Том 1 · Глава 232. Врата на Северный полюс
О-ох… Я что, попал в загробный мир?
Где мы? Неужели это тот самый загробный мир, о котором говорят в легендах?
Наконец нам удалось снять окаменение со всех людей, столько лет простоявших статуями. Чтобы снова привыкнуть к живому миру, им потребуются некоторое время.
А… кем я перерожусь в следующей жизни? Муравьём? Щеночком? Или снова человеком?
Кое-кто даже ухватился за меня, спрашивая, кем он станет в новом воплощении, чем ввёл меня в немалое замешательство. Едва ли такие вещи зависят от меня.
Дорогой, это правда ты?! Ты жив! Ты действительно жив!
Робо! И Кисея! Боже мой, как же ты выросла! Ну-ка иди сюда, дай я тебя обниму. А почему ты покрасила волосы? Не думала, что твои вкусы так изменятся.
Пока я объяснял освобождённым, что это реальный мир и они избавились от каменных чар благодатью Господа, неожиданно попавшая в крепкие объятия Рока растерянно хлопала глазами.
Будь перед ней враг, она бы не раздумывая взмахнула своим великолепным клинком и разрубила его пополам. Но сейчас ситуация была иная, и девочка явно ломала голову, как поступать.
Э-э, я…
Можешь ничего не говорить! Мамочка и так всё понимает. Сколько же тебе пришлось вынести, Кисея. Ты так старалась, бедная моя доченька!
Тётушка, я не ваша дочь. Меня зовут Рока, а сестрица Кисея вот здесь…
Да-да, я знаю! Рада познакомиться, Рока.
Зверолюди распознают сородичей по запаху. Рока, будучи зверочеловеком, прекрасно знала об этом, но от неожиданности на мгновение совсем выжила это из головы.
Вспомнив об этом лишь мгновение спустя, Рока скривилась. Мать Кисеи явно оказалась весьма необычной личностью во всех смыслах.
Но какая разница? Не хочешь стать моей дочкой? Ты ведь такая милашка! К тому же Синий Волк и наш род, строго говоря, состоят в родстве.
Кажется, её звали Бланка. Эта женщина совершенно не обращала внимания на дочку Кисею, с которой не виделась столько лет, зато проявляла нескрываемый интерес к Роке. Кисея, втайне надеявшаяся на трогательное воссоединение, печально опустила хвост.
Мама как всегда… Вечно она ведет себя не как моя мать, а как чужая. М-да, теперь я вспомнила.
Так тебя-то я дома каждый день видела! Когда я проникалась к тебе вниманием, ты сама отмахивалась, а теперь глупости говоришь.
Но неужели хотя бы сегодня нельзя проявить хоть капельку внимания?! Мы ведь не виделись так долго!
А разве долго? Судя по тому, как ты выросла, время действительно прошло… Но ростом-то ты почти не изменилась. И почему такая тощая? Ты что, совсем нормально не ешь?
Воспользовавшись тем, что мать и дочь увлеклись перепалкой, Рока незаметно выскользнула из объятий тетушки Бланки и встала рядом со мной. Её хвост нервно вздрагивал, будто она пережила нечто ужасное.
Кхм-кхм, сейчас не время для этого, — Оставьте трогательные встречи на потом.
Урбан! Погоди, а ты-то отчего так постарел?
Мы пришли сюда, чтобы найти Врата, ведущие на Северный полюс. Неужели слухи правдивы и в замке Эфирны действительно есть такие Врата?
Не знаю.
И я без понятия.
Супруги, только что избавившиеся от каменного плена, ответили в один голос. Впрочем, сопоставив имеющиеся у нас сведения, не трудно догадаться: их обратили в камень где-то в другом месте, а уж затем перенесли сюда.
Едва ли у них могли быть какие-то важные сведения. Леон понимающе кивнул, будто это само собой разумелось:
Никакой от вас пользы. Впрочем, волки всегда такие.
Похлоп-похлоп.
Дядя Урбан похлопал его по спине и глазами указал на Року. Леон моментально понял намек и поспешил исправиться:
Я хотел сказать, «Серый Волк» — настоящий Бог-хранитель для всех зверолюдей. Я всегда с глубоким уважением относился к Синим Волкам.
Не говорите то, во что сами не верите.
Как бы то ни было, перед вами наш новый Король зверей, — Хотите верьте, хотите нет, но она одолела саму Эфирну один на один, да так, что та от бессильной ярости взорвала сама себя.
Леон и дядя Урбан принялись рассказывать недавно освобождённым из каменного плена обо всем, что произошло. Принцесса и Янид, не проявлявшие ни малейшего интереса к разговорам зверолюдей, тихо беседовали между собой – похоже, за последнее время они успели сблизиться.
Как использовать силу дракона? Я не знаю. Я ведь не добивалась этого упорными трудами
Совсем никак нельзя научиться?
Сколько ни спрашивайте, я действительно не знаю.
Прежде Янид не собиралась делать первый шаг, а принцесса опасалась подступиться к ней. Но стоило принцессе отбросить страх, как Янид с охотой поддержала беседу.
Впрочем, ни ту, ни другую будущее Королевства зверолюдей особо не заботило. К титулу Короля зверей, доставшемуся Роке, они тоже относились равнодушно. Да и сама Рока нисколько не дорожила этой властью, так что удивляться не приходилось.
Новый Король зверей? Неужели эта девочка? Боже ты мой! Чужая дочка, которая младше тебя, уже заслужила имя правительницы. А наша-то доченька чем занимается?
Меня вообще-то тоже зовут правительницей! Спросите в любом уголке континента
Ни я, ни Рока об этом понятия не имели.
Простите за наше невежество.
То, что престол Короля зверей занял представитель волков, безусловно, радостная весть. Хотя то, что она не из клана Серого Волка, меня самую малость смущает…
Дорогой, ну не будь ты таким мелочным. В такие моменты надо радоваться и поздравлять. Вернёмся домой
Такова воля нашего нового Короля зверей.
Ты? Рока, милая, зачем тебе на Северный полюс? Это ужасно опасное место, даже дети знают! К северу от хребта Калкамир ступать категорически запрещено.
Путь на Северный полюс у них считался вековым табу, закрепившимся в традициях и обычаях.
Этот край таил в себе лишь смертельную опасность и не сулил никакой выгоды. На самом деле, ни у Роки, ни у кого-либо ещё не было объективных причин сопровождать меня в этой экспедиции.
Потому что туда направляется мой хозяин.
Там не было ни гор сокровищ, ни исполняющих желания фей, ни мудрецов, способных ответить на любой вопрос.
Я стремился туда, где никто не знал, что его ждёт, лишь потому, что получил откровение. А Рока, принцесса и Янид отправились вслед за мной исключительно для того, чтобы оказать мне помощь.
Хозяин?! Волк
А вам-то какое дело, дяденька?
Да нет, я просто…
Послушай, Рока! Раз уж зашла речь о Вратах, я, кажется, кое-что видела!
Кисея спешно перевела тему:
Не знаю, ведут ли они на Северный полюс, но я приметила нечто очень похожее на Врата. Пойдёмте посмотрим вместе. Раньше мне приходилось скрываться, так что осмотреться как следует времени не было.
Место, куда привела нас Кисея, мы уже неоднократно миновали. Даже Рока, обладавшая самым острым чутьем среди нас, ничего не замечала, однако Кисея ловко подошла к углу коридора, приложила руку и направила магию.
Гр-р-р!
Стена коридора раздвинулась, открывая тайный ход. Ступив внутрь, Кисея мгновенно взломала замок на показавшейся двери. На всё ушли считаные секунды – воровские навыки этой девицы явно достигли высшего мастерства.
Я надеялась, что наша дочь станет героиней, поразившей весь мир, а она превратилась в великую воровку. Чем ты вообще занималась всё это время? Обкрадывала чужие дома?
Да нет, как она вообще узнала про тайный ход? Ты что, обучила её подобным штучкам? Я лично не учил её воровать!
Я тоже не учила. Сама как-то нахваталась! Надо бы радоваться, что наша дочь гений, но отчего-то на душе так скребёт… Эх, вот почему мать должна быть рядом, а я взяла и превратилась в камень…
Все постарались проигнорировать шепотки, раздававшиеся за спиной. К счастью, Кисея, шедшая во главе отряда, похоже, ничего не слышала.
Та-дам, вот оно! Правда, похоже на Врата?
Пройдя по долгому и тёмному коридору, мы наконец увидели нечто, напоминавшее дверной проём. Мы с Рокой уже имели опыт перемещения через Врата, связывавшие Имперскую столицу и Цитадель, а потому сразу почувствовали знакомый фон. Это действительно был магический артефакт, соединяющий колоссальные расстояния.
Это действительно Врата. И за ними находится…
Похоже, Полярная крепость… — А ведь мы были куда ближе к цели, чем думали.
Принцесса и дядя Урбан сглотнули, разглядывая Врата. И в самом деле: всё это время мы находились буквально в нескольких шагах от Владыки Демонов Гримудо.
Направимся туда прямо сейчас, чтобы предстать перед Владыкой Демонов?
Пока достаточно и того, что мы узнали короткий путь, — Все измотаны, да и здесь остались незавершённые дела.
Я прекрасно понимал: если всё пойдёт по худшему сценарию и нам придётся вступить в бой с этим существом, наше физическое состояние вряд ли сыграет решающую роль.
И всё же, учитывая сильное утомление Роки и замешательство остальных, сейчас явно был не лучший момент переправляться в Полярную крепость. На сегодня стоит ограничиться разведкой.
Пока вернёмся. Нам нужно хотя бы минимально подготовиться, прежде чем рассчитывать на милость Господа.
Так и поступим. Однако ж, я-то думал, это просто байки, а Врата действительно существуют. Кисея, как ты вообще узнала о них? И как тебя сюда занесло?
Искала статуи родителей, вот и обыскивала всё подряд! Увидела, что можно пройти, и зашла. Раз место так надежно спрятано, подумала, вдруг статуи здесь.
Урбан лишь молча покрутил головой, после чего помешкал и произнёс:
В мой дом впредь не заходи.
И в его словах явно не было ни капли шутки.