Том 1 · Глава 238. Зловещий гул
«Кайл. Знаешь ли ты, насколько велики звёзды?»
«Мы видим лишь крохотные мерцающие точки. Но они совсем не так малы, как кажется».
«На самом деле они огромны. Даже наименьшая из сияющих звёзд больше всего нашего мира, вместе взятого. Они колоссальны, но находятся так бесконечно далеко, что отсюда кажутся лишь крошками».
«Царствие Господне подобно им. Оно неоглядно велико, но ещё более далёко».
«Оно не просто кажется маленьким
«Каким взором Он смотрит на вас, людей, я и сама не ведаю».
«Ибо вы соединяете в себе разум и безумие, носите хаос и порядок, стремитесь к будущему, но порой жаждете вернуться в прошлое
«Впрочем, всякая жизнь такова».
«С того самого мгновения, как Он даровал вам свободную волю, Он, быть может, созерцает всё это».
«Приняв вашу алчность, Он, возможно, знал, что вовсе не она станет причиной вашего конца».
«Люди порой склонны переоценивать себя».
«Вы полагаете, будто в силах полностью уничтожить самих себя».
«Но так ли это? Есть ли у вас право решать свой собственный исход?»
«То, что ты прямо сейчас находишься именно здесь…»
«Это…»
Господин! Господин!
Тоскующий, близкий голос.
Пусть прошло немало времени, я никогда не смог бы забыть его.
Этот голос пронёсся мимо вместе с приступом головокружения. Мне показалось, будто я мельком увидел знакомое, милое сердцу лицо.
Опомнившись, я обнаружил, что Рока крепко обнимает меня и не отпускает. На её лице наконец проступило облегчение.
Я так перепугалась! Вы в порядке? Голова всё ещё кружится?
Всё хорошо… Просто немного закружилась голова.
Должно быть, головокружение нахлынуло оттого, что я слишком долго вглядывался в то исполинское существо. Или же причина в воспоминаниях былых дней?
Прости, что заставил волноваться. Обычно со мной такого не случается…
Вы так резко пошатнулись у меня на глазах! Посидите и отдохните! Вы ведь могли сорваться с высоты!
Кстати говоря, в последних воспоминаниях я сидел на спине дракона и смотрел на землю, а теперь мы уже спустились вниз. Принявший крошечные размеры дракон озабоченно вытянул шею и уставился на меня.
Ты как?
Всё в порядке. Физически я невредим.
Зажмурившись, я потёр веки. Лишь тогда в памяти всплыло, чем я занимался.
Я пытался вглядеться в то исполинское создание новым взором, пробудившимся взамен прежнего человеческого. Желая узнать хоть капли больше, я перегрузил свой взор до предела, выходящего за рамки человеческих возможностей.
Я делал это впервые, не имея ни сноровки, ни опыта.
И, как водится при первых попытках, ничего хорошего из этого не вышло.
Похоже, я на миг потерял сознание и едва не свалился, но Рока успела подхватить меня. Её голос до сих пор подрагивал. Что ж, увидь я сам подобное с Рокой, поступил бы ровно так же.
И всё же я увидел то, что требовалось.
Поспешим назад. У нас действительно не осталось времени.
Оно не просто живо – его наполняет бьющая ключом сила.
Если оно всё это время оставалось живым, отчего не шевелилось раньше?
Лишь секунду назад я осознал истину. Это подобно тому, как медведь погружается в зимнюю спячку.
Вот только эта «зима» длилась несоизмеримо дольше, чем у любых иных существ.
И теперь исполин пробуждается от долговременного сна, а я лишь сейчас постиг смыслы, о которых давным-давно шептала мне моя подруга Синяя Птица.
Пройдя через невзгоды бок о бок, люди становятся либо смертельными врагами, либо боевыми соратниками.
И раз уж жизнь и без того нелегка, благоразумные люди выбирают второе, избегая лишних розней.
Жизнь на Восточных равнинах никогда не отличалась лёгкостью. Природа всегда сурова к человеку, но в иных местах её лютость не знает границ.
Канцлер Рэмберс был из тех, кто сумел молча сохранить верность себе и уберечь голову на плечах даже во времена правления Эфирны. Он не принадлежал к людям, своими руками создающим себе врагов.
В таком случае почему бы вам не перебраться в Империю? Ваше Величество с распростёртыми объятиями примет специалиста вашего уровня.
Заметно повзрослевшая принцесса быстро наладила с ним тёплые отношения. Ныне дружеские беседы с канцлером стали привычным делом.
Каковы бы ни были условия, родина есть родина. К тому же я далеко не столь выдающийся деятель, как вам кажется. Как могу я, прожив всю жизнь в Королевстве зверолюдей, предать эту землю?
Не успели затихнуть его слова, как чашка на столе звякнула от вибрации. Принцесса Ардеин растерянно огляделась, но вскоре поняла, что это не вражеская атака, и со вздохом облегчения вернулась на место.
Нападением это назвать можно лишь условно – предъявлять претензии некому. Силы природы взбунтовались: началось стихийное землетрясение, против которого человек бессилен.
Впрочем, подземный толчок оказался слаб: слегка качнулась лампа да дрогнули стулья. Едва ли подобный толчок мог причинить серьёзный ущерб.
Фух, я уж перепугалась, не случилось ли чего. На Восточных равнинах часто бывают землетрясения?
Гудение утихло. Ардеин не придала этому значения: в Императорский дом стекались все вести, и о любых землетрясениях во всех уголках Империи докладывали незамедлительно.
Она не относилась к глупцам, поднявшим панику от малейшего толчка почв. Однако реакция канцлера настораживала.
Он не выказал страха или суматохи, но его лицо выражало глубочайшее недоумение и подозрение. Почистив горло, он ответил:
Стало быть… это и есть землетрясение. Разумеется, я слыхивал о нём, но сталкиваюсь впервые, поэтому слегка растерялся.
Что вы имеете в виду?
Прожив на Восточных равнинах всю жизнь, я ни разу не испытывал землетрясений. И никогда не слыхивал, чтобы нечто подобное случалось в этих краях. Бывало, люди поднимали шум из-за подземных толчков, но в девяти случаях из десяти это окапывалась гидра. Или же бывшая королева Эфирна сотрясала землю во время своих тренировок.
Разумеется, насколько бы ни были сильны один монстр или один человек, они способны сотрясти лишь ничтожный участок суши, но никак не всю обширную равнину.
Но сегодняшнее ощущение иное. Оно несравнимо шире, тише… и в то же время естественнее. Будь сила толчка хоть немного выше, случилась бы невообразимая беда.
Масштабные землетрясения приносят ужасающие бедствия. Это гнев самой природы, невоспроизводимый ни одним из смертных.
Владения Империи были огромны, и в некоторых провинциях случались опустошительные катаклизмы. Ардеин знала их разрушительную силу и безмолвно кивнула.
Так что…
Гр-р-р-р!
Земля колыхнулась, будто морская волна. Без предупреждения. Сам стон глубин донёсся лишь с опозданием. И хотя колебания были невелики, этого хватило, чтобы разбить стаканы и вызвать вскрики испуга.
Вы целы? Не порезались?
На этот раз канцлер оцепенел от изумления, даже не подумав поднять упавшую чашку. Похоже, он не услышал обращения Ардеин.
Что это вообще такое…
Второй толчок стих. Но раз нечто случилось дважды, разум велит ожидать и третьего раза.
Совершенно… не понимаю, что происходит. На Восточных равнинах отродясь не бывало подобных явлений.
Неужели… Рока что-то натворила?
При всём уважении к Вашему Высочеству Королю зверей, у неё нет причин учинять подобное, да и сомневаюсь, что ей это под силу. Даже изливая Магическую ауру на землю, она бы лишь разрыла яму.
Как и всякий умудрённый годами старец, старый баран интуитивно прозрел: это был не единичный случай, который пройдёт и забыт будет навеки.
Охваченный дурным предчувствием, он через силу покачал головой и пробормотал:
Старик совсем из ума выживает, раз от шуршания ветра поджилки трясутся. Наверняка пустяки. Эх, не тот я уже стал, совсем не тот…
Но ближе к вечеру, когда накатила третья волна подземных толчков, старец понял: его тревога была вовсе не напрасна.