Том 1 · Глава 309. Последнее мгновение (4)
Неужели? Кайл покинул этот мир? Ох, значит, та девчонка всё-таки добилась своего…
Я-то думал, он сгинет совсем молодым. И так прожил дольше, чем кому-либо казалось возможным.
Она постоянно твердила, что заберёт его как можно скорее,
Старики из деревни Тыквенной Лозы, услышав печальную весть, приглушённо обменивались репликами. Услышанное повергло всех в шок – даже у Юринель глаза округлились от изумления.
Юринель, ты правда ничего не помнишь? — Вы ведь втроём так весело играли: ты, Кайл и та синеволосая девочка. Хотя без Кайла вы с ней никогда не оставались… И всё же неужели совсем ничего в памяти не осталось?
При упоминании синих волос взгляды собравшихся устремились в две стороны.
Две девушки с редкими от природы синими волосами – Рока и Панель – озадаченно переглянулись под обращёнными на них взглядами. Разумеется, той синеволосой девочкой не могла быть ни одна из них.
Синеволосая…
Э-это не я, понятно?! — Когда Юринель была маленькой, я была ещё младше! В то время я не то что Юринель, а и деревню эту в глаза не видела!
Синяя Птица…
Раздался скрежет сжатых зубов. Сказать по правде, с самого первого раза, как прозвучало имя «Синяя Птица», у неё зародилась одна догадка.
Когда-то давно – то ли во сне, то ли наяву – она точно видела девушку, объятую синим сиянием. Сомнений нет. Это наверняка была она.
Та дрянь была богиней, которой служил Кайл?
По её словам, она была Святым Духом, сошедшим по воле Господа, чтобы вести сотворённого им апостола.
Святой Дух… Это ведь не то же самое, что ангел?
Кто знает? Но человеком она точно не была. В этом я уверена.
Какое бы существо это ни было, простым смертным её точно не назвать, раз спустя столько лет её образ всё ещё так отчётливо стоит перед глазами.
Нашла. Наконец-то она узнала, кто забрал её господина.
Волк с трудом подавила закипающую ярость и сжала рукоять Клинка Солнца и Луны. Сжала с такой силой, что на прочнейшей рукояти клинка остались глубокие вмятины.
Однажды она обязательно поднимется к этим небесам и отыщет Синюю Птицу.
А после… скорее всего, в живых останется только одна из них.
Непревзойдённое чудо, коего мы были недостойны, угасло и покинуло нас, — Отныне чудо Того, кому служил святой, больше никогда не коснётся этого континента.
Святой ушёл, и эпоха чудес завершилась. Так подошёл к концу короткий век божественности.
Мир вновь вернулся к прежнему порядку. Последнее доказательство существования Бога исчезло.
Это не так, — Синяя Птица всегда говорила: сама наша способность хранить надежду, жить настоящим и стремиться в будущее
Мы, старики, уже плохо соображаем и не всё помним, но эти слова запали в душу. Единственное, чего хочет от нас Бог,
Однако если есть печь, бесконечно выпекающая хлеб, человеку незачем трудиться на поле. Если есть жернов, без устали мелющий соль, нет нужды добывать каменную соль в шахтах.
То, что даётся в поте лица, ведёт к развитию. Чудо же пренебрегает самим процессом, даруя лишь конечный результат. Разве может желание чудес, жажда чудес и вера в них быть волей Божьей? Всякое чудо рано или поздно должно превратиться в простую сказку и кануть в забвение.
Поэтому величайшее чудо свершилось там, у самого солнца, и благодаря ему люди смогли просто жить и трудиться дальше. Но эта правда осталась ведома лишь единому Богу, сгинув в тишине.
«Церковь Альдехира…»
Бог Небес Альдехир молча взирал на землю с высоты. И в этот миг его взгляд встретился со взглядом одной девушки. Хотя их разделяло огромное расстояние, помыслы их совпали.
Девушка нашла своё истинное предназначение. Оно заключалось вовсе не в том, чтобы вести мирную жизнь в деревне Тыквенной Лозы, как устраивал для неё священник.
Янид, похоже, привязалась к деревне Тыквенной Лозы и желала покоя, но у неё самой теперь появилась куда более важная миссия: отыскать Синюю Птицу, скрывающуюся где-то в бескрайних небесах.
Видимо, стоило заново обдумать предложение, сделанное некогда папой Нергалем. К тому же и звёздные конфеты уже закончились.
О том, что «небо», о котором шла речь, и «небо» над её головой – совсем не одно и то же, девушка узнает лишь некоторое время спустя.
Миллионы лет. А может, и того дольше.
Годы, проведённые в роли владыки демонов, уступали по своей значимости последним десяткам лет, что пролетели как один миг. Ныне Древний Владыка Демонов, переквалифицировавшийся в исследователя звёзд, взирал на космос, будучи бестелесным призраком.
«Сколько же… сколько здесь возможностей!»
В этом почти бесконечном пространстве, где рассыпаны миллиарды звёзд, подобных их солнцу, таились вещи куда более загадочные, чем сами светила.
«И всё это находилось прямо над этими небесами…»
Хотя всё, что ему оставалось, – лишь созерцать, даже этого было вполне достаточно. Это было куда лучше тех жалких веков, что он провёл владыкой демонов в своём тесном мирке.
Однако на самом деле всё было не так просто.
Такова уж человеческая природа.
Получив что-то одно, человек жаждет большего.
Желание. А если выразиться благороднее – стремление к высям.
Мужчина, которого когда-то звали Гримудо, почувствовал, как угасавший внутри пламень вновь разгорается с новой силой. Страсть не кипела в нём так давно, но…
Он всего лишь призрак. Бестелесная пустая душа.
Существо, способное только смотреть, но не способное дотянуться и коснуться ни звёзд, ни чего-либо ещё. Проклятая тень.
«Если бы мне дали ещё один шанс…»
Если бы он мог снова обрести плоть и ступить по земле живым, он бы точно не стал довольствоваться судьбой лягушки на дне колодца, а устремился бы к великим целям.
«Даже если бы пришлось сгореть дотла, я бы протянул руки к этому бескрайнему миру!»
Узнать истину сегодня и умереть завтра – не жалко.
И надо же было обрести эту решимость именно тогда, когда тело уже мёртво!
«Но кого мне винить? Вся та вечность, что была в моём распоряжении, оказалась лишь бездарно упущенной возможностью…»
Что за фарс! Когда он был жив и обладал силой менять мир, он сидел сложа руки на Северном полюсе, предаваясь бессмысленным утехам и довольствуясь малым.
А теперь, когда все шансы утеряны навсегда, поддался ностальгии и сожалениям. До чего же жалкое зрелище!
«У меня была возможность мчаться быстрее всех, но я лишь тратил время впустую. Ныне я даже не имею права вам завидовать».
Корабль «Аркадия» впервые забрался так далеко! Это войдёт в историю! Друзья мои, сегодня мы
Когда кардинал Омен на борту летающего корабля «Аркадия» взволнованно произносил эти слова, Древний Владыка Демонов, ступивший в космос первым, лишь молчал. Впрочем, говорить он всё равно не мог, да и слушать призрака было некому, но ему и не хотелось портить им ликование.
Значит, вот оно
Это будет непросто, Ваше Святейшество, — Благодаря всемерной поддержке Империи и Республики Цитадель корабль «Аркадия» прошёл несколько модернизаций и существенно прибавил в мощности, но наши знания об этом пространстве всё ещё слишком поверхностны.
Исследование космоса требовало совсем иных законов, нежели путешествия по земле. Без понимания орбит здесь невозможно добраться до нужной точки. Их математика и наука ещё слишком незрелы для космических странствий.
Однако Церковь Альдехира сделала лишь первый шаг.
И второй шаг, когда бы он ни состоялся, наверняка увлечёт их куда дальше.
Но сам факт того, что мы преодолели атмосферу и ступили в Море звёзд — земля, на которой мы жили. Глядя отсюда, невольно думаешь: до чего же ничтожны наши суета и грызня за этот крошечный клочок суши!
Не обладая ни сокрушительным телом Владыки Демонов Гримудо, ни его великой магией, эти люди благодаря собственным силам и вере сумели подняться сюда, к самым звёздам.
Если бы вместо того, чтобы цепляться за каких-то монстров, он использовал свою абсолютную силу для объединения человечества и поддержки подобного прогресса… Неужели тогда и он сам, и весь континент не продвинулись бы гораздо дальше? Оглядываясь назад, он понимал, сколько возможностей упустил.
Он не осознавал, что это были за шансы, и растратил их впустую, так что его нынешнее положение вполне закономерно. Он слишком недооценивал потенциал человеческого рода.
Интересно, а если укусить звезду, она окажется вкусной, как звёздная конфета?
Хм, госпожа Рока, насколько нам известно о звёздах, они ничем не отличаются от далёких солнц. Если вы попытаетесь укусить звезду, ваш язык попросту сгорит.
Увидев среди них знакомую волчицу, он слегка удивился. Хотя она не могла его видеть, владыка демонов всё ещё помнил волчицу, призывавшую Закат.
Он не знал, почему она оказалась с Церковью Альдехира, но встретить её в таком месте… Случайность это или судьба – поистине удивительное совпадение.
Рока… Я ведь совсем не на этом небе. Ты опять ищешь не там. Хотя, похоже, по пути ты чему-то учишься… Но чтобы добраться до меня, тебе потребуется ещё немного времени.
Погружённый в мысли Древний Владыка Демонов поначалу списал на галлюцинацию смешливый голос, прозвучавший у него за самой спиной. Но в следующее мгновение его словно пронзил разряд тока.
Ведь это Море звёзд – тьма, где нет ни глотка воздуха. Здесь звук в принципе не может распространяться!
На корабле «Аркадия» стояли магия атмосферы и защитные барьеры, но за его спиной простирался открытый космос. Пустота. Невидимая преграда, не пропускающая ни звука.
Однако ошибка и провал — это не провал, а лишь шаг на пути вперёд. Как думаете, Звёздный странник? Всё, что вы совершили до сих пор… было ошибкой или провалом?
Но мужчина почувствовал не столько испуг, сколько восхищение. Кто-то видит его. Кто-то говорит с ним. Для того, кто долгое время жил сторонним наблюдателем в абсолютном одиночестве, одного этого было достаточно, чтобы тронуть душу.
Ему даже не было интересно, кто это. И мысли не возникло подозревать собеседника во зле.
Если бы у того были дурные намерения, ему достаточно было просто ничего не делать – ничто не причинило бы духу большей боли, чем полное забвение.
То, что его заметили, уже говорило хоть о какой-то доле благосклонности. Честно говоря, сейчас ему было абсолютно всё равно, кто перед ним.
Будь это хоть демон, искушающий его душу, – пока с ним говорят, большего и не надо.
«Ты… Да как ты…?!»
Окажись на этом месте демон, он не удивился бы так сильно.
Не растерялся бы настолько.
Ведь он своими глазами видел смерть этого человека!
Своими руками касался его остывшего тела!
Зрачки мужчины расширились, но даже широко раскрытые глаза не могли вместить образ того, кто стоял перед ним.
Вы уже заклеймили свою жизнь как провал? Но ведь это не так. Даже если ваши поступки кажутся вам катастрофой, пока есть шанс всё исправить, это не провал. Ошибка… Возможно, слишком крупная, но лишь ошибка.
«Почему… почему ты явился ко мне, ставшему лишь тенью, и говоришь такие слова? Чего ты от меня хочешь?!»
Помните ли вы желание, что возникло в вашей душе, когда вы несли меня на спине? Вы не произнесли его вслух, но Тот, кто выше меня, услышал его.
Как и он сам, этот владыка демонов с самого начала не подходил этому миру. Существовал иной мир, куда лучше соответствовавший Древнему Владыке Демонов, нежели этот, где человеческой силе поставлен чёткий предел.
Это не рай.
Но и от ада весьма далеко.
То место – беззаконный край, охваченный пламенем непрестанной борьбы, – могло быть как лучше, так и хуже этого.
Туда мог попасть и грешник, и праведник.
Место, где каждый может стать настолько сильным, насколько хватит его стараний. Вы мечтали, чтобы этот мир стал именно таким. Вы хотели, чтобы огромная преграда над вашей головой рухнула сама собой. Исполнить эту просьбу невозможно, однако я могу открыть вам мир, где подобной преграды не было изначально.
Будь он жив, его сердце забилось бы как бешеное от этих слов. Даже будучи мёртвым духом, он едва сдерживал охвативший его трепет. Руки дрожали.
Если пожелаете, я отправлю вас в куда более бескрайний мир. Если вы действительно этого хотите.
«Я не верю, что это лишь чистая благосклонность. Назови цену. Что я должен сделать для тебя? Чего желает Тот, кому ты служишь?»
Ничего. О Древний Владыка Демонов… Просто живи своей собственной жизнью.
В этом мире он был отчаявшимся и павшим владыкой демонов, но кто сказал, что он останется таким же, получив новый шанс в другом мире?
Никто не ждал, что этот владыка демонов внезапно переродится в борца за справедливость или превратится в благотворителя, творящего безграничное добро. Впрочем, такова глубинная суть большинства людей. Много ли в мире тех, кто может с уверенностью назвать себя безупречно праведным?
Однако, как говорится, всему своё место. Важно не то, насколько люди добры, а то, какой мир они создают, сойдясь вместе. И место этого Древнего Владыки Демонов было не здесь, а там.
Огромный валун в маленьком пруду – лишь уродующий пейзаж булыжник, но в огромном озере он становится лишь одной из многочисленных деталей живописного вида. Пусть в этом мире он внушал лишь неизбывный ужас как владыка демонов, в том мире он мог бы стать вполне достойным жителем.
Возможно, ему уготована и более важная роль, но это уже наполовину зависит от Его воли, а наполовину – от устремлений самого мужчины.
Одного этого будет вполне достаточно.
Едва ли десяток лет назад, когда он, сокрушённый расставанием с отрядом Героя, пребывал в отчаянии, будто мир рухнул, явившийся к нему Ангел-Светлячок молвил ровно то же самое.
Просто живи той жизнью, которой желаешь.
Просто следуй той дорогой, какую выберешь сам.
И теперь, стоя на месте того самого ангела и произнося те же самые слова, священник наконец осознал, почему ангел сказал ему это тогда.
И потому он просто улыбнулся.
Конец.