Том 1 · Глава 52. Звон свободы
Лейтон. Больше всего на свете я ненавижу, когда внешне мне подчиняются, а за спиной замышляют иное.
Говоришь, у тебя есть сын? Да ещё и уродливый ребёнок, не достойный нашей крови.
Я убила этого маленького калеку. А твою жену отдала другому.
Если она и от другого примет семя да снова родит уродца, тогда придётся избавиться и от неё.
Закрывай глаза, затыкай уши – этот крик продолжал звучатель в голове.
Насмешливый голос герцогини Шумиры крутился в голове мужчины. Снова и снова. Без конца. Вечно.
Вся верность и преданность, которую он отдавал ей все эти годы, вернулись к нему с убитым сыном и женой, отданной чужаку. А сам он уже беспомощно распростёрт на полу, ожидая лишь смерти.
«Убью. Убью её!»
У него не было сил даже сжать зубы, и он мог лишь источать гневливые проклятия в мыслях, но в глубине души он понимал.
Сколько бы он ни проклинал её про себя, с головы герцогини Шумиры не упадёт ни один волос. Если подумать, кого ещё в этом винить? Только самого себя, отдавшего преданность такому господину.
Каким же смешным он казался герцогине Шумире? Насколько уморительно выглядело то, как он из кожи вон лез, служа ей?
В итоге из его жил выжали все соки, а самого предательски выбросили на самое дно. Даже последние остатки его жизни стали пищей для Демонического копья Кровопийцы, послужив ему укрепляющим снадобьем.
Разве это не слишком жалко?
Из глаз, уже лишившихся света, хлынули кровавые слёзы. Это были слёзы сокрушения о том, что он так и не воспользовался Колоколом Просвещения, получив его, и горечь слуги, преданного своим господином.
«Да…»
Однако лишь пав на само дно, можно кое-что понять.
А именно – чувства тех, кого он сам когда-то низверг на дно.
«Кому я могу предъявить упрёк? Я всего лишь получил сполна то, что совершал сам».
Полукровки, неспособные сохранить чистоту вампирской крови.
Виконт Лейтон действительно думал так о каждом появлявшемся на свет ребёнке-уродце. Вплоть до того момента, пока его собственная жена не понесла от него и не родила такого полукровку.
Подавляя Силой Подчинения родителей, пытавшихся защитить свое дитя, и убивая их детей, он не чувствовал ни капли вины. Он смог осознать это лишь после того, как услышал, что герцогиня Шумира убила его ребёнка. Только сейчас он понял, какой грех совершил.
Его слёзы были проявлением этого чувства вины. Греха, который он уже никогда не сможет искупить.
Но что толку осознавать это теперь? Теперь он даже не может попросить прощения.
Какой смысл осознавать что-то перед самой смертью, если он всё равно умрёт, ничего не изменив?
Ему даже некому было поведать о своей беспомощности. Люди в такие моменты молятся хотя бы богам.
Они цепляются за ноги не только тех богов, в которых веруют, но и Бога Зла Оберты, на которого в обычное время даже не взглянули бы, и слёзно молят о помощи. Для демонов или вампиров, расы, оставленной богами, подобное немыслимо.
«Бог…»
Виконт Лейтон, отвергнутый всеми богами континента во главе с Пятью Великими Богами, лишь в последний миг вспомнил о величавом и величественном Ангеле Ночи.
Он никогда с ним не встречался, не слышал его голоса и не получал откровений, но вспомнил о неведомом боге, которому тот служил. О боге, которому поклонялся священник Кайл, служащий непонятно кому.
Почему-то казалось, что этот бог мог бы услышать его молитву.
По крайней мере, он не стал бы его игнорировать. Это было всего лишь предчувствие.
Никто не знал, услышит ли Бог Надежды его молитву.
«О неведомый бог. Я
Эту молитву, так и не слетевшую с его губ, конечно же, никто не услышал.
И всё же он решил верить, что Тот наверняка его слышит. Виконт Лейтон с горькой ухмылкой на губах продолжил молитву. И предметом этой насмешки был он сам.
«Я получил от Империи титул виконта, но сейчас я
Треснь.
В его груди раздался тихий треск.
Виконт, не услышав этого звука, тихо продолжил молитву. Потеряв слишком много крови, он уже находился в помрачённом сознании.
«Неважно, что станет со мной. Пусть это тело разорвут на куски. Умоляю, дай мне лишь один шанс. Один-единственный шанс ударить в этот колокол…»
То, чего он хотел достичь с помощью Колокола Просвещения, раньше было его собственной свободой, но теперь всё изменилось. Свобода была нужна не только ему.
Герцогиня Шумира. Женщина, считающая подчинённых лишь расходным материалом. Эта женщина больше не должна править вампирами.
Лишь познав это на собственной шкуре, он понял: ради собственного возвышения она без колебаний перемелет всех вампиров. Если бы он мог принести свободу сородичам, то был бы не против после этого отправиться хоть в Ад Авичи. Виконт хотел даровать свободу всем с помощью Колокола Просвещения.
«Даже если я сам не смогу этого сделать, молю, сделай это Ты. Пожалуйста, даруй нам свободу. И даже если эта свобода задушит меня и увлечёт к смерти, я приму её с радостью».
Было ли это потому, что молитва Лейтона достигла небес? Или потому, что герцогиня Шумира нарушила обещание?
Или же стеклянный флакон, получивший удар при его падении, разбился только сейчас?
Причина была неизвестна, но результат оставался тем же. Пазуха виконта намокла.
Пшик!
Сквозь трещину просочилась вода. Святая вода из Кувшина Крестителя потекла по телу виконта Лейтона.
Где бы оно ни проходило, кровь останавливалась, раны омывались, а жизнь возвращалась. Мгновение спустя его недвижимая рука мелкой дрожью затрепетала. В глазах снова появился блеск, а пробитая брюшная полость затянулась так, словно ничего и не было. Левая рука погладила живот, на котором не осталось ни единого шрама.
«Э-это…»
Пришедший в себя виконт Лейтон поспешно поднялся и залез рукой за пазуху. Когда он достал треснувший флакон, из которого вытекала жидкость, трепет пробежал по всему его телу, а в голове зазвенело.
Э-это совпадение? Нет, не может быть.
Даже виконт с его рассудительным характером не сомневался. В тот миг, когда он осознал, что Бог хранит его, внутри него вспыхнула невероятная храбрость. Он больше не боялся даже герцогиню Шумиру.
Он уже однажды умер. В худшем случае умрёт второй раз – эка невидаль!
Придя в себя, он стремительно вышел из главного зала. Проходившая мимо служанка, увидав его, поклонилась. Виконт Лейтон остановил её и отдал приказ:
У вас есть сейчас неотложные дела?
Если говорить о делах… Нет, ничего особого.
А королева или принцесса ничего отдельно не приказывали?
Нет, господин.
Для вампиров беспрекословное подчинение – естественная вещь. Служанка даже не спросила, к чему такие вопросы. Если вышестоящий приказывает – нужно делать. Такова жизнь вампиров.
Тогда сейчас же пройди по замку и передай каждому, кого встретишь, чтобы они спускались в подвал. Передай это абсолютно всем вампирам ниже меня по рангу. Обязательно добавь, что это мой приказ.
В такие моменты это очень удобно. Служанка без тени сомнений отправилась исполнять приказ Лейтона. Вскоре она нашла других слуг и передала им, что виконт Лейтон собирает всех работников, и те тоже включились в оповещение.
Подобно волне, когда один зовёт двоих, а двое – четверых, почти все услышали приказ Лейтона о сборе.
Этот процесс прошёл гладко и естественно, ведь все, кто был выше Лейтона по положению, отсутствовали. Герцогиня Шумира, их неоспоримая королева, временно покинула замок, спасаясь от принцессы, а большинство остальных лордов погибли от рук её сына.
Ходячий младенец не оставил в живых никого. Каждого, кто был замешан в чистке, настигла хватка Злого Бога.
Все собрались?
Увидев гораздо больше людей, чем ожидал, виконт Лейтон ничуть не удивился. Чуть не погибнув и вернувшись к жизни, он превратился в фанатичного верующего, слепо уповающего на волю Бога.
Даже случайные совпадения казались ему знаками того, что Бог помогает ему. То, что почти все в замке собрались по его приказу, казалось разумеющимся.
Господин виконт. Позвольте спросить, зачем вы нас призвали? Это снова связано с торговлей?
Один из вампиров поклонился и задал вопрос Лейтону. Взгляды, которыми они смотрели на виконта, были тёплыми. Хотя он и убивал детей-уродцев по воле герцогини Шумиры, это были не их сыновья и дочери. Виконт Лейтон пользовался куда большей любовью и уважением, чем думал сам.
Герцогиня Шумира – человек, которому нужно, чтобы всё шло строго по её усмотрению. Если что-то шло не так, у неё была привычка винить во всём душевную слабость подчинённых: суть сводилась к тому, что она сама всегда права, а неудачу терпят лишь из-за ошибок низов.
Единственным из лордов, кто позволял себе хоть как-то возражать ей, был как раз виконт Лейтон. Ему это удавалось лишь потому, что он был весьма изворотлив. Он не всегда соглашался с мнением лордов, но никогда не шёл на прямую конфронтацию, бунтуя лишь по-тихому.
Вы верите мне?
Разумеется. Если вы что-то говорите, господин виконт, мы, конечно же, верим.
Кто из лордов заботится о нас так, как вы, господин виконт?
Конечно, даже при таком подходе Шумиру он раздражал. И всё же до сегодняшнего дня, пока его не пронзили копьём, он не становился мишенью лишь потому, что являлся главным источником дохода в её владении, управлял гильдией и приносил извне деньги и предметы роскоши.
Духи, сумки, платья, драгоценности… Он был ценным кадром, доставлявшим то, что герцогство не могло произвести самостоятельно, поэтому, несмотря на раздражение, его не трогали.
Конечно, после заключения союза с Хармаэль и налаживания торговли с её подчинённым, демоническим торговцем Олоком, его ценность упала, из-за чего он и получил удар копьём.
Герцогиня упустила из виду, что истинная ценность виконта Лейтона заключается не в гильдии, а в его способностях. Когда остальные лишь тратили деньги, она не понимала, насколько ценен подчинённый, умеющий их зарабатывать.
Слуги, ведавшие хозяйством, отлично знали, что всё владение держится на виконте Лейтоне. Естественно, и относились они к нему с большим уважением.
По сравнению с другими лордами, злоупотреблявшими Силой Подчинения и обращавшимися с ними как с рабами, этот человек был настоящим джентльменом. Виконт кивнул и достал из-за пазухи колокол.
Что это?
Увидев колокол, один из вампиров склонил голову набок и спросил.
Виконт коротко ответил:
Свобода.
Мгновение спустя Колокол Просвещения прозвонил. Звук колокола не был настолько громким, чтобы потрясти мир, и даже не мог заполнить весь этот подвал, не говоря уже о замке.
Однако в тот миг, когда зазвенел колокол, все присутствующие ощутили мощную вибрацию. Это было не внешнее воздействие, а трепет изнутри.
Восемь невообразимых мелодий мягкой волной захлестнули каждого из них. Словно тростник на ветру, нечто внутри них пошатнулось и отозвалось звуком.
Звук, способный определить судьбу не одного человека, а целого рода, зазвучал в душах людей, сплетаясь в единую музыку. Эта пленительная музыка, которую никто никогда прежде не слышал, звучала около десяти секунд и затихла.
Ох…!
Один из вампиров, опьянённый неземным звучанием и стоявший в оцепенении, вдруг что-то осознал и затрепетал.
Трепет тут же стал передаваться другим, вырываясь восторженными возгласами.
Великая цепь бытия, сковывавшая их. Врождённая иерархия, переступить которую было невозможно.
Силы Подчинения больше не существовало.
…
Вот почему никто не заметил младенца, ковылявшего к Лейтону, как к своей мишени.
Услышав звон колокола, младенец удивлённо застыл. В его глазах, вступивших в сонм богов, было видно то, чего не замечали Лейтон и остальные вампиры.
Посмотрев на Лейтона некоторое время, дитя отказалось от мысли убить его и ушло. Злой Бог родился так, что никто не знал, и ушёл так же незаметно.
На его пути смерть расцветала подобно цветам, приветствуя пришествие бога, но, по крайней мере, владение Влад избавилось от десницы Злого Бога.
Как это водится у младенцев, проголодавшись, он потянется к еде.
Как это бывает, когда дети растут, вскоре он найдёт игрушку и станет с ней играть.
Как далеко сможет вырасти этот младенец? Это лишь вопрос того, насколько сильна тёмная сторона человеческой души.