Том 1 · Глава 51. Скрепленное обетование
Бывали времена, когда один лишь раскат грома в небе заставлял меня вздрагивать. Глядя на себя нынешнего, я понимаю, насколько очерствело мое сердце.
И заупокойные стенания, и бушующий кровавый туман, и раскатистый, сотрясающий мир рев – обо всем этом я мог судить совершенно хладнокровно, помогая принцессе. Покоритель Вод Грозам, третий по силе владыка демонов, пустил огромную цунами, готовое поглотить нас.
Гримудо одним лишь высвобождением части магии затянул небо тьмой и осквернил землю. Бог Крови А토리зе, злой бог, питавшийся верой и исполнявший людские желания, оставляла кровавые лотосы везде, где ступала ее нога, а все водоемы превращала в кровь.
А армия мертвецов, призванная высшим личем Бальзаком? На континенте и впрямь неисчислимое множество великих воителей. Неудивительно, что странствия с Юринель стали для меня столь бесценным опытом.
После всего виденного угрозы герцогини Шумира не могли вызвать ничего, кроме легкого вздоха.
Даже когда герцогиня Шумира, уставившись прямо на меня, прошипела свои слова, и когда упавшее копье само собой взмыло в воздух и устремилось ко мне: «Не смотри на меня так, будто победила! Вы не сможете убить меня! Ни за что!»
Осторожно, Демоническое копьё Кровопийца! Святой, берегитесь! Это…
Принцесса Ардеин закричала слишком поздно, но я даже не вздрогнул.
Даже будь я пронзен этим копьем, я бы просто воскрес, но до этого бы не дошло.
Копье, стремительно рассекавшее воздух, замерло в полушаге от моего лица и судорожно задрожало. Ибо здесь, где горит Свеча Святилища, устроено святилище, и Сам Господь хранит меня!
Шах и мат! Принцесса, если хочешь, чтобы твой священник жил… Что?!
Я просто выставил ладонь, уперся в острие копья и медленно надавил вперед.
Наконечник распахнулся, выставив жуткие зубы, щелкавшие от ярости. Но впиться в мою ладонь оно не могло – лишь отступало сантиметр за сантиметром. Каким бы зловещим ни был этот артефакт, здесь – обитель Господа!
Напади мы на герцогиню первыми, Господь мог бы отвратить Свой лик и не защитить меня, но сейчас случай был иным.
Мы пришли как гости и не проявили ни капли враждебности, а герцогиня Шумира первою прибегла к коварству. В такие моменты длань Господня бережет меня неотступно.
Что ты делаешь?! Быстрее, сокруши его! Я что, даром поила тебя кровью?! Живо!
Копье вспыхнуло алым светом и изо всех сил попыталось пробить мою оборону. Но оно не смогло царапнуть даже кожу на ладони – какая бы сила ни заключалась в нем, ко мне она не могла прикоснуться.
Раздался треск – по древку пошла глубокая трещина, несколько зубов выбило, и оружие отскочило прочь. Любое сопротивление воле Господа возвращалось еще более страшным ударом, и древний артефакт попросту не выдерживал этого давления.
Каким бы великим ни было копье, без хозяина оно
Копье наконец сомкнуло наконечник и попыталось сбежать, но было слишком поздно.
Меч принцессы, озаренный золотистой Драконьей аурой, нанес сокрушительный удар точно по центру древка. С оглушительным звоном демоническое копьё разлетелось на мелкие тёмно-красные осколки, продолжавшие судорожно корчиться на полу.
Осколки еще пытались ползать по плитам, но вскоре замерли и обратились в прах.
Оказывается, оно уступает даже этому дешевому клинку в моих руках, — Святой, я верила в вас. Слава богу, вы невредимы.
Со мной все в порядке. Лучше позаботьтесь о герцогине…
Герцогиня Шумира. Поскольку ты все же была герцогиней Империи, я дам тебе право выбора.
Принцесса подошла к ней, наступила сапогом на голову и прижала к полу. Приставив острие к ее шее, она холодным тоном произнесла:
Выбирай: сложишь голову прямо здесь или отправишься в Имперскую столицу на публичную казнь?
Казнь? Ха-ха… И кто же меня казнит? Этот старый пердун-император? Ха-ха-ха…
Но, судя по всему, спектакль еще не окончился.
Давай заключим сделку! Отпусти меня, а я отпущу вашего спутника.
Нашего спутника? Ты про ту волчи… то есть, Рока у вас?!
Моя дочь Камира захотела нацепить на нее ошейник и сделать своей зверушкой, и я разрешила. Сейчас девчонка наверняка сидит под замком. Вы ведь не бросите свою волчицу?
Мне следовало догадаться об этом в тот миг, когда Рока долго не возвращалась. Значит, герцогиня Шумира с самого начала метила во всех нас?
Видя, что принцесса заколебалась, я взял слово:
Идет.
Идет? Отлично! Тогда сперва отпустите меня, а я прикажу дочери вернуть вам эту волчицу.
Поклянитесь, что как только окажетесь на свободе, вы не причините Роке никакого вреда и немедленно вернете ее нам. Если поклянетесь именем Господа, мы вас отпустим.
Сколько угодно! Лишь бы вы меня отпустили!
В таких делах бессмысленно гадать, сдержит ли она слово.
Ибо Сам Господь выступает поручителем этой клятвы!
Вы действительно готовы отпустить ее? — Герцогиня Шумира наверняка замышляет очередную подлость, и не факт, что она вернет нам Року.
Я и сам не верил герцогине.
Я верю не ей, — Я верю Тому, Кто стоит за моей спиной.
Приняла ли она эту клятву всерьез или соврала, чтобы спасти свою шкуру, – раз Господь заверил ее, Рока вернется к нам. Господь Сам направит ее стопы.
Удел всех лжецов
Глядя, как герцогиня уже улептывает по коридору, я тихо проговорил эти слова. Принцесса спорить не стала. В тот же миг из глубины коридора раздался глумливый хохот:
Какая наивность! Вы правда думали, что после такого позора я сдержу слово?! Я сделаю эту девчонку своей любимой игрушкой и буду истязать ее всякий раз, когда вспомню о вас!
А ты, Ардеин, дура набитая! Империи конец! Жди: я найду приют у Императора демонов и вернусь в качестве одной из королев Мира демонов! И тогда ты сама будешь молить меня о пощаде!
А тебя, священник, при следующей встрече я превращу в свой вечный сосуд с кровью! Я никогда не забуду сегодняшнего унижения!
Когда я вернусь, на Юго-Востоке Империи не останется ни одного человека! Лишь вампиры и двуногий скот!
Все эти угрозы были лишь пустыми бреднями, не имевшими ни малейшего значения.
Герцогиня Шумира просто вымещала злобу. Вряд ли она сама верила, что ее иллюзии сбудутся. А если и верила, то тут уж и сказать нечего.
Сдержит она клятву или нет, Рока будет в безопасности.
И все же лучше пойти и найти ее.
Рока непременно вернется невредимой, но если мы отправимся на поиски, то найдем ее еще быстрее. Пойдемте искать ее вместе.
Верить в Господа необходимо, но это не значит, что нужно сложить руки и лишь возносить молитвы.
Нужно как можно скорее разыскать девочку.
Для начала проверим купальню.
Как думаете, виконт Лейтон тоже замешан? В таком случае он…
Не могу знать. Я стараюсь не утверждать того, чего не знаю точно.
Да, господин Лейтон привел нас сюда, служа герцогине Шумира, но был ли он ее соучастником, неизвестно. Нельзя спешить и считать человека врагом на основании одних лишь догадок.
Поэтому я постараюсь сдержать данное ему обещание. Обещанные сутки еще не истекли, но у меня уже сформировались некоторые соображения.
Порассуждаем. Законы мироздания, враждебные вампирам, угасают.
Они не действуют на тех, кто не является вампиром. А значит, если сделать вампира «не-вампиром», он сможет избежать Проклятия Солнца.
«Что если перестроить их тело и удалить ту часть, на которую направлено проклятие?»
Если разобрать плоть на составляющие, а затем собрать заново, исключив уязвимость к солнцу, проблема будет решена. Но как это сделать?
Перед глазами предстал образ Ангела-Светлячка. Я отчетливо вспомнил, как этот вестник Господа распадался на нити возможностей, а затем снова собирался воедино.
«Чудо, позволяющее рассыпаться на волны и соткать себя вновь…»
Следом за принцессой я шагал к купальням, а в моей голове кипели мысли. И кажется, ответ был найден.
Коли есть направление и сила для воплощения, создание нового чуда – лишь вопрос мгновения.
«Однажды я уже пытался сотворить нечто подобное, но потерпел неудачу. Впрочем, сейчас не требуется столь грандиозного чуда. Достаточно просто перестроить тело и устранить изъян».
Я раскрыл ладони, высвобождая священность, и среди бесчисленных нитей вероятностей избрал ту единственную.
Священность сгустилась в холодный свет и обратилась плодом, похожим на прозрачную каплю.
Прекрасный, словно изящная стеклянная драгоценность, плод мерцал мягким светом светлячка. Мое новое чудо – Хрустальный плод светлячка – тихо сияло на ладони.
Рассыпался!
Светящаяся капля тут же распалась на нити и исчезла, но главное было сделано – форма найдена! Раз получилось единожды, во второй раз выйдет еще лучше.
К следующей встрече с виконтом Лейтоном чудо будет полностью готово к применению.