Том 1 · Глава 56. Унесенные ветром
Скрип.
Женщина, скрипевшая зубами от глухой ярости, не стала уходить далеко. Она взобралась на высокое дерево и окинула взором то, что ещё недавно было её замком. Мечты о возрождении вампиров и независимом королевстве… Всё рухнуло под рёвом яростного дракона Ардеин. В глазах Шумиры закипела жгучая обида.
Почему?! Почему, почему, ну за что?!
В самый ответственный момент судьба предала её. Герцогиня Шумира стенала от гнева, хотя при чём тут судьба?
Планы, состряпанные на скорую руку, закономерно рушатся. Винить следовало лишь собственное высокомерие, но герцогиня не привыкла искать ошибки в себе.
Она была правительницей по праву рождения и всегда повелевала другими. Если подчинённые добивались успеха – это была её заслуга; если случалась неудача – виноваты были они. Такова её логика.
Вот и сейчас она судорожно искала виновных. Лейтон, Велон, прочие лорды… Наконец очередь дошла и до самой судьбы, но разве обвинения могли хоть что-то изменить?
При всём своём высокомерии герцогиня Шумира глупой не была.
Вскоре она осознала, что слепая ярость не принесёт пользы, и тяжело вздохнула.
«Но ничего. Главное
Чтобы убить её, Ардеин придётся пробиваться сквозь всех вампиров, готовых пасть за свою госпожу. Герцогиня намеревалась использовать их, чтобы гарантировать собственную безопасность.
Вряд ли принцесса захочет клеймить себя именем палача. Впрочем, даже с такими козырями выдвигать ультиматумы не получится – их хватит разве что для защиты. Атаковать принцессу нельзя.
«Конечно, даже с этими козырями на переговорах придется поумерить пыл…»
Если взять вампиров в заложники и потребовать от Ардеин совершить самоубийство, разве она послушает?
Она не то что не убьёт себя – даже требование отступить заставит её крепко задуматься. Это не её надел, а с местными вампирами принцессу ничто не связывает.
Она вряд ли жаждет их поголовного истребления, но станет ли жертвовать выгодой ради их спасения?
С каких пор Ардеин превратилась в столь благородную деву? Если переступить черту, принцесса просто ответит тем же. Если прикажешь вампирам биться до последнего, принцесса приняла бы статус палача и устроит резню.
В таком сценарии пострадают обе стороны, но герцогиня потеряет всё. Она останется королевой без единого подданного. Какой смысл в титуле правителя вымершей расы? Доводить до этого герцогиня не хотела.
«И всё же сперва нужно выжить».
Пусть только что она сыпала проклятиями, всё же оставалась правительницей. Годы властвования давали о себе знать.
Политическое мышление у неё присутствовало. Остыв, она принялась взвешивать темы для будущих переговоров.
«Путём сделки с демонами аннулировать соглашение, довольствоваться частью Империи, но сохранить герцогский титул и прежние привилегии? Если потребуется, в качестве компенсации можно отдать и часть богатств, что накопил Лейтон».
Камира наверняка уже схватила Року. Как ни жаль дочь, отдавать ей зверочеловека в качестве питомца нельзя, её придется использовать как заложницу.
Впрочем, сильно уповать на Року она не стала. Люди склонны судить о других по себе. В глазах герцогини Шумиры Рока была лишь служанкой Ардеин, которую та при необходимости легко сбросит со счетов.
Стоит ли говорить, как сама герцогиня относилась к слугам?
Она полагала, что принцесса мыслит так же. Рока вряд ли представляла для Ардеин большую ценность, но в переговорах могла выторговать пару уступок.
А обещание Кайлу? О нём она давно забыла. Герцогиня Шумира без колебаний нарушала письменные договоры, стоило партнёру ослабнуть, а устному слову и вовсе не придавала значения.
Нужно быть дураком, чтобы верить ей. Это обещание было лишь сиюминутным сотрясением воздуха.
«Велон, это я. Немедленно собери всех доступных вампиров перед замком».
«… Велон? Велон?»
Ч-что происходит?!
Герцогиня Шумира ошеломлённо нервно хихикнула. Кровавый знак, наложенный на Велона и остальных лордов, исчез без следа. Связаться с ними было невозможно.
В её голове пронеслось странное шуршание. В тот миг, когда она попыталась выйти на связь, та сторона заметила её. Плач младенца – множества младенцев – слился в жуткую хоровую гамму, отвечая ей.
Нечто зловещее неторопливо подбиралось из глубин ментального пространства. В ужасе герцогиня Шумира спешно разорвала контакт и отсекла связь. Её тело объял дрожащий страх. Это был ребёнок. Самый жуткий ребёнок в мире!
Нашёл.
В последний миг ей показалось, что оно улыбнулось. Она не знала, что это такое, но судьба её лордов угадывалась без труда.
Это жуткое, воплощенное зла существо было… Богом.
Как подобное могло явиться в её владении?! Шумира оцепенела от шока и ужаса.
Злой Бог? Родился Злой Бог?! Откуда?! Почему?!
Даже в панике её изощрённый ум искал способтравить Злого Бога и принцессу. Но заинтересуется ли это существо принцессой? Герцогиня не могла гарантировать этого.
Было очевидно: Злой Бог охотится именно за ней.
Если уж явился, ушел бы тихо! Как он посмел перебить моих лордов?!
От обиды на глаза навернулись слёзы. Казалось, весь мир восстал против неё. На этом фоне даже поражение от Ардеин казалось мелочью.
Кто такие лорды? Это дворяне и управляющие.
Связующее звено между короной и народом. И всех этих лордов вмиг уничтожил явившийся безумный бог! Где это видано — королевство, состоящее лишь из королевы и простолюдинов?!
Род лордов неизменен, исключений не бывает. Обычный вампир никогда не станет лордом.
Гибель лордов означала невозможность восполнить потери. Это была катастрофа.
Мечта о возрождении вампиров навсегда превратилась в пыль.
Теперь из чистокровных Истинных предков остались только она и дочь. Чтобы продолжить род, их избранники должны были быть хотя бы лордами. Идеально – Истинными предками, но таковых нет.
Только так оставался шанс на рождение Истинного предка. Если взять в мужья обычного вампира, потомок в лучшем случае станет лордом. Кровь Истинных предков прервалась!
«Нет, один еще остался! Кто это?»
И всё же нить связи с одним лордом ещё теплилась.
Оставался один канал, не осквернённый Злым Богом. Проверив его, герцогиня обомлела от изумления. Этим лордом был Лейтон Валенсия!
То, что он выжил, поражало, но раздумывать было некогда.
Она стремительно устремилась к замку. Встреча с принцессой её больше не пугала.
Она обязана сохранить ему жизнь. Если потребуется – пасть на колени перед священником! Если последний лорд сгинет, вся её жизнь потеряет смысл.
Вампирам больше никогда не подняться, они станут лишь короткой строчкой в чужих исторических хрониках.
Нет, нет, ни в коем случае! Ты обязан жить! Пожалуйста, продержись, пока я не доберусь!
Скорость оправдала себя: замок уже близко!
Охваченная отчаянием и тревогой, герцогиня Шумира внезапно замерла в воздухе. Звон колокола, несущий восемь мелодий, коснулся её, влекая за собой незримые перемены.
Шок парализовал её разум. Узы подчинения, вытканные на крови, рушились.
Это чувство было ей незнакомо, и потребовалось время, чтобы понять происходящее. По спине струился холодный пот.
Сила Подчинения разбилась. Пусть лишь для части вампиров, но она рухнула.
Подчинённые не погибли – разрушилась сама связь. Герцогиня не понимала, как такое возможно, но для неё это означало крушение всего мира. Что за королева без подданных?
Э-это дело рук принцессы?! Или того священника? Нет, нельзя этого так оставлять!
Связь с Лейтоном тоже оборвалась. Теперь она даже не знала, жив он или мертв.
Слишком много катастроф обрушилось одновременно, лишая её рассудка. Она не понимала, за что хвататься в первую очередь.
Сперва нужно найти и спасти Лейтона.
Едва собравшись с духом, она получила новый удар, окончательно сломивший её.
Связь с единственным вампиром, основанная не на подчинении, а на любви, оборвалась. Единственная дочь, её кровь и плоть… Отклик дочери исчез. Шумира пошатнулась в воздухе и бессильно опустилась на землю.
А это… это ещё что такое?! Кто?! Ардеин?! Или тот Злой Бог?!
Единственное существо, которое она любила, а не просто контролировала.
Её дочь мгновенно погибла. Но кто её убил? Как?
Ответ явился сам. Из-за недавнего боя между герцогиней и Ардеин величественный замок покрылся трещинами.
Вспышка!
Солнечный свет от техники Роки «Обман небес и подмена солнца» пробился сквозь бреши в стенах, озаряя всё вокруг. Инстинктивно прикрыв глаза рукой, герцогиня Шумира наконец поняла, что именно испепелило её дочь.
Её взгляд наполнился диким ужасом, но в следующее мгновение глазницы выгорели дотла.
Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце. Солнце.
Закон вселенной стирал её из бытия.
Сопротивляться было бессмысленно.
С того момента, как свет коснулся её тела, судьба была решена, и даже Три Главных Божества не смогли бы её спасти. Это был всего лишь один луч, но это был истинный солнечный свет.
Руки обратились в пепел, тело осыпалось прахом, и даже разум, забитый единственным словом «солнце», сгорел.
Глаза обуглились в первую же секунду, оставив лишь пустые глазницы. Боли не было – да и некому было её чувствовать. Легкий ветерок подхватил серую пыль и развеял ее по округе.
Последняя из Истинных предков, герцогиня Влад Шумира.
Обратилась в прах и развеялась по ветру.