Том 1 · Глава 366. Проваливай

Мы застыли посреди комнаты, не в силах унять дрожь. На дворе стоял самый разгар лета, но под его взглядом от жары не осталось и следа. Он широко улыбался, а нам казалось: стоит встретиться с ним глазами — и смертный приговор уже вынесен.

—Ну? Что доложите? — спросил он. Никто не шелохнулся. — Дети, не заставляйте меня повторять.

—Д-да, Отец. Сиба Кадзуки и Цубаки Ай вернулись домой, но подойти ближе мы не смогли. Рядом находилась ещё одна вампирша, с которой нам было не справиться своими силами.

—Что-нибудь ещё? — Вместо ответа последовал отрицательный жест. — И почему вы не сумели приблизиться? Она всего лишь одна аристократка. Неужели вы настолько бесполезны, что даже с ней не справились бы?

Каждое его слово давило так, будто нас медленно вколачивали в пол. Мы знали, что при необходимости одолели бы эту аристократку. Но наша задача заключалась в другом: наблюдать издалека и не выдавать себя.

—Там было что-то неладное с воздухом. Стоило подойти ближе, как появлялось ощущение, будто к горлу и сердцу приставили невидимые лезвия. Мы не понимали, откуда ждать удара. Почти все наши способности годятся либо для разведки, либо для ближнего боя, поэтому обезвредить ловушку мы не могли.

Он молча смотрел на нас, словно всё ещё ждал хоть одной хорошей новости.

—Н-но мы выяснили, откуда исходила опасность. Опасность исходила из дома напротив квартиры, где живут Сиба Кадзуки и Цубаки Ай. Скорее всего, ловушки расставила аристократка, которая постоянно их сопровождает.

—Ещё что-нибудь? — Он не дождался ответа. — Хорошо. Я очень доволен вашим усердием и преданностью.

Мы невольно просияли. Его одобрения жаждал каждый вампир на базе, а теперь мы наконец его заслужили. Сердца колотились так, что это почти причиняло боль.

—Благодарим, Отец, — хором произнесли мы и склонили головы.

Когда мы выпрямились, он уже стоял прямо перед нами. В тот миг меня охватил чистый ужас. Мы никогда не понимали, что у него на уме. Он казался существом из чужого мира, к которому нельзя подобрать ключ. И даже сейчас, когда между нами почти не осталось расстояния, его мысли были для меня непостижимы.

Он поднял руку и положил ладонь мне на голову. Ледяную ладонь. Узнай я, что его веками хранили под толщей ледника и лишь недавно вытащили наружу, это не вызвало бы ни малейшего удивления. Чем старше становился вампир, тем меньше крови ему требовалось, чтобы утолить голод, и тем сильнее остывало его тело. Одной разницы в температуре хватало, чтобы понять, какая пропасть лежит между ним и такими обычными аристократами, как мы.

Он был истинным аристократом, одним из тех, кто служил нашим создателям.

—Я настолько доволен, что решил тебя повысить.

Меня захлестнула радость. Сердце едва не выскакивало из груди, а ноги сами просились в пляс. Только его присутствие заставляло держаться с достоинством.

—Благодарю, Отец. Для меня это слишком большая честь. В какой отряд нас переводят?

—Нас? — Он приподнял бровь.

Комната погрузилась в мёртвую тишину. «Он повышает только меня?.. А остальные?» Хотелось обернуться и посмотреть на товарищей, но отвести глаза от Отца не получалось. Его фигура заслоняла собой всё, а язык словно прилип к нёбу.

—До сих пор лишь твои результаты заслуживали похвалы, поэтому повышение получаешь только ты. Что здесь удивительного?

Вопросы и возражения жгли горло, но высказать их означало подписать себе смертный приговор. Голова сама опустилась, глаза закрылись. Так было легче не дать протесту вырваться наружу. «Наверное, у меня и правда получилось лучше, чем у остальных. Другой причины быть не может. Всё совершенно логично».

—Идём со мной.

Ноги сами понесли меня следом. Напоследок всё-таки удалось оглянуться и встретить полные зависти взгляды товарищей.

—Не смотри назад, — бросил Отец. — Когда идёшь вперёд, незачем тратить время на тех, кто не способен держать темп.

—Д-да!

Со спины он уже не казался таким огромным, однако лишь законченный идиот принял бы его за слабого.

Мы вышли в коридор. За окном висел тонкий серп луны. «Сегодня молодой месяц. И всё такой же прекрасный». Нам, вампирам, повезло: ночь позволяла сколько угодно любоваться луной, далёкой и недосягаемой. Она парила за сотни тысяч километров и всё равно казалась совершенным творением природы.

—Любишь смотреть на луну? — спросил Отец.

Пришлось торопливо отвести взгляд от окна и сосредоточиться на нём.

—Да, Отец.

—Когда-то я тоже был таким. Молодым, полным сил и способным восхищаться всякой ерундой. Особенно таким самозванцем.

«Самозванцем? Почему он так назвал луну?»

—Вижу, у тебя появился вопрос. Разрешаю говорить.

От напряжения немного отпустило. Прежде сама возможность почти на равных беседовать с ним казалась немыслимой.

—Почему вы называете луну самозванцем?

Некоторое время он шёл молча.

—Луна слаба. У неё нет собственного света, а рядом с солнцем она и вовсе исчезает в его сиянии. Лишь когда солнце скрывается, луна получает возможность выделиться, но даже тогда ей приходится брать его свет взаймы. Она сияет в ночном небе и порой затмевает звёзды, которые во много раз больше самого солнца, хотя находятся так далеко, что мы не способны осознать это расстояние. Разве она не самозванка? Разве не выдаёт себя за величайшую, оставаясь лишь красивой иллюзией?

Возразить было нечего. Взгляд снова скользнул к окну, но теперь луна казалась совсем иной.

—Заёмная сила может сделать тебя могущественным лишь ненадолго, дитя моё. По-настоящему сильные либо владеют собственной силой, либо отнимают чужую и превращают её в свою. Второй путь нередко оказывается лучше.

—Мне... это никогда не приходило в голову.

Отец тихо усмехнулся.

—Ты всё ещё гадаешь, почему я повысил именно тебя, хотя по силе ты уступаешь остальным?

Его вопрос пронзил меня не хуже кола. Тело оцепенело, рот приоткрылся, а смысл услышанного никак не укладывался в голове.

—П-почему только меня, Отец?

—Потому что из всего отряда только от тебя я услышал ответ. Остальные слишком испугались. Я руковожу этой базой и не желаю, чтобы подчинённые меня боялись. Они должны меня уважать. Я задал вопрос, а они промолчали. Разве это не неуважение?

Ответа не находилось. Его рассуждения не укладывались в голове.

Отец вошёл в комнату, и мне пришлось шагнуть следом. На пороге ноги сами вросли в пол. Передо мной на коленях стояли четверо вампиров с чёрными мешками на головах. Нет, не просто вампиров. Это были...

—Твои бывшие товарищи, проявившие ко мне неуважение, — произнёс Отец всё с той же спокойной улыбкой.

Взгляд метался с него на пленников и обратно.

—Твоя преданность мне безусловна?

Его присутствие начало заполнять комнату, становясь почти осязаемым. От страха оставалось только торопливо кивнуть. Отец протянул мне деревянный кол и указал на мой прежний отряд.

—Тогда докажи. Покарай предателей.

«Что?..»