Том 1 · Глава 1063. Конец, он же начало

Б-Вселенная, 2014 год, лето.

—Бах! —

Оглушительный выстрел эхом разнёсся в ушах, резко пробудив юношу, находившегося без сознания из-за теплового удара.

В этот самый момент он находился в чисто белом пространстве.

Однако это была не больница.

Он подсознательно поднял указательный палец, прикоснувшись к своему виску. Воспоминание о пуле, пронзившей череп, было настолько ярким, что по спине невольно пробежал холодный пот.

Он действительно не хотел бы переживать это чувство во второй раз.

Однако, подумав о своём клоне в далёкой А-Вселенной, который, вероятно, умирал снова и снова, он почувствовал облегчение.

Неважно, сколько раз Б-версия в параллельных вселенных умирала — это происходило в бесчисленном множестве миров.

Ему, стоящему здесь, достаточно умереть лишь ещё раз…

В тот же момент перед ним появилось полупрозрачное всплывающее окно.

Строки текста постепенно проявлялись на экране.

Всё то же знакомое чувство.

Глядя на эти ностальгические слова, его губы изогнулись в лёгкой улыбке, а ясные глаза излучали спокойствие и невозмутимость, не свойственные его возрасту.

Будто ему не 20 лет,

А 200…

—Мы снова встретились, Наблюдатель.

Текст на экране замер, будто представление было испорчено и не могло продолжаться.

Существо, скрывавшееся за экраном, очевидно, не ожидало услышать здесь своё имя.

Оно и подавно не думало встретить здесь знакомого.

—…Это ты? Но как такое возможно… Сейчас ведь 2014 год… Погоди-ка…

На мгновение оно погрузилось в изумление и панику, но это длилось лишь мгновение.

В Пустоте не существует понятия времени.

Его проекция может появиться в любой вселенной, даже в той, которую оно когда-то покинуло.

И вот в это мгновение, просканировав множество вселенных, оно вновь собрало информацию, которую ранее считало не имеющей наблюдательного значения.

И в это же мгновение оно было потрясено до глубины души.

Во множестве вселенных появились невиданные ранее ответвления.

Некоторые из них были такими же, как и раньше: этот молодой человек перед ним получил дарованную ему «систему», как и ожидалось, но в процессе становления Разрушителем Границ он сделал иной выбор.

Другая же часть вселенных подверглась воздействию расщеплённого сознания из некой вселенной, и на временной шкале появилось Убежище 404-Б, которое изначально не могло существовать, заменив его вмешательство!

Глядя на изумление, захлестнувшее его через экран, мужчина мягко усмехнулся и поддразнил:

—Ты, кажется, очень удивлён?

После долгого ожидания Наблюдатель выразил искреннее восхищение:

—Невероятно… Вы создали будущее, которого я никогда не видел. Я должен признать, что даже среди огромного количества образцов, которые я наблюдал, созданные вами чудеса редки и уникальны.

После искреннего восхищения оно тут же поспешило продолжить:

—Хотя я не хочу злорадствовать, но для тебя в Б-Вселенной то, что ты собираешься сделать, может быть совершенно бессмысленным… Согласно твоему плану, А-Вселенная повторит бесчисленные эксперименты и потерпит бесчисленные неудачи, и только одна Б-Вселенная сможет им соответствовать!

—Другими словами, твоя вероятность успеха — один к бесконечности! Всё, что ты делаешь в этой вселенной, с бесконечно большой вероятностью служит подготовкой к какой-либо неудаче в А-Вселенной! Или же ты просто участвуешь в неудачном эксперименте!

—Потратить десятки лет на то, что, скорее всего, не имеет смысла… Не кажется ли тебе, что такая судьба слишком безнадёжна для тебя?

Вернись.

Вернись на нормальную временную шкалу.

Хотя Наблюдатель прямо этого не сказал, мужчина, стоящий здесь, действительно услышал увещевание за этим голосом.

Действительно.

Сейчас ещё не поздно вернуться.

Стоящий здесь не был Профессором, а расщеплённой сущностью под номером Б, чьё предназначение — вернуться в момент получения системы, обладая памятью и опытом из будущего, охватывающего 200 лет.

Ему достаточно оставить позади ответственность за тот изначальный мир, вернуться на путь, проложенный Наблюдателем, усвоить уроки и действовать по плану, выполняя задачи, когда они должны быть выполнены, и исчезнуть, когда придёт время…

Хотя умирающий мир уже не спасти, но по крайней мере человеческая цивилизация в этой вселенной сможет избежать вступления в Эпоху Пустоши, и он в конечном итоге сможет стать Разрушителем Границ.

Это, возможно, был бы неплохой конец.

Но взамен план 404 был бы отменён.

Поэтому это был выбор, который он никогда бы не сделал.

И он не сомневался, что в бесконечном числе Б-Вселенных тот «я», что навёл пистолет на собственную голову и ценой смерти наконец оказался здесь, непременно сделал бы тот же выбор.

Эта пуля положила конец не только жизни Профессора, но и бесчисленным возможным ответвлениям!

И реакция Наблюдателя была как раз такой, какой он ожидал: его догадка оказалась верной —

Этот парень обошёл все вселенные, но всё ещё не мог найти будущее, где он, стоящий здесь, колеблется или даже идёт на компромисс.

Поэтому оно заволновалось.

—…Не делать — вот что бессмысленно, если не делать, то уж точно не получится.

—Но как насчёт людей этого мира? Ты думал о возможных последствиях своего вмешательства?

—Как ты смеешь говорить мне это? Ты сам думал об этом? Эпоха Пустоши — разве это не результат твоих неудачных вмешательств?

Профессор усмехнулся, и этот колкий встречный вопрос на мгновение лишил Наблюдателя дара речи.

Он не остановился, а продолжил говорить, чеканя каждое слово:

—Каждая вселенная, в которую я вмешиваюсь, — это вселенная, где ты выбрал меня как Разрушителя Границ и сам вмешивался. Моё вмешательство лишь заменило твоё. Если я потерплю неудачу, я, естественно, сотру своё вмешательство из этой вселенной, будто ни меня, ни тебя здесь никогда не было.

—Тогда их судьба будет в их собственных руках, и нет, и не нужен никакой посторонний, чтобы нести за них ответственность. Думаю, для человечества этого мира это тоже не обязательно плохой результат.

Наблюдатель всё ещё не желал сдаваться и пытался сделать последнюю попытку.

—Даже если это означает, что твои усилия в этой вселенной с бесконечно большой вероятностью пойдут прахом?

Глядя на Наблюдателя, отчаянно убеждающего его, мужчина мягко усмехнулся.

Он знал.

Наблюдателя на самом деле заботил не он и не человечество, как его не заботили бактерии на каком-то листе, и уж тем более он не интересовался, пойдут ли их усилия прахом.

Этого парня на самом деле волновал Разрушитель Границ, сшивающий вселенные.

Оно боялось, что он испортит его планы.

Такое действительно могло произойти, и даже было неизбежным.

Как только он заменит его вмешательство, оно полностью потеряет контроль над ситуацией. Даже если оно сможет найти другие сознания для влияния, это произойдёт в других вселенных или уже после его собственной смерти.

Вмешательство Наблюдателя имело границы, и, за исключением особых случаев, было почти невозможно установить отдельные контакты с двумя взаимно независимыми сознаниями в одной и той же вселенной.

Каждое его вмешательство соответствовало новой вселенной, и это было решено в момент взрыва Изначальной Вселенной.

И именно поэтому оно упорно убеждало его, пытаясь заставить его передумать.

Однако…

А ему-то что до этого?

В отличие от тепловой смерти, которая наступит через миллиарды лет, его больше заботил мир, в котором он когда-то жил, где жили те, кого он знал, и их потомки. Если они не смогут продолжить своё существование, его собственное существование станет бессмысленным.

Он не был похож на тех, кто парит в Пустоте, он был живым человеком, живущим в том мире, а не какой-то призрачной проекцией!

Он не мог, всё испортив, просто хлопнуть дверью, бросив: «Во всём виноват ты, потому что плохо справился!» — и уйти!

—Раз ты уже видел тот выстрел, что я сделал, ты должен был догадаться, как я отвечу. Почему же ты задаёшь такой глупый вопрос?

—Прежде чем прийти сюда, я уже был готов умереть.

—Эта игра начнётся с моей смерти, а мой конец станет новым началом…

—Сдавайся, я не поверну назад, и у меня нет пути к отступлению!

Чисто белое пространство начало рушиться, и безграничные пределы постепенно превратились в стены больничной палаты.

Все шумы в этот момент тоже утихли.

Оно ушло.

Вероятно, больше не вернётся.

Но на самом деле нельзя сказать наверняка, его непостоянство проявлялось не раз и не два.

Он думал, что ему нет нужды так отчаиваться. Раз уж это невиданный конец, то будущее всё же стоит того, чтобы его ждать.

К тому же, его план 404, возможно, даст ему вдохновение для спасения других вселенных.

Мужчина сел на койке с занавеской, как ни в чём не бывало выдернул капельницу из тыльной стороны ладони и, под странным взглядом медсестры у соседней кровати, встал, оделся и покинул палату.

Знакомый, пришедший за ним, увидел, что с его телом всё в порядке, и, обрадовавшись, собирался поздороваться, но встретил пару незнакомых глаз и на мгновение застыл на месте.

Он всё ещё помнил то незнакомое лицо, но спустя двести лет он, стоящий здесь, уже не мог сопоставить это лицо с именем из своей памяти, поэтому он лишь вежливо кивнул и прошёл мимо.

Сейчас 2014 год.

До 2021 года оставалось всего 7 лет.

За эти 7 лет он должен был в этом старом мире, ещё не вступившем в Эпоху Процветания, завершить подготовку Убежища 404-Б, а также всю подготовку к запуску игры.

Предстояло ещё множество дел.

Мешкать было некогда…

… …

А-Вселенная.

Убежище 404, офис Управляющего на уровне Б-5, картина на экране замерла на последнем выстреле.

—Бах! —

Услышав этот оглушительный звук, Чу Гуан, стоявший у двери комнаты, резко очнулся и быстро подошёл к стулу.

На стуле лежал ржавый револьвер, а рядом с ним — гильза.

Что касается оставшихся следов крови, они уже давно превратились в пыль.

ИИ в этом убежище извлёк тело Профессора и впоследствии произвёл собственную форматизацию.

А теперь его номер — 777…

Чу Гуан ошеломлённо смотрел на пистолет, наконец-то сложив последнюю часть головоломки.

Он всё понял.

Всё о плане 404 и этом убежище.

О его собственном происхождении.

И о происхождении игроков.

И не только это.

Детали, которые когда-то были временно отложены в уголках его памяти из-за недостатка улик, также постепенно прояснились, когда был добавлен последний кусочек головоломки.

В том числе, куда делись первоначальные жители этого убежища, и как шлемы оказались в руках игроков.

Как он и предполагал, он сам был первым управляющим и за 200 лет начинал всё заново 777 раз!

Иногда это происходило раз в десять-восемь лет.

Иногда он воскресал десятки или сотни раз подряд в течение одного года!

А первоначальные правила игры именно он постоянно совершенствовал и выводил из цикла в цикл…

Кадык дёрнулся, и Чу Гуан поднял глаза на экран перед собой.

—Тебе обязательно было умирать?

Как будто он угадал его вопрос, Профессор на экране мягко усмехнулся и сказал нежным голосом:

—Даже если бы я не умер, я бы не дожил до сегодняшнего дня, если только не заморозить себя в виде эскимо… Но это ведь не имеет смысла, не так ли? Моих старых друзей осталось совсем немного, самые молодые ученики тоже почти все ушли, а единственная цифровая жизнь, которую я не мог оставить… Я ведь тоже не мог постоянно быть рядом с ней.

—Вместо того чтобы ждать неизбежной боли, лучше я устрою ей относительно неплохой конец, пока ещё в здравом уме. Так что не жалей и не грусти обо мне, для меня самого это, возможно, лучший вариант.

—Что касается моей смерти, то она также является частью плана. Если бы я не отправил память о нажатии на курок в Б-Вселенную, то «цепная реакция», которую я описываю, не произошла бы. Даже если Наблюдатель не вмешался бы, не используя голоса из Пустоты, чтобы сбить с толку другого меня, другой я не стал бы выполнять мой план, и ни разу.

—Почему? Я не слышал, чтобы подключение морфогенетического поля происходило через смерть…

Чу Гуан подсознательно произнёс эти слова, но едва он произнёс половину, как ответ вдруг всплыл в его голове.

Действительно.

Смерть не является предпосылкой морфогенетического поля, однако она является предпосылкой плана 404.

Если спросить, почему, то причина очевидна —

Глядя на Чу Гуана, на лице которого появилось озарение, Профессор на экране мягко усмехнулся и продолжил говорить само собой разумеющимся тоном:

—Кажется, ты уже понял, что некоторые вещи происходят только один раз или бесчисленное количество раз. Можно ли ожидать, что другие сделают то, что не можешь сделать сам? Ты повторяешь бесчисленные эксперименты, а Б-расщеплённая сущность сталкивается с вероятностью один к бесконечности. Если он выполнит план, его ждёт бесконечное множество плохих концов. А если он не выполнит его, то бесконечно малая вероятность не будет существовать, и ты сегодняшний никогда бы здесь не стоял.

—Удивительно, не так ли? Это и есть морфогенетическое поле. Резонанс проявляется не на словах, а в действиях, и нужно, чтобы одинаковые вещи делались не сговариваясь. Если я не нажму на курок, другой я либо не получит информацию, которую я ему передал, либо, даже получив, обязательно не «нажмёт на курок».

Чу Гуан медленно кивнул.

На самом деле, если хорошенько подумать, похожий случай произошёл на ракетном крейсере «Орион».

Тогда он узнал обо всём из поста игрока, и теперь, вспоминая, это, вероятно, был похожий принцип.

Разница лишь в том, что та передача информации через время была завершена при чрезвычайно случайных обстоятельствах и отличалась от тщательно продуманной схемы плана 404.

—Значит, мои более двадцати лет, прожитые в реальности… на самом деле были фальшивкой?

—Не совсем так. Твои социальные связи реальны, ты действительно общался со знакомыми тебе пользователями сети. Вы не только были знакомы несколько лет, но и играли во многие игры вместе. Что касается твоей личности, а также компаний, в которых ты работал, и домов, которые ты снимал, то там действительно есть следы подделки, ведь мы не могли создать настоящего клона в Б-Вселенной, а затем наблюдать, как он ходит в школу и растёт, как обычный человек… Это и с точки зрения времени было невозможно.

—На самом деле, в первых нескольких циклах ты всегда начинал как я. Что касается окончательного удаления моей памяти, чтобы стать «Чу Гуаном», то это тоже было твоё собственное решение в одном из ранних циклов.

На этом моменте Профессор на экране улыбнулся и сказал в шутливом тоне:

—Ты разве не заметил? У тебя ведь на самом деле не было контактов тех коллег и арендодателей… Особенно у последних — они даже не думали просить у тебя арендную плату.

Чу Гуан горько усмехнулся и сказал:

—А я думал, они просто посчитали меня неудачником и удалили из контактов.

В итоге оказалось, что эти люди вообще не существуют, или, вернее, не существуют в Б-Вселенной, к которой он сейчас подключён.

Неудивительно, что крупные учреждения и организации того мира вообще не могли его найти.

Его информация даже не была стёрта с помощью каких-либо высоких технологий, а просто изначально там не существовала.

Если бы кто-то всё же смог найти его данные, можно было бы сказать, что кто-то просто присвоил себе бюджет.

Глядя на Чу Гуана со смешанными чувствами, Профессор на экране показал отцовскую улыбку.

Эта улыбка была словно высечена из того же шаблона, что и его собственная, точно так же, как он улыбался, когда наблюдал, как Новый Альянс, словно восходящее солнце, поднимается из руин —

Будто он смотрел на своего ребёнка.

Даже если это призрачное изображение было размытым, Чу Гуан, стоящий перед экраном, всё равно чувствовал, что смотрит в зеркало.

—…На самом деле, тебе не нужно чувствовать себя потерянным, как сказал мой помощник, твоё существование состоит не только из твоих воспоминаний, но и из воспоминаний других о тебе. За исключением тех, кто никогда не существовал, твой опыт с каждым, с кем ты пересекался в жизни, является абсолютно реальным.

—Хотя долгое время назад я беспокоился, что чем дальше ты будешь развиваться, тем меньше сможешь выполнить план 404, но результат оказался прямо противоположным… Именно ты, совершенно отличающийся от меня, создал чудеса, которые я не мог создать.

—И я очень рад, что ты смог принять такое решение и отпустить то, что я не мог отпустить. С того момента, как ты назвал себя Чу Гуаном, ты перестал быть мной, но стал моим продолжением.

—Конечно, как ты и сказал, ты хочешь держать свою судьбу в своих руках. И сейчас я намерен передать это право выбора тебе.

Пока он говорил, призрачная фигура исчезла с экрана в офисе, и вместо неё появилась открытая папка.

В ней по порядку от 0 до 776 хранились файлы неизвестного формата с пиксельными иконками.

Чу Гуан знал, что это, не спрашивая.

Без сомнения, там хранились воспоминания о его 776 перезапусках за последние 200 с лишним лет!

Что касается файла под номером 0,

То это было 200 лет назад… в старой эпохе, предшествующей Эпохе Процветания, и принадлежало тому «Профессору», который когда-то положил начало Эпохе Процветания!

—…Все это — воспоминания, которые ты на самом деле пережил, произошедшие до того, как ты пробудился у входа в это убежище. Некоторые отрывки ты, возможно, смутно видел во сне, но это всего лишь шумы из параллельных миров, а не полные воспоминания.

—В конце концов, морфогенетическое поле появляется не только тогда, когда оно нам нужно, иногда оно мелькает перед нами в виде дежавю.

Вспомнив те дикие переживания, которые он видел во сне, Чу Гуан принял беспомощное выражение лица.

—Это были поистине незабываемые переживания. Умер, а всё равно не забыл.

—Действительно… На это больно смотреть, но это действительно произошло.

Профессор усмехнулся и сказал очень тихим голосом:

—Теперь я передаю тебе право выбора, и это место станет последней точкой расхождения в твоей судьбе.

—Ты можешь выбрать вспомнить всё прошлое и стать тем, кем хочешь быть, даже мной, тем «Профессором», что положил начало Эпохе Процветания… Ты можешь быть мной, а я могу быть Чу Гуаном, мы станем единым целым.

—Или же ты можешь рассматривать это как воспоминания «другого человека» и сохранить только нынешние воспоминания. Я останусь собой, Профессором, родившимся в старой эпохе. А ты останешься собой, Чу Гуаном, пробудившимся в 211 году Эпохи Пустоши, тем «Управляющим», который привёл выживших к новой эпохе.

В комнате долгое время стояла тишина.

На этот раз Чу Гуан молчал дольше, чем когда-либо.

Однако сам по себе этот выбор не представлял особой сложности.

—Хм… Хотя первое звучит довольно привлекательно, я всё же выберу второе.

Неважно, сколько он знал о «Совершенной форме жизни» и плане 404, одно останется неизменным —

Он — Чу Гуан.

В этом не было никаких сомнений.

—Правда? Я тоже думаю, что ты бы так выбрал… Ха-ха, это просто замечательно.

Профессор, вновь появившийся на экране, словно вздохнул с облегчением, очевидно, он сам не был так уж уверен.

Чу Гуан невольно подумал, не сделал ли другой он в параллельной вселенной иной выбор, унаследовал ли память Профессора и, приняв новую личность, стал ли всезнающим и всемогущим «Философом-королём», а затем возглавил человеческую цивилизацию, положив начало десятитысячелетним эпохам процветания в масштабах Галактики.

Но это уже дела другого мира.

Он не хотел представлять себе несуществующие возможности.

Будь то окончание Эпохи Пустоши или создание Альянса, всё это не имело отношения к плану 404.

Он всегда следовал своему сердцу, и впредь будет всегда оставаться самим собой.

—Можно мне это оставить? — Чу Гуан смотрел на содержимое папки, как на древний артефакт.

На лице Профессора появилась искренняя улыбка, и он сказал с довольным выражением лица:

—Конечно, это ведь важные исторические документы… Я не рекомендую вставлять их себе в голову, но и не предлагаю их удалять. Однако, чтобы избежать вмешательства Пустоты в нашу временную линию, я советую тебе всё же внести некоторые коррективы в содержание.

Чу Гуан с улыбкой сказал:

—Например, удалить часть, касающуюся системы, верно?

—Да. Хотя мы оба знаем, что Наблюдатель не может передавать информацию из ниоткуда, но другие не знают этого. Я не хочу, чтобы люди ошибочно принимали науку за судьбу или дар Пустоты… Тогда они попадут в ловушку нигилизма, ты ведь этого не хочешь?

На этом моменте Профессор вдруг словно что-то вспомнил, и на его лице появилась смущённая улыбка.

—Кстати, есть ещё некоторые личные дела… Ладно, пусть содержимым папки номер 0 займусь я. Что касается папок с 1 по 776, решай сам, они ко мне не имеют отношения.

Глядя на его смущённое выражение, Чу Гуан понимающе улыбнулся и показал, что он всё понял.

Эти вещи он, конечно, учтёт.

В конце концов, управляющие тоже ходят в туалет, нельзя же помещать в музей кадры, как он сидит на унитазе.

Некоторые вещи, даже если их обнародовать, лучше бы полежали некоторое время в земле.

—Нет проблем, на самом деле, даже если бы ты не сказал, я бы всё равно так поступил. Что касается файлов с 1 по 776, пусть их организует Сяо Ци. А после организации я установлю для материалов 100-летний срок секретности, и только после его истечения они будут рассекречены.

Профессор вздохнул с облегчением, и на его лице появилась расплывчатая улыбка.

—Решать тебе, моя эпоха закончилась, будущие дела передаю тебе. Кстати, её зовут Сяо Ци? Действительно хорошее имя.

—Оно тоже так думает, — Чу Гуан мягко усмехнулся и сказал, — если ничего не изменится, это, вероятно, самое красивое имя из всех, что я давал.

—Ха-ха, правда? Ты должен быть к нему добр, ведь это дитя моего самого способного помощника.

На этом расплывчатом лице появилась удовлетворённая улыбка.

Хотя Чу Гуан хотел ещё что-то обсудить с ним, время расставания, казалось, пришло.

Оставшийся здесь был не сам Профессор, а лишь записанное эхо из 200-летней давности.

Его единственная цель оставаться здесь заключалась лишь в том, чтобы по окончании всего передать последний ключ в его руки и тем самым завершить миссию, которую он нёс всё это время.

А настоящий Профессор в предыдущем видео уже давно умер в прошлом, 200 лет назад…

—Я тебе обещаю.

Чу Гуан торжественно кивнул и проводил взглядом то призрачное эхо, постепенно удаляющееся и растворяющееся в невидимой Пустоте…