Том 1 · Глава 1064. «За кулисами»
Б-Вселенная, 2025 год, зима, на одном из живописных курортных островов Наньяна.
После того как были объявлены новости о скором открытом бета-тестировании «Пустоши OL», эта таинственная игра виртуальной реальности с полным погружением сразу же вызвала огромный резонанс во всем мире, настолько, что это некогда оживленное курортное место значительно опустело.
В баре на пляже пустая барная стойка была особенно безлюдной; были только бармен, механически протирающий стаканы, и один посетитель, заказавший лишь чашку кофе.
Атмосфера здесь была гармоничной и расслабленной, но в то же время странной.
В заведении не было других посетителей, и неизвестно, откуда бралось столько бесконечных стаканов для протирки.
А посетитель был еще более чудаковатым: его внешность говорила о тридцати с небольшим годах, но во взгляде чувствовалось спокойствие человека, пережившего две сотни лет невзгод, а его рот, казалось, не мог сидеть без дела, то и дело произнося пару слов, будто он разговаривал с несуществующими собеседниками.
Не иначе как «другой я».
Получив уведомление о завершении миссии, мужчина, сидевший у барной стойки, легко улыбнулся, словно сбросив с плеч тяжкий груз, — даже его напряженные плечи заметно расслабились.
Память — это основа сознания.
Сливаясь с чужими воспоминаниями, человек постепенно перестает быть собой.
Его родственники, друзья и все знакомые в этом мире… до сих пор помнили его имя.
Но для него они были словно старые фотографии, хранившиеся двести лет, и при встрече выглядели иначе, чем в его памяти.
Для них это было, по сути, несправедливо.
Как сказала его дорогая помощница, его «сознание» состояло не только из его собственных воспоминаний, но и из воспоминаний других людей.
Для этих людей они потеряли того, кого когда-то прекрасно знали, того, кем он был до того, как стать «Профессором».
Однако, даже если это было несправедливо, у него не было особого выбора — в этом мире нет идеальных решений. Даже если бы он удалил воспоминания из другого мира, он не смог бы вернуться в лето 2014 года и начать все заново.
Линия мира уже изменилась.
Тот, кем он был в прошлом, уже умер во сне, и его место занял другой, из параллельного мира.
Но, к счастью, «Альфа» не пошел по тому же пути, что и он, а решил идти вперед своим собственным путем.
Это и был лучший исход.
Он давно уже догадался, как тот выберет.
Но тогда… Господин, вы ведь не сможете вернуться?
Это был голос его помощницы.
Прибыв в этот мир, он первым делом создал ее… точно так же, как он однажды сделал это на своей изначальной временной линии.
На мгновение чистый голос заставил его отвлечься, но его рассеянный взгляд быстро сменился легкой улыбкой.
Он улыбнулся, взял со стола остывший кофе, сделал глоток и произнес с легкой ленцой в голосе.
Вернуться? А куда мне еще возвращаться?
Голос, донесшийся до его ушей, тихо спросил.
Вы же говорили, что пришли из другого мира?
Я так говорил? Разве я с самого начала не был человеком этого мира? Просто мне приснился сон о параллельном мире.
Впрочем, этот сон был достаточно долгим — почти втрое дольше обычной человеческой жизни.
Интеллектуальная программа, работающая где-то в другом месте, на мгновение растерялась и лишь после короткой паузы произнесла.
Э-э… Похоже, так тоже можно понять.
Верно?
Профессор улыбнулся, поставил кофейную чашку и продолжил.
Если бы я поднялся на корабль этого Наблюдателя, а потом сошел с него, конечным результатом стало бы то, что этот мир оказался бы в полном беспорядке, поэтому лучше было вообще не садиться на него с самого начала. Я верю в мудрость людей этого мира, которые обязательно создадут будущее, прекраснее Эпохи Процветания… Ведь действие всегда вызывает противодействие: пока сущности из Б-Вселенной оказывают влияние на сущностей из А-Вселенной, в ответ сущности из Б-Вселенной также будут подвержены влиянию последних.
Пока он говорил, на ЖК-телевизоре недалеко от барной стойки показывали новости.
Реактор термоядерного синтеза «Паньгу» в Дайваньском заливе проводил первые испытания по зажиганию, а его руководителем и инициатором был профессор по имени Янь Фэн.
Этот парень действительно приложил немало усилий.
Более того, усилий, которые он вложил в этот реактор, было больше, чем в «игру», и он даже чуть не сошел с ума.
Но в конце концов его труд окупился, и он наконец выбрался из своей «ямы».
То, что он в итоге достиг успеха, было вполне логично.
Тц, это ведь изначально было «моим» достижением…
Глядя на взволнованную журналистку на экране и стоящую за ней электростанцию термоядерного синтеза, притягивающую взгляды всего мира, уголки губ Профессора невольно приподнялись в легкой улыбке.
Ладно.
Все это дела другого мира.
Бармен, стоявший за стойкой, поставил свой стакан и, глядя на Профессора, чье лицо выражало ностальгию, уважительно произнес.
Какие у вас планы?
Бармен был одним из первых жителей Убежища 404, точнее, членом Убежища 404-Б, и отвечал за секретность и безопасность.
На самом деле, не только этот бармен.
Большинство жителей и андроидов-оперативников Убежища 404-Б скрывались на этом курортном острове с населением в сотни тысяч человек под видом «цифровых кочевников».
Что касается самого Убежища 404-Б, то оно находилось в открытом море недалеко от острова — в одном из глубоководных желобов Тихоокеанского огненного кольца на глубине около трех километров.
С учетом существующих технологий этого мира, даже через пятьдесят лет не было бы возможности обнаружить это убежище. А для жителей Убежища 404-Б туда и обратно можно было добраться с помощью глубоководной подводной лодки, и возвращение туда было намного удобнее, чем командировка международным рейсом.
Хм… Пока не решил. На самом деле, я только что начал об этом думать.
После долгих размышлений Профессор, который изначально не мог решиться, вдруг почувствовал всплеск вдохновения и, улыбнувшись, сказал.
Возможно… отправиться туда, куда я изначально собирался?
Подчиненная, стоявшая за барной стойкой, слегка опешила.
Не только эта подчиненная, но и его вездесущая ИИ-помощница выразила недоумение, недоуменно спросив.
Изначально… собирались пойти куда?
Профессор легко улыбнулся и сказал.
Верно. В общем, сначала полечу на Марс, мне нужно забрать оставленный там «Эликсир бессмертия». Хм, то самое, что позволит мне быть с тобой подольше… На этот раз я собираюсь выпить его сам.
Та самая легендарная вода вечной жизни.
Выпив ее, можно обрести бесконечную жизнь.
Этому миру не нужны «Совершенные формы жизни».
К тому же, эту задачу он уже однажды решал, и у него не было интереса делать это снова.
Но если подумать, что же делать, когда обретешь бесконечную жизнь?
Постоянно оставаться в Солнечной системе, кажется, было бы довольно скучно.
Помимо ИИ-помощницы, которая всегда была рядом с ним, и трех тысяч исследователей, у него не было по-настоящему близких знакомых в этой «Б-Вселенной», и даже если бы он начал знакомиться заново, они, вероятно, сочли бы его появление странным.
…Решено.
После долгого раздумья он вдруг поднял голову и, непринужденно улыбнувшись, сказал.
Я когда-то слышал от старого друга, что в этой Галактике скрываются другие цивилизации, и мы встретимся с ними в ближайшие несколько тысячелетий. Пока они еще не изобрели сверхсветовой двигатель, я собираюсь навестить их, путешествовать по Галактике и заодно поискать то, что называют Сердцем Галактики.
Сердце Галактики.
Та самая великая реликвия, состоящая из одиннадцатимерной материи, воплощение правил Вселенной…
Говорят, это один из путей стать Разрушителем Границ.
На изначальной временной линии Наблюдатель упоминал ему об этом и намекал, что он может сделать это своей целью.
Конечно, все это второстепенно.
Его не волновало, наступит ли тепловая смерть Вселенной через миллиарды лет, и он не стремился сам стать «тем, кто чинит мироздание» (отсылка к мифу о Нюйве), он просто испытывал любопытство к этому легендарному существу.
Сказав это, он взглянул на бармена за стойкой и, улыбнувшись, продолжил.
Что касается вас… поступайте как знаете, наша миссия завершена.
Согласно заключительному этапу Плана 404, наш уважаемый Господин Управляющий, по совместительству геймдизайнер, примет под свое управление объект 404-Б и займется вопросами послереализации плана.
Хотите ли вы вернуться домой, или остаться на прежней временной линии и прожить жизнь от рождения до смерти, это ваша свобода… Такие вопросы не ко мне, решайте сами.
Пилотируемый космический корабль, оснащенный антигравитационным устройством и гипердвигателем, был готов еще два года назад и находился на дне в центральной части Тихого океана, готовый к запуску в любой момент.
Хотя изначально он создавал его не для того, чтобы путешествовать по Галактике, а лишь для того, чтобы помочь «Альфе» правдоподобнее разыграть представление о высокоразвитой цивилизации, сейчас, похоже, в этом уже нет нужды.
Страны, извлекшие выгоду из третьего контакта, полностью склонились к гипотезе о «доброжелательном контакте» и даже сократили бюджеты учреждений по расследованию инопланетных явлений.
Раз уж им больше не нужен этот «малыш» длиной всего в несколько сотен метров, то почему бы ему самому им не воспользоваться.
В любом случае, с учетом технологических запасов Альянса из А-Вселенной, если они действительно захотят усилить вмешательство в мир игроков, они смогут использовать ресурсы этого мира, чтобы создать нечто большее и лучшее.
Во многих областях они, по сути, уже опередили его, этого старого чудака.
Глядя на уважаемого Профессора, в глазах бармена читалась легкая грусть.
Он уловил в его голосе прощание и хотел сказать что-то, чтобы задержать его, но в итоге промолчал и лишь серьезно кивнул.
Я серьезно подумаю…
Хотя возвращение было бы неплохой идеей, но у него в этом мире уже были свои любимые и дети.
И не только у него.
Многие, как и он, заново создали семьи на этой далекой временной линии и стали частью этого мира.
Теперь, когда миссия завершена, и А-мир вернулся в нормальное русло, им тоже пора наслаждаться своей жизнью.
На самом деле, он немного завидовал им.
В отличие от него, прожившего более двухсот лет, у них было максимум сорок-пятьдесят лет опыта, самым молодым могло быть всего двадцать-тридцать лет, и у них еще хватало сил думать о себе.
Но он был другим.
Даже омолодившись, у него не хватило бы терпения снова делать то, что он уже делал, говорить то, что он уже говорил, а затем снова прощаться с теми, с кем он с таким трудом заново познакомился.
Это было бы пыткой.
М-м, не спешите, подумайте,
Игра не заканчивалась здесь, завершилась лишь миссия «Убежища 404-Б».
Впереди еще долгие дни…
…
Солнце медленно опускалось за горизонт.
В самый разгар жизни на пляже, бар, который должен был быть открыт, закрылся.
Целый день в Сети активно обсуждали запуск управляемого термоядерного синтеза, и эта новость на время затмила даже «Пустошь OL», о которой «говорили повсюду».
Эта волна энтузиазма распространилась даже за пределы Сети в реальность: Профессор, прогуливаясь по дороге вдоль пляжа, не раз слышал от туристов взволнованные разговоры о запуске.
Это было вполне понятно.
Хотя NPC в «Пустоши OL» давно уже мастерски использовали эту технологию и даже по ее примеру создали массу производных продуктов, но для человечества Б-Вселенной это был первый раз, когда они держали в своих руках энергию, сравнимую со звездной.
Они уже овладели первым ключом к Эпохе Процветания.
Скоро они смогут, освободив энергию, полностью освободить вычислительную мощь.
А в недалеком будущем на Земле Б-Вселенной вскоре родится второе по-настоящему разумное искусственное существо.
Сначала они будут растеряны, как родители, впервые получившие маленькое создание, но вскоре примут его существование и, освободив энергию и вычислительную мощь, снова освободят себя.
Возможно, они пойдут по старому пути А-Вселенной, построив на экваторе огромный космический лифт.
Или, возможно, пропустят этот шаг и, следуя примеру «Альянса» Новой Эры, развернут на море антигравитационную систему, позволив лифтовым кабинам и космическим аппаратам различных типов подниматься самостоятельно.
В общем, подобно А-Вселенной, встретившей рассвет, Б-Вселенная, где находятся игроки, также встретила рассвет Новой Эры.
Для людей, живущих на этой планете, далекое звездное море никогда еще не было так близко!
На пляже.
Профессор остановился и устремил взгляд на великолепный закат, который казался вытянутым морскими волнами.
С лета 2014 года прошло уже более одиннадцати лет.
За эти одиннадцать лет Наблюдатель больше не произнес ему ни слова.
Однако он был уверен, что этот «глаз» все еще наблюдает где-то в этой Вселенной.
Возможно —
он скрывается в этом огненно-красном солнце.
Остановившись на пляже, он нагнулся, поднял гальку и с силой бросил ее в сверкающие на солнце волны.
Прищурившись, он смотрел, как беззвучное встречное течение растворяется в бушующих волнах, и вдруг на его губах появилась улыбка.
Словно чемпион, стоящий на пустой арене, он голосом, который могли слышать только двое, объявил о победе в этой игре.
Я еще помню, как ты говорил мне, что у меня лишь одна бесконечно малая часть шансов на победу… Но, похоже, победил я.
Ты кое-что перепутал.
Я никогда не был один, нас было бесконечно много, и все мы сделали одинаковый выбор.
Поэтому бесконечно великим всегда был не тот знаменатель, о котором ты говорил, а числитель, превосходящий конечный знаменатель.
Поэтому мои шансы на победу на самом деле должны быть «бесконечность к семисот семидесяти семи»… то есть бесконечными.
Дойдя до этого места, он с улыбкой замолчал, передав последнюю интригу своей ИИ-помощнице, сохранив хоть какое-то лицо для того Наблюдателя, что молчаливо следил за ним, и тем самым поставил финальную точку в этом походе, охватившем два мира.
Я прав, Сяо И?