Том 1 · Глава 1069. Некоторые пути обречены на смерть с самого начала
Обветшалые высотки возвышались посреди пустынных просторов, словно истерзанные гиганты.
Продырявленные стены извергали густой чёрный дым, в точности отражая сломленный дух граждан Свободного Штата Бугра.
Изредка раздававшиеся взрывы уже никого не волновали.
В конце концов, за последний год жители этого поселения слышали слишком много подобных звуков.
Это был Бугра.
Его скорее можно было назвать не ещё одним Идеальным городом в Пустоши, а огромной тюрьмой.
Звучит, конечно, как какая-то адская шутка, но всё же круче, чем зоопарк.
Оставляя за собой бледно-голубые струи плазмы, четыре лёгких транспортника «Гадюка» пронеслись над южным районом города Бугра.
Сидя на краю грузового отсека, Я самый невезучий смотрел на руины высотных зданий внизу и невольно присвистнул.
Какое ужасное зрелище.
Сидевший напротив Какаротто пожал плечами, не испытывая особого сочувствия к местным жителям.
Они сами накликали на себя беду.
Всё поселение было подобно огромному пылесосу, втягивающему мусор со всей Пустоши, а затем, заполнившись до краёв, выплёвывающему его, перемешав.
99% мародёров косвенно или напрямую сбывали здесь краденое и закупали оружие.
Идеальный город, по крайней мере, экспортировал в Пустошь некий порядок, пусть и не всегда благополучный.
А здесь царил лишь хаос, и сам город был одним из его источников.
Работники низшего звена жили в двадцатиметровых однушках, обременённые кредитами, которые не выплатить и за столетие, и пользовались холодильниками со сверхразумным ИИ, открывающимися только после тридцатисекундной фокусировки сетчатки глаза. На первый взгляд, они никого не эксплуатировали, но и двадцатиметровые однушки, и хитроумные кредиты, и те же холодильники были спроектированы ими самими, и вредили они, очевидно, не только им.
Ведь миллионы безработных жили в «гробовых комнатах» площадью менее четырёх квадратных метров, отдавая свою почти ничего не стоящую жизнь и труд, подобно «разложителям» в экосистеме, разлагая производственные излишки всей огромной системы и одновременно выступая в роли смазки между Городом Греха и Пустошью.
Банды за пределами Каменного города на самом деле родом отсюда.
Более того, самые прибыльные отрасли Корпорации «Огненный Камень» — это оружие и различные наркотики, которые вредили не только жителям Свободного Штата Бугра.
В этой системе сообщничества и преступности было трудно найти по-настоящему невинную жертву, а те, кто прозрел, давно покинули это место, не дожидаясь, пока клетка захлопнется и начнутся вопли.
О чём они раньше думали?
По крайней мере, так казалось ему.
Вместо того чтобы помогать этим негодяям исправиться, он предпочёл бы поехать в Город Триумфа на свадьбу своего хорошего друга.
Вторая суббота января каждый год была днём рождения Вейландцев, и они назначили свадьбу на третий день после него.
Если он не успеет, то придётся тому парню проводить ещё одну свадьбу в Городе Рассвета.
Пусть прошлое останется в прошлом, унижать их тоже бессмысленно. По крайней мере, они уже прозрели.
Командир у фонтана похлопал Какаротто по плечу, затем прикоснулся указательным пальцем к боковой части шлема, переключил канал связи на всю команду и обратился к новичкам в трёх других самолётах.
Отлично, салаги, мы скоро прибудем. Помните свою задачу: расчистить путь для NPC из Приюта для переселенцев и гуманитарных грузов, создать безопасную зону в указанном месте, избегать жертв среди гражданских, не открывать огонь без необходимости, за исключением бандитов…
Не успел Командир у фонтана договорить, как с высокого здания неподалёку донеслись частые выстрелы.
Пули пролетели высоко в небе, даже не задев выхлопы четырёх «Гадюк».
Эти вооружённые люди не были ни сотрудниками Корпорации «Огненный Камень», ни Спецназом «Гончие», подконтрольным мэрии, а мародёрами, проникшими в город под шумок.
Хотя «проникли» — не совсем точное слово. Многие местные мародёры сами были наёмниками или бандитами Свободного Штата, а некоторые печально известные наёмные отряды даже вышли на биржу.
Несколько злодеев с татуировками-имплантатами на лицах показывали средний палец пролетающим самолётам. Один из них, с ирокезом, даже зажал винтовку между ног и с криками делал жест, будто справляет нужду.
Вероятно, это был способ кибербезумцев заявить о своих правах, возможно, они хотели показать, что эти здания теперь принадлежат им.
Не ожидал такой дерзости, Командир у фонтана резко нахмурился, бросил фразу «не тратьте патроны» и переключил канал связи на тыловой штаб.
…У меня тут небольшая проблема, прошу прислать беспилотник.
Принято.
Меньше чем через минуту с неба сбросили чёрную точку, которая, пролетев над южным районом Свободного Штата, раскрыла четыре складных винта, замедлилась и с гулом направилась к зданию, откуда ранее стреляли по Отряду «Буря».
Бандиты на крыше здания совершенно не заметили опасности. Увидев, что самолёты Альянса их игнорируют, они, скривившись, вернулись в своё убежище на верхнем этаже.
Беспилотник не стал сразу атаковать, а облетел верхний этаж здания, идентифицируя нападавших и убедившись в отсутствии гражданских. Затем он врезался в окно.
Со звоном разбитого стекла мгновенно взорвалась осколочная боевая часть массой пять килограммов, разбрызгивая вокруг тысячи стальных шариков в ослепительном пламени и густом дыму!
Несколько бандитов, сидевших на диване и куривших, не успели даже отреагировать. В ужасе, вместе с диванами и стенами за спинами, они были изрешечены шквальным огнём и превратились в нечто, напоминающее дырявый кусок угля.
Точечная зачистка этажа.
Лишь немного дыма и пыли вылетело из разбитого окна.
Готово.
Игрок-интеллектуал, сидевший в кабине, открыл глаза и показал Командиру у фонтана жест «готово».
Тот кивнул и продолжил рассказывать правила сервера целой группе полных энтузиазма новичков.
Называя их новичками, эти ребята на самом деле были уже двадцатого с лишним уровня и не испытывали недостатка в боевом опыте, разве что им не хватало опыта в командных сражениях.
Но, если честно, «порог входа» в эту игру становился всё выше.
Теперь, не имея восьми тысяч часов онлайн-времени, уже стыдно называть себя опытным игроком…
…
Пройдя через ряды густого стального леса, эскадрилья из четырёх «Гадюк» быстро достигла пункта назначения.
Целью миссии был Экологический парк в юго-западной части города Свободного Штата.
Это яйцевидное здание-ориентир некогда было задним двором высших чиновников и богачей Корпорации «Огненный Камень», а расположенные поблизости отдельные коттеджи стоили баснословно дорого, их цена исчислялась в триллионах.
Однако всё это уже в прошлом.
В настоящее время вся территория находилась под контролем поддерживаемого мэром Одо Спецназа «Гончие» и полицейских служб, служа безопасной зоной для размещения местных жителей, и уже была передана под управление Приюта для переселенцев Альянса.
Это было частью сотрудничества между властями и Альянсом.
Хотя местная война закончилась, до восстановления порядка ещё было далеко.
В густом стальном лесу скрывались не только остатки Корпорации «Огненный Камень», но и активно действовали мародёрские организации, занимающиеся грабежом, а также банды, стремящиеся заменить Корпорацию «Огненный Камень».
Размещённые на месте войска могли приступить к наведению порядка только после обеспечения безопасности в безопасной зоне.
Честно говоря, нынешний Свободный Штат был похож на выброшенного на берег гигантского кита… причём в сотни раз большего, чем когда-то Каменный город.
Если бы произошло «китовое взрыв», его ужасающая мощь была бы несравнима с обрушением внутреннего города Каменного города.
Но к счастью, Альянс теперь вырос, и его опыт и возможности были намного выше, чем раньше.
Более того, Каменный город, выйдя из своей собственной тени, также стал сильнее, чем раньше.
Люди, живущие в Новой Эре, не могли оставить без внимания этих выживших, борющихся за выживание на севере Провинции Речной долины.
На встречу прибыл подполковник Адам, командир четвёртого отряда Спецназа «Гончие».
Он крупными шагами приближался к посадочной площадке в громоздком экзоскелете, выглядящим как Железные павианы из Легиона джунглей.
Командир у фонтана просмотрел его послужной список и обнаружил, что этот парень был старым знакомым Альянса: раньше он сражался плечом к плечу с несколькими легионами Альянса на Десяти Пиках.
Даже тот адъютант по имени Тан Фэн, который шёл за Адамом, по всей видимости, был волонтёром из Идеального города и тоже ветераном из Десяти Пиков.
Кроме того, Командир у фонтана с удивлением обнаружил, что некоторые Вейландцы также были включены в отряд добровольцев.
Спасибо, наконец-то вы пришли,
Командир у фонтана слегка улыбнулся и стукнул кулаком по его наплечнику.
Не нужно так официально. Оставьте это нам, а вы идите помогать своим братьям.
Адам серьёзно кивнул, приложил кулак к груди в воинском приветствии, а затем, без лишних слов, стремительно направился к входу в безопасную зону.
В конце концов, это был его долг.
И он должен был его выполнить.
Командир у фонтана проводил его взглядом, затем перевёл взгляд на безопасную зону неподалёку, сообщил в командный пункт о местной ситуации и приготовился помогать NPC из Приюта для переселенцев и местным сотрудникам безопасности в передаче дел.
Город Бугра всё же не был поселением Альянса, и его жители не были гражданами Альянса.
Хотя мэр Одо и его сторонники желали присоединиться к Альянсу, Альянс не был местом, куда можно прийти по желанию и уйти по желанию.
С этим было связано слишком много вопросов, которые нельзя было решить по щелчку пальцев.
Особенно неприязненно большинство жителей Альянса относилось к гражданам Бугры.
Однако, хотя Управляющий не сразу одобрил «заявку на вступление» города Бугры, он предоставил ему статус «соавтора» и пообещал, что при подходящих условиях в обоих местах будут проведены референдумы.
Это могло занять год, а может, и два, но в любом случае не слишком долго.
В то же время, недалеко от посадочной площадки, у контрольно-пропускного пункта собралась плотная толпа.
Все они были жителями Бугры, но не совсем… Например, господин Хаус, который протискивался вперёд.
Увидев, как самолёты Альянса приземлились на посадочной площадке, он бросился к ним, словно увидел спасительную соломинку, пока его не остановили солдаты Спецназа «Гончие».
Глядя на преграждавшие ему путь руки и контрольный пункт, Хаус, как обезумевший, завопил своим гусиным голосом.
Прочь с дороги! Вы, свора бродячих псов, вы знаете, кто я такой?! Я из Каменного города! Я тоже гражданин Альянса!
Он хотел немедленно сесть на самолёт до Города Рассвета.
Две вещи, о которых он больше всего сожалел в своей жизни, это то, что он не успел первым обменять обвалившийся за ночь бугра-юань на серебряные монеты, и то, что не успел сбежать из этой гниющей сточной канавы до начала войны.
Эти слова действительно поставили нескольких солдат в тупик, и на некоторое время они не знали, как поступить.
В безопасной зоне действительно было несколько граждан Альянса, и даже в отряде добровольцев их было немало.
Пока все были в замешательстве, Командир у фонтана уже подошёл с отрядом.
Увидев знакомое лицо в толпе, стоявший рядом с ним Я самый невезучий тут же просветлел лицом и с улыбкой сказал:
О, господин Хаус, давно не виделись, как вы до сих пор живы?
Услышав голоса позади, дежурные солдаты немедленно развернулись и отдали честь.
Командир у фонтана кивнул им, взглядом показывая: «Предоставьте это мне», а затем подошёл к бледному Хаусу и, глядя ему в глаза, сказал:
Номер вашего удостоверения личности?
…
Хаус дрожащими губами не мог произнести ни слова, выглядя несчастным, будто вот-вот описается.
Откуда бы у него такое было?
Хотя Каменный город и присоединился к Альянсу, но к тому времени он уже давно сбежал в Город Мусора, а переезд в Бугру, чтобы вернуться к старым делам, был гораздо более поздним событием.
Какаротто тайком взглянул на Могильного Ловца и тихо усмехнулся:
На самом деле, я думаю, этот тип не такой уж и плохой, просто не очень умный. По крайней мере, он сдержал слово, он действительно не из наших.
Могильный Ловец усмехнулся.
Мне всё равно, я просто развлекаюсь.
Видя, что Хаус так долго молчит, Командир у фонтана пожал плечами.
Как угодно, притворяться гражданином Альянса не запрещено законом, но вам лучше не нарушать здесь порядок.
Дойдя до этого места, он посмотрел на толпу позади Хауса, включил громкоговоритель и сказал:
Господа, мне неважно, откуда вы родом и куда собираетесь идти после этого, но пока вы здесь, пожалуйста, соблюдайте порядок.
Эвакуационные самолёты прибудут сюда, но не те, что перед вами. Вам нужно зарегистрировать свои имена и номера палаток, а затем терпеливо ждать и эвакуироваться по порядку.
Ещё в самом начале войны Альянс вывел большинство своих граждан, действовавших в этом районе. Даже если были какие-то особые случаи, их не могло быть так много одновременно.
Командир у фонтана мог без вопросов догадаться, что большинство собравшихся здесь людей были авантюристами, пользующимися ситуацией.
Разрушить свой дом, а потом сбежать, оставив беспорядок другим — разве так бывает?
Альянс не мог мгновенно принять столько людей, и Идеальный город тоже.
Местные жители должны были и могли остаться здесь, вновь взяв на себя ответственность, от которой когда-то отказались.
Прежде чем внешний мир станет достаточно богат, чтобы безоговорочно одарить или принять их, они смогут спастись только сами.
И это был единственный шанс искупления.
Услышав, что прибывшие самолёты не для эвакуации, беженцы у КПП разошлись.
Хаус тоже хотел незаметно уйти, но весёлый Я самый невезучий положил ему руку на плечо.
Может, я покажу тебе путь? Когда эта война закончится, ты сядешь на корабль в Заливе Серебряной Луны до Порта Цзиньцзялун, затем по реке Юнлю отправишься на запад и найдёшь место под названием Город Тяньду… Там, возможно, ты сможешь применить свои таланты.
Пока в этом мире есть место для тебя, хватайся за возможность и беги поскорее.
Сказав это, он с улыбкой похлопал Хауса по плечу и отпустил этого испуганного до потери сознания парня.
С другой стороны.
У входа в одну из палаток жилого района Вэйцзя, владелец Торговой компании «Вэйцзя», равнодушно смотрел на разочарованных земляков, которые расходились.
Многие из них когда-то были жителями Каменного города. После обрушения внутреннего города они перебрались в этот город.
Хотя обычно они не общались, столкнувшись с такой серьёзной переменой, они, даже если нехотя, должны были держаться вместе.
Ведь если бы они этого не сделали, то, возможно, не дождались бы создания этой безопасной зоны и вообще не смогли бы сюда добраться.
Но держаться вместе — это одно, а Вэйцзя не мог смириться с этими бесполезными ничтожествами.
В отличие от этих идиотов, которые после ухода из внутреннего города ничего не стоили, он мог везде своим умом пробиться в высшее общество или, по крайней мере, в средний класс.
До начала этой войны у этих бездельников даже не было шанса встретиться с ним.
Если бы не потеря власти Сигмы и многих высокопоставленных чиновников Корпорации «Огненный Камень», этот драгоценный Экологический парк был бы местом, где он обычно выгуливал собак, а эти ребята не смогли бы даже попрошайничать здесь.
Однако, погода непредсказуема, кто бы мог подумать, что Корпорация «Огненный Камень» рухнет?
Когда-то он стоял у панорамного окна отеля «Дальний Ветер» и спокойно наблюдал за тем, как строится и рушится Каменный город, а теперь сам оказался тем, на кого смотрят сверху вниз.
Но, к счастью.
Он не складывал все яйца в одну корзину, храня деньги в банках Альянса и Идеального города, которые могли бы стать его стартовым капиталом для нового бизнеса.
Трудности всегда временны.
Пережив этот день, он всё ещё имел шанс подняться, ну а дальше просто будет вести себя прилично.
Мой дорогой господин Хид… Ваш слуга был нерадив, не смог должным образом позаботиться о вашей жене и детях, мне очень жаль. Если вы живы на небесах, пожалуйста, не вините меня…
За секунду до этого усмехавшийся Вэйцзя вдруг принял сострадательное выражение лица.
Как жаль.
Он ведь уже полностью превратил Бонни, телом и душой, в свою собственность, но в итоге ему пришлось избавиться от этого совершенного произведения искусства.
Ничего не поделаешь.
Она знала слишком много того, чего знать не следовало, и эта чёрная грязь могла помешать ему получить законный статус.
Ведь Альянс выступал против рабства и против любых антигуманных зверств.
Серьёзные преступления могли даже быть расценены как мародёрство, даже если то, что он сделал с той дамой, в прежней Бугре не считалось чем-либо особенным.
В любом случае, он не любил рисковать, поэтому в конце концов он подарил ей быструю смерть.
Хотя это была быстрая смерть только по результату.
Пока Вэйцзя тщательно обдумывал свои дальнейшие планы и то, как использовать имеющиеся ресурсы, чтобы воспользоваться возможностью восстановления города Бугра, к нему подошёл Кумит, младший сын господина Хида.
Маленький господин, который когда-то только прятался за спинами родителей и хвастался, теперь выглядел куда более рассудительным.
В конце концов, из-за неразрешённого долга перед господином Хидом, Вэйцзя, хотя и каждый раз называл его «мой дорогой юный господин Кумит», никогда не потакал ему, постоянно внезапно менял выражение лица и одаривал его щедрой «любовной» оплеухой.
В те дни, когда Кумит был на иждивении, не говоря уже об одежде и вещах, даже еда, которую он ел каждый день, была остатками еды его бывшего прислужника Пилу — сына Вэйцзя.
До такой степени, что Пилу иногда не выдерживал и тайком от своего отца подсовывал Кумиту деньги и утешал его.
В рамках удовлетворения своих извращённых наклонностей Вэйцзя не поступил с ним так, как с его матерью.
Во-первых, он не считал, что этот слабый ребёнок может представлять для него какую-либо угрозу, во-вторых, о своих неблаговидных поступках он никогда не давал ему знать.
Он играл в большую игру, намереваясь воспитать из этого ребёнка такое же извращённое существо, как и господин Хид, а затем восполнить всё, чего ему не хватало в детстве.
Глядя на лицо Вэйцзя, Кумит инстинктивно почувствовал страх, но, в отличие от прежних времён, не убежал, а, не отрываясь, уставился на лоб Вэйцзя и сказал:
Господин Вэйцзя.
Услышав голос над головой, Вэйцзя выдавил из недовольного лица мягкую улыбку и галантно сказал:
Что случилось, мой дорогой юный господин Кумит, у вас есть какие-то указания для меня?
В обычное время, если бы Кумит осмелился последовать его словам и выдвинуть какое-либо требование, каким бы скромным оно ни было, он непременно получил бы от него жестокое избиение.
Но на этот раз Кумит не выказал особого страха, лишь смотрел на него пустыми глазами.
Где моя мама? Вы же обещали привести меня к ней, когда мы доберёмся до безопасной зоны.
На лице Вэйцзя мелькнуло раздражение.
Он уже давно отмахнулся от этого вопроса, но этот пацан всё никак не мог успокоиться.
Поскольку патрульные охранники всё ещё были поблизости, он не стал сразу прибегать к рукоприкладству и брани, а лишь с улыбкой сказал:
Ах… вы о госпоже Бонни? Я уже отправил её в Идеальный город. Ведь вы сами видите, это поселение внезапно стало очень опасным, очень-очень опасным.
Ах…
Бедный господин Хид.
Его сын никогда не узнает, какую цену заплатила его нежная мать, чтобы защитить его.
Но кого в этом винить?
Разве этот мальчишка был добродетельным человеком?
То, что совершил дуралей из семьи Мельбурнов, младший сын Хида тоже совершал, и всегда находил, на кого свалить вину.
Даже если он сам делал что-то плохое, это можно было считать праведным возмездием.
Глядя на улыбающегося дядю Вэйцзя, Кумит произнёс одну фразу сухими губами.
Вы лжёте…
Улыбка Вэйцзя мгновенно застыла на его лице, но очень быстро вернулась в норму.
Как я могу лгать тебе? Ты же сын моего самого дорогого друга, я отношусь к тебе как к родному сыну…
Кумит ничего не сказал, лишь стоял, безжизненно глядя перед собой, и бросил голографическую ручку на землю.
Вэйцзя замер, нахмурившись, не понимая, что происходит, пока из бледно-голубого кубического конуса не потекло непристойное изображение и раздались отвратительные звуки.
Раздался гул.
Глядя на вызывающее кровь изображение и лицо, которому не должно было быть здесь места, Вэйцзя почувствовал, будто его голова вот-вот взорвётся, и на мгновение оцепенел.
Окружающие беженцы тоже оцепенели, не понимая, что происходит с этим внезапно заигравшим «фильмом для взрослых».
Вэйцзя пришёл в себя первым.
И как только он очнулся, холодный пот ручьём хлынул с его лба.
Особенно когда эти изумлённые взгляды обратились в его сторону, он почувствовал себя совершенно голым, стоящим посреди улицы.
Ты с ума сошёл?! Она, она же твоя мать!
Вэйцзя в панике бросился вперёд, не обращая внимания на испачканные грязью колени, и своим жирным животом прикрыл голографическую ручку и свои извращённые, непристойные желания, как когда-то прижимал жену господина Хида.
Кумит спокойно смотрел на искажённое от гнева лицо, не испытывая ни страха, ни отчаяния, ни даже печали.
Он просто спокойно опустил руку в карман, а затем, под изумлёнными взглядами всех присутствующих, достал пистолет.
Бах!
На лбу Вэйцзя появилась кровавая дыра, и он, ошарашенный, упал в лужу крови.
Весь мир затих.
Он никак не ожидал.
Что он, со всеми своими расчётами, падёт перед рассветом, да ещё такой нелепой смертью.
Нет!
Как он мог принять такой конец?!
Он с таким трудом добрался сюда!
Почему?!
Судорожно сжатые руки инстинктивно загребли землю, оставляя неглубокие царапины в грязи.
Он не хотел умирать!
Однако.
Это уже не зависело от него…
Эй!
Что ты делаешь?! Опусти оружие!
Глядя на убившего человека подростка, солдаты, услышавшие выстрел, с криком поспешили сюда.
Если бы не возраст парня, они, возможно, уже открыли бы огонь.
Однако Кумит не слушал криков взрослых, лишь с раздражением приставил дымящийся ствол к своему худому подбородку.
Надоели…
Как же скучно.
Бах!
Со вторым выстрелом он упал на землю, как марионетка с перерезанными нитями, словно освободившись.
Все замерли на месте — и беженцы в жилом районе, и солдаты, прибывшие на звуки выстрелов.
На всём месте происшествия раздавались лишь непристойные звуки…
Переполох в жилом районе привлёк внимание солдат Альянса, и группа Командира у фонтана быстро прибыла с посадочной площадки.
После проверки было подтверждено, что мёртвый — это сам Вэйцзя, владелец Торговой компании «Вэйцзя», а убийца — его приёмный сын Кумит.
Убийца покончил с собой на месте преступления, признаков жизни не обнаружено.
В ходе дальнейшего расследования выяснилось, что первый был «белой перчаткой» Хида, аристократа внутреннего города Каменного города, и после обрушения внутреннего города смог уйти без потерь, прихватив огромное состояние, и прибыл в Свободный Штат Бугра, чтобы продолжить управлять Торговой компанией «Вэйцзя», одновременно взяв на попечение осиротевших вдову и ребёнка господина Хида.
Мотив убийства Кумита также был полностью сохранён на месте преступления.
Какое извращение…
Вернувшись в офис безопасности, Я самый невезучий вставил чип голографической ручки в терминал и посмотрел на содержимое, в конце концов не выдержав и проворчав.
Остальные молчали, только Командир у фонтана молча нажал на паузу.
Ладно.
Содержимое уже не имело смысла, это был лишь процесс насилия одного мёртвого над другим.
У парня по имени Вэйцзя была страсть к записи видео.
Он записал весь процесс помешательства Бонни, но каким-то образом её сын Кумит это обнаружил.
Возможно, это было частью его извращённых забав, возможно, он просчитался, или его подставили враги, ведь то, как Кумит раздобыл пистолет в безопасной зоне, тоже вызывает подозрения… Но эти мелкие детали уже не имели значения.
В этом поселении мёртвых местных жителей уже не успевали сжигать, а приезжие даже стояли в очереди.
Просто обеспечение элементарного порядка в безопасной зоне уже изнуряло сотрудников безопасности новой администрации.
В такой критический момент, когда проблемы навалились горой, ни у кого не было лишних сил, чтобы вершить правосудие над каким-то зверем.
Пусть всё закончится здесь.
…
Место преступления.
Толпа долго не расходилась, все перешёптывались, обсуждая двух погибших.
Особенно те зеваки, что пришли из других жилых районов.
Ничего не понимая в этом убийстве, они расспрашивали местных беженцев, которые когда-то жили в Каменном городе, о личности двух людей и о конфликте, стоявшем за этим.
Некоторые также спрашивали о «ресурсах».
Ведь в таком месте, где не хватает развлечений, всё, что может быть развлечением, становится поводом для веселья.
Неподалёку в толпе стоял пухлый подросток, который, глядя на лежащего мёртвым на улице отца, которого уносили на носилках, вздохнул, сделал печальное лицо и пробормотал своим полным ртом:
Отец, разве вы не устали? Мы бежали из Каменного города в Свободный Штат, и кто знает, куда нам теперь бежать…
Это притворное горе было словно выточено из того же камня, что и его отец.
Кумит, эта игрушка мне уже надоела, ничего нового я из неё выжать не могу… В этом я не сравнюсь с вами, вы ведь смогли так приручить тётю Бонни, что она делала всё, что вы хотели.
Но разве вам не было жаль убивать такого послушного человека? Раз уж вам надоело, почему бы не оставить её мне?
Пилу вдруг как-то одиноко вздохнул, без особого интереса покачав головой.
Ну что ж, вы меня уже не слышите… В общем, все наследство я сохраню для вас, чтобы ваши труды не пропали даром.
Отдыхайте спокойно.
Словно толстый призрак, он неуклюже развернулся и затерялся в толпе, которая была чужда ему, и исчез так, словно никого здесь не знал…
…
На юге города Бугра, примерно в пятидесяти километрах от городской черты, располагался крупнейший опорный пункт Приюта для переселенцев в этом районе.
Хотя большинство беженцев остались в городе, значительное число выживших всё же выбралось наружу.
Альянс не стал бы препятствовать беженцам покидать это место, независимо от того, куда они собирались бродяжничать дальше.
Однако для выживших, которые готовы были остаться и восстанавливать свои дома, Приют для переселенцев предоставлял еду, пресную воду, а также необходимые предметы первой необходимости и медикаменты.
На самом деле, при условии обеспечения основных потребностей в выживании большинство людей всё же предпочитали оставаться.
В конце концов, для тех, чьё сознание всё ещё застряло в 215 году Эпохи Пустоши, внешний мир всё ещё был людоедским, и даже после всех внутренних войн в Бугре оставались ещё кучи высотных зданий.
Хотя последние не были редкостью в Пустоши, выжившие, родившиеся в этом поселении, не видели их никогда.
Многие даже за всю свою жизнь не покидали улицу, на которой жили, не говоря уже о мире за пределами города.
Люди, бегающие повсюду, как игроки, в Пустоши всё же были в меньшинстве.
В центре лагеря Чу Гуан снова встретился с мэром Бугры Одо.
В отличие от их последней встречи в Великом Разломе, этот парень сильно изменился, превратившись из уравновешенного чиновника в настоящего лидера.
Этот парень был талантом.
После взаимных приветствий они непринуждённо заговорили о том, что видели в лагере.
…В этом мире по-прежнему много людей, которым приходится выживать изо всех сил.
Да.
Услышав этот бесстрастный ответ, Одо невольно подумал о людях, погибших в войне, и не смог удержаться, чтобы не задать довольно острый вопрос:
Можно ли его по-прежнему называть «Новой Эрой», даже если это так?
Он не винил Альянс, Корпорацию или Академию.
В конце концов, если они помогают — это проявление доброты, если не помогают — это нормально, и у него не было оснований для жалоб.
К тому же, пока они воевали между собой, другие силы в Пустоши сталкивались с более серьёзными угрозами.
Они не доставляли хлопот другим, но и сами практически не принесли никакой пользы.
Но даже так.
То, что Общность в это время объявила о наступлении «Новой Эры» и приняла решение по системе Альфа Центавра, всё же немного задело чувства граждан Бугры.
Это чувство было похоже на то, что их бросили.
А ведь в более ранней Войне Факела они тоже внесли свой вклад…
Чу Гуан понял взгляд Одо, но его мысли не изменились. Он лишь привычно кивнул.
Да.
Выражение лица Одо стало напряжённым, и он спросил:
Почему…
Чу Гуан перевёл взгляд на дальнюю часть лагеря и мягко произнёс:
Наша инициатива в Общности о Новой Эре не означает, что мы построили утопию на Земле, а то, что мы больше не ждём прихода спасителя, не погружаемся в иллюзии о невозможности продолжения Эпохи Процветания, а спасаем себя сами, становимся своим собственным светом.
Если вы действительно понимаете всю значимость этих слов, то вы тоже являетесь частью Новой Эры, и мы никогда вас не бросим, как и сегодня, когда мы стоим здесь. Если вы не можете этого понять, значит, вам ещё нужно немного времени.
Это поселение не было безнадёжным.
Помимо гор трупов в мешках, он также видел, как люди поддерживают друг друга.
Никто никогда не бросал их.
Хотя многие давно возненавидели это греховное место и желали взорвать его до основания одной ядерной бомбой.
Когда люди видели их решимость сопротивляться, они всё равно протягивали им руку помощи.
Одо долго молчал.
В его глазах, ещё недавно полных недоумения, наконец, вспыхнул огонёк понимания.
…Вот как, я понял.
Улыбка вновь появилась на его лице, он посмотрел на Чу Гуана и искренне протянул правую руку.
Спасибо, и… пожалуйста, дайте нам, жителям Бугры, шанс идти вперёд вместе с другими в Новой Эре.
Мы делали это уже очень давно.
Чу Гуан улыбнулся и пожал его руку.
Добро пожаловать.
На лице Одо появилась улыбка облегчения, и он перевёл свой немного измождённый и усталый взгляд на далёкий город и пустыню.
Интересно, как будущие поколения оценят нас… и Новую Эру, в которой они скоро начнут жить.
Они не были процветающими, как в Эпоху Процветания, и не были опустошены так полностью, как в Эпоху Пустоши.
Действительно трудно дать оценку.
Он долго думал, но не мог найти слова, чтобы охарактеризовать разницу между сегодняшним и вчерашним днём.
Однако…
Возможно, люди в конце Эпохи Процветания тоже задавались подобным вопросом: как им объяснить детям, что мир, в котором они когда-то жили, был не таким, как сейчас.
Глядя на погружённого в раздумья Одо, Чу Гуан не слишком переживал по поводу этого далёкого вопроса, лишь слегка пожал плечами.
Пусть это останется для них самих.