Том 3 · Глава 118. Встречное нападение

Книга 3. Глава 22: Контрнаступление

Кидра была в беде.

Не спрашивайте, откуда я это знаю, потому что мне придется напрячься, чтобы придумать причину на ходу. Назовем это предчувствием. Интуицией. Ясновидением. Сильнейшей тревогой от разлуки с единственным человеком, который всегда был моей надежной опорой, а теперь пропал. Или, как некоторые говорят — нутром чую. Мистика.

Но как бы то ни было, я знал: моя сестра в беде.

—Есть новости? — спросил я по связи.

Любой человек, у которого есть голова на плечах, спросил бы о рыцарях Избранных, которые все еще где-то скрывались. К счастью, головы на плечах у меня не было, так что мой вопрос был чертовски предвзятым.

—Все еще нет, — ответил Тид на другом конце провода. — Только что сам у них спрашивал, диспетчерская говорит, что экипаж нашего аэроспидера прибыл на место и не увидел никаких признаков использования базового лагеря. Они прождали целый день, но вестей не было. На следующей неделе они отправятся туда снова.

Ближайший вход в подземелье находился в примерно сутках пути от клана, далеко за пределами нашей связи. Следовательно, когда спидер Кидры улетел, у экипажа было два варианта: разбить лагерь у входа и, возможно, месяц ничего не делать, просто просиживая штаны и удерживая необходимый клану аэроспидер, или вернуться домой и регулярно проверять вход в подземелье, чтобы узнать, не поднялась ли она. Второй вариант был стандартной процедурой: команды ныряльщиков оставляли на поверхности еду и припасы, чтобы, поднявшись наверх, группа могла переждать несколько дней до следующей плановой проверки.

—А если они не найдут их там? Что, если не будет никаких следов Кидры или ее рыцарей, ожидающих эвакуации? Что, если пройдет две недели, а ее все еще не будет? Что тогда, Тид?

Связь на мгновение затихла.

—Тогда я попрошу тебя помочь, — сказал он, и на этот раз в его голосе не было привычной теплоты. Скорее, это был шепот. — Я могу отвезти тебя туда, угнать аэроспидер из ангара. Меня за это запрут, но оно того стоит. Если ты возьмешь рыцарей, я смогу доставить тебя на место. Я не могу спуститься в подземелье, но ты можешь.

—Тебе нужно столько времени, чтобы дойти до этой мысли? А что, если за эти две недели она умрет?! — огрызнулся я, прежде чем заставил себя успокоиться. Я и мои проклятые богами проблемы с гневом. — Прости, прости. Не стоило мне на тебя срываться. Просто у меня тяжелый период. Семейная драма.

—И не говори, — ответил он, но, кажется, у него не было настроения отшучиваться в ответ. Тид был не из тех, кто, как я, начинает сыпать шутками, чтобы справиться со стрессом.

Между нами повисла пауза, прежде чем он снова заговорил:

—Так мы это сделаем?

Мне не нужно было спрашивать, что он имел в виду. Эта мысль уже засела в наших головах. И она будет пожирать нас изнутри. И мы знаем, что сможем это провернуть. Чем раньше мы это сделаем, тем больше шансов помочь.

Если я отправлюсь туда через три недели и узнаю, что она умерла неделю назад, я... я, наверное, никогда от этого не оправлюсь.

—Так. Мы это сделаем? — снова спросил Тид.

Если я шагну за пределы территории клана, за мной будут охотиться не только рыцари Избранных. Там было еще проклятое Перо с нездоровой одержимостью мной, с которым нужно было разобраться.

Рыцарелом отлично себя показал, и теперь, когда То'Аакар знал, что у меня есть этот козырь в рукаве, он не станет драться со мной одной левой. Каламбур, конечно, задуман. Даже будучи одноруким калекой, этот самодовольный кусок металла был более чем способен одолеть и Катиду, и меня, даже когда мы были в лучшей своей форме. Его копье также сводило на нет большинство техник, которые я недавно изучил для борьбы с мечниками и кинжальщиками. К То'Аакару нельзя было относиться легкомысленно.

И мне нужно было бы придумать, как ориентироваться в подземелье, чтобы хотя бы добраться до города, пока за мной гонятся рыцари Избранных и этот металлолом.

Смогу ли я пройти через подземелье с таким хвостом?

Если бы я смог убедить Сагриуса нарушить субординацию и пойти со мной вместе с его рыцарями, у меня мог бы быть шанс. Они были очень преданы Кидре, я просто не знал, хватит ли этого, чтобы преодолеть их укоренившуюся верность самому клану.

Логистика тоже была проблемой. Нужно было достаточно припасов для пути туда, спуска, возвращения и стоянки в лагере в ожидании следующего транспорта — при условии, что все пройдет гладко.

В общем, здравый смысл кричал бы мне бросить эту затею. И, конечно же, он улетучился в то самое мгновение, когда я заглянул в ту темную дыру в моем сердце, которая образовалась после пропажи единственного и последнего члена моей единственной семьи.

—Думаю... думаю, мы уже все решили, Тид. Осталось только найти этому рациональное оправдание. Так что придумай несколько веских причин, чтобы оправдать наше своеволие.

—Да брось, малыш, ты же Винтерскар. Одной этой причины достаточно, верно? Угнать аэроспидер и нарушить пару приказов — это еще не самое худшее, что вытворял твой Дом. Прецеденты уже были, так что в каком-то смысле все по правилам.

Я рассмеялся:

—Мне действительно нравится заставлять их переворачиваться в гробу. Это было бы хорошим возвращением к традициям.

—Ладно, давай сделаем это.

—Давай угоним аэроспидер.

Нас поймали немедленно.

И нет — я ничего не запорол. Клянусь всеми богами на небесах и под землёй, игра закончилась даже не начавшись.

Под «поймали немедленно» я подразумеваю то, что в тот самый момент, когда я вернулся на территорию своего дома, Ченоби от лорда клана уже ждали меня, скрестив руки на черных одеждах. Демонические маски, соломенные шляпы — сегодня они были при полном параде. Технически меня не то чтобы поймали — просто лорд клана немедленно вызвала меня к себе.

Это могло быть что угодно. И я готов был поспорить на что угодно, что это связано с одной предательской беседой, которую я только что вел с пилотом-Ричером, чье имя останется в тайне.

Двое рыцарей Винтерскар сопровождали меня в основном потому, что они уже были во внутреннем дворе, чтобы присматривать за Ченоби, которые постучали в наши двери. Остальные рыцари находились с моим капитаном, тренируясь глубоко в святилище Винтерскаров.

Ченоби были недовольны тем, что двое сопровождающих Винтерскаров отказались позволить мне уйти без них, но на них была броня, а на Ченоби — нет. Предположительно, тайная армия лорда клана считалась элитой во всех областях, но никто не спорит с тем, у кого дубина больше. В данном случае Винтерскары оказались правее.

В итоге меня увезли на очередную встречу с лордом Драсс в сопровождении двух моих рыцарей.

Дверь захлопнулась за мной, оставив меня наедине с Драсс. Ну, настолько наедине, насколько это возможно, когда четыре рыцаря клана защитным кругом парят вокруг хрупкого лорда, сгорбившегося над своим столом. Двое моих собственных охранников молчали по обе стороны от меня, буквально в шаге позади.

—Винтерскар, — сказала она, даже не удосужившись оторваться от своей писанины. — Я все гадала, когда же Ченоби притащат тебя сюда. Кажется, ты превзошел даже мои ожидания, а они изначально были высоки.

—Вы, э-э, вызывали меня, лорд клана? — спросил я.

—По сути, нет. Твое прибытие — такой же сюрприз для меня, как и для тебя. Я приказала Ченоби привести тебя сюда в тот самый момент, когда в твою голову начнут закрадываться странные идеи.

—Шпионите за мной, лорд клана?

Она усмехнулась, ставя свою подпись на административном документе, прежде чем бросить его в стопку рядом с собой. Ее внимание привлек следующий лист.

—Я должна занимать Ченоби хоть чем-то. Им становится одиноко, если я не использую их навыки. Разумеется, я слежу за твоими действиями, большинство моих головных болей носят твою фамилию.

—Сейчас довольно популярно быть Винтерскаром, но клянусь богами, до сих пор мы были довольно законопослушными членами клана.

На этот раз она цокнула языком.

—Лжешь так же легко, как дышишь, — пробормотала она, качая головой. — Ты ведь не искал свою сестру, так? И по совершенно случайному совпадению не планировал угнать аэроспидер?

—Я же сказал, что до сих пор мы вели себя хорошо. И если мы и шалили, то это была просто мелкая проказа ради забавы, мы никому не угрожали.

—Под твоим командованием находится небольшая армия рыцарей, которые явно готовы переступить черту, чтобы пойти за тобой, — сказала она, бросив многозначительный взгляд на двоих позади меня. Если им и было стыдно, они этого не показали, оставаясь совершенно непоколебимыми за моей спиной.

Что ж. Меня уже поймали, не было смысла притворяться скромником.

—Ладно. Возможно, я раздумывал над легкой мелкой кражей. Но кроме попытки угнать аэроспидер, все остальное я имею полное право делать. Клан всегда позволял людям уходить и приходить.

—Не утруждай себя семантикой, Винтерскар, мы оба уже давно переросли этот уровень. У тебя есть реликтовая броня. Если бы клан позволял своим реликвиям просто уходить в белые пустоши, от нашего клана мало бы что осталось. А теперь давай, объяснись.

Что ж, время шоу.

Я собрался с духом, выпрямился и решил быть честным.

—Моя сестра не вернулась. Мне нужно ее найти. Разве я не сделал для клана достаточно, чтобы рассчитывать хотя бы на такую толику доброй воли?

Она прекратила писать и подняла глаза.

—А с чего ты взял, что я вообще планировала препятствовать твоему уходу?

—Я... э-э... О, это застало меня врасплох. Ну, учитывая, что меня притащили к вам сразу после того, как поймали на обсуждении угона целого аэроспидера, я готов был поставить свой обогреватель на то, что меня собираются четвертовать за это.

Драсс по-старчески усмехнулась.

—Не думаю, что даже сам Урс смог бы удержать тебя здесь, если бы ты решил сбежать. Нет смысла пытаться держать тебя взаперти. — Она встала и повернулась к одному из своих рыцарей с протянутой рукой. Рыцарь в ответ коротко поклонился и достал небольшую черную шайбу, которую она аккуратно взяла.

—Мы уже знаем, что рыцари Избранных охотятся за тобой. И хотя Ченоби отлично справляются с вынюхиванием внутренних дел, они не приспособлены для того, чтобы так же скрытно шнырять по неотапливаемым секциям клана против противников в броне.

Она спустилась по ступенькам и подошла ко мне.

—Последний отчет говорит о том, что наши крайне незваные гости действительно прячутся глубже в надстройках, в местах, куда нам не добраться, не рискуя оказаться в уязвимом положении. Поэтому вместо этого мы используем приманку, чтобы их выманить. — Её морщинистая рука протянула мне черную шайбу. — Это мощный передатчик для скрытного перемещения. Его трудно заглушить, но радиус действия невелик. Я специально запросила его для этой миссии, и он был собран вручную лучшими Ричерами, которые есть в клане. Ты будешь держать его при себе все время во время своей маленькой эскапады. В целях безопасности операции я не стану раскрывать других подробностей, хотя ты, вероятно, можешь догадаться, каков план, если не состав участников.

—Ах. Моя любимая тактика, — сказал я, смирившись со своей участью во всем этом и положив шайбу в пояс для инструментов своей брони. — Я довольно опытен в этом, знаете ли. Я заставлю клан гордиться мной и буду дьявольски неотразим.

Она улыбнулась.

—Я уверена, что именно так ты и поступишь.

—Тем не менее, тот, кто охотится за мной прямо сейчас — это Перо. Надеюсь, той команды, которую вы отправляете присматривать за мной из тени, будет достаточно. Мне кажется, у этой железяки не все дома.

В ее глазах блеснул странный огонек, как будто я сказал что-то забавное.

—Перо будет проблемой клана. Твое участие в этом вопросе не потребуется. Вместо этого тебе следует сосредоточиться на своей главной задаче: добраться до города подземников. Возвращение твоей сестры и других рыцарей, с которыми она спустилась, — твоя единственная цель. Оставь остальные задачи их специализированным командам.

Это привлекло мое внимание.

—Стоп, как именно вы собираетесь справиться с Пером?

Она покачала головой.

—Информация только для тех, кому она необходима. Если с тобой случится худшее до того, как план сработает, эта информация может быть получена от тебя и помешает планам по твоему безопасному спасению. Элемент неожиданности — это то, на что мы делаем ставку. Тем не менее, я абсолютно уверена в наших силах. Мы не просто сидели сложа руки со знаниями, которыми ты поделился, я взяла предыдущие планы и заметки лорда Атиуса и развила их. Уверена, когда он вернется, он будет доволен прогрессом.

Я пожал плечами, не представляя, откуда у них средства для борьбы с самим Пером, но раз лорд клана так говорит, значит, так оно и есть. К тому же, если они предлагают снять часть проблем с моих плеч, я уж точно не стану жаловаться. У меня была своя миссия на уме.

—Значит, вы даже позволите мне отправиться на поиски города?

Драсс доковыляла обратно к своему стулу, отмахнувшись рукой.

—Кто-то должен, и в скором времени. Я координировала удары по лагерям рейдеров с Первым Клинком, но потеря твоей сестры не осталась незамеченной. — Она закашлялась и прочистила горло, прежде чем потянуться за маленькой бутылочкой воды, стоящей рядом. — Как ты уже, наверное, догадался, я планировала этапы этого плана уже долгое время. Какую бы команду я ни собрала для спасения твоей сестры, было почти неизбежно, что ты об этом узнаешь, и, как я уже говорила, вряд ли даже боги остановили бы тебя от того, чтобы тайно проникнуть на миссию каким-нибудь запутанным способом, испортив тщательно подготовленные планы. Чем оставлять этот хаотичный элемент, я предпочла с самого начала исходить из того, что любая экспедиция в город подземников будет включать тебя.

С ручкой в руке она вернулась к своим бумагам, продолжая говорить:

—Я не знаю, что произошло в подземелье такого, что задержало возвращение твоей сестры. Это может быть что-то банальное, например, подземники оказались несговорчивыми и потребовалось больше времени на убеждение. Для них это не было бы чем-то беспрецедентным. Отсутствие вызовов и трудностей делает народ мягким. — При этих словах ее письмо стало чуть более нервным. — Возможно и такое, что твоя сестра могла решить остаться в подземелье и потратить больше времени на зачистку ржавого металлолома там.

Один из её рыцарей уже стоял рядом, отодвигая стул, чтобы она могла сесть.

Еще немного писанины, и она передвинула очередной лист бумаги. На следующий лист она смотрела с отвращением, словно ей не нравилось его содержание.

—Боги правые, эти Ричеры слишком злоупотребляют моей милостью. Дай им палец — они и руку откусят. Как они вообще заставляют хоть что-то работать, если путаются в таких элементарных измерениях? — В течение следующих нескольких мгновений последовало очень злобное чирканье пером, после чего она снова подняла взгляд. — Так, на чем я остановилась? О, да. Перо. Учитывая, что в дело вовлечено Перо, да еще и Избранные, подозреваю, что проблема связана с машинами. В любом случае, отправляйся в подземелье и верни леди Винтерскар в клан. Это приказ. Ты отправишься в путь через два дня, ночью, чтобы остальная часть моего расписания совпала с твоим отбытием. Твое решение угнать аэроспидер созрело немного раньше, чем планировалось, отсюда и необходимость притащить тебя сюда до того, как ты сломаешь что-нибудь важное.

Я поклонился, взмахнув рукой в полном реверансе.

—Я исполню приказ лорда клана.

Драсс кивнула.

—Официально я не отдавала тебе таких приказов. Если Избранные будут считать, что ты вышел из-под контроля и сбежал, они с большой вероятностью пустятся в погоню. Ты разработаешь подходящий план по угону конкретного аэроспидера, который я выберу. Ченоби помогут тебе убедиться, что все пройдет гладко. Возьми с собой своих рыцарей дома, пятерых. Остальные нужны здесь. Хотя клан сейчас хорошо подготовлен к отражению вторжения рейдеров, для этого все еще требуются рыцари. Я могу выделить нескольких для твоей миссии, но не всех.

—Оставляете меня совсем одного, а? — сказал я. — Или мне разрешат выбрать несколько друзей, чтобы они спустились со мной?

—Тебе придется самому вести свою команду к городу подземников, как только вы окажетесь в подземелье. Но я не совсем бессердечна. Айронрич обеспечит тебя тренировками и инструкциями по перемещению под землей. Учись прилежно в те дни, что у тебя остались. Что касается пайков, я позабочусь о том, чтобы на складе в легкой доступности были припасы, которые ты сможешь украсть, когда придет время.

—Понял, я что-нибудь придумаю.

Драсс кивнула:

—Я ожидала от тебя больше споров, но рада видеть, что ты понимаешь: нужды самого клана стоят выше всех нас.

—Как скоро рейдеры нападут на нас? Может быть, я успею вернуться к моменту атаки?

Драсс сложила еще несколько бумаг, сбив их в аккуратную стопку, прежде чем взять следующую заявку и просмотреть ее, каким-то образом уделяя внимание и работе, и разговору со мной.

—Первый Клинок проделал отличную работу, помешав рейдерам закрепиться на плацдарме, но их основная армия все еще достаточно велика, так что даже с его концентрированными усилиями это лишь временная мера, если только он не пойдет на слишком рискованную авантюру. По моим оценкам, пройдет еще не больше месяца, прежде чем рейдеры займут позиции для начала полномасштабной атаки. Если сможешь действовать быстро, так и сделай. Но то, что ты и пятеро рыцарей пропадете без вести во время нападения — это уже не такой смертельный удар, как до недавних неожиданных приобретений. Клан выживет. И все же, возвращение десяти дополнительных реликтовых рыцарей вовремя определенно было бы не лишним.

Она отмахнулась, отпуская меня и мою свиту.

—Если у тебя больше нет вопросов, то на этом всё.

Я покачал головой, уже обдумывая, что буду делать дальше, теперь, когда у меня было неофициальное разрешение лорда клана отправиться на помощь. Два дня — это немного, но раз уж она бросила мне кость, я буду играть по правилам.

—Очень хорошо. Ченоби скоро свяжутся с тобой по поводу повестки дня. Да хранят тебя боги, Винтерскар. И постарайся соответствовать стандартам своего Дома, становясь занозой в заднице. По крайней мере, было бы ностальгично снова увидеть в утренних сводках скандал с упоминанием Винтерскаров.

—Я тоже считаю, что всё до ужаса скучно, когда на горизонте лишь вторжение рейдеров да мифологический машина-полубог, с которым нужно разобраться.