Том 3 · Глава 119. Grand Theft Speeder

Книга 3. Глава 23: Grand Theft Speeder (1)

Нельзя угнать аэроспидер, полагаясь лишь на чистую удачу. Это требует огромного мастерства и подготовки, а также здорового уважения к этим великим зверям и здорового неуважения к правилам и законам, которые их окружают. Так как же всё-таки угнать аэроспидер?

Во-первых, необходимо изучить обстановку. Аэроспидеры — это большие, грузные существа, которые состоят во взаимовыгодных отношениях со своей тощей стайкой Ричеров. Те заботятся об их нуждах и время от времени чешут им брюхо.

Хотя подкрасться к ничего не подозревающему аэроспидеру легко — эти махины большие, неповоротливые и обычно спят, — более проворные Ричеры, снующие вокруг, легко пугаются и могут поднять тревогу.

Как только один Ричер начинает вопить, к нему присоединяются остальные, исполняя коллективный ритуал, известный как «Призыв ополчения клана» и «Требование справедливости» — очень раздражающие вещи, которых любой хороший охотник должен избегать любой ценой.

Так что первый шаг к великому угону спидера — это убедиться, что вы наносите удар, когда поблизости меньше всего Ричеров, ухаживающих за дремлющей целью. И если кто-то из них всё же почует запах чужака на своей территории, критически важно перехватить и заткнуть этих маленьких бесов до того, как они начнут создавать проблемы.

К счастью, именно для этого у меня был Капитан Сагриус. Зачем делать всё самому, если можно заставить других сделать это за тебя? Приспешники — это поистине лучшее, что может быть.

—Этот чуть было нас не застукал, — сказал я, похлопывая мужчину с кляпом во рту, который к этому моменту уже перестал сопротивляться. Вырваться из хватки Сагриуса он при всём желании не мог. В конце концов, на нас была реликтовая броня. А он был всего лишь смотрителем в стандартной униформе. Он заметил, как мы скручиваем его приятеля в темноте под сломанной лампой, и ему хватило ума броситься к экстренной связи, а не идти выяснять, из-за чего сыр-бор, как это сделали его предшественники.

К его несчастью, реликтовая броня может догнать кого угодно, так что для бедняги это было бессмысленно.

—Бросьте его к остальным и разденьте, — приказал я, пока моя разношёрстная команда мрачно выполняла указания.

Капитана Сагриуса оказалось довольно легко уговорить. Каким-то образом до него уже дошли слухи о моих планах, потому что его вещи уже были собраны и готовы к отправке, как и у нескольких других рыцарей. Думаю, они следили за мной, ожидая именно этого. Скорее, мне было труднее убедить других рыцарей в том, что они не могут пойти со мной из-за приказа лорда клана взять только пятерых.

Я даже не знал, должен ли я быть тронут тем, что они готовы зайти так далеко, или немного обеспокоен тем, что, по их мнению, я непременно убьюсь, если меня оставить без присмотра на пару дней. Учитывая то крысиное дерьмо, в которое я в последнее время влезал, думаю, второй вариант немного оправдан. Если быть до конца честным. Чего обо мне никак нельзя сказать.

Но я отвлёкся, мы ведь говорили об угоне аэроспидера.

Никто за всю историю клана не угонял аэроспидер. Так что экипаж в этом ангаре был в ночной смене, и их больше интересовали свои ричерские дела, чем охрана драгоценного судна.

Этот корабль назывался «Зефир», что было весьма иронично, учитывая, что это одно из тех тяжелых грузовых суден, созданных для перевозки тяжестей, — точно такого же типа, за которым Тид без устали гнался несколько дней назад. Не самый быстрый и не самый изящный корабль в клане. Я бы предпочел стянуть фрегат-перехватчик, чтобы мы могли оторваться от любой погони. Но у нас было преимущество: мы знали, что за нами никто не погонится.

Так что фрегаты-перехватчики лучше было оставить клану для военных нужд, а такой бесполезный грузовой фрегат, как этот, вполне можно было позаимствовать.

Тид присел на корточки в тени, оглядываясь.

—Остался еще один смотритель, (2) — сказал он. — Кажется, я заметил его, ближе к корме. Думаешь, сможем его взять?

—Легко, — ответил я, отдавая приказ нескольким своим рыцарям. Позади меня связанного Ричера лишали идентификационных элементов одежды, пока другой человек так же быстро их на себя натягивал.

Лорд клана сказала, что со мной в подземелье могут спуститься только пять рыцарей. Но для захвата и управления кораблем я мог привести больше людей. Поэтому я поручил Тиду собрать небольшую команду Ричеров, которые были у него в долгу, специально для этого дела. Технически, управлять аэроспидером мог экипаж из одного человека, но это точно была нелегкая задача. Удерживать корабль в воздухе — это не просто уводить его от столкновения с землей.

К тому же, что гораздо важнее, экипаж из одного человека выглядел бы довольно подозрительно.

Еще один глухой удар в ночи, и больше смотрителей, способных доставить нам проблемы, не осталось. В ангаре остались только обычные Ричеры, которые были больше озабочены соблюдением собственных дедлайнов, чем тем, чтобы задавать лишние вопросы. Так что пришло время просто войти и угнать аэроспидер прямо у всех из-под носа.

Как я уже говорил, Ричеры — это паникеры, ненавидящие перемены. Напугай одного изменением планов, и весь улей тоже перепугается, начнет кричать об убийстве и требовать повышения зарплаты. Так что лучший способ добраться до цели — сделать вид, что все идет строго по плану.

Поэтому я и мои люди прошествовали прямо в ангар с таким видом, будто мы там и должны быть. Несколько из нас даже тащили еду, снаряжение и всякие тяжелые вещи. Некоторые Ричеры бросили на нас взгляд, а затем вернулись к своим задачам. Мы без проблем добрались до борта аэроспидера, где в дело вступила вторая часть моего плана.

Внутри аэроспидера толпилась группа Ричеров: некоторые действительно занимались уборкой, остальные играли в карты за столом. Они все подняли на нас глаза, когда мы вошли.

—Э-э... намечается вылет? — спросил один из них, выглядя очень растерянным и немного обеспокоенным.

Я глубоко погрузился в роль.

Я был рыцарем, получившим приказ в последнюю секунду, посреди ночи. Я был слишком вымотан и раздражен, чтобы разбираться с чем-то еще. Я едва успел нацепить броню и притащиться в этот дурацкий ангар ради чего-то, о чем знали только боги, так как никто не удосужился посвятить меня в детали.

Следовательно, я просто хотел, чтобы этот корабль завели, и я мог спуститься в грузовой отсек и доспать свое, пока пилоты доставят меня и моих рыцарей туда, куда нужно.

Я достал тщательно подготовленный поддельный приказ, свернутый в виде аутентичного документа, и бросил его на стол.

—Приказ сверху, — сказал я уставшим голосом человека, молящегося, чтобы это все поскорее закончилось. — Другие корабли не готовы или уже заняты, так что нам выделили этот. Идите получите разрешение, пока мы будем заводить судно. Мы должны были вылететь в мерзлоту еще вчера.

Человек, сидевший ближе всех к брошенному приказу, развернул его, бегло просмотрел и закрыл.

—Понял, я найду смотрителей, и мы всё организуем, сэр. — Он повернулся к остальным, которые сидели с несколько ошарашенным видом, и кивнул головой — весьма универсальный жест, означающий: «Шевелитесь, ленивые ублюдки».

Тид уже направлялся к креслу пилота, пока остальная часть его небольшой, тщательно подобранной команды занимала свои места и начала выполнять нужные процедуры. Снаряжение и припасы для поездки заносили внутрь и аккуратно складывали по бортам. Ричеры на борту корабля спешно сворачивали свои рабочие места, собирали швабры и прочий инвентарь для обслуживания, быстро выбираясь наружу.

Сагриус и остальные рыцари Винтерскар, которых я взял с собой, направились в грузовой отсек и заняли свои места. Я сопроводил главного Ричера наружу, пока он осматривал ангар.

Возле своей рабочей станции стоял смотритель, притворяясь, что делает то же самое, что делал настоящий смотритель прямо перед тем, как мы на него набросились, украли его деньги на обед, а затем затолкали брыкающегося и вопящего в какой-то чулан.

Самозванец обернулся, чтобы взглянуть на Ричера, который махал ему рукой, привлекая внимание.

—Срочная отправка? — спросил он, подходя ближе и идеально отыгрывая свою роль.

Ричер передал ему поддельный приказ, мой "крот" развернул его, сделал вид, что изучает, свернул обратно, повернулся и подозвал еще одного самозванца-смотрителя.

—Хорошо, я заберу это и отмечу корабль для срочной выездной миссии. — Он повернулся ко мне и отдал честь. — Пожалуйста, проходите и устраивайтесь, сэр рыцарь, остальную бумажную работу мы берем на себя. Счастливого пути.

—Надеюсь, полет пройдет гладко, — простонал я. — Спасибо за понимание ситуации и нехватку времени, я ценю это.

Я пожал ему руку так, словно дело было уже решено.

Мой "крот" повернулся к Ричеру:

—Начинайте подготовку ангара, я пойду подам это в Логи. Давайте постараемся действовать быстро.

Ричер, стоявший рядом со мной, счел свою работу выполненной и помахал остальной части уходящего экипажа, убедившись, что его маленькая стайка последователей покинула корабль. На борту остались только Тид, его мятежная команда сорвиголов и мои пять рыцарей, ожидающих, пока я поднимусь на борт.

Самозванцы-смотрители собрались вместе, передавая друг другу фальшивый приказ и притворяясь, что одобряют его. Где-то в холодном поту наверняка просыпался какой-нибудь Логи с ужасным предчувствием, что какие-то документы не были оформлены должным образом. Но этот бедолага узнает обо всем только завтра, когда связанных смотрителей выпустят на свободу.

Остальная часть гнезда Ричеров проснулась, словно её ткнул палкой злой надсмотрщик. Они беспрекословно выполняли свою работу, запечатывая внутренние переборки ангара и заполняя помещение морозным воздухом пустошей. И что самое важное — никаких вопросов не задавалось, поскольку все думали, что кто-то другой уже санкционировал запуск.

Через пять минут массивные двери с грохотом распахнулись. Вот так и угоняют аэроспидер. Со стилем.

Тид ввел команды, переводя корабль на автопилот. Теперь нас по-настоящему окружали белые пустоши.

—Пройдет немало времени, прежде чем мы доберемся до точки входа, которую использовала команда Кидры. Устраивайся поудобнее, мальчишка.

—Я взял свое любимое одеяло, не переживай, — ответил я, устраиваясь в кресле второго пилота. Было что-то странно умиротворяющее в том, чтобы наблюдать за белыми пустошами, залитыми светом полной луны. Огромная пустая серебряная равнина простиралась во все стороны, отражая свет от льда. Свет играл в прятки с проносящейся внизу землей, заставляя глаза замечать темные контрасты вместо ярко освещенных отражений. Словно переплетающиеся следы на земле, осколки льда и снег разлетались позади нас по мере того, как мы летели вперед.

С нашей текущей скоростью путь должен был занять целые сутки. В грузовом отсеке рыцари продолжали тренироваться с фракталами, пробуя некоторые из тех, что были взяты из книг Талена или найдены в записях Атиуса.

Те, что остались от Талена, были базовыми элементами, утилитами, предлагающими интересные и новые применения, не предназначенные специально для боя. Те же, что остались от лорда клана, явно предназначались для сражений, но они всегда требовали души для подключения. Чтобы в полной мере использовать эти заклинания, рыцарям нужно было работать в многозадачном режиме, умея распределять свою душу так, как никто из них раньше не делал.

У меня был чит-код: я мог полностью сосредоточиться на управлении оккультизмом, пока Катида управляла моим телом. Остальным рыцарям приходилось делать это по старинке.

Капитан Сагриус вошел в кабину как раз тогда, когда я уже собирался задремать. Он подошел к стене и сел.

—Мой лорд, можно вас на пару слов? — спросил он.

Я сонно кивнул ему.

—Конечно, что я могу для вас сделать, капитан?

—Мои люди и я готовы и полны решимости следовать за вами куда угодно. Но мы все еще неопытны в подземелье. Единственный раз, когда мы там были — это с Шэдоусонгом, когда отбивались от засады машин.

—Верно, и кроме первого взгляда на подземный проход, в следующее же мгновение вы все уже вернулись на аэроспидер, пока Тид гнался за подземниками. Не волнуйтесь, капитан, я смогу без проблем довести нас до города. В теории.

—В теории?

Я рассмеялся:

—Я был в подземелье всего один раз, так что я не совсем ветеран. А вот Айронрич — да, и он потратил остатки своего свободного времени, обучая меня всему, что нужно знать, чтобы добраться до города. Не всему о подземелье вообще — на это ушли бы недели, — а всему, с чем мы, скорее всего, столкнемся по пути. — Я похлопал себя по голове. — Он также оставил мне руководство по выживанию там внизу, где найти еду и где безопаснее всего спать. Полезные советы.

С Отцом я пробыл там всего полдня, и всей нашей целью был побег. На этот раз путь займет три дня, что означает, что нам придется разбивать лагерь, спать и самостоятельно добывать еду. У нас будут перерывы, и Айронрич особо подчеркивал, что выбор правильного места для лагеря — одно из самых важных знаний, которые мне необходимы. Даже если придется не спать лишние два часа или возвращаться назад, просто чтобы найти подходящее место, или же остановиться раньше, если я случайно наткнулся на него — это того стоило.

Причиной смертей номер один были засады машин. Учитывая, что за нами, вероятно, следовало Перо, эта засада могла оказаться более чем просто смертельной.

Я подробно рассказал Сагриусу обо всем, что узнал, и передал ему руководство, которое дал мне Айронрич. Прошло добрых полтора часа, прежде чем все вопросы иссякли, и он ушел, чтобы поделиться информацией с остальными рыцарями. Теперь он был гораздо более уверен в том, чего ожидать в подземелье.

Мне бы хотелось сказать, что наш путь туда был полон приключений, но это было бы ложью. Это была спокойная поездка, на протяжении нескольких сотен миль во всех направлениях не было ничего. Самым интересным, что мы пролетели, были небольшие руины, которые только начали проглядывать из-под земли, вытолкнутые клещами, вероятно, за последние несколько дней, так как это место не было отмечено на наших картах. И все равно, это был бы изрядный крюк, будь нашей целью исследование.

Пункт назначения оказался таким же непримечательным. Простая расщелина длиной в милю, достаточно широкая, чтобы снег не мог скопиться и закрыть ее полностью. Подобные расщелины встречались повсюду, но если они были достаточно малы, их засыпало снегом, и обнаружить их без специальных сканеров было невозможно. Эта конкретная трещина была весьма удобна для выживания, так как располагалась под таким углом, что ветер скорее выдувал снег, чем заметал его внутрь.

У основания, защищенного от ветра и уже на несколько футов под землей, стояли пять квадратных жилых палаток, обесточенных и неиспользуемых. Несколько ящиков с продовольствием, а также запасные климатические костюмы, мыло, губки и другие инструменты для выживания остались в идеальном состоянии. В обычных условиях, если бы все шло по плану, этот маленький лагерь был бы обитаем. Кидра и ее рыцари разбили бы здесь лагерь на несколько дней, ожидая эвакуации. Они могли бы даже быть снаружи, спаррингуя друг с другом, или отправили бы небольшую группу чуть глубже в подземелье за морозником или даже на рыбалку, если бы поблизости были реки или озера.

Но лагерь был нетронут. Неиспользованный, оставленный Кидрой в ожидании их возвращения. А за этими скудными признаками жизни перед всеми нами нависла тьма подземелья.

Лед трещал и хрустел под нашими ботинками, когда мы вошли в это небольшое укрытие, оценивая обстановку и текущее состояние. Позади нас сборщики Винтерскар в полных костюмах были заняты переноской дополнительных ящиков и припасов, чтобы пополнить лагерь на случай, когда моя команда вернется. Осмотр показал, что запасы еды, которые привезла Кидра, более чем в два раза превышали норму, необходимую для того, чтобы пятеро рыцарей сытно питались пару недель. Немного странно с ее стороны так перестраховываться, но лучше больше еды, чем ее нехватка.

Экипаж спустил новые ящики, сложив их в тени по углам, а затем направился обратно к приземлившемуся аэроспидеру. На месте остались только рыцари, вглядывающиеся во вход в подземелье.

Пришло время прощаться. Пока что. Тид вернется в клан, где он уже готов предстать перед судом. Либо это, либо ждать здесь неделями — или даже бесконечно, если я там умру, — что было бы ужасной тратой как его талантов, так и простаивающего аэроспидера, в то время как клан нуждался в нем.

Спуститься в подземелье со мной для него или кого-либо из экипажа спидера было бы смертным приговором, так как у них не было брони и имелась лишь базовая боевая подготовка. Существовала веская причина, по которой законы клана запрещали сборщикам спускаться в подземелье, оставляя эти владения только для рыцарей и торговцев под охраной. Так что он вернется в клан.

Еженедельный аэроспидер, который будет прилетать сюда, чтобы проверить, вернулась ли Кидра, станет и моим транспортом домой, если все пройдет хорошо. Что касается остальной части его команды временно мобилизованных пиратов, они планировали надеть климатические костюмы и найти способ тайком проникнуть в клан после того, как их высадят в нескольких милях от колонии. Это будет долгий путь пешком, и их, вероятно, поймают, но возвращение в аэроспидере гарантировало поимку в любом случае, так что они решили подстраховаться.

Связь затрещала.

—Увидимся через пару недель, если все будет хорошо, — сказал Тид. — И я надеюсь, что с тобой будет компания, когда ты вернешься.

—Не волнуйся, я не вернусь сюда один. И спасибо, что подбросили.

Я видел, как он помахал рукой из кабины, когда массивный аэроспидер оторвался от земли, делая ленивый разворот и одновременно набирая скорость. Вскоре звук двигателей стал отдаленным шумом, а сам корабль превратился в белую комету, летящую над замерзшей пустошью.

Что до меня и рыцарей — я повернулся лицом к темному входу, к крутому спуску в иной мир.

В каком-то смысле это казалось почти судьбой. Отец был прав тогда, давным-давно, когда мы поднимались на лифте в поисках безопасности. Даже тогда, отчаянно желая сбежать из подземелья, я знал, что в конечном итоге все придет к этому моменту. Когда я буду стоять на этой границе между царствами.

Между тем, кем я когда-то был, и тем, кем я мог бы стать.

Я сделал глубокий вдох, а затем шагнул вперед, возвращаясь в подземный мир.

Прим. пер:

1. Название главы Grand Theft Speeder — это отсылка на ГТА (Grand Theft Auto), поэтому название оставил на английском. На русский это можно перевести как «Великий угон спидера».

2. В оригинале используется термин «маршалы». Судя по всему это внутреннее звание среди Ричеров, базирующиеся на обслуживании техники и охране. Исходя из контекста главы и старых определений этого слова, особенно на Западе, я решил перевести это как «смотрители».