Том 3 · Глава 124. Как злоупотребить космической пространственной магией и выйти сухим из воды

Книга 3. Глава 28: Как злоупотребить космической пространственной магией и выйти сухим из воды

Я не знал, гордиться ли мне капитаном или злиться на самого себя за то, что упустил нечто столь очевидное.

Оставленный лордом Атиусом список заклинаний был весьма обширным, причем немалая часть представляла собой лишь его догадки, поскольку он проходил мимо столпов во время своей давней экспедиции в подземелье. Те немногие заклинания, что он подобрал со временем, были отточены десятилетиями практики, пока не стали даваться ему так же легко, как дыхание, и он мог без усилий вплетать их в свой боевой стиль.

У нас с парнями не было в запасе столетий, чтобы посвятить их этому, поэтому мы все понимали: нужно сузить список заклинаний до нескольких, которые можно будет использовать, если мы вообще собираемся добавлять что-то к нашему арсеналу боевых способностей. Мы все были готовы к тому, что у нас ничего не выйдет и мы не сможем изучить ничего достаточно быстро. В таком случае нам придется довольствоваться техникой Зимнего Цветка и новой школой боя, которую мы тренировали. Появление То'Аакара и его приспешников было лишь вопросом времени. Несмотря на то, что была веская причина, по которой я запретил ему приходить на любые мои званые ужины.

У меня было преимущество: мне не нужно было сражаться параллельно с использование фракталов, так как Катида могла взять на себя фехтование. Но даже полностью сосредоточившись на использовании фрактала зеркала, я едва мог материализовать часть своей руки на долю секунды. У нашего лорда Бессмертного полноценные копии его самого бегали вокруг по полминуты, а то и дольше, выполняя всевозможные взмахи и кульбиты, если кто-то совершал ошибку и давал ему хоть одну свободную секунду между ударами меча.

Видите ли, когда я получил его записи, я понимал, что должен стать узким специалистом, а не универсалом, если хочу успешно использовать хотя-бы одно заклинание к тому моменту, когда оно мне понадобится. Поэтому я пролистал список способностей, зациклился на фрактале зеркала и всё свободное время тратил на его тренировку, так как в нем, казалось, был самый большой потенциал.

Почему? Потому что внезапное, массовое увеличение количества летающих оккультных клинков — это слишком огромное преимущество, чтобы просто его игнорировать.

Я не обращал внимания на более скромные и приземленные заклинания, не осознавая, насколько практичными — и откровенно пригодными для злоупотреблений — они могли бы оказаться в сочетании с нашим набором уникальных преимуществ, пока Сагриус мудро не указал на одно очевидное для его глаз заклинание в качестве кандидата на рассмотрение. На то, что он мог бы использовать даже в разгар боя.

Во время боя лорда клана с То'Аакаром он не использовал второй меч. Вместо этого он держал левую руку свободной и создавал в ней некое подобие оккультного барьера.

Атиус упоминал, что для его использования требуется свободная рука и что для блокировки ударов барьер черпает силу воли. Здесь ограничивающим ресурсом был не навык — согласно записям, материализовать эту оккультную стену несложно, а вот «поддерживать» ее — совсем другое дело. Он мог призвать ее только на своей левой руке после долгих тренировок, но видел, как другие Бессмертные использовали этот щит на других частях тела, обычно на предплечьях и тому подобном.

Сагриус просто спросил:

—Что мешает нам использовать несколько копий этого заклинания в разных местах?

Одна идея потянула за собой другую, и вот наша группа уже устроила мозговой штурм на тему того, как мы могли бы превратиться в ходячие оккультные танки, абсолютно неуязвимые ко всему просто из чистого, упрямого желания быть как можно более невыносимыми для врагов.

Понятия не имею, как такие заклинания работают у Бессмертных, но у нас на руках был сам фрактал, поэтому мы выгравировали его на запасной металлической пластине.

Затаив коллективное дыхание, я поднял тестовую пластину вверх.

—Джорни, пропусти через это электрический ток.

Моя броня выполнила команду, и фрактал загорелся оккультным синим светом. Тусклым, непрерывным свечением.

—Сработало? — спросил Сагриус. — Я не вижу никакого эффекта.

—Попробуй ударить по ней? — предложил я и подержал пластину для него.

Он пожал плечами, принял короткую стойку и нанес пробный удар. Кулак столкнулся с невидимым куполом. Мы все ахнули, радостно закричали и пошли выигрывать все последующие битвы на свете.

Шучу. Ничего не произошло.

Оккультный купол казался невидимым, потому что он вообще не появился. Кулак капитана врезался в пластину, никакого оккультного барьера не возникло, а свет фрактала погас в тот самый момент, когда пластина помялась ровно настолько, чтобы нарушить узор, что разбило все наши надежды и мечты стать ходячими оккультными танками. Нет покоя нечестивцам.

Так что пришлось возвращаться к книгам и выяснять, что мы упустили. А именно то, что все заклинания Бессмертных, похоже, требовали, чтобы душа так или иначе подключалась к фракталу. Только базовым фракталам Талена для работы было достаточно пропущенного через них электричества. Но поскольку у Атиуса не было оккультного зрения и он не знал ничего, что было бы связано с душой, он никогда не упоминал об этом в своих записях. Словно Бессмертным каким-то образом позволялось пропустить всю ту часть уравнения, где фигурировала душа. С другой стороны, они были ограничены определенным числом заклинаний и могли менять их только у столпа. Между тем, для нас, похоже, не было никаких ограничений, если физические фракталы были где-то выгравированы, а щупальца нашей души могли до них дотянуться.

Нам потребовался час возни, прежде чем мы поняли, как правильно заставить щупальце души работать с фракталом.

И только после этого мы поняли, что он имел в виду под «силой воли», необходимой для питания этой дурацкой штуки.

Механический фрактал действительно сработал, создав невидимый щит в форме полукупола — пусть и крошечный по сравнению с барьером Атиуса. К этому моменту мы вырезали пять разных пластин и раздали их всем, чтобы каждый мог попробовать индивидуально, пока один рыцарь не разобрался не сумел разобраться.

Он вынес свою пластину в центр нашей группы, где мы все с удивлением уставились на тускло светящийся купол, парящий над фракталом.

—Попробуем ударить еще раз? — спросил Сагриус.

Я махнул ему рукой, и они с рыцарем встали друг напротив друга. Пластину с парящим куполом переместили на позицию, что заодно ответило на другой вопрос — парящий невидимый купол перемещался вместе с пластиной в прямом соотношении один к одному туда же, где находился фрактал.

Когда Сагриус ударил на этот раз, его кулак врезался в купол и был намертво остановлен. Рыцарь на другом конце крякнул, но в остальном удержал позицию.

—Это тяжелее, чем кажется, — сказал он. — Такое чувство, будто пытаешься поднять штангу. Я смогу это удерживать, но ощущения все равно обманчивы, милорд.

Я кивнул, жестом приказывая ему поднести пластину ближе.

—Давайте посыплем сверху немного земли, чтобы лучше видеть купол и снять мерки.

Они сделали, как я просил, и то, что я обнаружил, едва не довело меня до сердечного приступа.

—Да почему оно так? — пробормотал я, снова снимая мерки. — Джорни, эти цифры точны?

Катида фыркнула:

—Ты что, внезапно перестал мне доверять?

—Это застрянет у меня в голове навсегда и будет раздражать до бесконечности, — сказал я. — Такое чувство, будто оккультизм изо всех сил пытается быть максимально непоследовательным и лично желает моих страданий.

—Сэр, что-то не так с измерениями? — спросил рыцарь, глядя на оккультный купол над пластиной.

—Возможно. Данные измерений таковы:

• Он парит примерно на шесть дюймов выше пластины.

• Смещен примерно на два дюйма вправо.

• Поднят на один дюйм вверх.

• Слегка наклонен на северо-запад.

—Все это — приблизительные данные с датчиков реликтовой брони, так что, пока у нас не будет полноценной рулетки для занятий наукой, все это вилами по воде писано. Разве он не мог быть просто отцентрирован? Нет, это было бы слишком логично, — я вздохнул, выпрямляясь. — Я чувствую себя лично оскорбленным. Это просто взрывает мне мозг так, что и словами не описать.

Остальные рыцари бросили на меня растерянные взгляды.

—Не уверен, что понимаю вас, — сказал Сагриус. — Возможно, он и не отцентрирован над пластиной, но эффект, который мы искали, похоже, работает.

—Я даже не знаю, как это выразить, — ответил я. — Всё это кажется таким эксцентричным, скрепленным волшебной изолентой, еле работающим. Будто кто-то сделал самый минимум и на этом закончил.

Я предполагал, что существуют вариации этого фрактала, которые исправили бы все эти странные деформации, но эксперименты ни к чему не привели. Даже расширение любой из линий хотя бы на сантиметр приводило к тому, что вся конструкция переставала работать. Мне нужно было найти способ расшифровать уравнение, которое генерировало фрактал, и отталкиваться от него. По крайней мере, такова была моя текущая теория.

Моя рабочая гипотеза заключалась в том, что я вижу только двумерную проекцию, тогда как настоящая вещь на самом деле трехмерна. Это было похоже на попытку предсказать, как будет выглядеть тень объекта, если объект повернется — и при этом единственными данными для работы было застывшее изображение одной-единственной тени с одного-единственного ракурса. По сути, невозможно.

После нескольких минут беспомощной возни и осознания того, что я вообще не смогу это исправить, я сдался и продолжил нашу серию тестов.

У щита обнаружились еще две причуды, помимо странного расположения. Питания электричеством было недостаточно. К нему нужно было прикоснуться щупальцем души и скомандовать материализоваться совершенно определенным образом. Если всё было сделано правильно, активация фрактала ощущалась как подъем тяжелой гантели, а результатом становилась крошечная точка мерцающего оккультизма, которую мы видели при первом успехе. Затем нам приходилось заставлять ее расширяться, упорно концентрируясь на концепции ее растяжения, что становилось тем сложнее, чем больше становилась окружность, как при поднятии все большего и большего веса. Блокирование любой атаки многократно усиливало это напряжение до тех пор, пока оккультный край оставался в контакте.

Точно так же щит, казалось, прорезал всё, внутри чего он появлялся, словно дешевый оккультный клинок, срабатывающий один раз. В будущем, когда у меня будет полноценная мастерская и приспешники, которыми можно будет командовать, это найдет парочку мерзких применений.

Что касается выяснения пределов этого заклинания, то эта часть была легкой. Мы просто колотили по свободному листу металла с активным фракталом, пока наши оккультные клинки не пробивали заклинание и не разрезали металл. Отличное семейное веселье у костра, игра с жутким мистическим волшебством, которое издевается над здравым смыслом ради личной цели меня выбесить.

Оккультный щит не был неуязвимым, и он выбивал пользователя из колеи, оставляя его немного рассеянным и расфокусированным, когда, наконец, ломался. Поэтому мы пришли к выводу, что это будет хорошим «последним слоем защиты». Если щиты реликтовой брони выйдут из строя, останется еще несколько ударов, которые можно будет смягчить.

Как первая линия обороны он не годился. Если бы щит сломался, пользователь остался бы умственно истощенным, а это могло стоить ему остатка боя.

Количество ударов, которые мог выдержать щит, менялось в зависимости от человека. Естественно, все мои рыцари могли создать гораздо больший щит, чем я, и заблокировать им гораздо больше ударов.

«Выпендрежники».

Они потратили всю жизнь на тренировки и прекрасно знали, как преодолевать свои пределы. Сагриус был почти вдвое старше меня и ни разу не выпускал меч из рук с тех пор, как взял его в детстве.

В записях Атиуса упоминалось, что сила воли использовалась во многих различных оккультных заклинаниях, не ограничиваясь лишь барьером. Но, как и всё в оккультизме до сих пор, ответом оказалось космическое пожимание плечами и бросок кубиков. Даже среди выбранных Атиусом заклинаний каждое требовало разного подхода.

Например:

• Фрактал зеркал требовал крайнего воображения и концентрации.

• Заклинание купольного щита требовало чистой силы воли для преодоления ментальной тяжести.

• Дуговой удар — заклинание, позволявшее лорду Атиусу выпускать расширяющуюся оккультную дугу из своего клинка, — требовал сильных эмоций и немного времени для зарядки.

В нынешнем виде этот маленький фокус потребовал бы пары десятилетий умственных тренировок, прежде чем щит можно было бы создать достаточно хорошего размера и при этом блокировать достаточное количество ударов, чтобы от него был толк.

У нас было около трех дней. Плюс-минус день, в зависимости от того, как часто мы будем разбивать лагерь.

Тем не менее, мы зашли так далеко, и у Сагриуса было несколько предложений, которые нам нужно было по-настоящему протестировать, прежде чем мы могли признать это провалом или успехом.

И, в конце концов, мы добились успеха.

Так как же мы из всех заклинаний, записанных Атиусом, взяли этот скромный фрактал маленького щита со всеми его многочисленными эксцентричными причудами и получили чит-код, хотя даже сам лорд Бессмертный не смог выжать из него большего?

Давайте перечислим наши преимущества, а именно те, которых не было у лорда Атиуса.

1. Скорость: Техника Зимнего Цветка позволяла нам двигаться быстро — реально, до абсурда быстро. Поэтому, в отличие от Бессмертных, аргумент Сагриуса заключался в том, что нам не нужно было прибегать к большому куполу, если мы были достаточно быстры, чтобы переместить щит именно туда, куда нужно. Это сэкономило бы годы тренировок на расширение щита. Мы могли оставить его в виде крошечного баклера, компенсируя все остальное. Не больше ладони, тогда как щит Атиуса мог растягиваться на добрый метр во всех направлениях.

2. Концентрация (или её отсутствие): Атиус тренировался и учился материализовать щит на левой руке, даже дошел до того, что отказался от второго оружия, чтобы ему было легче работать с оккультным щитом. От него требовалась концентрация, чтобы поместить его туда, куда он хотел. Нам же эта концентрация была не нужна.

3. Масштаб: Еще лучше было то, что нам не нужно было ограничиваться одной единственной гравировкой фрактала. Везде, где мы выцарапывали руну, у нас был готовый щит, который можно было использовать, при условии, что наши щупальца души могли правильно до него дотянуться.

Оставалось только количество ударов, которые мог выдержать щит до того, как пользователь слишком ментально истощится, чтобы поддерживать его — и эту проблему мы, признаться, не могли обойти. Мы пытались накладывать щиты слоями, но от этого мы лишь быстрее уставали ментально без какой-либо реальной пользы. Когда ломался один щит, не оставалось умственной энергии для поддержания второго под ним. И второй щит под ним был пустой тратой ресурсов, пока верхний делал всю тяжелую работу.

Хотя сохранение небольшого размера щита творило чудеса, увеличивая количество ударов, которые он мог выдержать, это была та часть, где нам пришлось смириться с тем, что для блокирования более десяти ударов потребуются годы тренировок. Но это всё равно до десяти дополнительных ударов, которые могли бы оборвать чью-то жизнь. Практически второй реликтовый щит.

Так вот, если бы мы были группой бессовестных читеров, чрезмерно стремящихся использовать всё, что под руку попадется, как любые добропорядочные Винтерскары — и я не говорю, что мы такими были, просто намекаю на это, — я бы нацарапал этот фрактал на каждом дюйме своей проклятой богами брони, словно какой-то сумасшедший. Тогда не имело бы значения, откуда бьет враг или как быстро я могу извернуться, чтобы заблокировать удар. Я мог бы мгновенно выставить оккультный щит в любом направлении.

Был ли это перебор? Абсолютно.

Было бы это мучением и отняло бы у Джорни часы работы на их гравировку? Тоже да.

Будет ли Катида в ужасе визжать и всё время жаловаться на то, как отвратительно это будет выглядеть? Я даже не уверен, зачем кому-то задавать этот вопрос. Конечно, она будет жаловаться, она же Катида.

Так закончилось ли всё тем, что я изуродовал всю свою почтенную древнюю броню и затыкал рот Катиде всё это время только ради этого небольшого преимущества?

Не глупите.

Я заставил всех остальных тоже присоединиться.