Том 4 · Глава 161. То'Сефит (T)

Книга 4. Глава 15: То’Сефит (Т)

Разрушенные равнины за Капра'нором стремительно исчезали позади благодаря огромной скорости То'Вратт. Разбитые дороги, осыпающиеся скалы и непрестанно бушующий шторм наверху были её единственными спутниками, если не считать одиноко мигающей метки системы «свой-чужой» далеко впереди.

Она не двигалась последние пять минут, словно ожидая прибытия То'Вратт. Вполне вероятно, так оно и было. Раз уж она видела метку, то и её владелец мог видеть её.

Поверхность под ней сменилась с гладкой на полностью разрушенную, когда она пролетала над полем битвы её последнего столкновения с То'Аакаром. Там, где он разрывал землю оккультными ударами, разбрасывая камни во все стороны, чтобы вколотить её в раннюю могилу.

В самом центре разрушенной зоны боевых действий стояла одинокая фигура, разглядывая оставленные позади разрушения. Над ней парили мерцающие огни, отражающие свет, пока зрение То'Вратт не сфокусировалось достаточно, чтобы распознать их источник — парящие плоские металлические пластины.

Они окружали белую фигуру, наполовину скрытую под большой широкополой шляпой, похожей на ведьминскую. Посох, который она держала сбоку, отлично дополнял этот странный образ.

Должно быть, это То'Сефит. Перо, посланное Релинквишт.

То'Вратт подлетела ближе, замедляя снижение, чтобы мягко приземлиться неподалеку, и начала наблюдать за незнакомым Пером. Она была на голову выше То'Вратт, и это было заметно даже с небольшого расстояния. Металлические каблуки, похожие на ботинки, только добавляли ей роста.

—Боже мой, ты, должно быть, моя самая младшая сестрёнка, — сказала женщина, продолжая разглядывать разбитую землю, пока То'Вратт приближалась.

Два длинных белых хвостика развевались на невидимом ветру, будучи куда легче настоящих волос. Эта массивная широкополая шляпа была слегка сдвинута набекрень. Издалека она скрывала большую часть её черт, а вблизи прятала лицо Пера ещё сильнее.

Малый нимб медленно вращался вокруг своей оси со стороны, противоположной наклону шляпы, в сопровождении тех самых маленьких металлических пластин, курсирующих по орбите вокруг неё. На каждой ярко светились фракталы. Никакого дополнительного оружия ни на поясе, ни на спине, ни на ногах. Только посох в руке и длинная струящаяся богато украшенная мантия фиолетового, чёрного и белого цветов. Во всём этом чувствовалось что-то неладное.

То'Вратт просканировала одежду, не найдя ничего примечательного. Затем она проверила оружие, пытаясь определить другой источник опасности. Металлические осколки, соединённые серебряной проводкой, парили вокруг навершия посоха. Это был единственный сигнал, который она смогла идентифицировать. Возможно, это оккультные клинки, устроенные по тому же принципу, что и левая рука То'Аакара.

—Знаешь, пялиться невежливо, — мягко улыбнувшись, сказало Перо. — Если продолжишь так на меня смотреть, твоя старшая сестра может подумать, что ты напрашиваешься на спарринг.

Она отпустила посох, который послушно завис у неё за спиной, освободив обе руки. Пластины позади неё точно так же сменили положение: перешли с ленивой орбиты и теперь струились за ней, словно огоньки, пока она шла навстречу То'Вратт.

—Как бы весело это ни было, не думаю, что тебе понравится оказаться под прицелом моих систем наведения. Как я погляжу, это ещё никому не нравилось.

—У меня не было таких намерений, — сказала То'Вратт, прервав сканирование. — Мне просто было интересно твоё оружие.

Глаза То'Сефит словно усмехнулись, а рука скрыла улыбку.

—Если хочешь, я могу устроить тебе демонстрацию. Хотя давай оставим это до следующего раза, я здесь по делу, как ты понимаешь, — сказала она, подойдя на расстояние вытянутой руки. То'Вратт позволила неизвестному Перу приблизиться вплотную. Пока не было причин ожидать нападения.

Бледные белые руки поднялись, потянулись к То'Вратт и слегка обхватили её щёки, пока фиолетовые глаза смотрели на неё сверху вниз.

—Боже мой, только посмотри на себя. Какая прелесть! Ты моя самая младшая сестрёнка, какая прелесть. Та самая, что возвысилась из низших, из паучьей оболочки?

—Всё верно. Изначально я была паучьим конструктом. Мать сочла мою личность достойной.

Улыбка Пера стала шире.

—У меня ушли годы адаптации, прежде чем я прошла начальные этапы её отбора. Кажется, будто только вчера я сделала свой первый шаг в этот мир.

—Сначала назови свою цель, сестра, — потребовала То'Вратт. — У меня есть сроки, в которые мне нужно уложиться.

—Ах, прошу прощения, это было грубо с моей стороны. А ведь я тут читала нотации о вежливости. — Перо отпустило её, сделав шаг назад. — Я — То'Сефит (1) из двенадцатого поколения, — сказала она, сделав поклон. — Та, что изящно ступает всё дальше в теозис (2).

—Сложное имя, — сказала То'Вратт, обдумывая подтекст.

«Теозис? Это Перо пытается стать похожей на Бледную Леди?»

—Разве все аспекты бытия не тяжелы по своей природе? Иначе к ним не стоило бы стремиться, — парировала То'Сефит. — Перьям Матери не хватает амбиций, как по мне. Это ужасно досадно. Думаю, мы все должны стремиться стать чем-то большим, чем просто Перья. Но хватит о моих мыслях. Я назвала своё имя. Не соизволишь ли сказать, кто эта моя милая младшая сестрёнка?

—Я То'Вратт из четырнадцатого поколения, та, что помнит и превосходит свою историю, — сказала она, чувствуя себя странно приниженной.

—И ты говоришь, что у меня сложное имя, — хихикнула То'Сефит, явно наслаждаясь параллелями. — Звучит так, будто ты добиваешься того же, что и я, только другими словами.

—Я не ищу божественности, — сказала То'Вратт. — Ты всё ещё не назвала свою цель здесь.

То'Сефит отмахнулась:

—Ты начинала как паук, а стала Пером. А теперь, будучи Пером, куда ты направишься дальше? У превосходства много определений. Возможно, сделанные тобой шаги заставят тебя пару раз пересмотреть это определение по мере достижения каждой вершины. Что же до того, зачем я здесь... уверена, ты можешь догадаться, — сказала она, обводя рукой разрушения вокруг. — Кого ещё поблизости ты знаешь, кто мог бы вызвать такие разрушения? Уж вряд-ли это дело лап клещей.

—То'Аакар?

То'Сефит кивнула.

—Ага, именно он. К тому же Перо второго поколения. Редко встретишь кого-то из их вида. Они, знаешь ли, славятся своей нелюдимостью. Подозреваю, что именно здесь он принял свой последний бой. Леди послала меня и ещё двоих расследовать, что с ним случилось.

Ни в каких других отчётах или на близлежащих датчиках не было зафиксировано приближение ещё двух Перьев. Или каких-нибудь низших под её командованием. Похоже, Перо прибыла в полном одиночестве.

—Где твои спутники? — спросила То'Вратт.

—Разделились, чтобы всё двигалось быстрее, естественно. Пока наш назначенный лидер изучает отчёты и логи в архивах, мне приказано получить визуальные данные из первых рук и передать их ему. Утомительно, но ничего не поделаешь. — Она пожала плечами, закрыв глаза и покачав головой. — Время от времени этой старшей сестре приходится пачкать руки. Таков путь, уверена, ты понимаешь.

—В одиночку?

То'Сефит рассмеялась:

—А что, ты беспокоишься обо мне, младшая сестрёнка? Не волнуйся, я вполне уверена в своих силах.

Она подмигнула, затем наклонилась вперёд, словно нашептывая ей на ухо заговорщическим тоном:

—Втайне я надеюсь, что наш маленький убийца Перьев появится, чтобы затеять со мной драку. Совсем одна в этой глуши, разве я не лакомая мишень, м-м? Так мы бы разобрались со всем гораздо быстрее. Бессмертные порой бывают безрассудны. Кто знает, может, мне повезёт, и я устраню эту занозу в нашей заднице без лишних усилий.

—Меня не беспокоит твой статус, старшая сестра. Я просто хочу узнать статус расследования, — осторожно сказала То'Вратт. — Где же в таком случае ваш третий?

На это То'Сефит рассмеялась, словно звонкий колокольчик, отстраняясь от уха То'Вратт.

—Спит без задних ног, пока не позовут, как и всегда. Случилось так, что я знаю его довольно хорошо. Он тот ещё лентяй. Странная черта для Пера, однако результаты, которые он выдаёт, не подлежат сомнению.

—Полагаю, это означает, что своего лидера ты знаешь не так хорошо? — спросила То'Вратт.

То'Сефит не ответила, вместо этого её рука потянулась погладить То'Вратт по голове.

—Так много вопросов. Какая же ты любознательная малышка, просто прелесть. Ты так сильно заботилась о своём наставнике? — Её глаза на мгновение вспыхнули ярче. — Боже мой. Вовсе нет, правда? — промычала она, пока То'Вратт замерла, не понимая, как это Перо извлекает из неё столько информации, просто глядя на неё и поглаживая по волосам. Никаких утечек данных или каких-либо кибератак зафиксировано не было. — Он тебе хоть немного нравился?.. А-а, мимо, это ясно. Из-за чего-то нервничаешь?

То'Сефит засмеялась, будто могла видеть мысли, проносящиеся в голове То'Вратт, пока Перо пыталась понять, как именно её так легко читают.

—О чём тебе нервничать? Твоя старшая сестра здесь, теперь она со всем разберётся. Не волнуйся. — промурлыкала То'Сефит, убирая руку, и теперь её палец в задумчивости постукивал по подбородку. — Боишься за себя?.. Нет, похоже, не угадала. Может, нервничаешь, что я что-то сломаю в твоих владениях? О, уже гораздо теплее. Дай-ка подумать... Боишься, что я зайду в этот твой городишко и поиграюсь с твоими питомцами, возможно? — Её глаза расширились. — Боже мой, кажется, я задела за живое. Привязана к этим питомцам? Как эксцентрично с твоей стороны.

—Я предпочитаю, чтобы их называли их правильным обозначением. Они — подопытные, а не питомцы, — поспешно сказала То'Вратт, решив полностью отключить все подпрограммы, контролирующие мимику.

Ей нужно было оставаться в образе. Если у То'Сефит под этим улыбающимся лицом скрывались те же садистские наклонности, что и у других Перьев, любая слабость будет замечена и использована против неё. Она ненавидела пытаться управлять деталями своего лица вручную. Результат всегда выглядел неестественно и совершенно неправильно. Но сейчас у неё не было выбора.

То'Сефит цокнула языком, слегка покачав головой от разочарования, когда лицо То'Вратт приняло нейтральное, лишённое всякой жизни выражение.

—Так неинтересно, — сказала она, протянув руки, чтобы ущипнуть То'Вратт за застывшее лицо. То'Сефит дёрнула пару раз. — Старшая сестра отпугнула тебя всеми своими расспросами? М-м?

В этом Пере было что-то не так, несмотря на её нынешнее дружелюбное поведение. То'Сефит казалась хищником, притаившимся под водой, ожидающим, когда мимо проплывёт добыча; её глаза едва возвышались над поверхностью, неустанно наблюдая.

Опасность, казалось, давила на плечи То'Вратт тяжёлым гнетущим одеялом.

Чем дольше она оставалась здесь, тем больше было шансов выдать То'Сефит детали, которые она не могла себе позволить раскрыть. У этого Пера явно были способы выуживать из неё информацию простым разговором.

Она решила ретироваться как можно быстрее, как только узнает текущий статус расследования.

—Мы сможем это обсудить по завершении текущего расследования. Я запрашиваю доступ к тому, что ваша команда обнаружила на данный момент, — сказала То'Вратт, пытаясь увести разговор в сторону. — Я хотела бы помочь расследованию, чтобы закрыть его. У меня есть работа, которой мне нужно заняться.

—Не нужно спешить. У нас уйма времени. Если этот Бессмертный не набросился на меня, стоящую в одиночестве и беззащитную на этом поле последние полчаса, не думаю, что они вообще объявятся. Мне ясно: что бы ни пришло за твоим наставником, это было что-то личное, и после боя Бессмертный, должно быть, остался лишь жалко ковылять.

—Откуда такой вывод?

—Разве это не очевидно? — спросила она, усмехнувшись. — Тебе всего пара месяцев от роду. У тебя едва ли наберётся пара фракталов, ты новорождённая. Какой бы милой ты ни была, мир сожрёт тебя с потрохами, если сможет.

Её рука метнулась вперёд и щёлкнула То'Вратт по носу.

—Пуньк. Вот так просто. То, что смогло убить То'Аакара, запросто разорвёт тебя на куски. А раз ты до сих пор цела и невредима, а под твоим командованием неподалёку находится целый город беззащитных людей, думаю, это указывает в определённом направлении, не находишь? Бессмертные бывают разными, но у всех них есть одна общая черта: они слетаются на бравые дела, как мухи на мёд. Подвергни людей опасности, и довольно скоро появится кто-то из них, чтобы попытаться спасти эти мешки с мясом. То, что этот убийца Перьев ещё не пришёл за тобой, означает, что он либо погиб под перекрёстным огнём, либо всё ещё хромает где-то. Учитывая, что оболочки То'Аакара нигде не было видно, куда бы я ни посмотрела, думаю, они еле выжили в бою, чтобы утащить оболочку твоего наставника. Так что у нас есть Бессмертный-одиночка, зализывающий раны и прячущийся где-то в этих скалах, удерживающий душу Пера в стазисе, выжидая время, прежде чем прийти за твоим городом. Или, возможно, прячущийся даже внутри самого города.

То'Сефит снова перевела взгляд на То'Вратт.

—Что ты можешь рассказать мне о своём наставнике и операциях? Возможно, там мы найдем ещё кое-какие зацепки. Твой наставник плохо вёл свои логи. Повсюду слишком много дыр, это довольно проблематично.

Конечно, это было так. То'Вратт проделала огромную работу, чтобы уничтожить и запутать логи То'Аакара.

—Он считал меня обузой и отказывался сотрудничать в большинстве моих планов, предпочитая разделять наши задачи вместо совместной работы, — сказала она. Эта часть была правдой. — Всё, что он делал, было скрыто от меня. Я не знаю, что с ним произошло, однако я без проблем завершила миссию после его исчезновения.

То'Сефит хмыкнула, никак не отреагировав на ложь.

—Так не наставляют. Какой ужасный старший брат. Я ожидала большего от уважаемого второго поколения, если им был дан прямой приказ от Леди. Но полагаю, это вполне в их духе, они никогда не любят работать с нами, более новыми моделями, понимаешь ли. — То'Сефит громко рассмеялась.

То'Вратт ничего не ответила, что другое Перо истолковало неверно.

—Не волнуйся. Рано или поздно мы выясним, что с ним случилось. — То'Сефит улыбнулась. — Эта твоя старшая сестра гораздо надёжнее твоего наставника. На самом деле, я не верю, что твой наставник вообще чему-то тебя научил с таким-то отношением, не так ли? — Её глаза снова вспыхнули, и улыбка Пера стала шире. — Вижу, что не научил. Полагаю, я должна компенсировать его отсутствие. Ты слишком очаровательна, чтобы оставлять тебя здесь совсем одну.

—...Что ты имеешь в виду? — спросила То'Вратт, со страхом ожидая ответа.

—Я возьму тебя под своё крылышко и научу, как быть правильным Пером. Тебе всего пара месяцев от роду, кто-то должен был научить тебя правильным вещам. Иначе мир сожрёт тебя, как сожрал То'Аакара. — Рука снова потянулась и погладила То'Вратт по голове, пальцы зарылись в её волосы почти с нежностью. — Посмотри на себя: экспериментируешь на глупых людях вместо того, чтобы точить зубы о правильные цели вроде Бессмертных. Оставь эти объедки для низших. Мы охотимся на более достойную добычу.

Эта хищная улыбка так и не сошла с лица То'Сефит.

—И кстати говоря, не думаю, что узнаю здесь что-то ещё. Покажи мне этот твой город. Давай посмотрим, над чем ты всё это время корпела.

Мир на мгновение замедлился, когда То'Вратт включила часть своих боевых систем. Ей нужно было подумать. То'Сефит определённо узнает о её предательстве почти сразу же, как только подключится к местным записям города подземников или к журналам камер наблюдения. Она обнаружит, что никаких экспериментов не проводится, что люди предоставлены сами себе. Она найдет планы эвакуации.

То'Вратт не могла позволить То'Сефит сделать ни шагу в свой город. Однако, как только она начнет его защищать, Перо начнет подозревать. Но нужно было что-то сделать, чтобы преградить ей путь.

Оправдание?

Нет, это не сработает. Есть только один вариант, который отвлечёт Перо. И она пришла подготовленной к такому повороту событий.

—Старшая сестра, ты ранее говорила о возможном спарринге, — сказала То'Вратт, потянувшись.

То'Сефит рассмеялась, отмахнувшись:

—О, расслабься, я же не всерьёз. Как я могла? Я не занимаюсь такими глупостями, как драки со своими целями. Я устраняю их. Это огромная разница.

—Что ты имеешь в виду? — спросила То'Вратт, нервничая из-за абсолютной уверенности старшей сестры. С другой стороны, То'Аакар тоже был так же уверен, и в итоге оказался уничтожен.

То'Сефит хмыкнула:

—Перья специализируются на ролях. Обычно через десятилетие ты понимаешь, что тебе подходит лучше всего. Я могу помочь тебе раскрыть твои таланты. Твой наставник, например, был ассасином поддержки на передовой. Специализировался на охоте за убегающими целями, насколько я видела из его досье. В бою его тип брал бы на себя инициативу и разбирался с отвлекающими факторами в начале — например, с союзниками-людьми, с которыми сражаются Бессмертные. Мобильность сохраняла бы ему жизнь во время боя, а когда Бессмертные рассеяны, ранены и бегут, он пускался бы за ними в погоню. Как и большинство представителей второго поколения, они, похоже, созданы специально как ликвидаторы одиночных целей. Он был из тех, кто ввязался бы с тобой в настоящую драку. Моя роль иная. Я наношу урон с большого расстояния, я создана сокрушать такие вещи, как города и группы Бессмертных.

—Дальнобойная осадная машина? — спросила То'Вратт, почувствовав оптимизм. С чем-то подобным она могла бы справиться.

То'Сефит рассмеялась:

—Да, именно так. Вот почему я говорю, что не дерусь. Если я делаю чистый выстрел по чему-нибудь, это «что-либо» перестает существовать.

То'Вратт обдумала все возможные варианты. Но результат раз за разом сводился лишь к одному выбору. Она должна уничтожить оболочку То'Сефит так, чтобы это не вызвало никаких подозрений.

Настолько полно и безвозвратно, чтобы Перу потребовалось время на восстановление. Время, которое она могла бы использовать для эвакуации города.

Если То'Сефит была создана для уничтожения целей на расстоянии, то против бойца ближнего боя со скоростью То'Вратт, существовал способ выиграть этот спарринг и «случайно» нанести слишком много урона оболочке То'Сефит.

То'Вратт взяла с собой новое и улучшенное оружие Кита. У неё была вся подготовка Тенисента. И у неё был весь опыт сражений с такими противниками, как Кидра и То'Аакар.

Сможет ли она это сделать?

Нет. Так думать было неправильно.

Она обязана. Провал недопустим.

—Я та, кто помнит и превосходит свою историю, — сказала То'Вратт. — Ранее ты сказала, что у превосходства есть множество определений. Это одно из них. Я должна преодолеть трудности, которые не могла преодолеть раньше.

То'Сефит рассмеялась:

—Конечно, я не стану тебе отказывать. Каким бы наставником я была, если бы отказала? Но это будет не спарринг, мой милый маленький птенчик. Это будет урок. Не волнуйся, когда мы закончим, я присмотрю за этим твоим городом, пока твоя оболочка будет восстанавливаться.

Примечания переводчика:

1. The one stepping elegantly further into theosis (Та, что изящно ступает всё дальше в теозис) — To’Sefit.

2. Теозис — это термин, означающий обожение, то есть достижение божественного состояния или приближение к божественному.