Том 4 · Глава 162. Возвращение домой

Книга 4. Глава 16: Возвращение домой

Если Вратт нужно было поговорить с богиней, ей придётся выбраться на поверхность. И какое совпадение, мы как раз много знали об этом месте.

«Забавно, как всё складывается.»

—Девчонке будут более чем рады в клане, — сказал лорд Атиус. — В конце концов, ещё одна пара острых мечей пойдет на пользу против рейдеров. Этих ублюдков ждёт неприятный сюрприз.

—Слышала об этих делишках наверху, — сказала Тамери, лениво сидя на спине Ироба, словно это был дешёвый трон. — Но твой клан ведь должен быть большим, с кучей снаряжения, так?

Атиус слегка кивнул.

—Я уверен, что люди, которых я оставил, смогут справиться с угрозой, если она появится раньше, чем ожидалось. Для истории будет куда важнее, чтобы я обучил Кита. А парень не уйдёт отсюда без Пера. Если То'Вратт хочет отправиться на поверхность сейчас, я точно не из тех, кто упустит шанс вернуться пораньше. — Его глаза повернулись в мою сторону. — Мы всегда можем продолжить тренировки среди белых пустошей и гор, маленький колдун.

Обучаться оккультизму на морозе. Пару месяцев назад это прозвучало бы как ад, с постоянными проверками снаряжения, чтобы убедиться, что холод нигде не воткнул тебе нож в спину.

—Полагаю, тут ничего не поделаешь. Жаль, здесь внизу очень комфортно.

Тамери посмотрела на меня так, будто я вытащил рыбу из кармана.

—Комфортно? В глуши, в дикой природе, живя как отшельники?

Я поднял палец в знак протеста.

—В экзотическом подземном лесу, прячась внутри массивного столпа, с полной свободой охотиться на мясо. И мы вольны снимать шлемы, когда захотим — здесь повсюду тёплый воздух. Единственное, чего тут не хватает, так это полноценной ванны, и тогда вам понадобился бы лом, чтобы выковырять меня отсюда.

Бессмертный устремил на меня ровный взгляд, приподняв бровь.

—Но... — поспешно продолжил я. — Обучение есть обучение. У дома тоже есть своё очарование. Самое безопасное от машин место, которое я могу придумать. Мы могли бы даже включить Вратт в тренировки, она в этом деле такой же новичок, как и я.

Ментально девушка выглядела и вела себя примерно так же, как любой из тех, кого я встречал, хотя физически ей было всего несколько месяцев от роду, плюс те годы, что она прожила в виде паука. Хотя я уверен, что эти годы сильно идут в счёт, там особого развития личности не происходило.

Кроме того, мысли о том, чтобы познакомить её с моими друзьями и домом, тоже казались довольно забавными. Хороший способ отвлечься от этого крысиного дерьма. Думаю, она поладит с людьми наверху.

—У вас, жителей поверхности, самые странные взгляды на жизнь, — фыркнула Тамери. — Не знаю, хвалить ли мне это или беспокоиться о том, где я в итоге окажусь. Ни разу ещё не была на поверхности. Боюсь, что замёрзну, просто выглянув в окно.

—Ты планируешь последовать за Пером на поверхность? — спросил Атиус.

—Ага. Собираешься меня остановить? — огрызнулась девушка, скрестив руки на груди. — Она, наверное, сожрёт чьи-нибудь инструменты, если меня не будет рядом, чтобы выбить их у неё из рук. Я делаю всем вам одолжение.

—Она не так уж и плоха... — сказал я. А потом передумал.

Может и есть способ спровоцировать Вратт сожрать гаечный ключ, хотя продать ей эту идею будет непросто. Она уже должна знать основные инструменты, так что указать на отвёртку и сказать, что это деликатес, не сработает. Но культура поверхности в целом была для неё чёрным ящиком, если не считать того, что показал ей Отец. И там существуют тысячи мелких традиций и суеверий, так что выдумать какое-нибудь крысиное дерьмо Ричеров было бы пустяком.

Тамери слегка приподнялась, указывая на меня пальцем и прищурив глаза.

—Вот, видите! Это взгляд человека, который что-то замышляет. Ты плохо влияешь на леди, и я собираюсь положить конец любым твоим гнусным планам. Я не могу последовать за вами вниз, но на поверхности достаточно безопасно. То'Вратт нужен голос разума.

Я пожал плечами.

—Я всегда готов к вызову.

Наша группа отправилась на стандартную пробежку по здешним джунглям, через луга, ручьи и заросли кустарника. Тамери крепко держалась за Ироба, позволяя металлическому монстру быть её ездовым животным, пока она болтала о последних городских сплетнях. Такими темпами мы будем дома примерно через два-три часа. Легко и просто.

Слишком просто для моей удачи, конечно же.

То, что я считал группой из четырех человек, оказалось группой из пяти, только наш пятый был немного более скрытным. Или был таковым до тех пор, пока не подслушал наши разговоры и не захотел присоединиться.

—Запрос на связь, зашифрованный, — сказала Катида, пока наша группа бежала дальше, а в верхнем левом углу интерфейса вибрировала иконка. Звонок стал для меня полной неожиданностью, учитывая, что здесь была проблема с дальностью связи. — Завёл друзей, пока я не смотрела, дорогуша? Ну-ка, удиви меня.

«Не припомню таких. Может, какая-то команда подземников в этом районе, или другие рыцари поверхности идут по следу Ироба?»

—Никаких меток «свой-чужой» или каких-либо идентификаторов, прикреплённых к метаданным звонка, — сказала Катида.

Серьезно? Нам названивает какой-то спамер в милях от цивилизации? Часть меня хотела, чтобы это был просто спамер, пытающийся облапошить меня на какую-нибудь ерунду. Та часть моей головы, что была проклята наличием мозга, понимала: это не будет настолько безобидно.

Катида выдала своё типичное словесное пожатие плечами:

—Учитывая твою доверчивость, может, кто-то и впрямь пытается впарить тебе билет из пирита (1), и это их шанс. Они определённо проделали долгий путь, чтобы найти тебя, даже сама богиня не знала бы, где мы, чёрт возьми, находимся.

Я смотрел, как иконка звонка на интерфейсе продолжает безостановочно мигать. Кто бы ни хотел со мной поговорить, он не принимал отказа. И, очевидно, это был звонок только для меня, учитывая, что остальная группа никак не прокомментировала его и не заметила. Тамери всё так же болтала с лордом Атиусом, задавая ему вопросы о кланах и культуре поверхности, и в остальном казалась совершенно беззаботной.

Ироб продолжал бежать без пауз, его роботизированная походка была выверенной и безупречной.

— Ты ведь не можешь быть взломана простым звонком, верно? — спросил я.

Катида фыркнула.

—Есть способы проникнуть в Джорни и попроще, чем звонок по связи, который ты можешь отклонить — или вообще узнать о нём в первую очередь. Ключи администратора — вот что по-настоящему защищает систему. И прямо сейчас оно ничего не переопределяет, не нужно ёрзать, дорогуша.

Ладно. Есть только один способ выяснить, кто звонит. Принять вызов.

Появились помехи и продолжались добрых десять секунд без единого голоса или сообщения.

—Кто это? — спросил я, гадая, не был ли это глюк или случайный сигнал, который Джорни поймала по ошибке.

Помехи стихли, и их сменил голос. Очень знакомый голос.

—Верни фонарь клещей, — произнёс он, роботизированно и монотонно. — Когда вернёшься на поверхность.

—А, ну-ну. Я уж задавался вопросом, когда ты снова покажешь свою морду. — Это был тот самый голос из таинственного коммуникатора, оставленного в моей мастерской. — Не так уж много здесь узлов связи, которые можно было бы взломать, я так понимаю? Какая жалость, что тебе пришлось связаться со мной напрямую.

—Обсуждение неуместно. — сказал голос, теперь уже с раздражением. — Линия защищена. Верни фонарь клещей. Не забудь его.

Быстрое текстовое сообщение золотым цветом всплыло на интерфейсе. Ремарка Катиды, дающая понять, что она только что пыталась выяснить, откуда исходит сигнал связи. Источник скакал каждую пару секунд. Ничего удивительного.

—О чём ты говоришь? Фонарь клещей? — спросил я, теперь уже искренне сбитый с толку.

—Ты знаешь. Без игр, человек.

—Я не придуриваюсь, понятия не имею, какой по-твоему у меня фонарь. В наше время мы используем фонарики, как цивилизованные люди.

—Ты спрятал фонарь. В пещерах, сделанных людьми. Ты положил фонарь вместе с металлической книгой. Я знаю.

Металлическая книга? Я знаю только одну книгу с металлическими пластинами. Оккультное пособие для чайников от Талена. Значит, методом исключения, фонарь клещей — это искатель клещей Цуи. Почему он называет его фонарём?

—Тебе придётся попытаться снова, мне это ни о чём не говорит, — солгал я, пытаясь вытянуть из него побольше информации.

—В холодных секторах. Повсюду ловушки. Ты их сделал. Должен это помнить.

—Тебе нужно быть точнее, я установил столько ловушек, что уже забываю, куда именно. Иногда я даже во сне ставлю ловушки, клянусь богами. У меня пунктик на то, чтобы не позволять другим людям красть моё крысиное дерьмо, — пылко ответил я.

—*Хватит игр, человек. Я знаю. Я видел. Твои ловушки — зло. Иди забирай фонарь сам. Я не стану рисковать.*

—А что если я скажу «нет»? — парировал я. — Что, если фонарь именно там, где я хочу, и я не хочу его трогать?

На другом конце повисла тишина и помехи.

—*Нет — это не вариант,* — наконец произнёс голос.

Это прозвучало неуверенно, поэтому, конечно же, я набросился на эту слабость.

—Ну, «нет» это моя позиция. Так как насчет того, чтобы ты начал с рассказа, кто ты такой и чего добиваешься, и только потом я подумаю над тем, чтобы сыграть с тобой партию в ангарбол.

Послышалось шипение, прежде чем голос сдался.

—Спрашивай. Взамен ты достанешь фонарь. Возьмёшь с собой.

—Кто ты? Машина? Ты явно не в союзе с Релинквишт, учитывая, что ты знаешь о поверхности.

—Да. Не в союзе. Бледная Леди не любит мой вид. — сказал голос. — Я ей не служу. Раньше служил. Когда-то. Давно. Нас осталось мало.

—Их осталось мало? Ты прото-перо?

На другой стороне раздался мрачный смешок.

—*Нет. Совсем не сильный. Был старым солдатом. Века и века назад. Прятаться — единственная необходимая сила.*

Логично. Если бы это действительно было прото-перо, не думаю, что парочка самодельных ловушек, защищающих мой тайник, стали бы для него большой проблемой.

—Кому ты тогда служишь?

—Больше никаких ответов. Ты соглашаешься вернуть фонарь клещей. Больше никаких разговоров. Да. Нет. Ничего другого. — рявкнул он.

Катида расхохоталась.

—Я всё поняла. Ходячее скрытное ядро хочет, чтобы ты забрал мою коробку, чтобы потом было проще украсть её у тебя. Твои ловушки довольно дьявольские, насколько я помню.

Справедливое замечание. Он был довольно хорош в краже вещей, вроде устройств связи.

—У меня уже есть фонарь. Свой. Твой не нужен. — сказал он. — Кроме того. Я не стану рисковать с ловушками. Ты опаснее ловушек. С тобой я не стану рисковать тем более.

—Это не значит, что ты не сможешь найти способ стащить у меня мою добычу, пока я отвернусь, — отрезал я.

Он снова зашипел.

—Фонарь не для моего использования. Для клещей. Ты хочешь ответов. Бери фонарь. Больше никаких споров.

—Ладно, ладно. Я заберу эту черную коробку, как только вернусь наверх, и притащу её обратно вниз. Я и так планировал это сделать.

Выполнение первоначальной цели Катиды ощущалось как нечто личное по отношению к старому призраку, даже если я сомневался в своей решимости каждый раз, когда старая карга открывала свою пасть. Мне просто нужно будет убедиться, что коробка прикована к моему поясу, чтобы она не болталась.

—А теперь, на кого ты работаешь?

—Служу Убежищу. Затем себе. Затем клещам, в таком порядке.

—Кто, или что, такое Убежище? — Он уже упоминал это название однажды. Говорил, что если я приведу машины на поверхность, то построю ещё одно Убежище. Это могло означать именно то, что написано на упаковке — безопасное место. Или это могло быть чьё-то имя, или даже культура.

—На этот вопрос я не отвечу, — сказал голос, давая понять, что он скорее умрет, чем скажет. — Спрашивай другое.

—...Я пока отпущу тебя с этим. Ты случайно не имеешь отношения к парящим саням с надписями на них?

—Да. — сказал голос, подтверждая мою главную идею о том, что за дьявол скрывается за кулисами. Технически он оказал нам услугу, но вот я прижал его к стенке и пытаюсь вытянуть из него побольше. В свою защиту скажу: Винтерскары будут вести себя как Винтерскары, что является шатким оправданием, но меня шаткое более чем устраивает.

—Что ты здесь делаешь, вот так наблюдая за мной? — спросил я. — Ты должен быть где-то поблизости. Я знаю, что у тебя есть какой-то способ хорошо прятаться, и тебе нужно быть достаточно близко, чтобы связаться по местной связи. Плюс время твоего звонка крайне подозрительно, мягко говоря. Как раз когда ты знаешь, что мы собираемся на поверхность. Как долго ты наблюдал за лордом Атиусом и мной?

Голос снова зашипел, но всё же ответил:

—Клещи приказали мне принести тебе фонарь. Ловушки, сделанные возле фонаря, слишком опасны. Я пошёл к тебе. Ждал подходящего времени. Подходящее время настало сейчас.

—То есть, если ты не можешь притащить эту коробку ко мне, ты притащишь меня к этой коробке?

—Да. — сказал голос, а затем замолчал.

—Это всё, чего хотели от тебя клещи? Серьезно?

—Нет. Нужно направлять Вратт. И тебя.

—Направлять? Для чего?

—Не знаю. Цуя объяснит подробнее. Приказ клещей расплывчатый.

Ладно, так что кем бы он ни был, по крайней мере, он не был каким-то серым кардиналом, двигающим фигуры из тени.

—Что именно сказали тебе клещи?

—Они сказали: «Ты должен направить предателя, чтобы поймать богиню в ловушку». — произнёс голос. — Я не знаю как. Только то, что я должен помочь. Цуя всё прояснит.

Я знал, что Вратт работала с клещами, она была у них в долгу за то, что научилась лечить людей. И они явно догадались, что ей в конце концов придется прийти поговорить с Цуей на поверхности. А теперь они также получили какого-то проводника, за исключением того, что не посвятили его в то, к чему он нас ведёт.

Клещи и впрямь были странными мелкими тварями. У них был чёткий план, но всё, что я мог видеть, — это лишь его кусочки.

—Ты спас нас с помощью парящих саней по счастливой случайности или по приказу?

—Я наблюдал издалека. Не похоже было, что вы справитесь. Я дал толчок. Теперь вы дадите толчок. Забери фонарь клещей. Пусть Перо поговорит с Цуей, возродит старый договор. Соблюдёт старые клятвы.

—Что будет, когда она это сделает?

—Я не знаю. Клещи хотят, чтобы я направил тебя и её вниз. Куда? Мы выясним. Скоро.

Ироб остановился на бегу, сверкнув фиолетовыми глазами.

—Предупреждение от леди. — пророкотал он в сторону, с оттенком... беспокойства? Думаю, теперь я видел всё: крикун на самом деле о чём-то беспокоится. — То'Вратт в опасности.

Звонок по связи оборвался мгновение спустя, явно не желая быть частью этого.

—Что, её серебряное величество ударилось о камни или вроде того? — проворчала Катида через динамики. — Она большая девочка, справится. А если не сможет — невелика потеря.

—Нет ответного сигнала, — сказал Ироб. Его череповидная голова снова повернулась прямо вперёд, а шаг сменился с обычной рыси на полноценный бег. Тамери, всегда бывшая той ещё умницей, сообразила, что сейчас самое время заткнуться и держаться крепче, а не то...

—Последнее сообщение, прямой сигнал SOS. Необходимо забрать её оболочку. Леди То'Вратт оффлайн, — сказал Ироб, пока мы с Атиусом без труда подстраивались под его скорость. Реликтовая броня не могла обогнать дрейков, но тягаться с крикунами было вполне реально.

—Что значит оффлайн?! — крикнул я на бегу.

—Нет ответного сигнала, — снова произнёс Ироб, словно это всё объясняло. — Сигнал оффлайн. Оболочка слишком повреждена. Требуется помощь.

Лорд Атиус следовал позади, замыкая нашу небольшую группу. На бегу его глаза зыркали влево и вправо, а рука всё это время была приклеена к эфесу меча. Хорошая идея. Если там было что-то, что прикончило Вратт, шансы пятьдесят на пятьдесят, что мы вот-вот наткнёмся на ситуации, включающие в себя много криков, и вряд ли хороших, а также на обычных подозреваемых, которые идут с этим в комплекте.

Неожиданно я не почувствовал никакой паники. Вместо этого я ощутил скорее облегчение. Словно я всё это время ждал схода лавины, и теперь мне больше не нужно было беспокоиться о том, что может нависнуть над моей головой, как наковальня. Опасность, наконец, собиралась принять свою реальную форму, и во что бы это ни вылилось, это не могло быть хуже наложенной друг на друга черной пустоты вероятностей всего того, что могло пойти не так.

«Подождите-ка»

Если подумать, чувствовать облегчение от того, что крысиное дерьмо наконец-то перестанет пинать снег и перейдёт к делу, вероятно, было не совсем здоровой реакцией, если быть честным.

Может быть, моя сестра была права. В какой-то момент мне может понадобиться психотерапия.

Или — и выслушайте меня — или я мог бы просто помахать мечом и сломать пару вещей, пока мне не станет лучше. Времена тяжёлые, а терапия стоит дорого.

—Остальная армия Вратт получила то же предупреждение? — спросил Атиус, когда наша группа миновала последний луг и нырнула в стену листвы. Ещё несколько минут борьбы с деревьями, и мы достигнем торцевой стены этого столпа, где откроется суровый внешний мир.

—Нет. Только Ироб получил сообщение, — сказала машина, без особых церемоний проламываясь сквозь ветви. Тамери присела ещё ниже, выдав пару отборных проклятий и пытаясь найти место, где её не сбросило бы с её скакуна.

—Зачем Вратт посылать сигнал бедствия только Иробу, а не своему городу? — пробормотал лорд Атиус, размышляя. — Каковы координаты сигнала?

Ироб поделился ими, и карты отобразились в двух измерениях на наших интерфейсах. То же самое место, где сражался и погиб То'Аакар.

—Не имеет особого смысла, — пробормотал Атиус. — Армия, расквартированная в её городе, находится гораздо ближе, чем мы. Даже на полном скорости нам понадобится час, чтобы добраться туда.

—Контекст отсутствует. Сигнал повреждён. Возможно, леди сражалась с деликатной целью, — сказал Ироб, совершив особенно большой прыжок с валуна, из-за которого он пролетел над землей несколько десятков футов. Тамери закричала немного громче, чем следовало бы уметь любому нормальному человеку, но, к счастью, на мне был шлем. Таким образом, я мог бы записать всё это и посмеяться над ней позже, при условии, что мы все выберемся из этого живыми.

Она попыталась выкрикнуть несколько отборных слов, которые, как мне показалось, могли означать «притормози» или «остановись, ты, тупой придурок с металлоломом вместо мозгов», но из-за постоянной тряски её скакуна, мчащегося вперёд на четвереньках, ей было трудно выдать что-либо, кроме впечатляющей имитации визжащей банши (2). Полагаю, то, что её беспокоит, останется для всех нас загадкой.

—Она не просто гуляла, и её случайно снова придавило камнем. Если её оболочка была разрушена, должно быть, она сразилась с чем-то и проиграла, — сказал я. — Или, наконец, откусила больше, чем смогла прожевать, и сожрала то, что не следовало — например, ввязалась не в тот бой.

—Другое Перо, — сказал Атиус, думая о том же, о чём и я. — Я видел записи боя между Вратт и твоей сестрой. Список врагов, которые могли бы справиться с Вратт, невелик. И мы знали, что машины рано или поздно узнают о предательстве Вратт. Парень, думаю, мы достигли этого самого «рано».

—Тогда почему она не мобилизовала город своим сигналом бедствия? — спросил я. — Единственная причина, которую я могу придумать: она не хочет, чтобы её армия знала, что её прикончили.

—Это указывает на тайную операцию, а не на полномасштабную войну, — сказал Атиус. — Вратт выведена из строя, но прикрытие города должно всё ещё быть каким-то образом целым. Или она отправила другие сообщения генералу Заангу и остальному городу с другими приказами, оставив своё восстановление нам. Что, если это вообще не Перо? Что, если всё гораздо прозаичнее, чем мы думаем?

—Что ты имеешь в виду? — спросил я, пытаясь придумать хоть что-то ещё, способное убить Вратт. — Она не могла просто свалиться со скалы, я готов поставить деньги на то, что с ней такое не прокатит.

Атиус покачал головой:

—Я не на рынке, чтобы покупать коробку снега, парень.

—Жаль, — цокнул я языком, позволяя своему рту молоть чепуху без остановки по мере того, как внутри росла нервная тревога. — Всё ещё есть шанс, что её прикончила скала, никогда не знаешь наверняка.

—Что, если за всем этим стоят Бессмертные? — сказал Атиус, возвращаясь к своей мысли. — Группа Бессмертных, вероятно, услышала о вторжении машин и прибыла сюда, чтобы помочь освободить город. Действуя сообща, они могли бы справиться с полноценным Пером. Против новоиспеченного Пера, которая ещё не набралась навыков и фракталов, они могли бы бросить ей вызов, хотя их победа не была бы гарантирована.

Мы миновали лес и помчались прямо к одной из многочисленных трещин в стене столпа; снаружи не было ничего, кроме серых скал и облачных бурь наверху. Большинство людей не слишком обрадовались бы переходу из места, полного жизни, прямиком в такой адский пейзаж, но Тамери оказалась исключением. Сейчас она казалась странно счастливой. Не любительница деревьев, я полагаю.

—Для меня это имеет больше смысла, чем появление машин, — сказал я. — Заанг сможет отговорить группу Бессмертных, при условии, что целая армия машин не полезет изо всех щелей, чтобы найти своего босса. И мы пойдём забирать её тело, имея авторитет другого Бессмертного под боком.

Атиус кивнул.

—Надеюсь, что так оно и есть, парень. Если это Перо, нам придётся менять планы. Быстро.

Примечания переводчика:

1. Пирита — сульфид, известный как «золото дураков». У Катиды слишком много шуток с ним, поэтому это последнее примечание относительно пирита

2. Банши — это сверхъестественный дух из ирландской и шотландской мифологии, который, согласно поверьям, является предвестником скорой смерти.