Том 4 · Глава 193. Возвращение
Книга 4. Глава 47: Оружие, которому нет равных
Контакт. Юго-западная башня,
Самая высокая башня, которую они смогли найти, с лучшим обзором на все руины моста-небоскреба. С нее открывался отличный вид на меня, пока я ждал в самом центре.
Авалису потребовалось около четверти часа, чтобы добраться до меня. На этот раз он превратил свое возвращение на поле боя в настоящее зрелище. В качестве прелюдии я услышал вдалеке грохот, а затем, как и доложили снайперы, появились они.
Они ползли по внешним стенам; их когти легко цеплялись за трещины, лианы и шершавый бетон. Крикуны — их было столько, что в движении они сплошным ковром покрывали стены. У основания моста, шагая в мою сторону с неумолимой холодной яростью, показался Авалис.
Я думал, ты доберешься быстрее, — Неужели чтобы забрать детишек, нужно столько времени?
Перо остановилось как вкопанное, бросив взгляд назад, на массу машин, сползающих со стен на мост.
Полагаю, ту армию, с которой я пришел, было слишком трудно спрятать. А я-то думал, что действую незаметно.
О, у меня то глаз-алмаз. Мимо меня и аэроспидер не проскользнет.
Авалис смахнул кусочки грязи и листья, застрявшие в щелях его брони.
Я заметил.
Стекло трескалось по всему мосту — все новые силы его армии появлялись из-под земли во всей своей красе. Белые когти разрывали лианы и металл на своем пути. На их белой керамической броне виднелись подпалины — следы от продвижения через участки, где все еще тлел огонь.
Другая сторона моста тоже не осталась нетронутой: крикуны затопили пространство вокруг черного сдерживающего куба, выползая из разбитого бетона.
В коммуникаторе раздался сигнал от двух рыцарей Винтерскар, обеспечивающих прикрытие:
Милорд, вам нужно немедленно эвакуироваться! Их слишком много, мы не сможем уничтожить их всех.
Не отвлекайтесь от цели, — Они пришли за мной, а не за вами. Верно, Авалис?
Этот разговор бессмысленен. Мне нужно уничтожить предателя, — Я не знаю, что ты задумал, но если думаешь, что я позволю тебе сбежать, то ты глубоко заблуждаешься. Когда я буду сражаться с ней, я позабочусь о том, чтобы она была одна.
Полагаю, это значит, что он отправляет часть своей армии разобраться с вами двумя, — Сможете их сдержать?
Мы больше беспокоимся за вас, те, что идут сюда
Я размял ноги и хрустнул шеей.
Я всегда могу спрыгнуть, — Хотя Вратт мне этого, наверное, до конца жизни не забудет.
Щиты Джорни были на сотне процентов, и я чувствовал себя настолько отдохнувшим, насколько это вообще было возможно. Передышка пошла мне на пользу. Я вытащил винтовку подземников из кобуры, снял с предохранителя и экспериментально прицелился, убеждаясь, что смогу нормально использовать оружие рукой в наруче.
Реликтовая броня облегчала хват, а интерфейс Джорни выводил прицельную сетку туда, куда по его расчетам должен был прийтись выстрел. В моей ведущей руке вспыхнул белый меч, и я принял боевую стойку.
Авалис не стал рисковать, явно понимая, что у меня должен быть какой-то козырь в рукаве. Стоять лицом к лицу с целой армией и решить сражаться с ней? Здравомыслящий человек так не поступит. Он резко взмахнул рукой в сторону, отдавая своим войскам безмолвный приказ. Крикуны взвыли и ринулись вперед с обеих сторон, прыгая на меня с выпущенными когтями.
Он остался позади, наблюдая. Просчитывая, куда я попытаюсь сбежать. Его цепь была наготове, чтобы перерубить любой спасательный трос, который я мог бы выбросить. Он оставался в безопасности в тылу своей армии.
Что ж, если он не собирался идти ко мне, мне нужно было добраться до него самому. Поэтому я рванул с места в карьер. Прямо на стену крикунов, жаждущих моей крови.
Его глаза расширились от удивления, а затем подозрительно сузились. Даже понимая, что с самоубийственной атакой человека на целую армию машин под предводительством Пера что-то не так, он не мог предугадать, что произойдет дальше.
Внутри моего наруча, крепко зажатого в кулаке, лежал маленький металлический куб, созданный клещами. А внутри него находился фрактал, которому не было равных.
«Я просил оружие, способное убить бога. Клещи дали мне оружие, способное превратить меня в него».
В крошечном цифровом компьютере внутри куба просчитывался и генерировался четырехмерный фрактал. В ту же миллисекунду, как он был отрисован, он пришел в движение. Постоянно смещаясь, следуя невидимой кривой, скрытому набору хаотической логики.
А затем, даже в цифровом мире чисел, фрактал начал светиться, когда щупальце души погрузилось в него. Оккультизм пульсировал вокруг меня, хлестая воздух; куб засветился синим, свет просачивался сквозь мои пальцы. Искры молний поползли по моей броне, вырываясь наружу и «облизывая» землю подо мной, пока я мчался вперед, словно сама Вселенная затаила дыхание в ожидании.
Я подключился к фракталу Урса.
В зрении души я видел, как он ярко горит, превратившись в гравитационную точку, затягивающую силу в водоворот, центром которого был мой сжатый кулак. Концепция, которую он в себе заключал. Та, что была мне знакома.
Мир в моем разуме фрагментировался. Распался на бесконечное множество параллельных версий. В каждой из них был свой собственный Кит, и каждый Кит только что активировал какую-то вариацию этого фрактала. Точно такой же фрактал, существующий одновременно в этой маленькой бесконечности связанных миров.
Я не знал наверняка, на что способен этот крошечный компьютер. Но клещи не дали мне какое-то туманное оружие, которое могло убить бога лишь теоретически, при правильном использовании. Они должны были включить в это уравнение и меня. Если бы я мог использовать это оружие обычным образом, оно бы не соответствовало описанию. Мелкие ублюдки не удосужились приложить к нему никакой инструкции.
Но у меня уже была веская догадка, основанная на его названии.
Одноразовое, межпространственное четырехмерное начертание. (Модификация пользователя: УРС).
«Одноразовое», — клещи не могли создать компьютер, настолько совершенный, чтобы воспроизводить точную копию этого фрактала бесконечно. У меня было время лишь до тех пор, пока математика, перемалываемая внутри куба, не совершит первую ошибку.
И тогда я останусь с бесполезным кубом, генерирующим неправильный фрактал.
Не знаю, как во всё это вписывался Урс, а кузница не входила в число тех, кто любит отвечать на вопросы. У меня должен был быть к ней конкретный заказ и соответствующая плата, иначе она не желала иметь со мной ничего общего.
«Привередливая штука. Да и требования были нелепыми. Вратт и Отец легко отделались. А я? Ну нет, как только я захотел начать убивать богов, она внезапно превратилась в демона, предлагающего силу в обмен на всё, чем я владею. Даже Катида сочла это перебором».
Но выбор был таков: либо это, либо смерть.
И с того момента, как я подключился к фракталу, — на какое бы время его ни хватило, — я был бессмертным. Энергия текла через куб, заставляя его дребезжать в моей руке, пока измерения сплетались и кружились, проходя сквозь врата. Оккультизм излучался волнами, настолько мощными, что даже машины впереди споткнулись на бегу: в качестве побочного эффекта сила проявилась в виде физического импульса.
Бесконечные вариации меня моргнули. Заново свыклись с этим ощущением. А затем мы приступили к работе.
Небольшая часть великого целого немедленно отдала свои жизни. В своем измерении тот Кит прыгнул в стену машин, рубя и кромсая всё в одиночку. Винтовка вела огонь, пока не раздался щелчок пустого магазина, после чего была отброшена. Был извлечен и выпущен снаряд рыцарелома, разрывая на части множество крикунов, которым не посчастливилось оказаться на пути.
Они сражались – наруч и клинок работали в тандеме. Каждого из них в итоге сбивали с ног, прижимали к земле и пронзали насквозь десятками когтей, скрежещущих по броне Джорни. Другие выживали достаточно долго, чтобы попасться самому Авалису: его цепь, прорубаясь сквозь собственные войска, била и обвивалась вокруг цели, пока не прорезала щит Джорни, и тогда тот Кит исчезал из великого целого.
И в каждом из этих обреченных, тупиковых измерений фрактал зеркала продолжал ярко светиться глубоко внутри брони до самого последнего вздоха. Один призрак был отправлен наружу — но не в том измерении.
На каждую сотню Китов мы выбирали одно измерение в качестве основного. Как и раньше, это ощущалось так, словно я подстриг ногти или содрал омертвевшую кожу. Целое выжило, даже когда сотни версий меня погибли.
Но с результатом не поспоришь. В тот момент, когда я подключился к фракталу Урса, из моей брони вышагнула сотня призраков и бросилась вперед, прямо на стену крикунов.
Каждым из них управлял отдельный, выделенный Кит, как бы долго этот Кит ни оставался в живых, прежде чем Авалис из его измерения не обрывал его жизнь или крикуны не разрывали его на части.
Благодаря этому мне не приходилось тратить свои силы на поддержание каждого зеркального образа. сражающегося сейчас на моей стороне,
Авалис даже не пытался дать отпор при таком неравенстве сил. Он стал бесплотным, отпрыгнув назад, когда за ним погналась волна призраков, орудующих мечами, огнем и наручами. У остальных крикунов передо мной не было такой возможности. Единственное, что оставалось его армии, – это столкнуться с моей в мясорубке и надеяться, что их мощь окажется сильнее.
Вместо этого их просто разорвали на части.
Я и сам с головой нырнул в рукопашную, бросившись вперед. Мои образы сражались со всеми вокруг, расчищая путь с идеальной командной работой. Оккультизм затопил мост, сияя так ярко, что его можно было увидеть за мили, выплескиваясь из куба в моей руке.
Среди бесконечного, постоянно меняющегося будущего огромное количество Китов мгновенно исчезло из виду. Мгновением позже я понял почему, когда те части меня, что остались живы, оказались теми счастливчиками, которым удалось уклониться от лазера дрейка, оставившего после себя расплавленное стекло, стекающее в идеально ровное отверстие.
«Значит, бежать по прямой
Сверху раздались винтовочные выстрелы – это Винтерскары открыли огонь, выстегивая раскрывшихся дрейков.
Авалис зарычал прямо передо мной, наблюдая, как его армия была полностью сокрушена волной призраков.
Этого не может быть, — Это иллюзия. Вирусная атака на мое восприятие. Ты как-то взломал мой разум.
Тогда перестань бегать и сразись со мной! — Я ведь не настоящий, верно?
Еще больше версий меня погибло, попав под удары дрейков. Меньшая бесконечность выжила и стала новым истинным маршрутом вперед. Я уворачивался и уклонялся от каждого выстрела дрейков; временные линии отсекались, а новые ветви становились истинным путем снова и снова. Достаточно долго для того, чтобы рыцари Винтерскар заметили и убили последнего дрейка там, где он прятался.
Как раз вовремя – интерфейс Джорни вывел видео с их шлемов. Крикуны ворвались в дверные проемы, ведущие к их гнезду на крыше. Оба рыцаря тут же бросили винтовки и выхватили черные клинки Винтерскар, шагнув вперед, чтобы разобраться с наступающим врагом.
У меня было мало времени. Сразу на двух фронтах: Квантовый куб мог в любой момент выдать ошибку и потерять правильный узор. Такое колоссальное количество энергии, проходящее через него, должно было расплавлять его детали, секцию за секцией. В моем поле зрения начали появляться концепции тепла и разрушения.
Но этот куб не был создан клещами по прихоти. Эту вещь они сделали всерьез. В ней были заложены все их комбинированные технологии, доведенные до абсолютного совершенства, на которое они были способны. Резервные системы срабатывали снова и снова, пока большая часть куба выдерживала нагрузку и оставалась целой.
В то же время армия машин адаптировалась. Бесконечные версии меня, застрявшие в тупиковых измерениях, отбивались от них, но мы проигрывали всё быстрее и быстрее во всех реальностях.
Крикуны поняли, что натыкаться друг на друга — плохая тактика, и начали уплотнять строй. Некоторым удавалось уклониться от моих ударов, а их последующие атаки сбивали меня с ног. На этом для того Кита всё заканчивалось. Другие бросались на меня с импровизированным оружием, вырванным прямо из земли. С некоторыми это срабатывало. Когда меня окружала целая армия машин, достаточно было одной ошибки, и этот Кит погибал.
Но я заставил это работать. Существовало бесконечное множество меня, и все мы работали сообща, объединенные единым разумом. Я тоже адаптировался: каждую секунду я умирал несколько тысяч раз и помнил каждую смерть. Подобные параллельные тренировки превращали меня в ветерана поля боя, слепая удача учила меня новым трюкам – всему, что позволяло прожить хотя бы чуточку дольше. Для огромной части великого «меня» это была настоящая кровавая баня.
Но в тех немногих истинных временных линиях, в которые я вкладывал всё – в них машины подвергались полному уничтожению.
Армия призраков то убывала, то прибывала: десятки образов угасали каждую секунду, когда контролирующего их Кита валили на землю и убивали в его собственном измерении. И всё новые образы вырывались из моей груди.
Этому не было конца. Меня невозможно было остановить.
Я бросился на Авалиса; белый клинок метнулся к его горлу в традиционном открывающем приеме.
В его глазах читался неподдельный страх – он сражался с рыцарем, излучающим оккультизм, от которого каждую секунду исходили десятки образов. И всё же он выпрямился, убежденный, что это должна быть какая-то иллюзия, и нанес удар своей цепью; булава на её конце устремилась прямо мне в сердце.
Судя по всему, никто из нас не смог бы заблокировать столь стремительный удар. Но некоторым это удалось – по чистой случайности. И от этого фундамента мы продолжили свой путь.
Битва между нами столкнула вездесущность с чистой, непреклонной физической мощью. Оккультные искры от наших сталкивающихся клинков и цепей вспыхивали в воздухе, напоминая скорее полосы яркого света, что втягивались прямо в куб в моей руке, искривляясь сквозь время и пространство.
Он убил меня несколько тысяч раз. Но в истинной временной линии мне всегда удавалось удачно увернуться или нанести ответный удар под самым неудобным для него углом, не давая ему защититься. Существовала бесконечность меня, и все мы работали вместе, совершая немного отличающиеся движения. Один Кит неизбежно справлялся лучше всех и становился следующим фундаментом.
Я сражался с Пером-машиной, клинок к клинку.
Его взгляд сменился с сомнения и ярости на откровенный страх. Бой рушил все его прогнозы; оккультизм вокруг меня был настолько силен, что даже его собственные фракталы чувствовали напряжение от его притяжения. Он не сделал ни единой ошибки. Во всех бесконечных временных линиях ни один Кит так и не смог нанести ему удар.
Но то, что он в конце концов дрогнет, было лишь вопросом времени. И он это знал.