Том 4 · Глава 194. Возвращение
Книга 4. Глава 48: Возвращение
Я отделил специальную группу из десяти образов, позволив им непрерывно изводить Авалиса. Он отбивался изо всех сил и в конце концов был вынужден отпрыгнуть от рукопашной схватки со мной в формате «одиннадцать против одного». Он приземлился впереди на безопасном расстоянии; из его боков вырывался жар.
Забавно, но теперь во всех тупиковых временных линиях Авалис не пытался немедленно обезглавить меня. Зрелище целой армии призраков, исчезнувшей в одночасье, не вселило в него уверенности. Напротив, он заподозрил, что я придумаю что-то еще похуже, и держался на расстоянии. В основных же временных линиях эти призраки из всех окружающих измерений остались, добивая последние остатки крикунов и вновь переключая свое внимание на Авалиса.
Следуя моему примеру, они обрушились на него, как боевой молот.
Какая бы космическая магия, слепленная из крысиного дерьма, ни питала Перьев, было ясно, что Авалис задействовал каждую ее каплю, до которой смог дотянуться, судя по раскаленному воздуху, струящемуся от его плеч и головы. На его спине открылись вентиляционные отверстия, отводя излишки тепла из оболочки. Его взгляд стал еще более свирепым, он сосредоточился на попытках пробить эту непоколебимую, упрямую стену образов на своем пути.
Его единственной надеждой спастись было убить первопричину всего этого – меня. Авалис вывернулся из-под удара, пронзил одного из моих призраков и с боем прокладывал себе путь вперед, выискивая меня. Я перехватил клинок поудобнее и принял вызов.
Как только я оказался в зоне досягаемости, последовал удар ногой прямо в нагрудник Джорни. Я увернулся в сторону, избежав основного удара, но получил вдогонку скользящий удар пяткой. Другие Киты справились лучше, но в итоге оказались в куда более скверном положении, поэтому эта линия стала новым фундаментом – не потому, что остальные Киты зашли в тупик, а потому, что именно здесь я наконец пустил кровь этому металлическому ублюдку. Три других призрака атаковали одновременно, и удары каждого из них достигли цели. Его щиты вспыхнули, отражая комбинированные оккультные лезвия всех наручей, даже когда он раскрутил цепь, чтобы разогнать наседающие образы.
Он пошел на риск: вложился в атаку ценой того, что ему пришлось принять на себя несколько ударов. Проблема заключалась в том, что «несколькими ударами» я не ограничивался. И я не использовал стандартный оккультный длинный меч с одним-единственным режущим краем. У моих наручей-щитов были десятки лезвий. И они быстро суммировались.
Призраки навалились на него скопом, заставляя его на предельной скорости танцевать, пригибаться и петлять. К тому времени, как был уничтожен последний образ, его щиты пали, а один из моих призраков ухитрился боковым ударом провести кончиком наруча по правой части его грудной клетки. Это оружие к данному моменту уже отработало все мои траты на него.
С другой стороны, этот его дорогостоящий удар ногой подбросил меня и отшвырнул прочь. Я жестко приземлился на землю, перекатился, обеими руками прочертив борозды во мху; остаточный оккультизм заставил эти следы слабо светиться. Слава богам, я не свалился с края и не потерял куб. Если бы его первоначальный удар достиг цели, думаю, меня бы отшвырнуло в другой небоскреб, и мне пришлось бы отказаться от этой временной линии. Скользящий удар пяткой был терпимым.
Авалис зарычал, выпрыгивая из зоны досягаемости образов; его цепь пронеслась сквозь толпу, как коса, расчищая место для приземления. Вернувшись на твердую землю, он вскинул глаза, злобно глядя на меня.
С тобой поистине кошмарно иметь дело.
Лучший комплимент, что я когда-либо получал, — вероятно, по его команде в попытке сберечь силы.
Скоро прибудут еще, — Они перегруппируются и вернутся.
Сверху прогремел винтовочный выстрел, и самый дальний из убегающих крикунов получил пулю прямо в голову. Он безвольно рухнул, сломленный. Сверху обрушился град последующих выстрелов.
Рыцари Винтерскар не собирались позволять врагу уйти. Они закончили зачистку остатков своей собственной армии крикунов, совершенно не нуждаясь в помощи каких-либо пространственных махинаций, сделав все идеально в одной жизни и без единого слова вернув свои прежние снайперские позиции. Я не слышал от них ни слова по связи – они работали молча и эффективно, читая движения друг друга и координируясь с ландшафтом.
Я оставил зачистку на них.
«Моя задача убить Авалиса, и, клянусь богами, я это сделаю».
Каждый Кит был сосредоточен на этой единственной задаче, обрушивая все имеющиеся у меня образы вниз. Квантовый куб в моей руке слегка треснул – энергия начала переполнять его. Оккультизм сиял сквозь трещины, но нутро держалось. Время было на исходе, вокруг появлялось все больше трещин, металл испытывал колоссальное напряжение. Мне просто нужно было, чтобы он продержался еще несколько секунд.
Он посмотрел на волну призраков, рванувших в глухой спринт по изломанной земле, и принял молниеносное решение. Он повернулся и побежал.
В большинстве измерений Перо бросился прямо с моста, нырнув в бездну. В других, где образы перекрыли легкий путь к отступлению струями пламени, он проломил пол и помчался по лабиринту внутри, пока не добрался до стеклянной стены, чтобы вырваться наружу.
Но в некоторых измерениях образы переместились в нужные места в нужном количестве, чтобы загнать его в угол, направляя его путь с помощью огня.
Куда ты бежишь, кусок металлолома?
Ни в одной из временных линий он не использовал свою неуязвимость, за исключением крайних случаев, чтобы избежать удара. Даже для того, чтобы сбежать сквозь мост. Я отложил этот факт у себя в голове — подобное поведение что-то да значило. Схватка была неистовой, пока я отрезал ему пути к отступлению. Наплечник, разрубленный пополам. Наколенники, изрезанные в крошку. Еще одна часть его груди была почти рассечена. Даже пара пальцев. Огонь полыхал повсюду, сжигая даже корни на земле.
Вот оно. Он вот-вот совершит еще одну крошечную ошибку и будет мгновенно разрублен на куски, как это случилось с таким количеством других моих версий в схватке с его армией. Его попытки сбежать начали сходить на нет, поскольку все больше временных линий затягивали петлю вокруг него. Как бы он ни прыгал и ни метался, образы делали то же самое: перехватывали его, прижимали к земле, всегда оставаясь на шаг впереди.
А затем образы разом исчезли. Поле очистилось. Моя связь с великим целым пропала.
Оккультизм затрещал вокруг меня, вспыхнул и угас.
Фрактал сломался. Глубоко внутри куба клещей крошечный цифровой компьютер допустил ошибку и отклонился в генерации постоянно меняющегося фрактала. Все было кончено. Внутри генерировался только мусор.
И Авалис еще не был мертв.
Тебе не победить, — Я могущественнее, чем ты можешь себе представить. Беги к своей начальнице и скажи ей, что для моего убийства лучше прислать кого-то посильнее тебя.
Авалис уставился в ответ, сгорбившись после битвы за свою жизнь — еще минута, и он бы ее потерял. Он выглядел напуганным. Фиолетовые глаза пристально следили за любым движением. Затем они моргнули.
Ты лжешь, — Тон и паттерны голоса совпадают. Что бы ты ни сделал, ты не сможешь повторить этого, не так ли?
Всё идет по моему пл...
Это всё, что я успел выдать, прежде чем Авалис рванул прямо на дистанцию ближнего боя. Я ответил собственными отчаянными, неуклюжими движениями, а затем получил удар шальным концом булавы от его проклятой богами цепи. Оккультный взрыв сбил меня с ног, и я покатился по земле.
Я вскочил как раз вовремя, чтобы отразить наручем еще один размашистый удар, оттолкнув цепь вверх и в воздух. Авалис не собирался давать мне ни секунды на передышку.
Я уже умирал от этого самого оружия несколько тысяч раз, я точно знал, как оно могло – и собиралось – убить меня. В его движениях была некоторая предсказуемость, он повторял их сотни раз в разных временных линиях, но Авалис был, черт возьми, Пером, а я — нет. Эта крыса крутила откровенные колеса и выделывала акробатические трюки, пока я едва держался на ногах.
Я посылал за ним образы, изрыгающие огонь, но это были неумелые попытки, и его длинный меч расправлялся с ними, плавно переводя движение обратно в цепь для последующих атак. Он наступал. Он двигался не так быстро, как раньше, совсем не так стремительно, как тогда, когда ему приходилось ускользать от сотен образов, сражающихся с ним каждую секунду. Он умерял свое мастерство, стремясь убить меня, не подвергая свою оболочку лишнему напряжению.
В отчаянии я выхватил рыцарелом из-за спины, перепрыгивая через очередной взмах цепи. Он использовался бесчисленное количество раз во всех тупиковых измерениях, но в истинном пути он оставался при мне именно для такого момента.
Ублюдок сам подпрыгнул в воздух, чтобы не отставать, используя ногу для перенаправления своей цепи. Частицы оккультной синевы вспыхивали ровно в том месте, где его ботинок касался цепи, защищая его от собственного оружия, пока конец булавы мчался, чтобы вбить меня в землю.
Это заставило меня отказаться от любой мысли использовать рыцарелом и вместо этого защититься наручем от булавы и последовавшего за этим взрыва.
Я тяжело приземлился на землю, но все еще был жив. Легким движением большого пальца я снял рыцарелом с предохранителя. Извернулся, целясь из оружия вперед, но тут конец булавы этой цепи врезался в пусковую установку, разрезав ее на куски вместе со снарядом внутри. Осколки отлетели от моей руки, оставив лишь рукоятку и изодранный скелет пушки.
Э-э, Джорни! — План Б, гребаный план Б! Прямо сейчас, немедленно!
Это слишком рискованно, тебе нужно выжить еще совсем немного, — Ты почти у цели. Тебе нужно выиграть еще пару минут.
Из-за этого «еще немного» мне сейчас оторвут голову!
Интерфейс Джорни загорелся, и справа поползла одна-единственная фраза:
«Снятие защитных блокировок».
Авалис подбирался ближе с каждым взмахом, а это в большинстве ситуаций обычно означало для меня конец. Цепь еще можно было сдерживать на расстоянии, но когда он в ближнем бою объединял её с длинным мечом, я всегда умирал.
«Загрузка прогностического моделирования».
Еще три взмаха его цепи, и он сократил дистанцию. Третий удар намеренно вынудил меня поставить неудачный блок, на долю секунды оголив грудь. Авалис не упустил свой шанс: оккультный длинный меч устремился прямо мне в шею. Удар достиг цели, щиты реликтовой брони вспыхнули, отражая его.
«Полная когнитивная энграмма активирована».
Мои руки и ноги оказались скованы, когда Катида перехватила управление. Она мгновенно парировала смертельный удар, одним плавным движением обратив его против самого монстра. Я полностью погрузился во фрактал души, изо всех сил стараясь избежать клаустрофобии от пребывания взаперти внутри брони. И это сработало.
Призраки снова вырвались наружу в полную силу, на этот раз полностью сформировавшиеся, пока Катида атаковала, а длинный меч рассекал воздух отточенными движениями, сплетая воедино стойки крестоносцев и стили поверхности.
Это выиграло мне немного времени, в котором я отчаянно нуждался. Даже лучше — это действительно работало. Великие боги, с моими четырьмя призраками, изматывающими Перо, и Катидой, сковывающей его удары, это и впрямь работало. От его оболочки, от каждого сочленения исходил жар. Порезы на его броне подсвечивались тусклым красным, светясь изнутри трещин. Я был не в лучшей форме, но и он тоже.
Мы обрушились на него. Четыре призрака, шесть рук, изрыгающих огонь, и Катида в самом центре всего этого. Авалис перестал отбиваться, лавируя между атаками и потоками пламени.
Он наблюдал, его глаза были холодны.
Понятно,
Удивительная перемена в навыках. Секунду назад у тебя не было активных фрактальных сил, никакой формы, лишь отчаянные попытки выжить, — Ты колеблешься между силой и слабостью. Словно перебираешь все свои карты с трюками. К несчастью для тебя, ты использовал не ту.
Ты не сможешь уклоняться от всего вечно,
А мне и не нужно. Мне нужно продержаться лишь до тех пор, пока не завершится загрузка. И она только что завершилась.
Он впервые улыбнулся, а затем щелкнул пальцами.
Катида замерла на месте. Фракталы внутри моей брони разом отключились, убив все образы на поле боя. Меня полностью выбросило из транса души в мир боли. Голос Джорни раздался в моем шлеме.
«Активирован режим низкого энергопотребления. Внимание. Щиты отключены».
Знакомое чувство, Винтерскар? То'Вратт проделал тщательную работу, уничтожая следы боевых журналов То'Аакара. Но со временем я раскопал большую их часть. Включая один конкретный бой против тебя. Ты уже использовал этот трюк раньше. И мой предшественник уже разработал контрмеру.
Думать было тяжело. Пока я прятался в трансе души от урона, накапливающегося в моем теле, этот самый урон никуда не делся. Теперь я платил по счетам, чувствуя все удары, которые принял на себя до этого момента.
У меня оставалась только одна часть снаряжения, которая все еще была запитана и работала с оккультизмом. Мой наруч, который удерживала заблокированная рука. Я сделал его специально на случай, если произойдет нечто подобное.
Пришло время использовать аварийный выход.
Я погрузился в запасной фрактал души внутри этого наруча, соскальзывая в транс души и чувствуя благословенное облегчение от боли и ломоты в теле, оставив лишь крошечное щупальце, связанное с телом, чтобы хоть как-то им шевелить.
Дж-джорни! — Аварийное отключение!
Броня не ответила. Все дополнительные фракталы были мертвы.
Авалис сделал несколько спокойных шагов вперед, его улыбка стала шире. Затем он пошатнулся в сторону — две пули ударили ему в голову. Перо замер, затем выпрямился, свирепо взглянув туда, где два рыцаря Винтерскар упрямо оставались в живых, целясь из винтовок ему в голову.
Тщетно. Они должны знать, что это пустая трата пуль.
Цепь снова взмыла. В него выстрелили еще раз, выведя из равновесия. Но вместо того, чтобы разозлиться, Перо начало смеяться.
Сражайтесь, боритесь, используйте каждый свой последний трюк, люди. Смерть неизбежна. Отдайтесь отчаянию.
Рыцари Винтерскар не дали никакого ответа, кроме новых выстрелов. Расходуя свой ограниченный боезапас. Выигрывая любое возможное время.
Цепь снова начала раскручиваться. На этот раз пуль не последовало. Рыцари наверху наконец исчерпали весь свой боезапас. На это ушел целый отряд дрейков и остатки армии машин, но последняя пуля была выпущена.
Авалис не сводил глаз с далекой снайперской позиции.
Закончили?
Нет,
На другой стороне моста, у дыры кузницы клещей, в поле зрения поднялся одинокий рыцарь Винтерскар.