Том 5 · Глава 225. Состояние человека

Книга 5. Глава 26: Человеческая природа

—Любовные романы? — спросил Регинус, казалось, совершенно сбитый с толку.

Совсем не этого он ожидал, когда его вызвали на разговор с Бессмертной святой.

Будучи одним из наиболее известных кураторов касты Логи, он тесно сотрудничал с Гекатой, пока она исцеляла клан, и являлся одним из её главных контактных лиц. Но эта женщина не обращалась к нему ни с какими необычными просьбами, за исключением еды. Обеспечить такое количество и разнообразие блюд было непросто, но это не было чем-то, с чем не справился бы даже один Дом Логи, работающий сообща, не говоря уже о всей касте. К тому же, организация поставок экзотической еды была крайне выгодной сделкой в обмен на глубокое исцеление, которое даровала леди.

Что касается её характера и причуд, проявившихся за время их общения, все они уже усвоили, что Геката была довольно… эксцентричной. Даже по их собственным меркам эксцентричности. И эта просьба была вполне в её духе.

—Да, любовные романы, — подтвердила Геката, слегка пошевелив крыльями за спиной. Он встретил её по пути к её следующему пункту назначения — Дому Адъюдикатора, ещё одному весьма уважаемому Дому Логи. — Я пытаюсь лучше настроить своё понимание человеческого поведения. Мой переход в состояние Бессмертной оставил пробелы в моих знаниях, которые я стремлюсь восполнить. Мне нужен тщательно отобранный список любовных романов.

Это было понятно и объясняло некоторые странности в её поведении.

Ему почти хотелось спросить, почему ей понадобились знания именно о романтике, а не о каком-либо другом аспекте человеческой социализации, но опять же... это же Геката.

Как новообращенная Бессмертная, возможно, она всё ещё находилась в процессе трансформации и цеплялась за эту часть своей человечности? Возможно, кто-то привлёк её внимание, и теперь она искала способы соблазнить свою цель. Имея конкретную задачу, вполне естественно провести исследование для её достижения.

Не то чтобы ей нужно было делать что-то большее, чем просто попросить, учитывая её статус и внешность. Но не в его компетенции было это комментировать. Его призвали для предоставления услуг и информации, и он сделает это максимально беспристрастно.

Поэтому Регинус просто низко поклонился.

—Как пожелаете, леди Бессмертная. Я проконсультируюсь со своим Домом, и ваша просьба будет исполнена.

Он сделал в точности то, что ему было велено: отправил сообщение в свой Дом и запустил процесс. Если кому-то другому эта просьба и показалась странной, то они не позволили этому беспокоить себя ни на секунду. Вместо этого они заварили кофе, выпили его и пожаловались на его вкус – всё как всегда.

Регинус был праймом Дома, и поэтому обладал несколькими десятками специализаций в различных областях – все высшего ранга. Несмотря на свои навыки и аналитические способности, он не был экспертом в области романтики. Но именно поэтому в касте Логи было так много различных направлений для изучения.

Нередко первая специализация была довольно глупым предметом, просто чтобы доказать, что член Логи способен виртуозно злоупотреблять электронными таблицами. В конце концов, первую специализацию они получали на своё пятнадцатилетие. Зрелости от них не ждали. А Логи никогда не прекращали изучать новые предметы, чтобы освоить их с нуля или перепрофилироваться.

Популярной стартовой темой было изучение кофе – происхождение, логистика, вкус, методы заваривания, механика и тому подобное. Некоторые Логи изучали это просто для того, чтобы иметь возможность участвовать в спорах и дебатах. Но другие для начала выбирали более эксцентричные темы.

«Настоящая» специализация, которая позволила бы им подняться в ранге, появлялась позже в жизни, когда они находили область, к которой питали более глубокую страсть. Таким образом, Регинус знал, что наверняка найдется какой-нибудь Логи, выбравший любовные романы в качестве своей первой специализации, хотя бы ради смеха. Во всем есть правила, требующие изучения, и написание книг не было исключением.

Всё, что от него требовалось, – передать запрос касте Логи и позволить им просеять своих членов, чтобы найти нужных людей.

К тому времени, как они достигли Дома Адъюдикатора и поприветствовали их прайма, довольно пожилого человека по имени Адриус, он был в хорошем настроении. Особенно когда седобородый старый Логи сообщил ему, что несколько разных Домов разыскали именно тех людей, на которых он и надеялся. Его призыв к действию был воспринят всерьёз и исполнен со всей должной скоростью.

—Но я должен предупредить вас, романтика — это... более серьёзный предмет для изучения, — торжественно произнес Адриус. — Судя по тому, что мы обсуждали с моей женой, в этом кроется гораздо больше, чем мы ожидаем. Я и сам был изрядно удивлен, узнав во время нашей короткой беседы, насколько глубока эта кроличья нора.

—Что вы имеете в виду? — спросил Регинус, сгорая от любопытства.

Позади него Гекате предлагали на выбор различные секретные кофейные смеси от Дома Адъюдикатора. Он предполагал, что она попросит по чашке каждого вида, даже если такое количество кофеина, вероятно, трижды убило бы самого преданного кофе Логи. Но она была Бессмертной. И, похоже, кофеин на неё вообще не действовал.

—Я хочу сказать, что за этим стоят реальные правила и структура. Это не просто полет фантазии авторов любовных романов. И это не ограничивается только авторами нашего клана; похоже, даже в книгах, которые приносят паломники, существуют всевозможные условности. Сам жанр, похоже, привлекает вокруг себя некое... научное сообщество, независимо от культуры или исторического периода. Только вот большинство из нас почти ничего не знают об этих правилах. Существует множество хорошо задокументированных норм, метрик и других отслеживаемых статистических данных, с которыми можно работать.

Геката вернула меню официанту, кивком указав на каждый пункт. На мгновение он опешил, затем подтвердил её выбор и поспешно удалился.

—К чему тогда предупреждение? — спросил Регинус. — Разве не лучше, что существуют строгие условности и правила, которые можно разобрать? Так ведь гораздо проще понять и усвоить.

Адриус кивнул, но бросил обеспокоенный взгляд на гостевой стол, где леди Бессмертная ожидала свои образцы кофе.

—В большинстве областей, которые я изучал, это действительно так. То, что можно измерить и отследить, всегда способствует более легкому пониманию. Однако... учтите, что если что-то можно измерить и оценить — тогда вы обнаружите линии, прочерченные на снегу. Это очень... а-а, скажем так, «безжалостно».

Регинус не совсем понял, о чём пытался предупредить его прайм, но мгновение спустя до него дошло.

—Вы хотите сказать, что по этому предмету ведутся споры и существуют лагеря?

—И весьма серьёзные, боюсь, — медленно кивнув, ответил прайм, делая паузу, чтобы спокойно выпить свой кофе. — Странные дебаты, о существовании которых я даже не подозревал, поскольку Логи, изучающие романтику, в силу специфики предмета склонны держать это при себе. Но внутри их круга существуют определённые... а-а, сообщества. И войны. Да, это будет самое точное слово.

—Насколько всё плохо?

—На уровне кофе.

—Вы, должно быть, шутите, — тут же произнес ошеломлённый Регинус.

Кофейные войны зашли так далеко, что в каждом Доме выращивалось по несколько собственных сортов зерен, или же заключались прямые торговые соглашения с Домами Агрофермеров на очень специфических условиях эксклюзивности. Не говоря уже о торговле на чёрном рынке, которая велась между Домами, потому что Логи неизбежно приходили к тому, что соглашались или отдавали предпочтение кофе, сваренному их Домами-конкурентами, и наоборот – признаться в чём было абсолютным табу.

Оставьте в покое достаточное количество незанятых электронных таблиц, открытый спрос и скучающих Логи... и всё исказится, поскольку они найдут новые способы развлечь себя.

Кофейные дебаты неизбежно перекинулись на другие Дома и стали стандартными шутками в адрес Логи. Это только подливало масла в огонь, заставляя молодое поколение выбирать специализацию на кофе просто ради того, чтобы ещё больше подогреть страсти. И цикл начинался заново. То, что начиналось как глупые шутки, в конечном итоге превратилось в нечто настолько осязаемое, что в это дело оказались вовлечены реальные ставки и ресурсы – столь масштабные, что по общему экономическому эффекту они затмили даже легальные предприятия Агрофермеров.

—Как же это никогда не появлялось ни в чьих таблицах? — спросил Регинус. — Если под нашими носами идет открытая война, как всем сторонам удалось сохранить это в такой тайне? В этом нет никакого смысла. Это статистически невозможно, если масштабы так велики, как вы говорите. Мы должны были заметить влияние на экономику или отголоски движений на рынке. Я бы уже давно об этом знал.

Ничто не существует в истинной изоляции от другого. Даже две совершенно разные рыночные позиции могут влиять друг на друга. Если кто-то тратил свои ресурсы на еду, это означало, что ресурсы не тратились на другие продукты, что проявилось бы как заметная точка на радаре.

—На этот вопрос я ответить не могу, — сказал старый Логи, прячась за своей кофейной кружкой. — Мне почти семьдесят лет, Регинус, я женат уже сорок три года и только сегодня узнал, что моя жена тоже по колено в этом снегу. У неё, оказывается, была целая коллекция книг, которую она никогда не удосуживалась мне показать. В тот момент, когда я спросил об этом, всё было так, словно я открыл шлюзы ангара, не сбросив давление. Так что теперь вы предупреждены. Готовьтесь к чему угодно.

—Какое счастье, что мы, Логи, работаем вместе в такие времена, — сказал Регинус. — Похоже, мне понадобится любая помощь в качестве посредника в этих предстоящих дебатах.

Адриус ничего не ответил. Он смотрел своими старыми глазами прямо перед собой, делая ещё один медленный глоток кофе.

—...Вы же собираетесь помочь мне в роли посредника, да? — снова спросил Регинус. — В конце концов, для встречи была выбрана территория вашего Дома.

—Я узнаю минное поле, когда вижу его, — в конце концов сказал Адриус, делая очередной глоток. — И я дожил до таких лет не потому, что был глуп. Кофе всегда был достойным поводом для дебатов, но мы все понимаем, что в конечном счете это всё в шутку, и ничего по-настоящему серьёзного в этих спорах нет. Но вот это? — Он хмыкнул. — У меня есть жена, и я предпочитаю спать в комфорте своей постели, поэтому выбор стороны для меня чреват реальными последствиями. На некоторых горах не стоит замерзать насмерть, и это именно такой случай. Можете смело просить любую чашку, какую пожелаете, я позабочусь об оплате, поскольку вы действительно являетесь гостем в этом зале. Что касается остального, желаю вам величайшей удачи.

Он повернулся и ушёл как раз в тот момент, когда вошли слуги его Дома, неся подносы с разноцветными чашками, над каждой из которых поднимался пар от различных желтовато-коричневых, коричневых и черных жидкостей.

Оглядываясь назад, ему следовало бы понять, что Логи, специализирующиеся на любовных романах, не будут обычными аэроспидерами, летящими правильной стороной вверх, как и предупреждал Адриус. Для них это было хобби, то, чем они страстно увлекались.

Вскоре в зал прибыли двадцать три Логи. Хотя кандидатов могло быть и больше, эти, по слухам, были самыми преданными своему делу специалистами, многие из которых сами были авторами. За каждым из них следовали парящие сани, до краев наполненные книгами, а некоторым даже пришлось привести друзей, чтобы помочь тащить еще больше книг. Возраст также варьировался: самой старшей на вид было за пятьдесят, в то время как самая младшая, казалось, получала свою третью или даже вторую специализацию. Большинство собравшихся Логи были женщинами, хотя вместе с группой прибыло и несколько мужчин.

Они поднимались по ступеням словно боевой отряд, поглядывая друг на друга со знакомым прищуром, говорившим о прошлых баталиях.

У Регинуса уже появилось ужасное предчувствие насчет всего этого, а встреча еще даже не началась.

—А я возражу вам, что все истинно запретные отношения берут свое начало от В-и-МС (Вассал и Мэри Сью). Романы с РВ абсолютно приемлемы. В каждой культуре в той или иной форме существует разница в возрасте, это вряд ли можно назвать противоречивым, особенно в более возрастных пейрингах. РВ — это не фэнтези, это обыденность. А вот прайм-вассал, тайно встречающийся с кем-то ниже своей касты, — это куда более строгий запрет, и в жизни такого никогда по-настоящему не случалось. Вот это — фантазии. Если мы говорим о книгах, которые следует включить в её запрос, то РВ подходит идеально, и я бы даже сказала, оптимально. «Ледяное сердце», конечно, вызывает трепет, но в реальной жизни — полная чушь.

Регинус потер виски, задаваясь вопросом, зачем его в это втянули. Два часа непрекращающихся препирательств между экспертами.

Геката кивала рядом с ним, нахмурив брови, пытаясь осмыслить информацию. Он уже знал, что она способна к абсолютной концентрации на всем, на что обратит свой взор, и эти дебаты не были исключением.

Другая женщина вытянулась по струнке, повернулась к своим парящим саням и начала скидывать с них книги, пока не откопала довольно потрепанный фолиант.

—Полная чушь?! При всем уважении, леди Акцилла, ваш вкус — это полнейший мусор. И позвольте мне предложить контраргумент, — она подняла книгу прямо вверх, обнажив заголовок жирным шрифтом: «Неумирающее желание». А затем швырнула ее прямо на стол первой женщины. — Бессмертная, которой двести лет, влюбляется в девятнадцатилетнюю мэри сью, и вы считаете эту разницу в возрасте приемлемой?

Кто-то вдалеке презрительно фыркнул.

—Б-х-МС — это совершенно другой жанр, и его не следует ставить в один ряд с РВ. Бессмертные на самом деле ни в кого не влюбляются, и им нет дела до романтики. В этом и заключается вся фантастичность Б-х-МС. И вы называете себя специалистом? Жалкое зрелище. Возвращайтесь на базовую подготовку, вы явно завалили основы классификации жанров.

—Якобы не влюбляются, — огрызнулась женщина, а затем указала прямо на Гекату. — И вот вам доказательство, что это не фэнтези. Так что сами возвращайтесь в свои таблицы, у вас явно цифры не сходятся.

Это не помешало Гекате протянуть руку и попросить книгу, которую машинально передали по цепочке прямо ей в руки. Она проделывала это с каждой книгой, которой здесь бросались, вскоре после того, как ей в пылу жаркого спора всучили одну такую книгу час назад. С тех пор каждый эксперт, казалось, пришел к негласному соглашению позволять Бессмертной забирать любую книгу, которая пришлась ей по вкусу.

Она открыла ее и начала перелистывать страницы, а через несколько секунд отложила книгу и задумалась.

Остальным в зале казалось, что Бессмертная просто проверяет внешний вид и качество книги, оставляя их про запас для чтения на вечер. Но Регинус знал лучше. Геката и раньше демонстрировала эту особую оккультную силу – способность мгновенно считывать любую информацию за долю секунды. Он нисколько не сомневался, что Бессмертная не только прочитала всю эту проблемную книгу, но и внимательно её изучила.

И поскольку у него самого не было специализации в романтике, он не мог сказать, хорошо это или плохо. Предполагалось, что именно эти специалисты вокруг него должны были принимать такие решения, но вместо этого они вот уже два часа грызлись друг с другом и почти забыли, что в одной комнате с ними находится проклятая богами Бессмертная.

—Вообще-то, истории о запретной любви уходят корнями в верхние строчки таблиц, — заявила другая женщина, в гневе несколько раз хлопнув ладонью по столу. Табличка на её столе гласила «Эленор». — Хотя такое случается нечасто, это всё же бывает. Взгляните на случай с прошлым праймом Дома Винтерскар, женившимся на бескастовой женщине! Это реальная жизнь!

—Домыслы и слухи! — ответила первая женщина. — Я видела записи, Дом Винтерскар предоставил документально подтверждённую родословную этой женщины, доказывающую, что она принадлежала к их касте, и что в её ранних документах с рождения была допущена простая ошибка. Она просто не была учтена до тех пор, пока не стало важно её учесть.

—«Ошибка» в документах, — бесстрастно произнесла Эленор. — Вы правда в это верите? Какой Логи допустит ошибку в документах, касающуюся существования человека?

—А какова альтернатива? Что вассалы достаточно умны, чтобы подделать документы и скрыть нечто подобное? Умоляю, половина из них даже не в состоянии настроить фильтр в таблице, чтобы составить список своих любимых по вкусу карандашей. Нет, гораздо вероятнее, что в документах действительно была путаница, а вассалы не удосужились её исправить, потому что они — вассалы. А потом какая-нибудь наивная пустоголовая девица, всё ещё гордящаяся своей первой сводной таблицей, решила, что этого вполне достаточно, чтобы нафантазировать какую-то дешёвую байку из грязи в князи, высосанную из пятна от кофе. А с этого момента вы все схавали это как факт.

—И с чего это вы вообще полезли искать официальные записи в первую очередь? А? Может, вы скрываете свой истинный интерес к этой теме? Или просто «проверяете факты» истории?

—Дамы, хватит! — закричала женщина по имени Бриджит, постукивая ложкой по своей чашке с кофе, создавая крайне неприятный звук. — Мы здесь, чтобы предложить леди Бессмертной более реалистичный взгляд на романтику и её детали. Давайте учтём её положение. Как Бессмертная, она в основном контактирует с высшими кастами, главным образом с вассалами — к худу ли, к добру ли. Есть один жанр, с которым все мы можем согласиться, который показывает все испытания и невзгоды, с которыми сталкивается большинство браков в этих кастах.

Остальная группа повернулась и уставилась на неё, словно ожидая приманки, чтобы открыть огонь.

—И это романтический аспект того, как два человека учатся любить друг друга уже после принятия обязательств — то есть, договорные или принудительные браки объективно являются лучшим жанром для начала, — заявила она, гордо вздернув нос.

В комнате повисла пауза, а затем все начали кричать, перебивая друг друга. Впервые за много лет Регинус понятия не имел, как хотя бы выступить посредником или урегулировать некоторые из этих споров.

—Вы все ошибаетесь. Запретная любовь — вот где кроется настоящая страсть. Кто бы не рискнул всем ради любви всей своей жизни? Разве есть лучший пример того, чем на самом деле являются любовь и романтика, чем такие чувства?!

Теперь они начали швыряться друг в друга книгами.

Геката подбирала их все, медленно, словно сборщик, собирающий отстрелянные боеприпасы, оставшиеся после битвы. Ей даже не нужно было вставать со своего места, казалось, книги неизбежно летели в её сторону.

—Неожиданная привязанность! Источником любой химии между парами является то, когда любви совершенно не ждут с самого начала! — в воздухе взметнулась ещё одна книга: «Её желания». Её точно так же передали по цепочке прямо в руки Гекаты, где она поглотила книгу.

—От В до В! От врагов до возлюбленных — это идеальное отражение человеческой сложности, перемен и неожиданной любви! Не может быть ничего лучше для истинного понимания девичьего сердца, чем острая как бритва грань между ненавистью и страстью!

Ещё одна стопка книг, и на этот раз не один человек выступал в их защиту, размахивая своими любимыми фолиантами, словно боевыми знамёнами. Геката забрала их все, и, получив каждую из этих книг, потянулась за следующими, в то время как споры принимали всё более безобразный оборот.

Регинус наблюдал, как Геката случайно в прямом смысле съела чашку с кофе, бегло просматривая последнюю книгу из этой категории, поэтому он предположил, что Бессмертная, должно быть, весьма увлечена. Насколько ему было известно, она ела тарелки, только когда была по-настоящему сосредоточена на чём-то другом.

Учитывая, кто обычно был врагами Бессмертных, Регинус надеялся, что она не задумывается о том, чтобы начать ухаживать за машиной, из всех возможных вариантов. Но, учитывая то вырождение, свидетелем которого он стал, он был уверен, что кто-то уже написал книгу именно об этом, и она, скорее всего, была погребена в одних из парящих саней, возвышающихся позади этого совета романтических фанатиков. А возможно, даже две или три.

Заявление «Тайные романы между Домами!» вызвало в комнате абсолютный хаос.

На эту тему нашлось двадцать книг, причём одна из них была единодушно осуждена всеми присутствующими как «полный мусор», и это был первый раз, когда Регинус увидел хоть кого-то в этой комнате в полном согласии. Он не понимал, почему такую книгу все ненавидели, но при этом всё равно принесли на встречу. И не просто кто-то один: собравшиеся эксперты независимо друг от друга принесли целых семнадцать экземпляров этой книги.

К его ужасу, они всё равно передали её по цепочке Гекате.

Впервые Регинус подал голос, положив руку на злополучную книгу. «Двенадцать оттенков сумеречного мерцания».

Он кашлянул, что заставило текущую дискуссию затихнуть.

—Если вы все согласны, что эта книга нереалистична и... «полный мусор», не следует ли вернуть её обратно в ваши парящие сани, вместо того чтобы отдавать леди Гекате?

Ему это казалось разумным. В комнате воцарилась тишина, все присутствующие бросали друг на друга виноватые взгляды или, скорее, прощупывали почву, ожидая, что кто-то встанет и выскажет то, что было у всех на уме.

В конце концов, такой человек нашелся – мужчина по имени Грелин.

—Для постороннего это может показаться странным, — сказал он, — но эта конкретная серия является основополагающей, и все эксперты сходятся во мнении, что большинство любовных романов строились на её базе. Из этой серии можно извлечь много мета-анализа.

—Именно! — воскликнула Эленор, хлопнув руками по столу и вставая. — Леди Геката не поняла бы и половины отсылок в других произведениях, которые напрямую опираются на то, что описывается в этом романе. Это полный мусор, но обязательный к прочтению.

Остальные члены группы яростно закивали в ответ. И Регинус не мог отделаться от подозрения, что между всеми присутствующими в комнате существовало некое негласное соглашение: называть эту серию мусором, но при этом искренне хотеть её читать.

Это сбивало с толку. Он не был уверен, лжёт ли ему интуиция, или он просто совершенно не разбирается в происходящем. Были ли все эти дебаты просто иронией, или они говорили на полном серьезе? В кои-то веки он почувствовал, что понимает, как посторонние должны воспринимать любые официальные дебаты среди Логи, когда дело касалось более мелких тем.

Что он знал наверняка, так это то, что леди Геката, судя по всему, получила достаточно хорошее представление о романтике, когда выходила из комнаты, и осталась довольна своим новым багажом знаний.

Однако он довольно сильно опасался того, что именно это могло означать.