Том 6 · Глава 253. В которой Кит и компания наслаждаются спокойным путешествием

Книга 6. Глава 5: В которой Кит и компания наслаждаются спокойным путешествием

Тенисент склонил голову набок, уклоняясь от удара машины. Воспоминания о целой жизни, проведенной в битвах с этими врагами, текли сквозь его душу, и тело реагировало точно так же, как и при жизни.

Нет, не совсем так.

При жизни он относился к своему телу как к оружию, ухаживая за ним, словно за клинком. Но существовали пределы. Всегда были пределы. Он потратил целую жизнь, компенсируя эти ограничения.

Он знал правильный алгоритм уничтожения этого крикуна после того, как тот промахнулся мимо его головы. Как заблокировать следующую атаку и куда ударить рукой, чтобы пробить броню и вырвать сердце. Раньше было необходимо знать самые надежные пути к победе.

Теперь в этом не было нужды. Он схватил крикуна за голову и целиком оторвал ее от панциря. Чтобы скрыть свою истинную силу, он выпустил вокруг себя импульс Оккультизма, из-за чего его мощь выглядела так, будто это какое-то заклинание, использованное Бессмертным.

Зрение души раскрыло ему всех притаившихся вокруг врагов, их концепции сияли, как ослепительные прожекторы. Сканирующие и оптические подсистемы его оболочки подтверждали то, что показывало внутреннее зрение. Аудиосистемы улавливали каждый шаг, вплоть до скрежета плохо подогнанных механических деталей.

Второй крикун попытался пронзить его со спины, сформировав из своих заостренных удлиненных рук нечто максимально похожее на клинок.

«Жалкое зрелище. Обречено на провал».

Тенисент извернулся, и его удар ногой пробил оболочку крикуна насквозь, сокрушив компоненты, созданные для вытягивания энергии из сердца машины – ее энергоячейки. Внутри загорелись вторичные системы, отчаянно пытаясь перенаправить питание, но кратковременное отключение всё же заставило врага на мгновение запнуться. Человеческий эквивалент выбитого из легких воздуха.

Он схватил одну из замерших рук, вытянул ее, а затем нанес по ней рубящий удар собственной рукой, отсекая конечность чисто и ровно. Крикун пошатнулся, делая несколько шагов назад.

Тенисент двинулся следом. Машина попыталась ударить его оставшейся рукой, но он быстро поймал ее в стальной захват, оторвал, смял в ладони и отбросил в сторону.

Затем она попыталась ударить его ногой.

Несколько тычков в определенные точки парализовали цель, сломав моторы, приводившие в движение ноги и торс. Он схватил существо за горло, прежде чем оно успело осесть, прижал к стене и начал отрывать пластину за пластиной, пока машина пыталась найти новые способы дать отпор.

Еще один крикун бросился на него на полной скорости, снова пытаясь нанести удар в спину. Недостаточно быстро, чтобы избежать второго молниеносного рубящего удара, отсекшего ему шею. Обмякшее тело впечаталось в стену, и фиолетовые огни погасли еще до того, как оболочка полностью рухнула на землю.

Обмякшая оболочка плененной машины смотрела на него в ответ; вероятно, она жалела, что у нее нет челюстей, чтобы укусить. Он выждал еще несколько секунд, позволяя окружающей стае впасть в ярость. Ему нужно было быть безжалостным. Сражаться иначе, чем было зафиксировано на прошлых записях. Отвлечь внимание машин от конвоя на себя.

Как только он полностью завладел вниманием стаи, он кивнул самому себе. Затем свернул машине шею и отбросил тело в сторону вместе с оторванными руками и сломанными деталями.

Оставшаяся стая бросилась на него одновременно, воя, рыча и захлебываясь от ярости.

Тело без головы попыталось наброситься на него в надежде, что одна лишь скорость решит исход боя. Ранее они пытались послать одного из своих ему за спину. Теперь они делали ставку на численное превосходство, атакуя со всех направлений. Стая анализировала его движения, пытаясь к ним адаптироваться.

Надежды не было.

Он смотрел, как они взмывают в воздух, двигаясь в его восприятии так медленно. Он сделал шаг, выхватил клинки и рассек воздух. Раз, другой, третий. Оккультные дуги пульсировали от каждого удара, проносясь сквозь реальность, пока не поражали металлических монстров.

Они приземлились обратно на землю, скользя по инерции, большинство из них было разорвано на части. Лишь один остался в живых, изо всех сил пытаясь встать. Его ноги были намеренно отрезаны, чтобы он не смог сбежать.

Пришло время. Он сражался в таком стиле достаточно долго. Теперь внимание машинного коллектива в этом секторе должно быть приковано к нему.

Он вложил клинки в ножны, а затем снял шлем. Холодный, морозный воздух коснулся его изменившегося лица. Новый цвет волос, другие скулы, крючковатый сломанный нос и темная борода, заплетенная в характерном стиле. Для него всё это было лишь материалом, а его рои нанитов были созданы для регенерации повреждений. Он просто изменил свое определение «повреждений».

Это не было случайно сгенерированное лицо. Лорд Атиус помог ему воссоздать эти черты из собственных воспоминаний. Ивэйн, друг Атиуса и, что куда важнее, – известный лорд клана из числа Бессмертных. Тот, кто сотни лет активно действовал в подземелье, прежде чем перебраться на поверхность, очень и очень далеко.

На случай, если его шлем будет снят и замечен, программы распознавания лиц пойдут по ложному следу. Атиус рекомендовал разыгрывать эту карту в зависимости от ситуации. Сделай он это слишком рано, и вопросов может оказаться больше, чем ответов.

Теперь всё изменилось: они присоединились к конвою подземников и стали более крупной группой. Это еще сильнее отдалит их от того профиля, который будет искать То’Авалис.

Он сделал шаг вперед, глядя на умирающую машину. Она пыталась сопротивляться, царапая землю. Бронированный ботинок с презрением раздавил машинную руку. Мгновение спустя он опустился на колено, оказавшись лицом к лицу с низшим монстром.

—Возвращайся к своим кукловодам, демон. И передай им, что они должны стараться лучше. — Голос изменился, чтобы соответствовать записям, которые были у Атиуса.

Во всех отношениях, которые он мог отрепетировать, теперь он был Ивэйном. Бессмертным лордом клана, который века назад помог основать клан Альтоск.

А лицо Ивэйна находилось где-то в базах данных машин. Они найдут совпадение.

Они поверят, что старый Бессмертный лорд клана, ушедший на покой, оставил свой пост и вернулся в подземелье.

Он поднялся, дав своей цели ровно столько времени, чтобы передать видеоданные, затем поднял ногу и опустил ее на полуразбитую голову-череп.

У рыцарей-подземников был интересный взгляд на рыцарей клана. Представьте себе: мы были людьми из тени. Охотниками за головами. Палачами. Такими наемниками, которых нанимают, когда у цели есть средства или ресурсы, чтобы дать отпор, а рыцарям клана плевать на местную политику. Богатство есть богатство. Мы либо сопровождали собственных торговцев, либо отправлялись убивать людей. И золотой середины не существовало.

Это объясняло, почему подземники нервничали в нашем присутствии, даже зная, что мы работаем на Бессмертного.

Такие солдаты, как здешний капитан Атлас, обычно не сталкивались с рыцарями клана. По его словам, он жил прагматичной жизнью, уже много лет работая с Кватом. И за все эти годы он видел рыцарей клана столько раз, что хватило бы пальцев одной руки. А когда всё же встречал, ему советовали развернуться и уйти, что он и делал, раз до сих пор жив.

Я не до конца понимал, насколько редким явлением мы были для подземелья, пока не поговорил с такими людьми, как Кват и Атлас.

—Вы, рыцари клана, считаетесь своего рода дурным предзнаменованием, — сказал один из рыцарей-подземников, хватая стоящий рядом со мной ящик и поднимая его на скиф. — Если видишь команду, идущую по улицам, знаешь — они кого-то выслеживают. Даже то, как они ходят, выглядит угрожающе. — Мужчина на мгновение замолчал. — Не вы, конечно. Вы здесь с Бессмертным. Официальное и благое дело, никаких проблем для городов подземных уровней. К тому же мы знаем, что вы здесь не по нашу душу. Верно?

—Они здесь не из-за нас, — сказал капитан, похлопав по последнему ящику и указывая, куда его отнести. — Сэр Реджинальд, может, и толстый ублюдок с подвешенным языком, но он наш толстый ублюдок с подвешенным языком. Он ведет свою документацию в идеальном порядке и не гонится за ржавчиной. Ему никогда не приходилось прибегать к дополнительным контрактам или чему-то незаконному.

—Польщен, что вы такого высокого мнения обо мне, — пробормотал Реджинальд Кват, тот самый ублюдок с подвешенным языком, сидя на скифе и, как обычно, стуча по своему компьютерному планшету. Он не отрывал взгляд от этой штуки с тех пор, как мы сюда прибыли. — Они не охотятся за нами именно из-за этих вопросов. У рыцарей клана, занимающихся делами в подземелье, уже есть личный опыт. То, что здешний прайм задает вопросы, означает, что его клану вообще никогда не приходилось сдавать свои услуги в найм.

—Это… довольно меткое наблюдение, — сказал я, осознав, что моя праздная болтовня и вопросы раскрыли больше деталей, чем я предполагал. Это даже немного задело.

—О, моя интуиция способна и не на такое, — сказал Кват. — У вас ранг прайма, но голос звучит молодо. Конечно, я еще не видел, что у вас под шлемом, но сильно подозреваю, что титул вы получили совсем недавно, и, вероятно, ваш предшественник ушел на покой рано или неожиданно. Болезнь или погиб в экспедиции?

—Экспедиция, — сказал я, решив подыграть. Технически отец действительно умер в экспедиции, и мы принесли назад его броню. Вратт была той, кто вытащил его душу с того света.

—Должно быть, вы подавали большие надежды или проявили невероятный навык, раз вас выбрали единственным праймом для сопровождения Бессмертного, — сказал Кват. — Подозреваю, вы сделали нечто такое, что доказало ваше мастерство Бессмертному настолько, что он лично вас порекомендовал.

—А вы быстро делаете выводы, — сказал я, заглядывая за борта скифа, чтобы убедиться, что всё в порядке. Поднятый вверх большой палец, показанный водителю, означал полную готовность.

—Это часть купеческой интуиции. Хочется верить, что я достаточно в этом хорош. Но я заметил, что вы не подтвердили мою последнююы теорию, так что на этом и остановимся. Это лишь теория. Что же до предыдущей темы капитана, у меня нет нужды нанимать рыцарей клана. Да я и не настолько богат, чтобы платить цены, которые запрашивают такие, как вы. Броня на моем уровне — это по-прежнему огромные расходы. И я не сую нос в чужие дела настолько, чтобы кто-то нанимал рыцарей клана по мою душу.

—Я видел кадры боев рыцарей клана, — сказал капитан подземников. — Есть даже шутка о том, как какому-то аристократу надрал задницу переодетый рыцарь. Отчасти поэтому теперь стало традицией перед дуэлями снимать шлемы и подтверждать, что перед тобой действительно твой противник, а не какая-то подставная утка. Признаюсь, мне немного любопытно, оправдывают ли слухи ожидания.

Они еще не видели никого из нас в деле, особенно пока Отец бесчинствовал в округе. Я пожал плечами в ответ.

—Предлагаете спарринг?

—Богиня упаси, нет, — со смехом ответил капитан. — Я неплох с клинком в спарринге, но это так, проходящий интерес. А единственный аристократ здесь — сэр Кват.

—Которому это совершенно не интересно, — тут же вставил Кват, когда его скиф начал движение вслед за конвоем. — Мое оружие — таблицы, цифры и прибыль. У моих глубокоуважаемых коллег, возможно, достаточно времени и денег, чтобы тратить их впустую, играя с заостренными палками и личными тренерами, но у меня другие хобби и интересы. Не все аристократы учатся дуэлям ради развлечения.

—В любом случае, вы бы не захотели с нами спарринговать, — сказал я, пробежавшись трусцой, прежде чем запрыгнуть на скиф. — Думаю, шансов на победу маловато.

—Возможно, не с праймом Дома, специально выбранным среди остальных праймов для сопровождения Бессмертного, — сказал торговец, когда я сел рядом с ним. — Но подозреваю, что у капитана были бы шансы получше против обычных солдат из вашей группы. Он скромен в оценке своих талантов, но его рота, в конце концов, обучена справляться с преступниками в броне.

Я оглянулся на замаскированных рыцарей Винтерскар. Один из них посмотрел в ответ и провел пальцем по своему безликому шлему – жест, заменяющий улыбку.

—Честно говоря, думаю, против них у вас было бы даже меньше шансов, чем против меня. Они высококвалифицированная элита. Очень высококвалифицированная.

Мои собственные базовые навыки были не так уж плохи, примерно на уровне средних рыцарей клана. Но меня тренировал отец на протяжении всей своей жизни, что помогло компенсировать недостаток таланта. Когда я спросил об этом Катиду, она оценила меня в числе десяти процентов лучших дуэлянтов-подземников. По крайней мере, для ее времени.

Это сотворило чудеса с моим эго.

—Они сопровождают Бессмертного, — понимающе кивнул капитан Атлас. — Полагаю, он бы не стал нанимать новичков. Уж я бы точно не стал для экспедиции в подземелье. И это было правильное решение, учитывая здешнюю ситуацию.

—Признаться, мне до сих пор тяжело об этом думать, — пробормотал Реджинальд Кват, наблюдая за проплывающим мимо городским пейзажем. — Целый город уничтожен. Да еще и так недавно. В тревожное время живем. Меньше торговли, меньше бизнеса, меньше всего.

—Не уничтожен. Эвакуирован. — Один из сидевших неподалеку торговцев поднял голову. — Вы не рассматривали это как возможность? Не могу же я быть единственным, кто видит, как добыть ржавчину из этих руин.

—Нужно строить новые дома? — спросил один из рыцарей Винтерскар. — Или планы для нового города?

Кват улыбнулся в ответ:

—Это было бы гуманно, сэр рыцарь. К сожалению, мой коллега — известный психопат, чье присутствие я просто терплю. Он намекает на куда более мрачную идею, чем перепрофилирование под строительство домов.

—Альтернативные точки зрения необходимы. Вот почему ты меня терпишь. Я приношу результат, — пожав плечами, сказал мужчина. Затем он повернулся к рыцарю Винтерскар: — Массовый побег из города означает, что тысячи семей, вероятно, не смогли забрать вещи, имеющие сентиментальную ценность. С собой они унесли только самое ценное. При обычном завоевании всё оставшееся было бы разграблено или уничтожено.

—Но машины — не рейдеры, — закончил я за него, понимая, к чему он клонит.

—Прайм вашего Дома прав. — Другой торговец коротко кивнул в ответ. — Машины никогда не проявляли интереса к предметам, созданным человеком, кроме как для того, чтобы определить, оружие это или нет. Таким образом, эти вещи останутся нетронутыми и будут просто лежать там. А у нас под рукой есть рыцари-наемники, обладающие оружием и опытом, чтобы выживать в подобных экспедициях.

Кват махнул рукой в сторону своего коллеги, как бы говоря: «видите»? Он повернулся к капитану и похлопал его по плечу.

—Капитан, что думаете? Он ведь и правда указывает на отличный рынок для освоения.

—Мы сделаем то, за что нам заплатили, — пожав плечами, сказал капитан. — Сейчас я сосредоточен на том, чтобы остаться в живых и добраться до следующего города в целости и сохранности.

—Эта проблема решена, — ответил Кват. — Бессмертный там, снаружи, ведет охоту. Вы видели, что он приносит каждые пару часов.

—При всем уважении, потери случаются именно тогда, когда мы расслабляемся, — ответил передовой капитан. — Вы наняли опыт. И именно за этот опыт вы заплатили.

И кстати об отце: мы увидели, как он выходит из-за угла, направляясь к нам с новым запасом энергоячеек за спиной. Учитывая, что на его броне не было ни единой царапины, как и никаких признаков того, что щиты падали (согласно интерфейсу Джорни), я решил, что самые опасные преследователи были сброшены с хвоста, как и планировалось.

Или, по крайней мере, Авалису придется совершить несколько серьезных интуитивных скачков, чтобы не отставать от нас.

—Мастер Бессмертный! — воскликнул Кват, пошатываясь, поднимаясь на ноги на скифе. — Как прошла охота?

Он издал свое традиционное ворчание, затем бросил связку энергоячеек одному из рыцарей-наемников, который тут же привязал ее к скифу, доверху забитому этими штуками.

—Машин в секторе больше нет, — сказал он.

Отец прошел мимо и побежал трусцой рядом со скифами.

Вратт могла сидеть на них без проблем, потому что в ее оболочку была встроена антигравитационная технология. У отца такой встроенной функции не было, а весил он куда больше обычного человека в броне. Если бы скиф просел на несколько секунд перед тем, как выровняться, это стало бы явным разоблачением. У всех бы сразу возникли вопросы. А он не хотел модифицировать свою оболочку какими-либо способностями к полету прямо сейчас.

Судя по всему, у него были свои взгляды на полеты, которые мы с Вратт не разделяли.

—Мы в часе езды от стены, — сказал он капитану. — Как только вы пересечете границу, наши пути разойдутся.

Мужчина кивнул, затем повернулся к Квату.

—Вам стоит поговорить с торговцем, к этому времени он уже должен был подготовить информацию для вас. У него всё равно не было дел поважнее.

Торговец фыркнул.

—Едва ли. Бизнес никогда не спит, передовой капитан. И вы должны быть благодарны за это! Без бизнеса в конце пути не будет оплаты. Взаимовыгодное соглашение.

Кват сильно напоминал мне жизнерадостного торговца, который мог быть просто искренне позитивным человеком даже в самых обыденных вещах. Или тем, кто с такой же легкой улыбкой вонзит вам нож в грудь. И сейчас я понятия не имел, к какому типу он относится.

—Что касается карт, я потратил немного времени на то, чтобы урезать старые версии, которые есть у нас на руках, и объединить их с обновленными маршрутами, которые мы видели лично. Полагаю, я проделал неплохую работу, хотя фактическое местоположение, вероятно, немного сместилось. И это всё при условии, что клещи не снесли терминал до основания.

—Такое часто случается? — спросил я.

Передовой капитан покачал головой.

—Нет. Клещи обычно не перемещают терминалы с картами, если только не приходит новая колония и не терраформирует всю территорию. Здания могут меняться, расположение терминалов — нет.

Отец кивнул.

—Координат будет достаточно. Ваша карта не нужна.

Кват снова фыркнул.

—Вряд ли. Мастер Бессмертный, более подробная карта — это меньшее, что я могу предоставить по сравнению с простыми координатами. Нам ехать еще час, к тому времени карта будет готова.

Он вернулся к своему планшету, и конвой продолжил свой размеренный путь вперед.

Официально я сменился после марш-броска сбоку и сейчас отдыхал на скифе. Неофициально – я прыгал от проекта к проекту в своем интерфейсе.

Прыжковые двигатели подземников – вот мой следующий проект для взлома. Ускорители в виде крыльев, крепящиеся на бедрах, которые срабатывают при прыжке вперед. Они позволяли рыцарям прыгать почти так же далеко, как Перья. Единственная проблема заключалась в том, что они были крайне энергозатратными. Поднять пару сотен фунтов металла было не так уж сложно, но если делать это быстро, начинала сказываться экспоненциальная кривая.

Вот почему с ними тренировали полицию подземников, а не солдат. Их использование ограничивалось логистикой. Внутри города пополнить запас батарей было легко. За пределами города – не очень.

—Вратт, можешь открыть то место, где мы остановились в проекте прыжковых двигателей? Кажется, у меня появились новые идеи, которые стоит изучить. В частности, хочу больше узнать о конусообразной форме двигателей и о том, как они влияют на эффективность.

Чертежи заполнили весь мой интерфейс, пока я просматривал несколько десятков технических документов, которые Вратт сгенерировала, приняв мои предложения и проведя для меня расчеты.

Завидовал ли я тому, что Вратт могла летать? Или готовился на случай, если Абраксас исполнит свою угрозу и сбросит меня со скалы? О да, абсолютно. И я собирался найти способ сделать версию получше. Потому что у меня был доступ к машинным архивам Золотого Века и лучший калькулятор в мире, с которым можно было это обсудить.

К тому же заняться было практически нечем.

Отец был там, снаружи, терроризируя местную популяцию машин и не оставляя абсолютно ничего для всех остальных. Я думал, что, возможно, одна-две стаи найдут способ напасть на нас, пока он в отлучке, но оказалось, что машины ненавидели его настолько, что сосредоточили на нем всё свое внимание.

Ранее вдалеке появился одинокий дрейк, но Вратт мгновенно его засекла и указала Сагриусу, чтобы тот открыл огонь. Он был слишком далеко, чтобы мы могли забрать тело, не разделяясь.

Это было едва ли не самое большее, что она смогла сделать за весь день, не считая того, что выслушивала мои безумные идеи и проводила для меня быстрое теоретическое прототипирование. И всё это время она смотрела на ящик, в котором, как она знала, была заперта еда. Еда, которую она не могла съесть, пока мы не разобьем лагерь где-нибудь, где она сможет снять шлем, не боясь быть замеченной.

Честно говоря, она могла бы легко решить эту проблему. Отец ведь решил.

Но Вратт была гордым созданием, и мысль о необходимости изменить базовые черты своей внешности, которые она успела полюбить, была для нее чересчур. Она предпочла бы сидеть в шлеме и голодным взглядом пялиться на еду. Гордость превыше чревоугодия.

Так что вот он я – сидел без дела и просматривал документы, потому что наш план сработал слишком хорошо.

—Думаешь, клиновоздушный ракетный двигатель может стать хорошей зацепкой во всем этом? Я еще не так много об этом читал.

—В этом может быть потенциал. Я могу переслать тебе свою базу данных по этой категории двигателей для легкого чтения.

—Спасибо, ценю, — сказал я, напевая себе под нос и глядя, как чертежи загружаются в интерфейс Джорни. — Посмотрю, смогу ли я уговорить Квата отдать тот ящик с едой в качестве бонуса. Отец ведь сказал, что я должен практиковаться в дипломатии.

Она не ответила, но я видел, как она заерзала на своей стороне скифа. Наверное, обдумывала, как наложить руки на эти новые продуктовые запасы до того, как они навсегда уедут вместе с торговцем.

Честно говоря, это было на удивление хорошее начало экспедиции, способной изменить мир.