Том 6 · Глава 258. Семейные дела (T)

Книга 6. Глава 10: Дела семейные (Т)

То'Вратт верила, что ускользнула от взгляда Матери.

В своих предыдущих разговорах с Матерью она успешно отвлекла внимание леди, сделав вид, будто То'Аакар уничтожил последнюю зацепку машин относительно ее первоначальных целей в бункере. После этого отвлекающего маневра она объявила свою часть миссии завершенной.

Город был ее. Существовали записи того, как Кита и Кидру поймали, допросили, поиграли с ними, а затем убили – именно такое обращение, насколько было известно То'Вратт, пришлось бы по вкусу Бледной Леди.

Мать отреагировала благосклонно, предоставив ей полную свободу действий, поскольку ее роль была выполнена.

Последующее расследование выбросило всё это в шлюз, когда для изучения вопроса прибыла То’Сефит. Дополнительная битва в храме лишь усугубила ситуацию.

К счастью, Мать и Перья в целом плохо воспринимали новости о поражениях, особенно если приходилось докладывать о проигрыше людям, из всех возможных существ.

Это было единственной слабой надеждой То'Вратт: что убийство Китом То’Сефит и То’Авалиса стало черным пятном на их репутации, которое они будут скрывать любой ценой, пока не смогут отчитаться о полной победе. И что тело одного из их Перьев было украдено человеком...

Кажется, она просчиталась. То’Авалис, должно быть, оказался слишком прагматичным. Он решил признаться заранее, даже рискуя быть уничтоженным, чтобы остаться верным первоначальной миссии.

В сознании То'Вратт промелькнули образы разрушения. Как быстро ее могут стереть в порошок, прикованную к фракталу Единства. Матери достаточно было лишь пожелать этого, и собственное тело То'Вратт восстанет против нее самой, уничтожая ее изнутри.

Связь ожила, фрактал Единства ярко вспыхнул в ее корпусе, мгновенно перебросив То'Вратт в виртуальный мир. Белизна во всех направлениях, за исключением того, что было перед ней, где возвышался гигантский каменный трон. А на нем, скрестив ноги, сидела Релинквишт.

Фиолетовая богиня медленно поднялась, неспешно спускаясь по ступеням, оставив позади пустующий трон.

У нее были секунды, чтобы выбрать стратегию для выживания на этой аудиенции. То'Вратт решила притвориться неосведомленной.

—Леди звала меня? — спросила она, преклонив колено перед богиней и опустив взгляд.

—Звала, — медленно произнесла Релинквишт. — Есть куда более важные задачи, требующие внимания, и все же… я снова здесь. Поводы для моего присутствия, похоже, выходят далеко за рамки одной простой миссии. Можешь ли ты угадать, что произошло, мое дорогое дитя?

Леди играла с ней. Она знала.

Она заставила себя расслабиться. Это был тот же страх, который она испытала в первый раз, когда Релинквишт пришла поговорить с ней после ее невысказанного предательства.

—Моя леди, Перья, которых вы послали, нашли моего наставника?

Она рассмеялась:

—Нет. Твой старый наставник вернулся сам.

То'Вратт побледнела. Это было невозможно. Кит разорвал саму концепцию его "я". Даже если человек неправильно понял ситуацию, удар разрубил фрактал души То'Аакара быстрее, чем машина успела безопасно активировать фрактал Единства и сбежать.

Она не могла чувствовать оккультизм так, как он, ведь она была искусственной душой. Но этот импульс оккультизма, это чувство разрыва, было настолько чистым и мощным, что она могла ощутить его отголоски прямо там. Она была достаточно близко.

Неужели он как-то спасся?

—Похоже, он все-таки не сбежал и не прятался, как я думала раньше.

Он был в огне, неспособный к разгону. Большая часть его лица была разрушена, а открытые швы давали раскаленному воздуху прямой доступ. Скорости мышления и реакции просто не хватило бы, чтобы Перо могло безопасно спастись.

Кит появился из ниоткуда, прямо позади, летя на полной скорости прямо на врага, и пронзил его за полсекунды.

Но если он вернулся… что он рассказал леди?

—Я рада слышать, что мой старший брат вернулся к своим обязанностям и не оставил их, — осторожно сказала То'Вратт. Она не боялась, что какой-нибудь алгоритм уличит ее во лжи. Отдельный языковой трансформатор преобразовывал ее текст в речь, и он не имел никаких связей с другой информацией, действуя как нейтральная сторона.

—Ты куда более снисходительна, чем я, дитя, — усмехнулась Релинквишт. — Мне пришлось преподать ему урок за утаивание от меня поражений.

—Поражений? — переспросила То'Вратт, надеясь получить более точную картину.

—О да, моя дорогая, поражений. И не одного. И, похоже, ты тоже потерпела неудачу из-за нехватки знаний.

Бледная Леди спустилась по ступенькам, ее виртуальный аватар был намного выше То'Вратт. Она посмотрела сверху вниз на маленькое Перо.

—Появился враг. Тот, кто может в одиночку побеждать Перья. Новый Бессмертный. Он сражался и убил оболочку То'Аакара. Убил оболочку То’Сефит. А затем окончательно убил еще одного, которого я послала для расследования.

Окончательно убил? Это звучало… словно леди не сказали правду. Но что тогда ей рассказали? В чем заключалась история? Не существует способа окончательно убить кого-то из наших. За исключением случаев, когда Перо не успевает сбежать вовремя. Такого еще никогда не случалось.

—К сожалению, дитя, война редко бывает столь снисходительна ко всем нам. Белая рука похлопала То'Вратт по плечу, прежде чем Бледная Леди развернулась и пошла обратно вверх по лестнице. — Время идет. Некоторым Бессмертным по чистой случайности удается уничтожить Перо быстрее, чем оно успевает сбежать. Полное уничтожение тела — когда мое заблуждающееся дитя верит, что сможет выжить, или слишком глупо, чтобы вовремя заметить смыкающиеся над ним челюсти смерти. Но это… другое дело.

То'Вратт продолжала стоять на коленях со склоненной головой. Она понимала, что Релинквишт еще не закончила говорить.

—Этот Бессмертный безошибочно нашел фрактал души в моих Перьях. И у него есть средства сделать это знание опасным. И он скрыл эти силы от тебя, заставив поверить, что ты навсегда покончила с его жизнью.

Неужели… это то, о чем она подумала?

—Человек, Кит Винтерскар? — произнесла То'Вратт, позволив ноткам удивления проскользнуть в голос. — Это невозможно.

—Возможно, будет проще услышать это от самого твоего старого наставника и тех, кого убил твой маленький человечек, — сказала Релинквишт, а затем щелкнула пальцами.

Рядом с ней материализовались три Пера.

То’Сефит. Женщина холодно смотрела на То'Вратт сверху вниз без тени эмоций. Затем повернулась к Матери и с благоговением преклонила колени.

То’Орда, который оставался безучастным. Гигант, нависающий над ними всеми.

И последний... Он действительно вернулся. Живой.

То'Аакар.

Все было кончено. Она была мертва. Она здесь для того, чтобы ее разоблачили, поиграли с ней, а затем убили, когда Леди этого захочет.

Старое Перо посмотрело на нее, и на его лице отразилась гримаса презрения, прежде чем он стер ее, поворачиваясь к Релинквишт.

—Вам нужно что-нибудь еще, моя Леди? — спросил он, преклонив колени с глубоким поклоном.

Никаких обвинений. Ничего. То'Вратт хранила молчание, наблюдая.

Релинквишт едва удостоила его взглядом, вместо этого повернувшись к ней.

—Твой старший брат здесь стал... неорганизованным в ведении журналов и отслеживании информации. Намеренно. После своего поражения он счел разумным скрываться, пока не соберет все необходимые доказательства.

Отчаяние снова вспыхнуло в То'Вратт. Это был не вызов. Это был суд.

Релинквишт перевела взгляд на старое Перо, но… она не улыбалась.

—Это было крайне неразумно. Я не терплю неудач от своих инструментов, и уж точно не прощаю и не забываю. Однако, учитывая его попытки исправить свой путь и предоставить знания о нашем враге, я дала ему шанс искупить свою вину.

Был ли это суд? Искупление вины? Что происходит?

—Объясни, с какой угрозой мы столкнулись, — сказала Релинквишт, усаживаясь на свой трон, скрестив ноги.

Перо кивнуло, затем встало, отправив запрос на воспроизведение видео. То'Вратт открыла глаза и обнаружила себя в визуальном воспоминании.

Перед ней был То'Аакар. Тело наполовину разрушено, движения измотанные. Позади него – обломки каменного блока, которым он пытался раздавить То'Вратт. Того самого, который искалечил ее оболочку и позволил ему наконец победить. Его копье было обнажено, направлено вниз.

Но под его копьем была не То'Вратт. Это была Кидра.

Как? То'Вратт изучила записи, но не нашла никаких следов подделки. Никаких артефактов, ничего, что заставило бы усомниться в их реальности.

Была ли изменена ее собственная память?

Запись продолжилась, Кит появился из портала оккультизма, как и прежде, пламя лизало воздух перед ним, а остальная часть записи стала тускло-серой, поскольку поле зрения То'Аакара сузилось из-за обработки на субскорости. В этот момент в поле зрения был только Кит.

—Как видишь, младшая сестра, — сказал То'Аакар, его голос дрожал, будто он проглатывал что-то ядовитое. — Человек управляет Оккультизмом с таким же мастерством, как это сделал бы Бессмертный или оккультист.

Это был То'Аакар. Должно быть, это он. Абсолютная насмешка и ненависть в его словах были именно тем, что ее старый наставник демонстрировал ей раз за разом.

Появились стоп-кадры Кита в его броне. Использование фрактала тепла в центре шлема для создания огненного шара перед собой. Кадры, где он пульсирует Оккультизмом, чтобы материализовать щит на своей броне. Или спектральные клинки. Еще больше изображений того, как он сражается со скоростью, превышающей человеческую.

Некоторые были взяты из старого боя То'Аакара с мальчишкой. Другие – с... точки зрения То’Авалиса. Или с записей камер низших, когда те сражались с рыцарями.

—Я почти победил сестру человека, но его скрытность и силы застали меня врасплох. Это насекомое умело прячет свою сущность и силы, пока они не станут абсолютно необходимы.

Воспроизведение видео продолжилось, изображения вокруг них исчезли. Меч лорда клана Атиуса прорезал облако пламени, а затем безошибочно вонзился во фрактал души То'Аакара. Видео замерло. И отмоталось назад. Клинок, который он использовал, был подсвечен.

—Вот, — сказал То'Аакар, указывая на клинок. — Этот клинок, как я полагаю, и стал причиной смерти То’Авалиса.

...смерти То’Авалиса?

То'Вратт почувствовала, как от этих слов у нее закружилась голова, но она продолжала молчать, пытаясь понять, что происходит.

Появилась еще одна видеозапись, на этот раз лорд клана Атиус отрубает руку То'Аакару. Она безжизненно повисла у него сбоку.

Снова был подсвечен тот же самый меч.

—В прошлом столкновении с этим Бессмертным использовался тот же самый клинок, который отсек мне руку так, что это не поддается законам физики. Я провел поиск в архивах и обнаружил, что это более полная версия фрактала разделения. Он может разрезать не только материю, но и сам оккультизм.

Запись сменилась, теперь на разрушенном мосту небоскреба. Там То’Авалис сражался с Китом, оба были сильно повреждены.

—Как видите, он использовал какую-то оккультную силу, чтобы нарушить работу подсистем этого Пера. Вы можете увидеть это в нехватке координации, потере контроля. Немыслимо для простого человека.

Кит на видео вытащил тот самый длинный меч, а затем пронзил То’Авалиса прямо насквозь через неисправное Перо.

Только вот все было совсем не так. Она видела записи от рыцарей и других дозорных.

На видео Кит без особого труда поднялся, схватил корпус мертвого Пера, все еще застывший над ним, а затем с презрением оттолкнул его от себя. Тот обмяк и упал в бездну внизу. То'Вратт там не было.

Нигде. Ее удалили из записи.

Видеозапись сменилась. То’Сефит лежала на земле, избитая. Клинок Кита поднялся вверх. Затем пронзил насквозь, снова в том месте, где находился фрактал души. Она знала, что в реальности клинок был другим, хотя смертельный удар был тем же.

Поддельные кадры. Идеально выполненные до такой степени, что она сама не могла определить подделку.

—Моя леди, если и существует клинок, способный оборвать жизнь Пера, то это именно он. Я испытала это лично, — сказала То’Сефит, впервые за время аудиенции. — Этот... Бессмертный, очевидно, тоже об этом знает. Его смертельные удары были слишком точными, чтобы сделать иной вывод.

—Бессмертный? — переспросила То'Вратт в замешательстве.

—И вот здесь, младшая сестра, всплывают твои провалы, — сказал То'Аакар, и в его голосе слышалась та же презрительная усмешка, что и раньше. — Твой человек, тот самый, которого ты поклялась убить, — получил из того бункера больше, чем просто безделушки. А ты этого так и не заметила. Посмотри на временную метку.

То'Вратт посмотрела. Эта часть, по крайней мере, соответствовала действительности. Последние два видео не были реальностью, но временные метки были точными.

Еще одно видео мелькнуло в качестве доказательства. С этим она была знакома. Это было то, где она лично убила Кита. Временная метка была подсвечена. Все это произошло до сцены на мосту. Намек был ясен: мальчишка должен был быть мертв. А он не был.

Был известен только один вид людей, способный вернуться после смерти.

—Цуя превратила его в Бессмертного, — сказал То'Аакар. — Вероятно, и его сестру тоже. Он скрывал это до тех пор, пока не понадобилось. Ты провалила самую базовую задачу.

—Я сделала так, как приказала Бледная Леди, — ответила То'Вратт, ее крылья за спиной вспыхнули от гнева, и она выглядела такой же надменной, каким и должно быть Перо. Она играла свою роль изо всех сил. — Я схватила обоих, причем живыми. Задача, которую ты сам не смог выполнить. Тот факт, что я смогла поймать и убить этого Бессмертного, несмотря на то, что он лично убил тебя, То’Авалиса и То’Сефит, не является моим провалом. Это доказательство того, что мои боевые навыки превосходят всё — и недосягаемы для тебя.

И тогда она поняла ответ – То'Аакар действительно был мертв. Это был самозванец.

Именно он был тем, кто выше любых вызовов и недосягаем. То'Аакар. Она заявила, что он не смог оправдать своего имени. Даже простого намека на это, за которым следовало неопровержимое доказательство, было достаточно, чтобы вызвать распад и замешательство внутри собственной личности Пера, чем лорд клана Атиус и злоупотребил в своей собственной дуэли.

То'Аакар – или машина, почти безупречно притворяющаяся им, – оскалился и повернулся к ней, глаза горели неподдельной злобой и ненавистью, в точности так, как повел бы себя настоящий – И мгновенно остыл до полнейшего безразличия в тот самый момент, когда его лицо перестало быть видно Матери. Сделано это было намеренно.

Он хотел, чтобы То'Вратт знала.

—Ты считаешь мою гордость уязвимостью? Что я сломаюсь и заплачу, или устрою маленькую истерику, словно это что-то изменит? — Тот, кто управлял личностью То'Аакара, рассмеялся тем же голосом, что был у старого Пера, с тем же чувством презрения. — Как очаровательно, младшая сестра. Тебе придется постараться лучше. У меня было много времени, чтобы поразмыслить над моим… упадком навыков. Я не останусь без ответа надолго. Поверь мне, после того как я завершу свои дела, я... сведу счеты с тобой следующей.

Она в ответ встретилась с ним взглядом, прищурив глаза. Послание было получено.

Она знала, кем он был. Было только одно Перо, у которого не было тела. Только одно Перо, которое могло знать о То'Аакаре и, возможно, даже выследить его оболочку. Только одно Перо, технически не присутствующее здесь. Это был не кто иной, как То’Авалис. Прячущийся, как насекомое, от гнева Бледной Леди, выживающий любыми доступными средствами.

То’Авалис мог разоблачить ее, у него было более чем достаточно доказательств, чтобы сделать это так, что То'Вратт никогда бы не смогла выкрутиться.

И все же он этого не сделал. Наоборот, он воздвиг себе трон из лжи. И явно втянул в это других Перьев.

В тот момент, когда он разоблачил бы То'Вратт, это раскрыло бы и их собственные провалы.

Но...

Поражение от человека было достаточным основанием для смерти. То’Сефит знала это. Если они, находясь на пике своих сил, могли проиграть простому человеку, значит, они были бракованными. Они не были новорожденными, как То'Вратт. И даже в этом случае, ее проигрыш Кидре мог бы стоить ей жизни перед Релинквишт, если бы отчеты То'Аакара не остались без внимания.

Тот факт, что Кит был Бессмертным, давал им как раз достаточное оправдание. Бессмертные и раньше убивали Перья. Никогда в одиночку, но именно это и делало его самым опасным в мире.

То’Авалис столкнулся бы с еще худшим наказанием за то, что его собственную оболочку украл один из них. Это было немыслимо.

Она не знала, как им удалось уговорить То’Орду не оборачиваться против них обоих; это Перо было единственным, кого, насколько она могла судить, ничто не сдерживало. Но То’Авалису и То’Сефит это как-то удалось. У большого Пера был пустой, нечитаемый взгляд, и казалось, он был совершенно не против просто подождать.

Тот факт, что То’Авалис пошел по этому пути лжи, означал: он верил, что все еще сможет завершить свою миссию, и при этом Релинквишт его впоследствии не убьет. Или в его голове зрел другой план. То'Вратт не знала, но ей нужно было как-то выведать это у него.

Все они понимали, что каждое Перо на этой аудиенции – лжец, прячущий карты за спиной.

Но никто из них не нарушит это хрупкое перемирие перед Релинквишт, как бы сильно они друг друга ни ненавидели.