Том 6 · Глава 259. Если это глупо, но это работает...

Книга 6. Глава 11: Если это глупо, но работает... (Т)

—Ваши жалкие препирательства ниже моего достоинства. Прекратите, — потребовала Релинквишт, затем повернулась, чтобы оглядеть своих подданных. — То'Аакар.

—...Моя Леди? — спросил он с ноткой ужаса.

—Вопреки здравому смыслу, я дам тебе шанс на искупление. Тебе повезло, что То’Сефит и покойный То’Авалис разделяют с тобой тяжесть этого провала. — Она лениво махнула рукой на них обоих. Два Пера хранили молчание, ожидая. — Этот новый Бессмертный — вы оба уберете его с игровой доски. Лично. Проверьте судьбу его сестры и разберитесь с ней соответствующим образом. Провалитесь... и То’Орда, стоящий рядом с вами, станет свидетельством того, что вы растратили мою милость впустую.

То’Орда кивнул:

—Мгм. — Просто произнес он, словно за этим полурыком скрывался целый абзац ответа.

То'Вратт не знала, что случилось с этим Пером, но та вялость, с которой он двигался, словно присутствуя лишь наполовину, заставляла ее нутро холодеть.

—...И как можно убрать Бессмертного? — спросила она, собрав волю в кулак. Бессмертных нельзя было убить. И ей нужно было знать, что То’Авалис будет планировать против них. — Вы имеете в виду запереть его в комнате, из которой нет выхода?

—Уже пробовали, — со скукой ответила Релинквишт. — Я пыталась бросить их в клетку с клещами. Это сработало один раз, и только один. Цуя немедленно исправила этот вопиющий недостаток. Теперь Бессмертные не могут жить без еды и воды, они стали гораздо более смертными, чем первые двое. Любое заточение в итоге приводит к их смерти, чтобы они снова вернулись, как плесень на моей пятке.

Релинквишт подняла руку и лениво указала пальцем на То’Сефит:

—Твоя младшая сестра — новичок в этом мире, неоперившийся птенец. Объясни ей, как сломать Бессмертного ради меня.

То’Сефит коротко кивнула, а затем неуверенно поклонилась.

—Как пожелает леди. — Затем она повернулась к То'Вратт. — Это простой процесс, просто он требует времени. Насколько я усвоила за свои годы, единственный способ сломать Бессмертного — убивать и уничтожать всё вокруг него. Снова и снова, пока они не будут загнаны глубоко в подземелье и больше не будут никому мешать. Их нельзя долго где-либо удерживать, они самоликвидируются. Даже находясь в глубокой коме.

—Я не совсем понимаю, в чем заключается совет моей сестры? — спросила То'Вратт, чувствуя, как глубоко внутри ее ядра начинает зарождаться искра паники.

—Ты обращаешь их собственные моральные принципы против них самих, — сказал То’Авалис, на этот раз прозвучав совсем не как Перо, которым он должен был притворяться. Казалось, он почти сразу же осознал свою оплошность. — Бессмертные — всего лишь вредители, которых нужно раздавить ногой, но, к сожалению, вредители — не глупые существа. Выслеживай эту шавку без устали и ломай не только его шею. Он сразу поймет, что все, к чему он прикасается или с чем даже просто дышит рядом, будет уничтожено просто потому, что он существует. Единственным выходом для него останется спуститься вниз, туда, где никто другой не будет втянут в его персональный ад.

Релинквишт кивнула, а затем откинулась на спинку трона, глядя на собравшуюся аудиторию глубокими фиолетовыми глазами.

—Это остается единственным проверенным методом, от которого даже моя сестра не может придумать защиты. А Бессмертному, в одиночку убившему трех Перьев, из принципа нельзя позволить продолжать в том же духе, это просто неприемлемо. Загоните его в подземелье, подальше от любых контактов с кем-либо. Со временем изоляция сделает свое дело, и даже если он не сойдет с ума, он больше не будет представлять ни для кого угрозы.

—Я рад взять на себя это задание, — сказал То'Аакар с ноткой, возможно, неподдельного ликования в голосе.

—Еще бы. Ты чуть не упустил эту возможность, — сказала Релинквишт, ленивым движением указывая пальцем на То'Вратт. — Я бы поручила эту задачу твоей младшей сестре. Она доказала, что выше тех провалов, которые вы все продемонстрировали, несмотря на то, что служит всего несколько жалких месяцев. Но у меня есть для нее другие планы, которые она должна будет выполнить в свое время, а до тех пор она заслужила отдых. Возможно, если вы умолите ее помочь в убийстве Бессмертного, она снизойдет до вашей просьбы.

—Я бы предпочел обойтись без этого, — сказал То’Авалис. — Бессмертный не победит нас во второй раз. Теперь мы все знаем о его уловках. Нам не понадобится ее... помощь.

—Искренне на это надеюсь, — с легким смешком произнесла Релинквишт. — Ради вашего же блага.

То'Вратт не могла позволить этому случиться.

Кит не был Бессмертным. Она осознала всю глубину того, на что Бледная Леди обрекла человека. И все из-за того, что он помогал ей.

То’Авалису достаточно было поймать Кита всего один раз, вытащить его из тени прямо у нее из-под носа. Пытки могли быть вечными с учетом биомедицинских технологий, доступных машинам. И от этого нельзя было бы сбежать, как это могли сделать Бессмертные. Человек не мог приказать своему сердцу остановиться или своему телу отключиться.

Она должна была найти способ получить эту работу себе. Но если она это сделает, Мать будет уделять ей куда больше внимания. Прямо сейчас она была в шаге от того, чтобы выскользнуть из петли, вероятно, на долгие годы, что дало бы ей все необходимое время, чтобы добраться до камня разделения и навсегда отсечь любую возможность быть найденной. Смешаться с людьми, возможно, спрятаться на поверхности. Она осталась бы свободной до конца своей жизни.

И... вся свобода в мире не стоила потери ее человека.

Она запустила разгон систем и вывела их на максимально возможную скорость, чтобы выиграть как можно больше времени на поиск выхода из ситуации.

Единственным способом предотвратить это было изменить план. Найти что-то, что заставило бы других Перьев отказаться от конфронтации.

Могла ли она заявить, что Кит – исключительно ее добыча? Что она убивала его раньше и хочет сама завершить начатое? Нет, Мать больше никогда не позволит убийце Перьев честной дуэли. Она наверняка назначит То'Вратт «руководить» тремя другими Перьями в убийстве врага, и они будут саботировать ее действия на каждом шагу.

Ей нужно было найти способ остаться с Китом наедине.

То'Вратт подошла к проблеме с другой стороны. Что она могла предложить такого, что больше всего привлекло бы Релинквишт – настолько, чтобы заслужить право сразиться с Китом в одиночку?

Релинквишт можно было победить. Ее можно было остановить. Она должна была верить, что это возможно. И... был один пример того, как преодолеть непреодолимые препятствия в борьбе с машинным противником, которому она могла последовать.

Кит уничтожил ее первую оболочку, злоупотребляя ее слепыми зонами. Возможно, То'Вратт смогла бы спрятаться и даже победить такую могущественную сущность, как Релинквишт, злоупотребляя слепыми зонами, с которыми была создана ее Мать?

Но тогда... каковы были ее слепые зоны? Ответ нужно было искать в том, кем на самом деле была Бледная Леди. Персонализированной моделью персонажа, созданной лидером культа, которому нужен был кто-то зловещий и всемогущий, чтобы впечатлить своих последователей. Программа попыталась сгенерировать несколько разных личностей, прежде чем остановилась на той, которая в достаточной мере устроила лидера культа: выступать в роли злой богини, одержимой уничтожением человеческой расы.

И в процессе создания такой личности она черпала идеи из всех драматических фильмов и замысловатых сюжетов.

У Релинквишт были тысячи лет, чтобы захватить мир, и она потерпела неудачу. Она могла бы создать армию, способную сокрушить все с оптимальной математической точностью, но вместо этого она создала армию, чтобы в первую очередь терроризировать, и ее решение по предотвращению революции было... ужасным. Намеренно ослабить их, чтобы их убили до того, как они поднимут бунт? Это почти гарантировало, что некоторые машины в конечном итоге выживут достаточно долго, чтобы доставить проблемы.

Только когда появился А-57 и лично взял все в свои руки, было внедрено реальное решение для предотвращения революции, и только для Перьев, которых он переработал лично. Почему?

В момент ясности на То'Вратт снизошло озарение: в машинном архиве хранились тысячи ненужных творческих работ людей. Книги, романы, медиа. Все то, что она изначально читала. Была причина, по которой все это осталось в архиве, а не было удалено.

Это и была Релинквишт. Это был тот самый набор данных, на котором она работала.

Бледная Леди не мыслила категориями глобальной стратегии, логистики или оперативной разведки. Она мыслила сюжетными арками, драматическим напряжением, неожиданными поворотами и постановкой. Если в ее мышлении и было искажение, то именно в этом.

А То'Вратт прочитала все книги, к которым у Релинквишт был доступ. Она знала своего врага. Ответ был здесь, среди тысяч некаталогизированных романов и рассказов.

То'Вратт не нужно было думать об оптимальной тактической стратегии, чтобы победить Релинквишт. Ей нужно было мыслить клише и повествованием. Выстроить сюжетную линию, которая заставила бы машинную богиню двигаться по рельсам ее первоначальной роли.

Одной дуэли будет недостаточно, это должно быть нечто более грандиозное, чем одиночный бой. Главный герой против злодея. Но нечто большее, чем просто Бессмертный против Пера.

Тогда какой метод расправы с главным героем будет самым театральным – для злодея, которым она притворялась? Таким образом, чтобы ни одно из других Перьев не смогло вмешаться, не разрушив нарастающее напряжение событий, которое должно привести к максимальной развязке?

В ее сознании промелькнул ряд ответов, каждый с разным процентом успеха – и один из них подходил больше всего.

Это... это не могло быть так просто... не так ли?

Единственный, самый мелодраматичный метод сломить дух главного героя. Что-то, что апеллировало бы к базовому программированию Релинквишт – вызывать трепет и изумлять наблюдающую аудиторию. Впечатлять больше было некого, все культисты давно мертвы, но Релинквишт все еще была создана для этого.

Она отключила разгон, и время вернулось в нормальное русло. Это был ее момент.

—Подождите. Мать, у меня есть предложение, — сказала То'Вратт, поднимая голову. — Мои исследования человеческой культуры среди подопытных позволили мне лучше понять человеческий дух — и то, как его сломить. У меня есть альтернативный план, который уничтожит Бессмертного одним махом, вместо того чтобы растягивать всю операцию на десятилетия террора. Это будет куда эффективнее.

Релинквишт подняла бровь, явно заинтересовавшись. Затем она склонила голову набок, подперев щеку рукой с притворной скукой.

—Эмоциональные пытки всегда доказывали свою наибольшую эффективность в том, чтобы сломить Бессмертного. И ты утверждаешь, что знаешь метод, который будет еще эффективнее? Поясни, дитя.

Она почувствовала почти головокружение от того, как это могло сработать.

—Предательство — самое травмирующее событие, через которое может пройти человек. А превыше всего — предательство любимого человека.

То’Авалис резко перевел на нее свои фиолетовые глаза, сузив их. Как будто он не мог поверить в то, что слышит. Должно быть, он сразу понял, что задумала То'Вратт, счел это абсолютно нелепым, но не мог вмешаться.

То’Сефит все еще казалась сбитой с толку, ее бровь поползла вверх под гигантской шляпой.

То’Орда просто оставался на своем месте, явно скучая и ожидая, когда все это закончится.

Другие Перья ничего не могли ей здесь сделать, они не могли помешать ей произнести эти слова. Она во второй раз собрала волю в кулак, позволив их реакции укрепить ее решимость.

—Я могу приблизиться к этому Бессмертному и притвориться, что отличаюсь от всех остальных Перьев. Подарить надежду на возможное будущее, в котором человечество победит или сможет сосуществовать с машинами. Затем я буду медленно соблазнять его. Буду становиться все ближе к его сердцу, пока он не окажется у меня в руках. И когда он будет наиболее уязвим — когда все его мечты будут на расстоянии вытянутой руки, — сокрушить их прямо у него на глазах.

Бледная Леди наблюдала за ней нечитаемым взглядом.

То’Авалис и То’Сефит хранили молчание, снова переведя взгляды на богиню, явно ожидая приговора.

Но в глубине души То'Вратт знала, что не потерпит неудачу. Она почувствовала это с того момента, как слова сорвались с ее губ. Релинквишт не мыслила рационально. Она была на это неспособна.

И тут Бледная Леди едва заметно улыбнулась со злобным блеском в глазах.

—Предательство, — произнесла она, смакуя это слово, словно старое любимое блюдо, о котором она так давно забыла и вспомнила только сейчас. — Медленно выстраиваемое, как нашептанный яд, бесшумно текущий по венам. Обман, заставляющий врага верить в то, чего нет. Отравляющий все их собственными надеждами и мечтами. Играющий с ними до самого конца, пока не будет сброшена маска. А потом наслаждение от наблюдения за тем, как эта надежда и чудо умирают в их глазах. — Она сделала паузу, затем подалась вперед на своем троне, и ее улыбка стала шире. — Несколько слов, которые навсегда оставят шрамы, иссушат душу и оставят лишь недоверчивую оболочку человека, вечно израненную. Даже смерть не освободила бы его от этого воспоминания. Да, за этим будет весьма... занятно наблюдать. Предложение, которого я не ожидала бы ни от одного из своих Перьев.

—У меня есть для этого навыки и методики, — уверенно произнесла То'Вратт. — Я создана иначе. Я вижу варианты, которые недоступны моим братьям и сестрам. Нет другого Пера, которое подошло бы для этой задачи лучше.

Она особенно не хотела, чтобы Релинквишт послала за Китом кого-то другого, кроме нее. С этим... было бы очень сложно справиться. Очень сложно.

Богиня кивнула.

—План оригинален. Если он провалится, тогда мы просто будем пытать его и всех, кого он любит, пока он не сломается в соответствии с проверенным методом. — Затем она повернулась к оболочке То'Аакара, дергаемой за ниточки. — Ты больше не нужен, так как эта задача теперь в руках того, кто не подводил меня на каждом шагу. Тебя же отправят работать в другое место. Куда-нибудь, что подобает твоему статусу.

Он открыл было рот, словно собираясь поспорить с самой Бледной Леди, но быстро закрыл его. Вместо этого поклонившись ниже.

—Если такова воля Леди, я выполню ваши пожелания. Я верен конечной миссии, — А затем его глаза едва заметно метнулись к То'Вратт. — Я заслужу искупление за провалы, которые я потерпел... И меня больше не убьют.

Я понял, что что-то пошло не так, в тот момент, когда Вратт не сделала никаких попыток сгрести себе еду, в то время как та медленно исчезала. И я окончательно в этом убедился, когда помахал рукой перед ее глазами и не встретил никакой реакции.

—Релинквишт призвала ее, — сказал отец. Он казался ничуть не обеспокоенным тем, что враг всего человечества явился лично.

Думаю, он заметил мою панику.

—Доверься То'Вратт. Если бы враг все узнал, твое Перо прямо здесь рухнуло бы само в себя, погасшее без боя. Она все еще сидит, живая.

Логически это имело смысл. Прямо сейчас я ничем не мог помочь. Но я все равно чувствовал, как тревога грызет мой желудок. Прошло две минуты. Затем пять. И наконец она открыла глаза, моргнула несколько раз, прежде чем посмотреть прямо на меня.

—Прости. Бледная Леди приказала мне явиться на аудиенцию.

Она ввела меня в курс дела, рассказав о собравшихся вокруг Бледной Леди и о том хрупком перемирии, которое установилось между вражескими Перьями и нами.

Я знал, что он не мертв – я имею в виду То’Авалиса. Я просто не думал, что он вернётся, блядь, в виде То'Аакара, из всех возможных вариантов. Управляя им, как мертвым трупом.

Он избежал смерти от моего клинка, а теперь пляшет там между острыми прихотями Бледной Леди. Я почти подумал, что его убьют в качестве назидания, что было бы верхом иронии. Перо находит способ избежать смерти самым нелепым из возможных способов, только для того, чтобы быть убитым собственным боссом, который считает бракованным именно его, а не настоящего предателя в том же самом виртуальном пространстве.

На середине записи эта мысль продолжала меня мучить.

—Здесь есть еще одно решение, — сказал я.

Все эти собравшиеся Перья до ужаса боялись Релинквишт. И она ясно дала понять, что может убить любого из них по щелчку пальцев.

Даже То’Сефит была немногословна, а Авалис выглядел так, словно просто отрабатывал номер, чтобы выбраться из всего этого как можно быстрее. Притворяясь То'Аакаром со всеми чертами мертвого Пера – ехидный комментарий здесь, упоминание людей как насекомых и вредителей там, несколько завуалированных оскорблений в адрес остальных, и дело сделано.

—В общем, не похоже, чтобы они наслаждались своей нынешней работой, — хмыкнув, сказал я. — Может, предложим им альтернативу? Если они будут знать, что есть способ освободиться от Релинквишт, они, вероятно, перебегут к нам. Да, они пытались нас убить пару раз, но, честно говоря, мы тоже убивали их пару раз. И у нас это получалось лучше.

—Этого не произойдет, — проворчал Отец. — Они рабы. Закованные в цепи собственного разума.

Больше он ничего не сказал, вместо этого вернувшись к еде.

Я повернулся к своим остальным рыцарям со взглядом «вы его поняли?», на что они все лишь пожали плечами. Отлично, трусы. Я сделаю это сам.

—Отец, мне понадобится чуть больше деталей.

—Они не могут увидеть другого пути, — сказал он, снова так, словно это все объясняло. — Их шаблоны и разумы были намеренно ограничены.

—Как и у Вратт, тот же шаблон и все такое, только она сидит прямо здесь, пережевывая совместный ужин половины нашей группы вместе со столовым серебром, чтобы наверстать упущенное время. — Она перестала жевать и посмотрела на меня. — Прото-перья были оригинальными шаблонами, после этого Релинквишт нашла более дешевые схемы и лишь слегка меняла их с каждой итерацией. Верно? — спросил я. — А Вратт вроде не управляет оболочкой одного из этих супер ценных прото-перьев, так почему она свободна, а все остальные нет?

Если остальные три Пера станут врагами Релинквишт, это не сделает их нашими друзьями, но хоть как-то поможет исправить ситуацию.

—Дело в программном обеспечении, а не в аппаратном, — сказала Вратт. Она уже собиралась толкнуть целую речь, но осеклась и вместо этого подняла палец. — Аналогия лучше опишет ситуацию. Прото-перья были семенами, помещенными в большие кашпо. Более новые Перья были уже взрослыми растениями, помещенными в слишком маленькие горшки. Они больше не могут расти или меняться, если только изначально растение не было меньше горшка или горшок не заменят на больший с плодородной почвой.

—И кем бы ты была в этой аналогии?

—Маленьким сорняком, вырванным из дикой природы и посаженным в один из таких горшков. Из-за моего маленького размера у меня было место для роста и адаптации. — Она постучала себя по голове. — Системы внутри моей старой оболочки имели в распоряжении несколько миллионов синапсов. Оболочка Пера имеет пространство, исчисляемое квинтиллионами.

—А, — протянул я. — ...А насколько велик квинтиллион?

Ответ был до одури огромным.

Мы обменялись еще парой реплик, выясняя все до конца.

В конце концов, именно фрактал души добавлял в это дело немного хаоса. Искусственный интеллект не развивался сам по себе непредсказуемым образом. Одна мокрица могла немного отличаться от другой, но ни у одной из них не вырастали крылья или жало. Просить такую программу, как Перо, выйти за рамки своего базового программного обеспечения было все равно что просить мокрицу отрастить рот, чтобы орать на людей.

Но если машина изначально была подключена к фракталу души и ей давали достаточно места для роста, этот фрактал вносил достаточно хаоса и… личности? В любом случае – вся суть сводилась к следующему: если Вратт была такой же мокрицей, как ее братья и сестры, то ее накормили агентом биомутации, пока она еще была в яйце, в то время как остальных Перьев лишь обрызгали им, когда они уже полностью выросли. У Вратт могли вырасти когти, крылья или все, что она могла придумать. Они же едва могли изменить цвет или отрастить лишнюю лапу. Мелкая мутация, уже заложенная в их генетические чертежи.

Авалис мог придумывать новые идеи, например, солгать Бледной Леди, до тех пор, пока это служило конечной цели: убить всех людей. Он был мокрицей красного цвета среди стандартных синих, но все еще мокрицей.

Мы бы никогда не смогли перетянуть его на свою сторону, разве что он прыгнул бы в тело гораздо более могущественного Пера или на какой-нибудь гигантский сервер с объемом памяти, в несколько тысяч раз превышающим его нынешний. И тогда он должен был бы действительно начать развиваться в правильном направлении. Насколько мы понимали, он мог просто с удвоенной силой взяться за наше убийство, подкрепив это новой, захватывающей аргументацией.

А-57 был именно таким. По какой-то причине он не пошел по тому же пути, что и остальные прото-перья. Если подумать, Релинквишт тоже подходила под это описание, у нее были столетия на развитие и вычислительные мощности целой планеты в распоряжении. Так что мирная машина получалась в итоге далеко не каждый раз, просто в большинстве случаев. Или, возможно, из-за того, что главной была Релинквишт, большинство машин, способных к развитию, в конце концов начинали ее ненавидеть.

После этих небольших дебатов мы продолжили смотреть остаток записи.

А потом всё сошло с рельсов и влетело прямиком в стену.

—Я научилась этому трюку у тебя, — гордо сказала Вратт. — Как использовать ее собственный разум и предубеждения против нее самой.

И только в этот момент я понял, что она потихоньку придвигалась всё ближе – чтобы сесть прямо рядом со мной.