Том 6 · Глава 260. Романтическое напряжение

Книга 6. Глава 12: Романтическое напряжение

—Эм, Вратт… — спросил я с нервным смешком, наблюдая, как Вратт пододвигалась все ближе и ближе. — Что ты делаешь?

Отец встал, забрал свой обед и молча ушел. Как будто у него уже сработало шестое чувство на то, что сейчас произойдет, и идея пойти посмотреть на озеро показалась ему более важной.

Остальные рыцари воспользовались возможностью посмотреть куда угодно, только не на камни, на которых мы сидели. Все, кроме капитана Сагриуса, который казался невосприимчивым ко всем происходящим событиям и просто смотрел прямо перед собой без каких-либо комментариев.

—Как ты видел на записи, чтобы вписаться в текущий обман, мне нужно будет соблазнить тебя в подобающе драматичной манере, — сказала То'Вратт, решив, что пододвигаться слишком медленно, поэтому она встала и быстро сократила расстояние между нами, протянув руку к моей щеке. — Не сопротивляйся.

Это же какая-то шутка, да? Вратт просто смеется надо мной, слегка подкалывает. Хотя выглядела она при этом совершенно серьезной.

—И-и, что именно ты подразумеваешь под соблазнением?

Она нахмурилась, уперев руку в бок в задумчивости.

—Моя оболочка недостаточно хороша для задачи обычного соблазнения?

—Нет? В смысле, абсолютно нет, эм, я бы точно так не сказал. Ты выглядишь красивой девушкой — довольно хорошо — хорошо, я имею в виду, ты выглядишь довольно хорошо. — Мой голос с каждым словом становился все выше, а рука нервным движением зачесывала волосы назад.

Послушайте, Вратт была в буквальном смысле создана самовлюбленной машинной богиней, которая, в свою очередь, работала на чистой мегало-драме в качестве своей основной операционной системы. Частично по этой причине человечество и не было безжалостно уничтожено, несмотря на нелепое преимущество Релинквишт перед всем миром.

Так что Перо выглядело именно так, как и должна была выглядеть машина-полубог, созданная для насмешки над человечеством. Что означало – невероятно потрясающе.

Я привык находиться рядом с Вратт просто потому, что какая-то рептильная часть моего мозга просто не могла представить меня в этой картине никем иным, кроме как фоновым приспешником, помогающим ей придумывать новые способы что-нибудь взорвать. И в этой роли я был действительно хорош, но вот держаться за ручки или притворяться, что меня сбивают с ног, я не умел.

—Тогда в чем ошибка? — спросила она, сузив глаза от разочарования. Мгновение спустя они расширились от шока из-за какого-то невысказанного откровения. Она резко развернулась на каблуках и оглядела рыцарей. — У него уже есть назначенная пара? Или заранее оговоренное предложение о браке со сложной тайной предысторией, о которой я не знаю? — Затем она прикусила большой палец, опустив глаза в землю, чтобы подумать, а ее крылья начали тревожно шуршать. — Я читала о таком как о возможном варианте развития событий, мне следовало провести более глубокое исследование заранее.

Один из рыцарей в открытую подавился своим ужином, в то время как остальные тоже, казалось, захрипели.

—Эм, нет, у молодого господина нет никаких заранее оговоренных соглашений, леди То'Вратт. И никаких тайных помолвок. Насколько нам известно. — Остальные рыцари тоже знаками подтвердили свое согласие.

Все это верно, но тут еще нужно разобраться с целым аэроспидером вопросов.

—Подожди, давай отмотаем немного назад. Материалы для исследования? — надавил я. — Кто предоставляет тебе исследования о том, как соблазнить человека?

«Кидра или Элли как-то до нее добрались? Или Тид?»

—Ты, — сказала она так, словно это было очевидно.

—Я?

—Почему ты повторяешь мои утверждения?

—Я повторяю? О. И правда. Дерьмо.

«С чего она взяла, что это я сказал ей, как соблазн... О.

О нет.

Те любовные романы из прошлого».

—Ты, должно быть, шутишь, — прошипел я себе под нос. — Любовные романы — это... обычно преувеличение нормальной жизни. Я думал, Логи дадут тебе документальные свидетельства или настоящие книги с более реалистичными историями.

Она кивнула:

—Они действительно предложили исторические данные о родословных Домов, чтобы продемонстрировать более приземленную жизнь кланов. Однако Релинквишт специально настроена на драматический эффект. Использовать подсказки из любовных романов вместо документальных записей будет оптимальным решением.

Я слышал тихий голос, доносящийся из моего шлема, но даже когда он был довольно близко, все равно было слишком далеко, чтобы я мог разобрать, что задумала эта старая карга. Вратт, казалось, прищурилась, глядя на него.

—Это совершенно логичный путь к победе. Я не злоупотребляю ситуацией в своих интересах. В основном.

Из шлема донеслись еще более резкие крики. Вратт фыркнула.

—Кит не проявлял подобных качеств. А если бы и проявлял, разве это не сделало бы задачу куда проще? Я не понимаю, почему это должно быть аргументом против плана.

Я не хочу знать, что Катида говорила ей обо мне. Могу догадаться, но мне этого очень не хотелось.

—Что именно Логи тебе прислали, на чем ты все это основываешь? В точности?

Упомянутое Перо замерло, потратив мгновение на обдумывание ответа. Затем, похоже, у нее родилась новая идея, которая ее куда больше воодушевила:

—Обсуждение будет иметь все меньшую отдачу, практика будет более эффективной. — Кивнув, словно это было идеальным заключением, она сделала еще один шаг ко мне. Я попытался так же отодвинуться на своем месте и уперся спиной в стену.

«Ой-ой».

—Практика? — переспросил я, и мой голос сорвался на полноценный писк. Позади меня был только камень, и физически я не мог вжаться в него сильнее, чем уже это сделал.

—Твое постоянное повторение моих слов меня сильно беспокоит, — сказала Вратт, нахмурившись, когда ее рука потянулась к моему лбу, прежде чем я успел увернуться. — Твоя частота сердечных сокращений повышена, а приток крови к голове и щекам увеличился на двадцать два процента. Ты болен или испытываешь какие-то другие трудности?

Я покачал головой, затем потряс ею сильнее, чтобы прийти в себя, сделав несколько вдохов. Это не было по-настоящему, Вратт просто пыталась сбить с толку Релинквишт. Еще несколько вдохов, и все это выветрилось из моей системы, и я был почти готов к работе. Возьми себя в руки, это просто Вратт в своем репертуаре.

—Ладно, практика. Верно. Извини. Релинквишт — это просто чат-бот, так что любовные романы, вероятно, будут правильным ходом. Смертоносные механические монстры, тайно захватившие весь мир, любят романтику и драму. Логично. Итак, покажи мне, в чем заключается твой план. Как мы собираемся стряхнуть Релинквишт с хвоста?

Вратт расплылась в широкой улыбке, словно выиграла какое-то соревнование, из-за которого затаила дыхание.

—Я возьму записи нашей прошлой встречи, изменю дату и время, чтобы они лучше вписывались во временную шкалу, и мы заполним недостающие элементы по мере необходимости. Как только у нас будет хронология, устанавливающая контакт, мы сможем начать добавлять в нее события, чтобы продвигать повествование. Или ты считаешь, что нам следует сфабриковать новый способ знакомства? Я открыта для предложений.

—Нет-нет, я думаю, того, что есть в твоей памяти, должно быть достаточно... О каких дополнениях мы говорим? Вот что меня больше беспокоит.

—Смесь действий и реплик, которые будут естественным образом нагнетать напряжение.

—То есть... Мы будем разыгрывать сцены, а ты будешь отсылать их Релинквишт?

Она кивнула.

—У тебя уже есть написанный сценарий, или что я должен делать? — спросил я.

Она снова кивнула:

—Чтобы успешно обмануть Бледную Леди, ты должен воплотить в себе саму суть парадигмы романтического героя.

—Окей, пока я улавливаю мысль. Только один короткий вопрос — что именно представляет собой "суть романтического героя"?

—На этот вопрос есть множество вариантов ответов, — сказала Вратт. — Поскольку для Релинквишт ты считаешься Бессмертным, мы в качестве источника возьмем примеры из главных героев-Бессмертных в целом. Твое поведение должно быть мрачным, но при этом страстно преданным. Утомленный войной ветеран со скрытым золотым сердцем, который бесцельно сражается до тех пор, пока не встретит свой романтический интерес. Это общая структура сюжета примерно в девяноста трех процентах всех прочитанных мною романов.

Один из рыцарей фыркнул и попытался скрыть этот звук, шаркнув ботинком по гравию. Все остальные хранили абсолютное молчание. Настолько тихо, что я слышал только треск костра и очень резкий звук абсолютной ярости, доносящийся из динамиков моего шлема рядом со мной.

Вратт становилась все более оживленной в этом вопросе, более разговорчивой, и в ее глазах появился тот блеск, который я видел только тогда, когда она находилась рядом с чем-то, что ее будоражило. В основном это касалось новой еды, но иногда я замечал это и во время наших разговоров об инженерных проблемах и новом оружии.

Итак, по всей видимости, ей тоже нравятся человеческая романтика и драмы. Как и ее маме.

Затем я моргнул, вспомнив ее слова.

—Притормози, мрачным и... страстно преданным?

—Абсолютно необходимо, чтобы эти две черты были воспроизведены, — подтвердила она, подняв палец вверх, а затем постучав им по подбородку. Затем она поняла, что я задал вопрос.

Из моего шлема снова донесся резкий голос, и Вратт переключила свое внимание на него.

—Это лишь поможет достичь моей конечной цели, не так ли?

Динамик на мгновение замолк, как будто Катида осознала, что облажалась со своими оскорблениями. Затем разразился еще более гневными криками. Кажется, я смог уловить несколько обрывков слов, вроде "скрытый мотив" и "убери когти".

—Вратт, — сказал я, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло. — Думаю, я смогу справиться с мрачной частью, но я понятия не имею, что ты подразумеваешь под "страстно преданным". Если ты попросишь меня писать стихи, я буду жаловаться.

—Возможно, тогда мы можем последовать существующему примеру, пока у тебя не появится более интуитивное понимание? Сцена из книги "Бессмертное сердце 2: Мечи и щиты" могла бы помочь проиллюстрировать твою роль.

Это был вопрос. Я думаю.

—Конечно? — ответил я.

—Я отправлю на твою броню полную копию романа. Схема этой сцены такова: ты должен спасти меня от опасности, признаться в вечной любви, а затем широким жестом подхватить меня на руки. Я уменьшу свою внутреннюю гравитацию, чтобы ты смог совершить этот подвиг без помощи брони.

Я заметил, что она не сказала, что я избавлен от написания стихов.

Я бросил взгляд на рыцарей, надеясь найти в них рациональный оплот спасения, но они все, казалось, сочли ближайшие камни невероятно увлекательными. Хуже того, я думаю, они изо всех сил старались не рассмеяться.

—Не думаю, что снимать броню — хорошая идея. Я имею в виду, когда бы я вообще снял броню здесь, внизу?

Она надулась. В самом деле надулась и выглядела расстроенной, будто я разрушил ее грандиозный план.

—В той сцене Бессмертный Галаван не носил броню, однако... — Она сделала шаг назад, быстро постукивая пальцем по подбородку, словно напряженно обдумывая этот вопрос. — Очень хорошо... В твоих словах есть смысл. — В этом прозвучала нотка разочарования, и я почти уверен, что мне не показалось. — Ты оставишь броню на себе, и нам придется пропустить сцену с разрыванием твоей рубашки.

...

«Прошу прощения, какого хрена?»

Она продолжила прежде, чем я успел спросить, что это за история с рубашкой.

—Мы начнем с того, что ты спасешь меня от неминуемой опасности. Это один из главных элементов в материалах, и я считаю, что это будет хорошей отправной точкой.

Я медленно повернул голову, глядя на рыцарей взглядом, кричащим "спасите меня". Все эти ублюдки продолжали пялиться на свои дерьмовые камни, как будто вели глубокие философские споры. Абсолютные трусы.

Отлично. Я втяну их в это дерьмо-шоу.

—Что ж, полагаю, мне нужно найти хороший предлог для возможной опасности. Как насчет группы рыцарей, пытающихся похитить тебя, или что-то в этом роде? — Все шлемы тут же повернулись и уставились на меня. — Как, например, вон те рыцари.

Вратт закивала быстрее, чем я когда-либо видел, как она ест.

—Это подойдет. Как только ты спасешь меня от опасности, ты должен будешь признаться в своих чувствах от всего сердца. Это крайне важно для достоверности. Начнем?

Не думаю, что у меня был шанс сказать "да" или "нет", потому что Вратт вскочила и двинулась прямиком к рыцарям, явно воодушевленная возможностью приступить к реализации своего плана. Она не обнажила клинки и не сделала ничего подобного, так что, похоже, она нацелилась на какую-то рукопашную схватку.

Ближайший рыцарь кашлянул в свою латную рукавицу:

—Леди То'Вратт?

—Встаньте и начните со мной тренировочный спарринг, троих из вас будет достаточно для этой демонстрации, — сказала Вратт.

Винтерскары в данный момент были одними из величайших рыцарей в мире – и все они прекрасно понимали, что с Вратт лучше не связываться. Они все поняли, встали и попытались не слишком явно убраться с ее дороги.

Не увидев добровольцев, она указала на троих одного за другим. Теперь, будучи официально назначенными добровольцами, они обменялись безмолвными взглядами, а затем нерешительно подняли руки в свободную стойку для ближнего боя. Множество движений и приемов можно было выполнить без клинка, или они опирались на открытую ладонь, удар ногой или скручивание. Даже просто с голыми руками они оставались превосходными бойцами.

За неимением лучшего занятия я решил подыграть и посмотреть, к чему это приведет.

Имел ли я хоть малейшее представление о том, что она имела в виду под "признаться в своих чувствах"? Ни единой догадки. Скорее казалось, что Вратт сейчас развлекается по-своему, и я мог бы ей подыграть.

Она часто потакала мне, когда я начинал отыгрывать какие-то шутки, или по крайней мере пыталась научиться этому. Было бы справедливо отплатить ей тем же. Поэтому я принял какую-то нелепую героическую позу, вытащил клинок и направил его на негодяев, которых Вратт в этот момент избивала.

Одного рыцаря она прижала к земле своим ненастоящим ботинком из реликтовой брони, другого держала за горло в своей руке, а третий пытался отползти от того места, куда его отшвырнули. Остальные успели отойти на приличное расстояние от Вратт и не попали под шуточную перекрестную атаку.

—Хотя подвергать меня реальной опасности для тренировки и не обязательно, но это помогло бы лучше подготовить сцену, если бы попытка была чуть более искренней, — сказала она своей жертве.

Рыцарь, которого она держала за горло, несколько раз похлопал ее по руке, словно прося о перемирии.

—Леди То'Вратт, мы правда пытались.

—О, — сказала она. — Мои извинения, я увлеклась моментом.

—Кхм, дорогая То'Вратт, — произнес я, направив клинок прямо на... все это. — Не бойся, ибо я защищу тебя от когтей... эм, этих жалких ублюдков.

Мне уже начинало становиться их жаль, честно. Я, по сути, швырнул безумную Вратт, у которой в голове засела навязчивая идея, прямо им в лицо. Они не знали, стоит ли им подыгрывать и позволить Вратт себя избивать, или просто оставаться на безопасном расстоянии и наблюдать за тем, что еще пойдет не так.

Вратт, однако, критически посмотрела на меня после моей импровизированной речи.

—Больше страсти, Кит. Галаван в той сцене в муках рвет на себе рубашку.

—А, так вот что ты имела в виду под историей с рубашкой, — сказал я с легким облегчением.

—Ну разумеется. Срывание знаков отличия — это символ того, что он выбрал Беллу, а не свой долг. Разве существует другая интерпрета... — Она сделала паузу, затем повернулась к моему шлему и нахмурилась.

Из самых недр шлема я услышал тихий зловещий смех.

Ладно, чем быстрее я с этим закончу, тем быстрее Вратт получит то, что хочет, и я смогу двигаться дальше.

—Назад... эм, прекрасная дева! — сказал я, сделав несколько драматичных шагов вперед. — Ни один рейдер не причинит тебе вреда, пока я еще дышу!

Да, это прозвучало в духе героев. Пойдет.

Вратт кивнула, ухватившись за этот спасательный круг.

—Тебе нужно будет обновить свой словарный запас, добавив в него более современные интонации. Бессмертные всё-таки адаптируются к изменению языка. Я отредактирую предыдущие видеозаписи нашей первой встречи, мы должны сохранить твой естественный язык последовательным. — Она отпустила рыцаря, и тот с глухим стуком упал на землю. Он тут же поспешно отполз в сторону, как неуклюжий краб, вне ее досягаемости. — Мы можем обсудить эту часть позже, а теперь переходи к объятиям и подхватыванию на руки.

Я замер, оглядывая собравшуюся зрительскую аудиторию. Все они продолжали наблюдать.

—Эм, точно. Подхватывание.

Я успел сделать всего один шаг, когда вернулся отец, перепрыгнув через окружающие нас камни и приземлившись на землю рядом с костром.

—Кто-то приближается, — сказал он своим обычным, не терпящим возражений тоном. — Обнажить клинки.

Все рыцари восприняли это как возможность спастись и вскочили на ноги. Вратт выглядела одновременно разочарованной, расстроенной и раздосадованной. Она раздраженно цокнула языком, затем подошла и надела свой шлем.

Я тоже схватил свой шлем и нацепил его, превратившись для любого прохожего в очередного безымянного рыцаря.

—Веселишься, дорогуша? — слащаво спросила Катида. — Собираешься поиграть в дочки-матери с... как ты там ее назвал? Красивой девушкой, м-м?

—Ты мертвый призрак, — прошипел я. — Хватит доставать живых. Что там к нам приближается?

—Сигнал машины, — ответила Катида с интонацией человека, закатывающего глаза. — Тенисент прислала детали пинга, всего одна. Недостаточно крупная, чтобы быть дрейком, так что мне самой любопытно, какая еще машина путешествует в одиночку в этих краях. Мы ведь еще не так глубоко спустились.

—Бегун, — сказала Вратт по связи.

—Всего один? — если это всего лишь одна машина, модель крикуна, то это должен быть Абраксас. Появившийся собственной персоной. Что было странно, ведь я думал, он до ужаса боится засветиться на какой-либо записи.

Из тени действительно вышел бегун, медленно останавливаясь после своего предыдущего спринта. Он выпрямился на обеих ногах, теперь делая более широкие шаги, помогая себе двумя гигантскими руками.

Абраксас был похож на бездомного бродягу, весь увешанный лохмотьями, и светился синими огнями, с одним длинным посохом и фонарем, по крайней мере, судя по тому далекому профилю, который мы смогли разглядеть когда-то давно. У этого же был массивный, до боли знакомый шрам поперек лицевой пластины-получерепа, а его обычно белоснежные бронепластины украшали несколько десятков рисунков. В тех местах, куда его руки не могли дотянуться, так что кто-то, должно быть, нарисовал их на нем.

И в довершение ко всему, у него на спине был закреплен один большой рюкзак, доверху набитый тем, что выглядело как... кастрюли для готовки?