Том 6 · Глава 263. Быстрое и плотное

Книга 6. Глава 15: Быстро и глупо

—Плохой человек, — раздался хриплый синтетический голос бегуна.

На этот раз не Ироб, а Абраксас. Но энергетика та же.

Запрос на соединение, однако, был передан через Ироба. Абраксас отправил первоначальное сообщение через терминал клещей, которое сразу же ушло стае бегунов, околачивавшихся возле этого терминала. А от них, через сеть машин, оно было отправлено Иробу, выглядя в точности как обычные сплетни между бегунами. Ироб же, в свою очередь, переадресовал его мне.

Гигантская игра в горячую картошку, и я понятия не имел, через сколько ещё препятствий пришлось пройти сообщению по ту сторону стены клещей. Но это делало связь с древней машиной намного проще, чем поиски терминала.

—Как я уже говорил, — сказал я, приложив руку ко лбу, — Вратт выиграла нам немного времени, и я думаю, ей действительно не помешало бы поставить в этом деле точку.

Это был её город. То есть, после того как она выбила из него всё дерьмо. Но, в целом, я не слышал ничего плохого о том, как она им управляла в течение того времени, что у неё было. Никаких масштабных перемен или смены режима, никаких злоупотреблений властью или попыток терроризировать местное население.

Более того, она управляла всем безупречно, используя свою вычислительную скорость и гигантскую армию абсолютно лояльных и неутомимых солдат в качестве рабочей силы для выполнения своей воли. Дела шли лучше, быстрее, дешевле и качественнее. Здания, которые не ремонтировались годами из-за нехватки бюджета, были восстановлены, дороги расчищены, инфраструктура улучшена, все жалобы простых людей внезапно решались практически даром. Всё потому, что она могла одновременно общаться с несколькими тысячами людей, получая прямую обратную связь о том, что нужно сделать, и имея прямой контроль над своими приспешниками для выполнения задач.

Люди, ненавидевшие Вратт и всё, что она собой представляла, были упёртыми приверженцами человечества, которые в принципе ненавидели саму идею машин. Остальная часть населения быстро нашла её сочетание качеств очаровательным, компетентным и добрым. И больше всего это касалось её Избранных, которые были преданы ей почти как члены семьи.

А потом, в одночасье, всё закончилось. Город пришлось немедленно эвакуировать во всех направлениях, все машины разбежались в стенах, а Вратт исчезла с карт. По Избранным это ударило сильнее всего. Тамери знала, что произошло, и передала это людям, но от этого пилюля не стала менее горькой.

И никому не было так тяжело, как самой Вратт. Она знала, что должна была сделать, и пошла на это, не моргнув глазом, но это не делало бремя менее тяжёлым.

—Суть в том, что мы идём в этот город, и ты не сможешь нас остановить, — закончил я.

На другом конце я услышал лишь шипение злости.

—Отклонение от плана. Не безопасно. План Пера — глупый. Странный, непонятный план. Простое — лучшее. Лучшее — прямая линия. К камню разделения, не в город.

—Твой дружок, я смотрю, непробиваемый, — сказала Катида. — Скажи ему, что он чересчур волнуется о восходе солнца.

У меня было две проблемы, но Катида к ним не относилась. С ней стало намного проще работать с тех пор, как она убедилась, что все окружающие нас – стопроцентные люди со странным чувством стиля и причудливыми фигурами. Абраксаса, к сожалению, убедить было не так просто.

—Вытащу карту, — сказал он. — Следуйте направлению, или я уйду.

—Не уйдёшь, — сказал я, отвечая на его блеф. — Клещи хотят, чтобы ты был нашим проводником, а выдернуть карту и сбежать — это не то, что сделал бы хороший проводник. Я оставлю паршивый отзыв, если ты это сделаешь.

Снова шипение.

—Ладно. Будь глупым человеком. Когда взорвётся, я посмеюсь над тобой. — Затем он разорвал соединение.

—Будем надеяться, что в этот момент мы будем смеяться вместе, — сказал я, снова оставшись наедине со своим шлемом.

Ироб протянул одну гигантскую руку и похлопал меня по голове, словно щенка.

—Хорошо? — спросил он, только сейчас заметив, что сигнал оборвался.

—Да, я в порядке, — ответил я, схватив один из его пальцев и быстро похлопав по нему.

—Хорошо, — закончил он с кивком, прежде чем неторопливо отойти. — Хороший разговор. Я найду грибы. Приходи помогать после тренировки. Я научу, что искать.

Одна огромная рука поднялась, когда он уходил, подавая знак, и капитан Сагриус встал со своего места и пошёл сопровождать машину. Они скрылись во тьме пещеры, при этом Ироб время от времени поворачивал голову и наклонялся, чтобы смотреть капитану в глаза.

Остальные рыцари либо патрулировали территорию, либо сидели на земле со скрещенными ногами, глубоко погрузившись в транс души и пребывая в цифровом море. Отец стоял в центре, став для них фактическим сервером. Внутри его систем все они оттачивали боевые навыки, тренируясь против созданных им симуляций.

Вратт сидела неподалёку, пристально наблюдая за мной.

—Ты готов к утреннему спаррингу? — спросила она, складывая крылья в идеально ровное положение и быстро похлопав по земле рядом с собой.

Я показал ей большой палец, подошёл и сел рядом.

—Возможно, было бы лучше провести поединок в моих системах, — сказала она. — Тенсент загружен под завязку другими рыцарями.

—Разве у этого есть предел вместимости? — спросил я, немного озадаченный.

Она не ответила, отводя взгляд.

—...Не совсем. Но я хочу потренироваться в бою душа с душой, и я почти уверена, что подобное событие произойдёт в будущем, поэтому логично было бы начать с небольших тренировочных секций, например, только с тобой. Кроме того… — Она приводила всё новые и новые доводы, словно её первоначальная идея была недостаточно хороша. Её слова начали сбиваться в кучу, а скорость речи росла с каждым новым предложением. Я не понимал, почему для неё это так важно?

—Вратт, всё нормально, — сказал я, перебивая её на полуслове. — Тебе не нужно меня ни в чём убеждать, твоя первая идея вполне логична. Не нужно нервничать, мы здесь, чтобы тренировать всё, что только можно. Логично также потренироваться на твоей территории и убедиться, что ты готова справиться с чем угодно, что постучится в твои двери.

Поначалу мы тренировались в системах Джорни, поскольку броня не могла переместить свою душу куда-либо ещё, а Катида существовала внутри её систем. Броня была слишком упрямой и равнодушной, чтобы отправлять цифровой аватар куда-то за пределы своей личной сети, поэтому для тренировки с Катидой рыцарям приходилось напрямую заходить в Джорни и устраивать бой там. После того как отец получил свою оболочку, мы в конце концов поняли, что лучше будет тренироваться в ней.

В конце концов, Джорни была простой бронёй, её ИИ не отличался особой креативностью, а Катида была всего лишь боевой и языковой энграммой. Она могла драться и сыпать оскорблениями, но не могла придумать новые, нестандартные способы использовать бесконечный цифровой тренировочный полигон. Лучшее, что она могла сделать – это следовать тем же самым упражнениям, которые она выполняла со своими оруженосцами.

Отец был зверем совершенно иной породы. У него было куда больше боевого опыта, и он взял воспоминания То'Авалис о нижних уровнях в качестве вдохновения для создания новых боевых ситуаций, на которых мы все могли практиковаться. Каждую утреннюю смену я заходил туда с несколькими другими рыцарями, и мы делали всё что угодно: от симуляции боя с машинами до тренировки равновесия и бега по различным биомам. Бой был не единственной тренировкой, которую он мог нам предложить.

Но мы ещё ни разу не тренировались в собственном доме Вратт. А ведь в какой-то момент в будущем может появиться кто-то, кто попытается избить её изнутри. В наши дни мир стал странным, и нам приходилось к нему адаптироваться.

—Готова? — спросил я, взяв её за руку. Она на секунду вздрогнула, а кончики её крыльев забили по земле, словно от какого-то нервного тика. Неужели она боялась драки внутри своих систем? — Это должно быть так же, как в Джорни или в отце, просто один на один. Не волнуйся, я здесь не для того, чтобы усложнять тебе жизнь.

Она путешествовала по цифровому океану почти через прокси – виртуальное соединение от своего фрактала души наружу, как и мы. Что-то вроде марионетки, которой управляют за ниточки, а рука кукловода сверху – это её фрактал души, всё ещё находящийся в целости и сохранности внутри её собственного фрактала души.

Вратт кивнула, а я сделал быстрый шаг из своего фрактала души в мир и огляделся в поисках за что бы зацепиться. Я мог видеть её центральный фрактал души, соединённый с двумя другими фракталами: один из них был тюремной камерой, которую она использовала для хранения другой души, а второй – самим фракталом Единства. К этому я приближаться не хотел.

Я не целился ни в её домашний фрактал, ни в тюремную камеру. Вместо этого я стал искать концепцию компьютерной системы и быстро её нашёл. Прыжок – и я внутри.

Цифровое море было чем-то виртуальным, местом, где мы пробрасывали свою концепцию «я» через информационные магистрали и формировали мир по мере продвижения через него. По цифровому морю я мог путешествовать гораздо быстрее и дальше, чем с помощью щупальца души. Щупальце могло вытянуться лишь на пару десятков футов в открытом пространстве, прежде чем становилось слишком тонким и уязвимым для стихий. Внутри же какой-либо компьютерной системы я мог запустить концепцию самого себя далеко в огромный мир, в любое место, куда была подключена эта система.

В цифровом море нельзя было сражаться душа с душой, поэтому, несмотря на гораздо больший охват, оно несло в себе гораздо меньше последствий и боевого применения.

Всё же Вратт была прямо рядом со мной. Через несколько мгновений я оказался внутри её цифровых систем, словно злоумышленник.

И очутился в самой странной среде, которую когда-либо видел.

Я даже не знаю, с чего начать её описывать. Я появился в вёсельной лодке без вёсел, прямо напротив Вратт, которая чинно и ровно сидела на одной из скамеек, держа в руке несколько красных цветов.

Лодки и корабли в целом пару раз мелькали в фильмах и книгах, которые я читал, так что с этим я был знаком. Но это не значит, что мне не кажется абсурдной идея о том, как гигантский кусок ткани, натянутый, чтобы «ловить» ветер, тянет за собой то, что, по сути, представляет собой массивную деревянную миску. Если бы ветер обладал достаточной силой, чтобы сдвинуть несколько тонн, подобно бурям на поверхности, я не мог представить, чтобы ткань оказалась достаточно прочной, чтобы остаться целой, сопротивляясь обломкам и прочему мусору, которые тоже носились бы в воздухе.

Мы плыли по воде. Но не благодаря какой-то мифической ткани, ловящей ветер. Вместо этого на корме стоял мужчина с пышными усами, в полосатой белой рубашке и с красной банданой, который деловито опускал длинный деревянный шест в воду, используя его, чтобы толкать всю лодку вперёд. Это было гораздо проще понять, чем использование какой-то ткани: нам приходилось делать то же самое с лодкой Абраксаса, и мы работали в команде.

—Симпатичное место? — спросил я, оглядываясь. Вокруг были человеческие постройки старой эпохи, образуя довольно широкую, неспешную реку между ними, с каменными арками впереди. — Какой-то биом клещей, который ты открыла раньше?

Она взмахнула крыльями.

—Место, о котором я достаточно часто читала в человеческой литературе. Я посчитала, что это будет подходящее место для беседы, прежде чем мы начнём спарринг.

Судя по всему, это была какая-то промежуточная зона, где она хотела поговорить. Я быстро показал ей большой палец, затем сел на другом конце лодки, и теперь мы оба сидели и смотрели друг на друга в слегка тесной посудине.

Мужчина позади нас не делал никаких других движений, кроме того, что направлял лодку вперёд, скорее всего, запрограммированный делать это вечно. Это был виртуальный сервер Вратт, она могла придать ему любой вид по своему желанию.

—Что ж, о чём ты хотела поговорить? — спросил я. — О чём-то, что нельзя упоминать при других? Насколько я могу судить, здесь только ты и я.

Она на мгновение замолчала, почти ёрзая на сиденье.

—...Пейзаж привлекательный? — наконец спросила она.

Странный вопрос. Я ещё раз огляделся.

—Спарринг здесь был бы довольно интересным, без сомнения. Каменные дорожки на краю канала кажутся надёжной опорой для боя, а множество зданий сделает разрыв линии видимости отличным планом. Ещё можно было бы ослабить мосты, чтобы они обрушились, создав ловушку. Не уверен, что находится внутри окружающих нас домов, но они определённо добавили бы много вариантов. Вода здесь слишком мелкая, чтобы остановить реликтовую броню, и мы могли бы легко перепрыгивать с берега на берег.

—Ах, это не совсем моя цель. — Она снова заёрзала на сиденье, металлические перья за её спиной зашуршали. Затем она протянула мне цветы, которые держала в руке.

Я взял их, не совсем понимая, к чему всё это.

Она нахмурилась, затем подпёрла подбородок рукой, глубоко задумавшись, словно пытаясь решить головоломку.

—Это не та реакция, которую я ожидала. Полагаю, я была слишком туманна в своих указаниях, можем ли мы начать заново?

—Эм, конечно, — я пожал плечами, а затем вернул красные цветы в её протянутые руки.

Она забрала их, провела рукой по волосам, сделала вдох и снова подняла взгляд, встретившись с моими глазами.

—Что ты думаешь о... художественном видении этого места?

О. Теперь я понял, что она делает. — Выглядит довольно аутентично, — сказал я, в третий раз оглядываясь вокруг.

—Город с дорогами и реками, протекающими между зданиями — действительно свежая идея. Думаю, ты взяла элементы фэнтези из историй и воплотила в жизнь очень интересную локацию. Отличная работа.

При этих словах она улыбнулась, выглядя более самодовольной и счастливой.

—Я потратила некоторое время на поиск лучшего места для этого. Ты чувствуешь большее очарование?

Я снова осмотрел местность и красные цветы в её руках.

—У этого места интересная атмосфера, — сказал я, наполовину спрашивая. — Это какой-то древний человеческий ритуал?

Она быстро кивнула.

—Да, я пыталась воссоздать момент.

—Сработало?

Она нахмурилась.

—Не думаю. Возможно, я упустила какую-то деталь. Твоя реакция отличалась от записей.

Я поднял цветы.

—Я должен был что-то сделать с ними? Не уверен в их значении.

Она склонила голову набок.

—Я тоже не уверена в их значении. Я предполагала, что это нечто первобытное в людях, вызывающее определённые эмоции. В текстах никогда не объясняли, почему они считались символическими, только то, что это сразу чувствовалось.

—Может, это какая-то культурная особенность из прошлого? — спросил я с любопытством. — Я знаю, Кидра любила цветы, но она слишком прагматична, чтобы выращивать настоящие. К тому же мягкие игрушки в её комнате всегда в приоритете. Она часто использует цветочные узоры в своих кимоно и других нарядах. У некоторых Домов цветы являются частью их сигила, обычно это Дома Агрофермеров.

Всё это её, кажется, озадачило, и она сказала, что планирует расспросить Тамери о подробностях. Мы переместились на гораздо более традиционную спарринг-арену, чтобы потренироваться.

Вся поездка прошла спокойно. Машины не стояли у нас на пути, Абраксас больше не связывался с нами, просто молча дуясь где-то вдалеке, а Ироб каждый день готовил новые блюда.

Было расслабленно, спокойно и наполнено обычными беседами. Я так и не понял, что именно Вратт планировала сделать в ту первую встречу; всё остальное время прошло в обычных спаррингах и тренировках. Думаю, ей сначала хотелось немного потренироваться внутри собственной оболочки, и как только она поняла, что всё в порядке, она втянулась в ритм утренних тренировок.

Через несколько дней мы достигли города Избранных, выйдя из холодных туннелей и городов клещей в знакомый лес, но за ним мы обнаружили не процветающий маленький городок.

Вместо этого мы увидели стены, направленное на нас оружие и толпу перепуганных людей, прячущихся за всем этим.