Том 6 · Глава 264. Интерлюдия: Укрощение

Книга 6. Глава 16: Интерлюдия — Тамери

Тамери скатилась с кровати, разбуженная стуком в дверной косяк. Адреналин сделал своё дело, в один миг стряхнув остатки сна.

Сегодня не сирена. Просто стук в дверь. Она в безопасности, это не нападение.

—Я не сплю, — крикнула она. — Уже иду.

Стук в дверь прекратился.

Сколько часов ей удалось поспать на этот раз? Семь? С момента последней атаки прошла целая неделя, возможно, у этих ублюдков наконец-то закончились боеприпасы.

Она надела штаны, старую рубашку и выскочила за дверь.

Городок обосновался в небольшом приземистом строении, возведенном клещами. Впервые за очень долгое время человечество не было ограничено необходимостью строить город вокруг любого найденного сердца-колонны, и вместо этого могло выйти наружу и застолбить место, предлагавшее наиболее пригодные для жизни условия.

Обычно ушли бы недели на изучение всех составленных карт, которые были у обитателей низов Капра'Нора. И получив список возможных мест, ей пришлось бы отправлять экспедиции для более детального обследования территории, чтобы понять, что там есть и что можно сделать. Трудно узнать место, просто разглядывая пыльную карту.

В этом и помогли машины. Ироб и его бегуны оказались теми еще барахольщиками карт. Для неё это имело смысл: из всех машин именно бегуны любили бродить и находить новые места. Подключение их собственных внутренних карт дало её людям гораздо больше вариантов для выбора.

И как только она находила места для проверки, какой-нибудь бегун в этом районе посылал её людям видео, показывающее, как именно выглядит это место.

Все равно потребовалось добрых две недели криков и споров между несколькими разгорячёнными мини-фракциями о том, что выбрать. Одно из предложений представляло собой, похоже, зарождающийся клан жителей поверхности, построенный десятилетия назад клещами нижних уровней и медленно выталкиваемый всё выше и выше сквозь слои. Он, безусловно, мог бы вместить целый развивающийся город, но им не было нужды жить в таких тесных утилитарных местах.

Потребовалась бы защита. Возможно, им и не стоило бояться машин, но другие люди могли не отнестись к их зарождающемуся флагу с должным уважением – особенно имперцы.

От некоторых крепостей клещей пришлось сразу отказаться: они были слишком близко к имперским цитаделям или могли стать хорошей мишенью для имперцев в будущем.

В итоге они выбрали небольшой металлический городской квартал, росший, как гриб, на склоне утёса посреди огромной равнины серебристых мерцающих цветов. Время от времени эти холмистые серебряные просторы прерывались огромными плато, словно земля была выдавлена прямо вверх и наружу, а огромные скалы действовали как острова, разбивающие серебряное море вокруг.

По меркам биомов клещей, этот был довольно спокойным. Единственной странностью были массивные столбы из чёрного стекла, похожие на крошечные зазубренные горы, разбросанные по равнине. Они не были прикреплены к земле, а медленно покачивались вверх-вниз, несмотря на свою огромную массу. Опасность заключалась в том, что у основания этих штук образовывался какой-то густой туман, и Тамери сказали, что там буквально ничего нет. Только туман и свободное падение прямо на следующую милю. Мини-горы парили, как зажатые магниты, медленно вращаясь вокруг своей оси.

Это было нормально; место, где они в итоге поселились, было наполовину встроено в одну из больших отвесных стен утёса, где какая-то небольшая колония клещей, проходя мимо, попыталась построить ряд в основном функциональных зданий. Один из градостроителей сказал ей, что планировка напоминала какой-то гигантский бункер времен старых человеческих войн, или несколько бункеров, соединенных вместе во всех направлениях.

Решающим фактором во всем этом стал фонтан клещей на дальнем конце этого каменного архипелага. Он не был построен снаружи, к нему вёл идеально прорезанный каменный туннель, похожий на небольшой квадрат, пробитый прямо насквозь. Дальше они нашли руины какого-то собора с работающим фонтаном клещей. Это обеспечило город безграничным запасом энергии.

Просторное место для расширения, защищённая позиция на вершине скалистого плато с отличной видимостью на всю равнину и единственным путём наверх через мощную бункер-крепость клещей, а также источник энергии глубоко в скале. Лучшего места и просить было нельзя, и именно там Избранные решили основать свой небольшой городок.

Поговаривали, что их первоначальный лидер проходила мимо этих самых руин на обратном пути в город, преследуя То'Аакара. Чистое совпадение это или нет, Тамери никогда не слышала, чтобы То'Вратт говорила ей что-то подобное. В любом случае, это место было превосходным для города, независимо от истории или предзнаменований.

И вскоре им наглядно доказали, насколько оправданным был их выбор защищенного места, учитывая кампанию разрушения, последовавшую за ними сюда. Будучи разрозненной кочевой группой, они раньше были в безопасности просто из-за своей безвестности. Теперь же они стали мишенью на карте.

Именно с этого Тамери и начала свой день. Выйдя на яркий искусственный свет, она была встречена одним из возвышающихся бегунов, стоявшим рядом с низкорослым коренастым мужчиной с планшетом.

Она встала на руку громадного бегуна, поднялась к нему на спину и приступила к работе по организации строительства и планированию города, при этом вынужденная иметь дело с возможными взрывами, падающими им на головы. Сегодня они вели раскопки в стене скалы и должны были убедиться, что система вентиляции работает.

Ей следовало бы организовывать жильё и разбивать поля снаружи, за их стенами. Вместо этого им приходилось бурить скалы, чтобы создать хоть какое-то укрытие. Люди спали, как селёдки в бочке, втиснутые вместе с припасами. Возможно, однажды они действительно смогут использовать всё пространство и сельскохозяйственные угодья вокруг. Им просто нужно было дожить до этих дней.

Угроза за их стенами не собиралась бросаться в атаку ещё как минимум несколько дней, пока линии снабжения не доставят им новые боеприпасы. Или так думала остальная часть наспех собранных военных сил, с которыми приходилось работать Избранным. Если бы эти ублюдки могли бомбить их город прямо сейчас, они бы это сделали.

Сегодня должен был быть мирный день. Ближе к полудню она получила известие об обратном. Бегун под ней просто перестал двигаться, выпрямился, словно пытаясь лучше расслышать отдаленный звук, а затем повернул голову назад, чтобы посмотреть ей в глаза.

—Что там в воздухе, Лагнат? — спросила она, уже видев такое поведение раньше.

—Ироб вернулся, — сказал он. — С другими.

—Друзьями? Он нашел друзей? — Ироб был более любопытным, чем другие бегуны, но обычно был зациклен на своем текущем хобби, так что поиск друзей не входил в её список его вероятных дел. Она пару раз похлопала Лагната, чтобы машина снова двинулась; ей нужно было добраться до южной стороны, чтобы проверить, как продвигается работа над кратером в стене, и убедиться, что строители получили припасы, которые просили вчера. Это нужно было исправить до того, как снова начнутся бои.

Лагнат быстро преодолел расстояние, легко перемещаясь по различным возвышенностям и используя толстые металлические стены как опору.

Ироб раньше тоже был в этом хорош. А потом он увлекся искусством и ремёслами и теперь не хотел, чтобы кто-то сидел у него на плечах, на случай, если поцарапают его новую краску. Лагната краска интересовала гораздо меньше, его больше привлекали ткани и одежда, поэтому он не возражал подвезти Тамери, так как любил более грубую одежду, пригодную для бега. Как он однажды сказал ей, это была хорошая проверка материала.

—Рада слышать, что этот шестерёночный снова стал общительным. Так кого он привёл на этот раз? — спросила она. — Отставших из команды Генерала или другую стаю машин, желающую присоединиться к нам?

Городу, безусловно, пригодились бы и те и другие, учитывая нависшую над ними угрозу.

—Людей с поверхности, — ответил Лагнат.

Она даже опешила.

—Что, типа клановых торговцев? — Странные гости, но с этим можно было работать. Возможно, у них было не так много хороших товаров для торговли, но иметь хоть какое-то количество друзей в этом мире было выигрышным шагом. Она больше удивилась тому, что их не перехватили во время путешествия по равнинам.

—Нет, — сказал Лагнат. — В броне.

Ох. Вот почему их не трогали по пути сюда.

У единственного другого клана поблизости был довольно неприятный опыт общения с Избранными, учитывая, что половина её людей была вовлечена в какую-то сложную схему, связанную с собственной миссией То'Вратт. Схему, которую в итоге полностью разрушили Кит и Кидра. Но, по крайней мере, на сегодняшний день они находились где-то в диапазоне от «нейтральных» до «слегка недружелюбных», а не открыто враждебных. Они ведь вернули её людей в целости и сохранности, просто без всяких тёплых прощаний. Дали пинка под зад и велели проваливать.

Другие кланы могли быть не столь любезны. И учитывая, как они почитали Бессмертных... это могло стать настоящей проблемой. Вплоть до того, что она не знала, безопасно ли вообще пускать их в город.

Если это были рыцари из клана Альтоск, всё можно было бы решить. Если нет – жди беды.

—Планы меняются, Лагнат, неси меня домой.

—Южная сторона? — спросил он, склонив голову.

—Просто придется довериться логистике, которую мы усвоили в прошлый раз, когда спорили, — сказала она.

Машина пожала плечами, развернулась на каблуках и на огромной скорости помчалась обратно туда, где стояла её кровать.

Её дом представлял собой крошечную металлическую лабораторию, созданную клещами, или, возможно, лаборатория послужила для них вдохновением. Всё, что она знала, так это то, что там были хорошие стулья, столы и множество открытых отверстий, через которые она могла просунуть кабели и подключить их к остальной развивающейся инфраструктуре города. Находился дом достаточно высоко на склоне утёса, откуда она могла наблюдать за всем поселением. Одно из многих уютных местечек, и большинство из них не были мишенями артиллерийских ударов. В основном снаряды предназначались для пробивания их стен.

Внутри её дома они нашли кучу человеческих компьютеров старой эры, скучные бежевые клавиатуры и всё такое. Их внутренности заменили на более современные технологии, но остальное оставили таким, каким оно было создано. Она вошла и щёлкнула всеми тумблерами, оживляя треснувшие зелёные экраны.

Бегун позади неё присел на корточки, просунувшись в комнату, его фиолетовые глаза пару раз моргнули, когда он удалённо подключился к системам.

Появились изображения, подключилось видео, и Тамери смогла увидеть, что именно Ироб притащил в её город.

Она их увидела. И не узнала ни одного из них, что было плохо. У всех были разные знаки отличия и узоры, и ни один из них она не видела раньше на рыцарях клана Альтоск, по крайней мере, на тех, кто следовал за лордом Атиусом и Китом в Капра'Норе. Значит, у другого клана было несколько десятков рыцарей, бродящих под землёй, и Ироб вёл их прямо к её городу. Она не знала, как бегуну удалось убедить столько рыцарей не открывать по нему огонь; все они выглядели увешанными снаряжением и боеприпасами сверх меры.

—О чём думает эта металлоломовая башка? — прошипела она себе под нос. — Это может выйти боком сотней и одним способом.

—Ловушка? — спросил Лагнат.

—Надеюсь, что нет, — ответила она, покусывая большой палец в раздумьях. — Клановые рыцари обычно не играют в сложные схемы и не притворяются друзьями тех, с кем не дружат. Кажется. Они слишком прагматичны и прямолинейны во всём.

Но... жители поверхности были известны как падальщики и воры, а их рыцари были хладнокровными наёмниками, готовыми на всё ради денег. Притвориться, что подружились с Иробом, и последовать за ним в город – это вполне в их духе?

Она выглянула в окно, за импровизированные стены города и в серебряное море цветов. Там, снаружи, крысиный ублюдок готовился к очередной атаке. Нанять рыцарей в количестве, эквивалентном целому клану, вполне могло быть в его стиле. У него было достаточно денег, чтобы разбрасываться ими подобным образом.

Она щёлкнула каналами связи:

—Людям занять баррикады, приближается группа рыцарей. Возможно, дружественные, но мы пока не уверены.

Все каналы связи ожили от переговоров, её команда Избранных разбежалась по позициям. По всему городу завыли сирены, и люди бросились обратно в главное убежище в надежде, что системы ПВО собьют приближающиеся миномётные снаряды до того, как они подорвут сегодняшний прогресс.

Затем она переключилась, чтобы отправить сообщение Иробу и выяснить, что происходит. В ответ пришло текстовое сообщение. И от него ей захотелось рвать на себе волосы.

Он намеренно выражался туманно. Сказав ей, что не может точно сказать кто, пока они не встретятся лицом к лицу. Очевидно, всё ещё «не безопасно».

Так что Тамери пришлось действовать осторожно: держать чужеземных рыцарей снаружи и позволить войти только одному, чтобы он объяснил, что им здесь нужно. Потребовалось ещё несколько часов, чтобы гости прибыли, но они не предпринимали никаких попыток скрываться.

Далекие клановые рыцари посовещались между собой, один из них снял рюкзак и снаряжение, а затем направился к воротам. Одетый почти с ног до головы в плотную ткань и плащ, только шлем был полностью открыт. Очень неестественно для всех, кто раньше видел клановых рыцарей.

Лучшая причина, по которой клановые рыцари могли бы скрывать маркировку и гордость своего Дома, которую могла придумать Тамери, – это если они прятали оружие и другие козыри в рукавах.

Кем бы ни был этот человек, которого они послали для переговоров, оставалось надеяться, что под всем этим маскарадом он окажется разумным.

Он шёл бок о бок с Иробом, и Тамери медленно пересматривала свои первоначальные мысли. У рыцаря был странный, похожий на текст сигил красного цвета с какими-то узорами, напоминавшими цветы, тянущимися через шлем. Она не смогла извлечь из этого никакой другой информации, но заметила, что Ироб шёл без малейшего намёка на подозрение или осторожность. Хороший знак. Старый бегун не дожил бы до своих лет, будь он глупцом.

Пара прошла прямо через открытые ворота под пристальным наблюдением всех городских рыцарей, пока не скрылась за бронированной дверью, ведущей в более глубокий бункер клещей – сердце города.

Он кивнул, подняв руку, чтобы дать ей опору, а затем медленно опустил её на землю, где она шагнула вперёд и последовала за клановым рыцарем в сам бункер.

За столом переговоров Тамери села и сложила руки, наблюдая, как клановый рыцарь столь же плавными движениями садится напротив. Были вызваны и другие советники, включая гнилого священника, но они сидели в другой части бункера, наблюдая за происходящим через видеоэкраны. А священник и вовсе остался снаружи. Только он мог вразумить полубезумное существо, бдительно охранявшее город, и если бы рыцарь оказался враждебным, это был последний человек, чьей смерти они бы хотели.

Поэтому Тамери нервничала, ведь если это действительно была ловушка, она бы уже была мертва.

К счастью, любые мысли об опасности мгновенно улетучились, как только рыцарь взялся за шлем и снял его.

Она во всём ошиблась. Рыцарь вообще не был мужчиной. На самом деле, из всех возможных вариантов развития событий, это был самый лучший исход, на который она только могла надеяться.

—Леди То'Вратт, — выдохнула Тамери. Их настоящий официальный лидер вернулась. Та, кто действительно могла встретиться с угрозой снаружи лицом к лицу и загнать эту тьму обратно туда, откуда она пришла. Полностью отремонтированная и в сопровождении группы клановых рыцарей.

И если это были рыцари из клана Альтоск...

—Тамери, — сказала она тем самым голосом, который всегда заставлял её думать о То'Вратт скорее как о человеке, чем о том, кем она была на самом деле. Бледная кожа и белые волосы говорили об обратном, но То'Вратт могла изменить эти черты, если бы когда-нибудь захотела спрятаться среди людей. — Ты была занята, пока меня не было. Я рада видеть, какого прогресса вы здесь достигли.

Подумать обо всём этом Тамери могла и позже. Прямо сейчас она хотела лишь одного: подбежать и обнять свою лучшую подругу.

И сказать ей, чтобы она взяла всё это на себя.

—Святая Меча с группой? — спросила Тамери, услышав от То'Вратт большую часть истории. Упомянутое Перо довольно сидело по другую сторону стола, уплетая популярное местное блюдо. Сейчас у них не было большого производства, поэтому им приходилось проявлять больше изобретательности, готовя из того, что было. На самом деле, именно Ироб был первопроходцем в создании этого конкретного рецепта.

—К сожалению, Кидра предпочла остаться, чтобы помочь в защите от угроз клану, — сказала То'Вратт. — Рыцари, путешествующие со мной, из Дома Винтерскар.

Угрозы. Верно. Она уже видела бои Кидры с То'Вратт на видеозаписях, а по слухам, и остальные рыцари клана могли двигаться и сражаться с подобной скоростью и мастерством. Те, кто пришёл в качестве её телохранителей, подтвердили эти навыки, по крайней мере, во времена восстания.

Она не думала, что то, с чем столкнётся клан, будет представлять большую угрозу.

—Ты не представляешь, как я рада всё это слышать, — сказала Тамери. — Городу сильно досталось, а клановые рыцари из Альтоска вместе с тобой фактически превращают всё это в проблему далёкого прошлого. Мы, наконец, можем нанести ответный удар, не пробивая брешь в нашей защите. Если мы будем отбрасывать их достаточно сильно и часто, в конце концов они будут вынуждены сдаться и оставить нас в покое.

—От моего внимания не ускользнуло количество оружия и укреплений вокруг вашей позиции. Кто нападает на город? — спросила То'Вратт.

Тамери поморщилась.

—Мы в осаде. Нас осаждают Бессмертные.