Том 6 · Глава 299. Изменение планов, раунд второй

Книга 6. Глава 49: Изменение планов, раунд второй

—Возможно, я совершил ужасную ошибку, — прошипел я, подставив под себя руку, и заставил свое тело приподняться в тусклом свете пещеры. — Примерно того же уровня, что и лизнуть лед на морозе.

—Винтерскар? — спросил Драконис, поворачиваясь ко мне; он выглядел одновременно испуганным и испытавшим облегчение. — Ты в порядке? Что случилось?

Хорошая новость: раз уж я смог открыть глаза в физическом мире, значит, Драконис не перерезал мне глотку, пока я боролся за свою жизнь с Релинквишт.

Плохая новость: богиня машин что-то замышляет. И она знает мое имя. И она знает, под каким камнем я сейчас прячусь. И этот камень находится у черта на куличках, без Вратт, отца, Катиды, Сагриуса или любых других рыцарей Дома. Единственный, кто был поблизости и мог бы «помочь» – это Бессмертный, который еще день назад был моим врагом.

Но, опять же, он не перерезал мне глотку и не пронзил мне сердце и позвоночник, что я считаю очень хорошим шагом вперед при знакомстве с кем-то. Нет, у меня нет с этим проблем, и конечно же мои стандарты дружбы сейчас не находятся где-то на дне пропасти, спасибо, что спросили.

—Кое-что случилось, — сказал я. — На этой стороне ничего странного? Машины не бродят вокруг, Крес еще не поблизости?

Он выглянул наружу.

—Броня не засекла его и вообще ничего. Следов машин тоже нет. — Он снова посмотрел на тлеющие угли костра. Все было обустроено, сбоку даже лежал достаточно плоский камень для какой-то запланированной готовки. Все пусто. — Ты впал в кататонию на полчаса, и единственная причина, по которой я не решил, что ты умер, — биометрия твоей брони, говорящая об обратном. Это, а еще то, что ты до сих пор не рассыпался в прах. Что ты делал рядом с тем терминалом?

Я несколько раз кашлянул, чтобы избавиться от остатков желчи во рту, а затем, цепляясь, поднялся на колени и встал, оперевшись рукой на свой сброшенный шлем.

—У меня есть заклинание, которое позволяет мне напрямую взаимодействовать с терминалами и машинами.

—Ты разговаривал с самим терминалом? Так же, как это сделала бы машина?

—Терминал не разумен, если ты об этом. Это похоже... на целый отдельный мир.

Он хмыкнул.

—Ладно. И что же ты увидел на той стороне этого мира, из-за чего впал в такую панику?

—Ничего страшного, — хрипнул я еще раз, затем нахлобучил шлем обратно. Знакомое шипение стало приятным для моих чувств. — Просто поболтал с богиней всего зла.

Системы Джорни включились мгновение спустя, интерфейс ожил, обеспечивая полный обзор вокруг меня. Оранжевые линии указывали на различные интересующие объекты, биометрические данные меня и моего спутника, а также на прочие мусорные на данный момент отчеты.

У Дракониса показатели здоровья были в идеальном состоянии, в то время как мои пульс и уровень адреналина показывали скачок.

—Можешь быть менее драматичным и более конкретным насчет того, какой именно фиолетовый ад ты на нас навлек? Это какое-то Перо или просто машина посильнее? — спросил он, скрестив руки на груди.

Я покачал головой.

—Не Перо, хотя хотелось бы, чтобы это было так.

Его шлем уставился на меня.

—Так под богиней ты буквально имеешь в виду...

—Да, я разозлил Релинквишт.

—Саму богиню машин?

—Ту самую, единственную и неповторимую. А еще, нам нужно собирать вещи и бежать.

—О, черт возьми, — он позволил своей винтовке повиснуть на ремне и, казалось, попытался почесать голову обеими руками, глядя в потолок пещеры. Не вышло, конечно, он же был в шлеме. — Она преследует нас здесь?

—Не нас конкретно, но она знает координаты терминала неподалеку, так что, по сути, она вышла на наш след, — сказал я, ткнув большим пальцем за спину, в сторону разрезанного терминала. — Пора собирать вещи и бежать в любом направлении. Если Крес еще не здесь, нам придется искать его где-нибудь в другом месте.

—Дерьмо, — пробормотал он. — Я действительно вляпался во что-то крупное. — Он быстро сложил винтовку, закрепив её на боку брони, затем собрал припасы обратно в сумку, прикрепляя их к точкам крепления на своей броне — щелчок за щелчком. — У тебя есть запись или что-то вроде того, чтобы ввести меня в курс дела? Не могу сказать, что мне не любопытно узнать, на что похожа богиня машин.

—Она драматичная. Это лучшее слово, которое я могу подобрать. Я введу тебя в курс дела по пути, — сказал я, стараясь не отставать от его темпа, подхватывая руками все, что попадалось под руку.

Мы продолжали лихорадочно собираться еще несколько мгновений, прежде чем Драконис повернул свой шлем в мою сторону.

—Притормози аэроспидер на секунду, — сказал он. — Почему она заинтересовалась двумя Бессмертными в этой глуши? — Он махнул рукой в сторону фиолетовых джунглей за пределами нашей маленькой пещеры. — Здесь нет никаких целей, которые могли бы помочь общему делу, никакой битвы, никакой войны, ничего, кроме деревьев. Это потому, что мы убили ту машину ранее? Или потому, что она не хочет, чтобы мы общались с цивилизацией птиц?

Я снова покачал головой.

—Наверное, дело не в Креветке-убийце. В конце концов, он миньон, у нее их целая армия. Я не думаю, что Одины имеют к этому какое-то отношение. Она питается злобой и знает мое имя.

—Сколько времени ей понадобится, чтобы добраться сюда? — спросил он, снова поворачиваясь ко мне.

Пришлось остановиться и обдумать этот вопрос.

—У нее… нет физического тела. По крайней мере, насколько я знаю. Я впервые встретился с ней лицом к лицу, и во всех моих разговорах с Вратт насчет машин, она всегда обсуждалась только в цифровом море, и ни разу — в физическом мире.

—Значит, она не придет сюда сама?

—...Нет, не думаю. Скорее всего, она отправит сюда своих приспешников. — До меня дошло, что я сделал слишком большой логический скачок, решив, что она будет преследовать меня лично. Возможно, она просто не могла удержаться от того, чтобы не влезть сюда, потому что шансы получить человека в зрительном зале у нее выпадали редко. Она запрограммирована быть драматичной. И поймала ноту вызова в пространстве, где способна устроить шоу.

Может быть, все действительно было не так плохо, как я думал.

—Значит, угроза не в ней, а в новых единицах вроде того гиганта, с которым мы сражались.

—Креветка-Убийца. Ее зовут Креветка-Убийца.

—Я никогда не назову это таким идиотским именем, Винтерскар. Вернись к главному вопросу. Есть ли там еще такие титаны, как он? — Он щелкнул пальцами, словно пытаясь вывести меня из транса. Грубиян.

Я в последний раз быстро проверил свое снаряжение, убедившись, что все собрано и исправно. Запаса энергии хватало еще на целый день с лишним. Пара рывков за ремни показала, что они так же надежно закреплены и готовы к спуску по скалистому склону.

—Ладно, отложим пока вопрос с именами. Что касается того, найдем ли мы еще таких… Возможно. Но это не самый худший вариант. С армией было бы гораздо проще справиться, чем со многими другими вещами, которые она могла бы прислать.

Например, больше Перьев.

—От которых гораздо проще уклониться и спрятаться, — кивнул Драконис. — Нас всего двое. Если огневая группа из пятерых может легко залечь на дно, то и мы сможем. А если она поручает это дело другим, реакция машин может оказаться похожей на ту, что видят Бессмертные, когда огневая группа подбирается слишком близко к важной цели.

—Это слишком много «если», — заметил я.

Он пожал плечами.

—Работа с догадками — часть наших рисков. Машины в большинстве случаев предсказуемы, даже Перья всегда действуют по одному шаблону, когда появляются перед боем.

Что ж, он работал рука об руку с Бессмертным, известным тем, что тот бросал вызов Релинквишт.

—И что делает Релинквишт, когда замечает, что кто-то подобрался слишком близко к ее дому?

—Сначала посылает армию, изматывает команду, а потом в какой-то момент появляется Перо. — Он пожал плечами. — Но прямо сейчас твои мысли несутся со скоростью десять миль в минуту. Сделай пару глубоких вдохов, сначала успокойся. Если только она не собирается появиться прямо в эту минуту, нам стоит подумать о том, кого она способна послать, как быстро они смогут развернуться и что на самом деле могут сделать с той информацией, которая есть у ее войск. Если она до сих пор не явилась, чтобы поразить нас на месте, значит, она не может или не собиралась этого делать. Мы все еще живы прямо сейчас, и это о чем-то говорит.

Думаю, он прав.

—Верно. Что касается вариантов: она не может прийти сама, но может послать либо Перья, либо приспешников, либо и тех, и других, либо вообще никого.

—И как быстро?

—Приспешники были бы самыми быстрыми. Возможно, они несутся сюда прямо сейчас. — Я вспомнил То’Авалиса и его последнюю отчаянную попытку защитить кузницу клещей. Он не смог собрать армию, пока они не прибыли. А на это ушло около половины дня. — Если это армия — максимум полдня. Отдельные юниты могут просочиться быстрее.

Он кивнул.

—Перья всегда появляются последними. Они слишком горды, чтобы быть первыми, все огневые группы должны сначала «заслужить» эту привилегию. Если мы соберемся и уйдем сейчас, все будет в порядке.

Джорни издала звуковой сигнал. Общий пинг для меня и Дракониса заставил нас обоих повернуть головы к выходу из пещеры. Вдали оранжевый квадрат интерфейса сузился до черной точки на горизонте.

Зрение автоматически приблизилось, показывая птицу, изо всех сил пытающуюся лететь.

—Он действительно нацелился на эту сумку, — пробормотал Драконис. — У него потрясающее везение, раз он успел как раз вовремя с этой штукой. Отдам ему должное там, где он это заслужил.

—Я могу уважать его преданность луту.

—Еще бы ты не мог. — Он покачал головой с кашлем, который прозвучал как легкий смешок.

Сильверфур шел мягким шагом, следуя направлению Одина. Время от времени птица улетала, проверяла их траекторию и возвращалась.

Следовать за Одином было прыжком веры. Он не знал, куда идет: не было ни запаховых меток, ни отмеченных деревьев, и Один никак не мог объяснить, где находится конечная точка. Только то, сколько времени им понадобится, чтобы добраться до нее, и, в лучшем случае, какое-то описание мира с воздуха.

Что, как уже усвоил Сильверфур, можно было более или менее игнорировать. Сверху мир выглядел настолько иначе, чем с земли, что часто казалось, будто птица говорит о совершенно другом мире.

Он никогда не указывал на это, были более важные вещи, на которых стоило сосредоточиться, и они все равно добирались туда, куда им было нужно. Им просто нужно было довериться процессу.

Однако в данном случае, будь то с воздуха или с земли, место, о котором говорил Крес, было легко заметить. Гора, испещренная извилистыми тропами, ведущими вверх, в самом центре которой находилась большая дыра, ведущая в пещеру.

Он провел свою обычную проверку, отметив, что пещера была достаточно широкой для хорошего логова. Большая высота означала, что дождь не будет проблемой, хотя в каменистой почве могли собираться лужи. А у самого подножия горы протекала очень мелкая река. Она выглядела чистой и свежей, протекая по гладким камням.

В общем, хорошее место для норы, но было бы трудно забраться и затащить добычу так высоко, не положив ее на какие-нибудь парящие сани Одинов.

—Мы на месте, — сказал Крес со своего насеста. — И они идут.

Люди. Боевые големы, которых он видел, когда они без труда отбивались от заразы. Которые не моргнув глазом смотрели на бога фонтана клещей и сражались.

Его стая затихла, все уши, носы и глаза повернулись к скалистой горе. Там он их и заметил.

Они выглядели как машины. Спускаясь с горы, их ноги без труда цеплялись за скалу. Нижние конечности отличались от верхних. Вероятно, они развились специально, чтобы постоянно выдерживать весь свой вес. Похожие на плоские копыта. Они впивались в камень и действовали как небольшая платформа для этих существ.

Передние конечности были другими. Они заканчивались пятью подвижными когтями. Скорее похожие на удлиненные когти птиц, как у Одинов. И такие же ловкие.

Два человека перепрыгивали небольшие расщелины вниз, используя передние когти, чтобы стабилизировать себя после каждого прыжка. Когда они достигли уровня деревьев, оба повернулись и спрыгнули прямо с горы.

Они падали. Стая затаила дыхание, наблюдая, как два голема летят вниз, словно камни. Если люди и умели летать, они предпочли этого не делать.

Они приземлились почти одновременно, глубоко в реку. Вокруг них взметнулась вода, и он услышал, как камни под ними раскалываются от удара при падении. Люди никак не отреагировали на это, приземлившись на обе ноги с идеальным балансом.

Из этого низкого приседа они снова выпрямились и уверенно вышли из реки.

Ветер донес до него их запах, а точнее – отсутствие запаха.

—Металл, — пробормотали его сородичи.

Они пахли металлом, как машины. Если бы Крес не поклялся, что это люди, он бы решил, что это просто новый вид машин. Тот, что путешествует парами.

Они несли то же самое, что и при их встрече у фонтана. Две сумки, полные энергоячеек, металлические стержни и приспособления на боках, ремни, опоясывающие их открытые животы и грудь. А еще он увидел рукояти клинков, наряду с меньшими у их ботинок.

Немодифицированные, рукояти были все еще в первозданном виде, без следов от укусов или модификаций под капу для пасти. Он видел, как они используют их на полную мощность. Когти мастерски превращали их в продолжение их самих, а остальная часть тела двигалась так, чтобы максимизировать радиус поражения и позицию.

Он уже видел их раньше у фонтана, но остальная часть его стаи не видела их вблизи. Их броня имела явные различия в снаряжении, ремнях и цветах.

У одного были черные пластины с еще более темной линией, образующей узор на наплечнике. Приглушенная желтая окантовка и кусок белой ткани, небрежно свисающий на спине.

У другого броня была из гораздо более открытого неокрашенного металла, с четкими синими линиями узоров, перемежающимися с блеклым желтым.

—Смотрите внимательно, — зарычал Сильверфур своей стае. — Это люди. И если бы они представляли угрозу, то уже напали бы.

Стая ответила утвердительно. Они уже окружили две фигуры в центре, что спровоцировало бы ответную атаку, если бы это была любая другая стая серых странников. Вместо этого двое людей двигались спокойным, размеренным шагом прямо на Сильверфура.

Эти два существа были либо в высшей степени уверены в себе, либо дружелюбны. И насколько мог судить Сильверфур, он верил, что верно и то, и другое.

Он почувствовал, как его хвост завилял в ритме надежды. Они казались такими же могущественными, какими он видел их в последний раз. Ни ран, ни крови — казалось, их битва с богом машин была простой послеобеденной охотой.

Если где-то и существовали создания, способные искоренить эту заразу, то это должны были быть эти двое.

Звук исходил оттуда, где должны были быть их головы, если бы все не покрывал металл. Те же самые односложные звуки, которые он слышал от Креса. Один ответил, не пропустив ни такта, издавая такие же странные искаженные звуки. Затем птица спрыгнула со своего насеста и в несколько прыжков приземлилась на землю между человеком и серым странником.

Один из людей поднял коготь вверх и несколько раз помахал им слева направо.

—Что было сказано? — спросил Сильверфур.

Птица повернула к нему один глаз-бусинку, затем вильнула хвостом в ритме удовлетворения. — Они представляются как Кит и Драконис.

—Они оба пахнут одинаково. Кто из них кто? — спросил Сильверфур.

—Тот, что в красно-черно-золотом — это Кит. Тот, что в оранжево-синем — Драконис.

А. Они были как Одины, где цвета служили для их различения. Он мог немного приспособиться. Ему они казались почти идентичными, но у одного был синий цвет, а у другого — нет. Так что это было достаточно просто. Он запечатлел имена в памяти.

Крес обменялся с ними словами, а Сильверфур и его стая наблюдали.

После еще нескольких звуков между Кресом и двумя людьми, птица наконец повернулась к нему. — Люди готовы говорить, я буду переводить для них. Но есть одна проблема, из-за которой они взволнованы.

—И что это за проблема? — с любопытством спросил Сильверфур. Эти двое людей не казались ему ни капли взволнованными.

—Они привлекли внимание машин.

—Это может быть поводом для беспокойства. Они планируют сражаться с машинами, прятаться или убегать от них?

Крес повернулся и спросил людей. Тот, кого звали Кит, ответил. Он и раньше в свободное время говорил с Кресом о людях и обнаружил, что их язык был весьма запутанным. Зачастую передача информации занимала минуты, а не секунды.

Но гораздо хуже времени, затрачиваемого на разговор, было просто… жутко наблюдать за тем, как они говорят. У них не было ни эмоций, ни запаха, а их шлемы полностью закрывали лица, включая рот и зубы.

Одины были похожи, но они могли научиться проявлять эмоции, хотя для этого требовалось осознанное желание. Крес был среди тех немногих Одинов, кто потратил время на то, чтобы научиться правильно выражать себя, но у людей вообще не было никаких хвостов, поэтому даже если бы они захотели, то не смогли бы этого сделать.

—Они собираются убегать и прятаться от них. Но им по-прежнему нужен доступ к терминалу или фонтану клещей, на случай если их связной попытается связаться с ними по дальней связи. А их броня работает на энергоячейках, им нужен их запас. Знаешь ли ты что-нибудь на своей территории, что могло бы подойти?

Значит, они ждали какого-то воя. И, как и большинство технологий Одинов, они требовали тех ячеек со светящейся жидкостью внутри.

—Я могу придумать только одно место, где все это есть, — сказал Сильверфур. Для него это казалось очевидным. Место, безопасное от машин, уже подключенное к терминалам и имеющее всю энергию, которая могла им понадобиться.

Крес повернулся, покосившись на него так, как волк видел уже несколько раз. Версия удивления и подозрения у Одинов.

—И что это?

—Икона Звезд. Твой дом. Машины атакуют все человеческое, а твой дом имеет человеческое происхождение и управляется человеческим голосом, не так ли? Она, должно быть, давно научилась прятаться от машин. Пусть она научит этому людей здесь.

Крес издал сердитый крик протеста.

—Я не поведу машины в рейд на Икону! И кроме того, это не сработает. Мы находили мертвых людей внутри Иконы, прошлых поселенцев, которые давным-давно пробудили ее. Страж машин нашел их, даже когда они прятались в ее чреве.

Сильверфур отклонился назад на двух лапах, слегка потягиваясь.

—Ты слишком много беспокоишься, — прорычал он. — Им нужно лишь находиться на расстоянии воя от Иконы, чтобы поучиться у нее. Они могут сделать это из множества мест. Подойдет любой торговый пост между Одинами и серыми странниками. Пусть используют его для разговора с Иконой.

Крес мгновение не отвечал, вероятно, обдумывая идею.

—Торговый пост Ресура? Это единственный из мне известных у твоей территории.

—Тот самый, — сказал Сильверфур, в основном полагаясь на догадку. Лай, изданный Кресом, мог относиться к нескольким разным постам в этом районе. Но Один был умен, и если бы возникло недопонимание, его можно было бы разрешить позже, пока они будут бежать к нему. — Тот, что пахнет сосной, размякшим камнем, пустившей сок корой и старыми перьями, — добавил он, просто чтобы помочь.

Крес снова уставился на него своими глазками-бусинками.

—А чтобы прокормить их броню?

Это было важно. Полностью закованные в эту броню, питаемую технологиями, о которых Сильверфур мог только мечтать, он был уверен, что люди смогут дать отпор заразе. Поддержание их энергии будет тем еще испытанием, за которым стоило следить. Но и это было легко решить. — Мы могли бы доставлять им новые ячейки. Пока они сражаются с заразой, ни один серый странник не откажется от этой работы. Машинам все равно, и они не мешают Одинами находить и использовать энергоячейки и их фонтаны. Ваша единственная проблема – доставлять их по воздуху обратно.

Сбегать на безопасную территорию, чтобы заполнить ячейку, а затем вернуться к людям? Легко. И безопасно.

Крес и дальше спорил о возможности потерять такой старый торговый пост в случае нападения. Но в конце концов, это была не территория Одинов. Просто место для кочевой торговли, которым пользовалась любая стая, и так уж вышло, что оттуда можно было выть достаточно далеко, чтобы связаться с Иконой Звезд с помощью технологий Одинов. Этого должно было хватить.

Он должен был заслужить их расположение. Эти двое станут ключом к изгнанию заразы. Если всё, что им было нужно, – это несколько раз повыть на Икону и получить её руководство издалека, Сильверфур легко мог пожертвовать любым аванпостом. Даже если машины наводнят его, они просто уйдут.

Это было простое решение, и потребовалось всего несколько минут споров с Одином, прежде чем Крес в конце концов сдался и согласился.

До аванпоста оставалось несколько дней пути. Сильверфур был уверен, что за это время он сможет поговорить с людьми через Креса и выработать полноценный план действий против заразы.

Им так много предстояло узнать от древних людей, начиная с того, как они выживали, и заканчивая тем, как они по-настоящему сражались своими клинками. И у него было на это всё необходимое время.

Его хвост вилял от предвкушения, как бы он ни старался это скрыть.