Том 7 · Глава 317. Внутренняя война (1)
Книга 7. Глава 5: Внутренняя война (1)
Восемь часов назад
То’Авалис наблюдал, как молот пробивает фрактальных призраков человека, не давая этим вредителям нанести настоящий урон То’Орде. Стратегия была разумной: медленно изматывать человека. В этом он мог уважать тактику своего старшего брата. «Методично» – подходящее слово.
Щиты не спасут хлюпкий мешок с мясом внутри этой брони от прямого попадания. Все наблюдавшие это знали. Включая То’Вратт.
Он ожидал, что человек вскоре пустит в ход козыри, когда бой станет более жестоким. Чего он не ожидал, так это повторения прежних трюков. Но люди не славились особым умом или безупречной памятью.
На трансляции появилось гораздо больше призраков, которые роем закружились вокруг То’Орды. Способности человека к ближнему бою кардинально изменились в стиле и паттернах, вдобавок к акаузальной разнице. Очевидная смена управления между пользователем брони и энграммой брони была налицо.
Кит использовал свою энграмму для пилотирования брони, и в этом был один фатальный недостаток. Трепет победы захлестнул его разум, чувство мести и торжества справедливости, а также ощущение полного превосходства. Его противником был всего лишь человек, в лучшем случае насекомое. Удача могла завести это жалкое создание лишь до определенного предела.
Раньше он никогда не испытывал подобных чувств ни к одному противнику, всегда было лишь холодное безразличие и расчет. Они были препятствиями, которые нужно преодолеть. Кит был... другим. На этот раз всё было личным.
То’Авалис хвастливо заявил об этом по открытым каналам связи, дав То’Вратт возможность краем глаза взглянуть на то, что они задумали. Пусть помучится и впадет в панику на мгновение, это сделает победу только слаще. Он возьмет под контроль широкополосные возможности То’Орды, пошлет сигнал переопределения через открытый доступ администратора, и броня Винтерскара превратится в разукрашенный гроб.
После этого То’Орда сможет не торопиться и подготовить смертельный удар. Он отбросил внезапную мысль убить человека прямо здесь и сейчас; необходимо было всё спланировать. Сначала оттащить человека в куда более безлюдное место, лишенное любого металла. А затем раздавить каждый возможный фрактал души в округе, прежде чем окончательно прикончить человека. Разрушить любой источник металла и затем изучить фрактал души То’Орды на предмет любых следов этой крысы.
Даже произнося эти слова, злорадно вещая по связи, он понимал, что что-то не так. Внутреннее чутье. Инстинкт.
Он не знал, откуда это взялось. Он даже не мог отследить источник. Подобных предчувствий у него никогда раньше не возникало. Все его планы всегда были дотошными и обладали достаточной избыточностью, чтобы безошибочно предсказывать каждое действие, которое в итоге совершали его цели.
Человек же регулярно умудрялся превосходить эти предсказания и выживать вопреки всякому здравому смыслу. Возможно, это пошатнуло его чувство уверенности, выстроенное за несколько десятилетий его функционирования? И теперь в него закрадываются мысли о провале?
Нет. Это невозможно.
Он подавил это чувство. Он выведет человека из строя, а затем заставит То’Орду утащить вредителя подальше отсюда, туда, где не будет ничего, что человек мог бы использовать, чтобы избежать смерти. Это было оптимально. Он подготовил коды администратора и подключился к широкополосным системам То’Орды.
— Глупец. По его системе пронесся голос. — Не говори, что я не предупреждал тебя.
То’Авалис замер как вкопанный; до отправки кодов администратора на броню Кита оставалась всего секунда.
Что это было?
Он прошелся по своей памяти, но обнаружил лишь какое-то чувство, исходящее из самых глубин его фрактала души, извивающееся и сливающееся с его нейрокортексом. Это были не слова. Это не было ничем конкретным вообще.
Его воображение. Или повреждения старой оболочки привели к микросбоям из-за количества ремонтов, которые ему пришлось провести. Первоначальное разрушение произошло от одного-единственного клинка, пробившего голову. Легко поправимо. Возможно, последующий урон от ударных волн, нанесенный этим проклятым колдуном, привел к поломке чего-то более глубокого, что не зарегистрировалось как сломанное?
На трансляции То’Орда продолжал сражаться с человеком, не подозревая о мыслях, проносившихся в голове То’Авалиса.
Перо на мгновение задумался и решил, что был осторожен весь свой жизненный цикл, и было бы правильным оставаться таким до самого конца. Вместо прямого подключения к броне Кита, То’Авалис потратил еще несколько секунд на подготовку резервного пути. На всякий случай.
Он изолировал подраздел своей системы, развернув сервер-песочницу. Отсюда он ретранслировал команды через системы То’Орды.
Гигант посмотрел на код авторизации, затем в ответ метафорически приподнял бровь, глядя на То’Авалиса.
Просто сделай это, — У нас нет времени.
Н-н-н... ладно,
То’Авалис отметил, что соединение было изолированным, защищенным, типа «точка-точка» и настроено так самим То’Ордой. Как будто гигант не хотел иметь ничего общего с тем, что это был за план. Это заставило его нервничать еще больше; он не был уверен, были ли инстинкты старого Пера так же напряжены и он уже ограждал себя от возможных последствий. Или же То’Орда просто не хотел знать больше, потому что это означало меньше информации для усвоения.
Скорее всего, второе.
То’Авалис подавил сомнения в себе и отправил первые фрагменты кода через песочницу. С песочницей ничего не произошло, все системы оставались в зеленой зоне. Однако с броней Кита тоже ничего не произошло. Оба дуэлянта продолжали яростный бой.
Были ли системы брони обновлены, чтобы закрыть эту уязвимость за последний месяц?
Невозможно.
То’Авалис всесторонне изучил человеческую броню. Был только один масштабный апдейт старой человеческой инженерии, сделанный Урсом. И это было задолго до того, как он встретил Цую. Без помощи человеческой богини это обновление представляло собой в основном физические изменения. Программное обеспечение осталось почти нетронутым, всё было спрятано за единственным переопределением администратора. Урс был всего лишь человеком. Программное обеспечение технологий Золотой Эры было далеко за пределами того, что он мог бы изучить за всю свою жизнь.
Так что в броне Кита не должно было быть никаких отличий. Это была закрытая система, в которую мог вносить изменения только Винтерскар, и все исследования, которые он провел по этому конкретному вредителю, указывали на то, что этот проныра был силен в оккультизме и математике, как и Урс, а не был профильным инженером-программистом.
Людям требуется время и практика, чтобы преуспеть в чем-либо, в отличие от Перьев. У гипотетических способностей Кита, развившихся с тех пор, как они видели его в последний раз, был предел.
Следовательно: его броня не могла быть модифицирована никем, кроме самого человека. А он не мог модифицировать ее со своим набором навыков, даже если предположить, что он начал изучать внутреннее устройство брони и современную кибербезопасность с того самого момента, как То’Авалис потерял его из виду.
Тогда почему броня человека не отключалась?
Вернулось то самое внутреннее чутье. Что-то было не так. Он ненавидел, когда происходили необъяснимые, неожиданные события, а именно это происходило прямо сейчас.
Ладно. Он выяснит первопричину. Возможно, песочница была сгенерирована некорректно, или же само соединение через То’Орду испоганил этот гигантский увалень. Ему уже отключали звук раньше, То’Орда был вполне способен всё испортить.
Он открыл порт в песочницу, все системы отвечали нормально.
Затем он проверил сами команды и отладочные сообщения, возвращаемые броней.
Ответ отличался от его предыдущего опыта. Не в самом сообщении. Он потратил несколько циклов процессорного времени, чтобы проверить его целостность и вывод. Единственным отличием от предыдущего ответного сообщения был размер файла. Он был немного больше.
Он закрыл терминал в тот самый момент, когда обнаружил несоответствие. Он не понимал, откуда взялся этот лишний объем, но в ту же секунду его охватила волна страха и тревоги.
Песочница была закрыта и удалена, пока То’Авалис отступил, чтобы всё обдумать. Произошли изменения. Пакет ответа был больше по размеру файла, чем должен был быть, и всё же при исследовании отображал те же данные.
Он еще не знал, что это значит, но это определенно означало наличие неких изменений в системе брони. И этого было достаточно для беспокойства.
Сначала ему нужно сообщить То’Орде и То’Сефит о сбое. Его системы связи открылись, и сообщение было отправлено.
Ничего не ушло.
Он попытался снова. По-прежнему ни звука. В ужасе он осознал, что вся система больше ему не подчинялась. Системные сбои каскадом выходили за пределы системы связи, затрагивая другие части его функций.
— Разве я тебя не предупреждал? — Изнутри него донесся глухой смешок. — Теперь лучше дерись за свою жизнь, давай, беги, маленькая крыса.
Он не знал, откуда исходил этот голос неуверенности в себе, но у него были куда более насущные проблемы. Единственное, что могло вызвать такое количество ошибок и отключить целые модули его функций, должно было быть каким-то вирусным оружием.
Он немедленно вступил в бой, роя траншеи и изолируя системы. За считанные мгновения он выследил нарушителя. Массивная, растущая тень, скрывающаяся во тьме его разума. Поглощающая участки его систем, о существовании которых он даже не подозревал.
Как ему удалось проникнуть сквозь его защиту? Уязвимость внутри Перьев? Или какая-то утечка, которой удалось вырваться из изоляции среды песочницы? В тот момент, когда эмулятор песочницы открыл файл, вирус теоретически мог просочиться сквозь все уровни абстракции, которые установил То’Авалис.
Он вывел своего собственного монстра – старое вирусное оружие прото-перьев, которое он скачал из архива Абдикации. Оно нырнуло в те же моря в его разуме, охотясь за территориями и ресурсами, чтобы захватить их и дальше самообновляться.
Но ущерб был нанесен. Его системы связи были полностью захвачены, превратившись в штаб-квартиру растущей инфекции. Его защитные системы окопались, отбиваясь от атакующего, который явно обладал тем же мастерством и целеустремленностью, что и его собственное вирусное оружие протоперьев.
Сходство было слишком пугающим. Два оружия сражались друг с другом чересчур похожими методами. Размножаясь на миллионы, органично мутируя в ответ друг другу. Двигаясь почти как... как зеркальные отражения друг друга.
То’Авалис осознал, что был заражен в точности теми же инструментами, которые только что использовал.
Теперь у него был ответ. Броня была модифицирована. Только Перо могло иметь доступ к этому вирусу из самых охраняемых архивов Бледной Леди. И только одно Перо имело доступ к броне Винтерскара – То’Вратт.
Она дала своему человеку сильнейшее вирусное оружие, известное роду машин. Созданное Абдикацией, последним верным прото-пером и первым истинным Пером в их родословной.
И теперь это чудовищное боевое вирусное оружие было внутри его системы, имея фору. То самое вирусное оружие, созданное для уничтожения прото-перьев. Искорененная оболочка То’Аакара была всего лишь второго поколения – а они производились массово, обладая куда меньшей общей мощью, чем прото-перо.
То’Авалис был обречен.
Тут его охватила паника; он осознал, что смерть была возможным исходом этой оплошности. Он умрет в тишине, с кляпом во рту, а его команда ни о чем не догадается, пока убийца во тьме из событий пятисотлетней давности будет выдавливать из него жизнь.
Он высвободил всё, что имел. И он дал ему все возможные разрешения, вложив каждую каплю вычислительной мощности. Преимущество того, что он с самого начала контролировал большинство своих систем, было огромным. Но враг закрепился внутри. И это был тот самый фатальный недостаток, от которого Абдикация не мог должным образом защититься.
Ему нужно было сразиться с этим существом самому. Он заглянул внутрь, глубоко во фрактал души, и нырнул сквозь него, обратно в цифровое море своего сервера.
Мир из байтов и битов, командных строк и памяти превратился в дышащий, живой мир. Искаженный Оккультизмом.
Ноги жестко приземлились на поверхность под ним. Его глаза открылись, окидывая взглядом окрестности.
Его внутренний разум предстал в виде замерзшего ландшафта, заполненного жесткими стенами и скрупулезно распланированными каналами с мелководьем, которое плавно текло, несмотря на ледяную температуру вокруг. Дальше виднелась крепость его сердца. Концепция его самого, каким он видел себя в зеркале. Возвышающаяся башня, пробивающаяся сквозь лед и металл.
Всё было так, как он помнил. Всё, кроме легкого жара в водных каналах вокруг него. Ощущения огня и ярости, бурлящих в похожих на электроцепи путях.
У него не было времени изучать искаженный Оккультизмом мир. Ему нужно было мчаться к своему центру и вычистить заразу из единственного измерения, где она не могла эффективно дать отпор.
Стены расступались вокруг него, пропуская с быстротой и готовностью. Водные каналы текли прямо под его ногами; чем ближе он подходил к своему сердцу, тем больше их сливалось в параллельные потоки.
Он прошел через врата цитадели и внутри нее увидел истинный эффект вирусного оружия.
Извилистая, органическая, похожая на плоть полупрозрачная амальгама. Медленно вплетающаяся в стены, колонны и взламывающая дверные проемы. Отбивающаяся от другой подобной сущности, состоящей из щупалец. Одной красной, другой синей.
Он предположил, что эти четко разделенные цвета были его собственным восприятием мира, помечающим врага.
Щупальца сталкивались, образуя пурпурную дымку, от места столкновения расходились вены и венулы, хаотично рекомбинируя, пока не набиралась масса для следующей атаки.
В его руках блеснул оккультный хлыст, разрубая щупальца, останавливая распространение инфекции по стенам. Синие клочья и вены немедленно захватили открывшуюся территорию, разрастаясь и запечатывая сектор. Оно не спрашивало и не интересовалось, почему появилась слабость, оно двигалось без колебаний.
Хорошо. Он успел вовремя. С его личным вмешательством вирус не сможет его убить.
Его разум расширился наружу, соединяясь со стенами и самой структурой этого мира. Он почувствовал свой собственный контрвирус в действии и напрямую усилил его.
Затем он бросился по коридорам и фойе, разрубая всё, что не находилось под его контролем. Участки данных, к которым его системы не имели реального доступа, были отвоеваны. Вирус отреагировал, почти как живое существо, нанося ответные удары по его аватару. Цифровые атаки, созданные для борьбы с концептуальными сущностями, сражающимися внутри оккультного цифрового моря, разработанные Абдикацией.
Но при всей гениальности величайшего Пера Матери – у вируса не было души. Не было способа подключиться к Оккультизму. А без этого его атаки против То’Авалиса были ограничены в масштабах. Только оккультное могло противостоять оккультному.
И всё же это был опасный зверь.
То’Авалис нисколько не сомневался, что это бездушное вирусное оружие было достаточно сильным, чтобы задушить почти любую дикую, разросшуюся программу в цифровом море, даже если у них было преимущество в наличии души. Опытный боец победит новичка даже вслепую, полагаясь исключительно на тренировки и технику. Но этот гандикап был слишком велик, чтобы преодолеть его в бою с достаточно умелым противником. А он был полностью реализованной и осознанной сущностью, созданной для войны. Это совершенно иной уровень мастерства по сравнению с дикими первобытными программами в далеких морях. Он кружил вокруг вируса, пытающегося пронзить его аватар.
Код Абдикации был оружием, но оружию нужен хозяин, который будет им владеть. Оставшись в одиночестве, вирус в ответ мутировал, становясь куда более агрессивным, когда понял, что защита – проигрышная стратегия. Он вычислял оптимальные способы справиться с чем-то иррациональным по своей природе и обнаружил, что его возможности слишком ограничены.
Вокруг него рушились стены, трескались колонны. Сначала откалывался лед, а затем на месте рассыпался сам камень. Если вирус не мог захватить и удержать контроль над его системами, он уничтожал их, чтобы лишить врага ресурсов. То’Авалис запаниковал, рубя всё красное, требуя, чтобы его украденная система и тело оставались его собственностью.
Это работало, он возвращал себе контроль.
А затем клинок пронзил грудь его аватара со спины, на полпути к зачистке одного из его коридоров.
Он закашлялся, наполовину от неожиданности, наполовину от боли. Цепь выпала из руки, ноги подкосились, и он рухнул на колени.
Как? — Кто?
Здесь, в его святилище, никого не могло быть. Не было ни одной другой души, способной...
Бледная рука приблизилась и схватила его за плечо, прежде чем он успел упасть. Затем с обдуманным намерением она насадила его еще глубже на клинок, пока он не почувствовал, как сама рукоять вонзилась ему в лопатки.
Чье-то лицо наклонилось, оказавшись чуть дальше его уха.
Здравствуй, брат, — Ты думал, что в безопасности от меня?