Том 7 · Глава 334. Появляется обжора

Его генератор изображений прислал одну картинку. Всего одну. Просто анимированный рисунок, который слегка махал рукой.

—То'Орда. Объясни причину своего прямого обращения, — ответила То'Вратт ледяным голосом. — Пытаешься выследить меня для тех двоих? Передай им, что я уже устранила их маленькую ловушку на четвертом уровне, и с самого начала она вряд ли блистала оригинальностью. С нетерпением жду возможности сокрушить их следующую уловку.

Ее след был анонимным, IP-адрес отправителя менялся каждые десять миллисекунд по всему миру. Найти ее было невозможно, и То'Орда понимал, что за прокси-адресами скрываются другие прокси. Кроме того – она умела летать очень быстро.

—Ага. Это точно она, — вздохнул его ручной камень, выступая в роли его советника и голоса в канале. — Как думаешь, она все еще злится из-за того, что мы транслировали попытку убить ее парня?

—Мы еще не в отношениях, — сказала То'Вратт, и ее голос мгновенно сменился на куда более смущенный и теплый тон. — Это все еще в планах… неужели это уже так выглядит?

Камень вздохнул.

—В одно мгновение она звучит как самое настоящее Перо, жаждущее рвать, калечить и убивать все на своем пути, а в следующее вдруг становится краснеющей девицей из какого-то ромкома. Ты ведь это слышал, босс? Я же не один тут с ума схожу, верно? Тебе нужна терапия, леди. Он же человек! Фу.

—Я полностью контролирую свои способности и не нуждаюсь в терапии. Я просто предана своей роли — внушить Бессмертному ложное чувство безопасности и симпатию к моей личности, — сказала То'Вратт, чей голос вернулся к холодному и собранному цинизму. — Это называется актерской игрой.

—Актерская игра, говорит она. Конечно, отличная актерская игра, ага, — пробормотал камень. — Если бы только у меня были настоящие глаза, чтобы их закатить.

В ответ То'Вратт прислала анимированную картинку, на которой она нежно берет ручной камень, быстро гладит его по макушке, а затем безжалостно раздавливает в руке. То'Орду больше беспокоили возможные вирусные атаки через этот вектор, но официальные каналы чата были чисты.

Камню это не показалось смешным.

—Ты реально позволишь ей так грязно со мной поступать, босс? Что я вообще сделал, чтобы заслужить такое?!

То'Орде, по крайней мере, казалось вполне очевидным, что именно сделал камень. Тот цокнул, отправляя изображение того, как сплевывает в сторону, расстроенный нехваткой поддержки и сочувствия.

—Ты связался со мной по какой-то причине, и я заметила, что в этом канале нет двух других Перьев, — сказала То'Вратт искусственно высокомерным голосом. — Пришел наедине молить о прощении? Пытаешься тайно заключить союз?

—Нам просто нужны уроки готовки, леди. Побереги драму для того времени, когда будешь «вживаться в роль» рядом со своим будущим парнем/целью для предательства, — ответил камень.

То'Вратт молчала ровно одну целую и три десятых секунды, что для Перьев было маленькой вечностью. Должно быть, она остолбенела.

—Вам нужны знания о еде? Серьезно? Подождите... зачем? Это какая-то запутанная схема твоего начальника, чтобы снова разрушить мои планы на будущее?

—Знания о готовке опасны или вроде того? — вопросом на вопрос ответил камень.

Если бы в этом был хоть какой-то стратегический смысл, То'Авалис уже стал бы шеф-поваром, просто чтобы подстраховаться. То'Орда был почти уверен, что не будет никаких проблем, если он попросит об этом То'Вратт.

Она прислала картинку с подозрительно прищуренными глазами, но в конце концов просто пожала плечами.

—Очень хорошо. Это достаточно безобидно. Что конкретно ты ищешь, То'Орда?

То'Орда повернулся к своему пленному Бессмертному. Человек все еще пытался говорить с птицей на верхушке дерева, перешептываясь тихим голосом. Они все еще топтались на базовом словарном запасе.

Он неуклюже зашагал к нему, оставляя глубокие отпечатки после каждого шага. В конце концов он добрался до притихшего Бессмертного, который смотрел вверх с непреклонным выражением лица.

—Н-н-н… чего ты хочешь? — спросил То'Орда.

Драконис повернулся к Перу, хрустнул шеей, а затем подошел так близко к То'Орде, как не осмеливался ни один человек до него.

—Ты имеешь в виду из еды?

То'Орда посмотрел вниз на крошечного человечка и медленно кивнул.

—Для начала, как насчет теплой домашней еды?

—Теплая домашняя еда, — сказал То'Орда То'Вратт по связи; генератор изображений сопроводил это пожиманием плечами, он понятия не имел, что прислать.

Бессмертному он одновременно сказал другое:

—Н-н-н... я спрошу.

—Спросишь кого?

—Зараза, — прошипел То'Орда, затем вздохнул. Вопросы. Инстинкты предупреждали его, что ответ поднимет слишком много тем, с которыми придется разбираться. К сожалению, это был вопрос, и ему пришлось ответить. Да и сама То'Вратт прислала несколько сообщений, спрашивая, что он подразумевает под домашней едой. Судя по всему, у нее уже была масса вариантов.

—То'Вратт. Н-н-н-н… Она тоже задает вопросы.

Драконис на мгновение показался ошеломленным, прежде чем на его лицо опустилась железная маска.

—А я-то думал, вы с ней враги. Вы что, друзья по переписке или вроде того?

То'Орда в панике постучал по ручному камню на своей ладони, как бы спрашивая, куда тот запропастился.

—Я уже приступаю, хватит меня третировать, — выплюнул камень, переключая внимание на Бессмертного. — Они враги. Официально и неофициально. Но просьба дать совет по поводу еды вряд ли кому-то навредит. Вопреки распространенному мнению, мы умеем вести себя цивилизованно по отношению друг к другу.

—Почему То'Вратт? — спросил проклятый человек. Камень не смог передать вопрос То'Вратт, а теперь Драконис поставил в очередь еще один вопрос. То'Орда застонал, затем слегка тряхнул свой ручной камень, требуя, чтобы тот справлялся с разговорами быстрее.

—Легче, полегче, приятель! Я разберусь с этим! — сказал камень, и То'Орда перестал его трясти. — У меня внутри хрупкие детали. Окружен нетерпеливыми людьми или лунатиками. Что за жизнь.

То'Орда сузил глаза, и камень быстро прекратил свою болтовню.

—Ладно, быстрый ответ: Перья обычно не занимаются едой. Вообще. Единственная из нас, кто достаточно свихнулся, чтобы начать в этом ковыряться впервые за всю историю нашего вида — это То'Вратт. И мы знаем об этом только благодаря одному пункту в исследовании нашего босса. Она делится со своими низшими публичными логами о готовке, но это буквально один-единственный пункт, и больше ничего.

Драконис цокнул.

—Первое Перо, которое готовит, а вы, парни, видите в этом лишь незначительную причуду? Как по мне, это просто отсталость.

—Это готовка. А она чокнутая. Ранее угрожала раздавить меня только за то, что я с ней заговорил. Честно говоря, тебе следовало бы поблагодарить То'Орду за то, что он приложил столько усилий, чтобы достать тебе эту домашнюю еду. Если ты ищешь первооткрывателей, то это будет первый раз, когда Перо готовит для человека. Ну как, чувствуешь себя особенным?

—Супер-особенным, — сказал Драконис.

Камень фыркнул.

—Мы та-а-а-ак рады этому, а теперь, что именно ты хочешь съесть? «Домашняя еда» — это мило, но не дает никаких деталей. Такими темпами я сварю тебе камень в кастрюле с водой и украшу его пучком травы.

—Не принимал тебя за каннибала. Действительно не стоит судить по первому впечатлению, — сказал Драконис.

—Я произвожу довольно хорошее первое впечатление, пока ты не узнаешь меня получше, — сказал камень, напыжившись. — Я оказываю такое влияние на людей.

—Тебя не существовало несколько часов назад, — сказал Драконис. — Почему-то мне кажется, что ты впариваешь мне пирит.

Разговоры все еще шли, а прогресса не было. То'Орда понял, что тряска камня не решила проблему – они лишь начали перебрасываться шуточками. Возможно, вместо этого сработает тряска человека. Его рука метнулась вперед, схватила человека поперек туловища и подняла так, чтобы они могли смотреть друг другу в глаза.

—Н-н-н… Выбор еды, — сказал он человеку, зажатому в его левой руке. Затем переключил внимание на правую руку, в которой держал маленький камешек. — Говори лучше.

—Да, прости, мой косяк. Просто увлекся, — сказал камень. — Ладно, человек, говори, чего хочешь, и хватит втягивать меня в неприятности.

Не считая удивленного вскрика, Драконис вернул себе самообладание уже через полсекунды. Он смотрел в ответ, сжав руки в кулаки на бедрах, прямо поверх хватки То'Орды.

—Если подумать, жареная кроличья ножка пришлась бы очень кстати. Не думаю, что вы найдете какие-нибудь специи для стиля Капра’нор, но блюдо должно быть достаточно простым. Думаешь, справишься с этим?

Получив ответ, То'Орда наконец отправил заказ То'Вратт.

Возникла короткая пауза, а затем То'Вратт прислала анимированную картинку: она показывает знак "V" двумя пальцами одной руки, направляя их сначала на свои глаза, а затем прямо на него. Она повторила анимацию несколько раз.

—Я еще не знаю, что ты задумал, но я слежу за тобой.

Почему все относятся к нему с таким подозрением? Он просто хотел получить информацию о готовке.

—В чем подвох? — спросил камень за него. — Если жареная кроличья ножка может победить тебя, я съем свою шляпу.

—У тебя нет шляпы.

—Я ставлю на кон то, что могу потерять, леди. Это называется быть умным.

То'Вратт не ответила, но в конце концов прислала анимированную картинку, на которой откладывает этот вопрос в сторону.

—Чтобы понять кулинарию и успешно приготовить свое первое блюдо, тебе необходимы базовые знания о готовке. Я пришлю тебе собранные мной данные по этому вопросу.

То'Вратт отправила ему пакет данных. Пятьдесят три гигабайта информации. Он удалил их немедленно.

—Н-н-н… — Что ж, это был провал. То'Вратт оказалась еще одним тупиком. Похоже, ему придется делать все самому.

Генератор изображений пожал плечами, и гигантское Перо обратило свое внимание на Бессмертного.

—Н-н-н-н... что нужно для жареной кроличьей ножки?

—Жарка. И кролик, — сказал Драконис. — Ужасно сложные вещи, я знаю.

То'Орда был с этим согласен. Найти способ пожарить мясо и найти самого кролика потребует усилий. И, к сожалению, у него не было других задач, которые вытеснили бы эту. Тем не менее, нутром он чувствовал, что из этой ситуации есть выход. И его генератор изображений подхватил эту мысль.

—Ха-ха, ну, раз все так сложно, как ты говоришь, тогда нам понадобится от тебя небольшая помощь, — сказал камень. — Так будет справедливо.

Драконис поднял бровь, затем слегка покачал головой, глядя вниз.

—Полагаю, я сам на это напросился. Но у меня нет брони, так что я не смогу найти здесь кролика. Эту часть придется взять на себя тебе. Я могу заняться жаркой. Как насчет этого?

То'Орда кивнул, опуская Бессмертного обратно на землю и отпуская его. Его задача уже разделилась на две. Пленник отправился собирать ветки и сухую растопку для костра, а То'Орда тяжело зашагал по лесу в поисках кроликов. Его инфракрасное зрение засекло только крупных псовых странной окраски и со снаряжением, рыскающих поблизости. Технически, их можно было приготовить, но какая-то часть его нутра сочла это омерзительным. К тому же они не были кроликами.

Его обостренным чувствам не потребовалось много времени, чтобы найти ближайшую цель: она пряталась в норе. А это означало, что она не убежит от него, пока он неуклюже приближался. Он вонзил обе руки в землю. Мгновение спустя он зачерпнул весь холмик охапкой и поднял его. Рыхлые камни и спрессованная земля в одно мгновение сломали мелкому животному шею и позвоночник. После этого он опустил землю и выкопал свою цель.

В самом разгаре работы То'Вратт прислала ему сообщение:

—Ну что? Тебе нужна помощь с модификациями? Искусственные вкусовые рецепторы сложно сгенерировать, однако пока твой показатель успеха превышает один к трем, две другие попытки можно повторить. Я могу прислать тебе дополнительные данные, которые собрала, когда сама решала эту проблему.

—Первым делом он удалил твое вложение, — сказал камень, зевая. — Даже не прочитал название файла. Ты держишь нас за идиотов, что ли?

—Удалил? Зачем ему... ах. Я и забыла о своих предыдущих действиях. Это вполне понятно. В таком случае я направлю тебя в нужные места в самой сети машин. Напиши мне, когда завершишь необходимые модификации. Нам нужно будет обсудить множество нюансов.

Глаза То'Орды сузились, из глубоких впадин полилось фиолетовое свечение. Что-то в этой теме пробило защиту его младшей сестры. Она казалась почти… взволнованной? Да, взволнованной, и пыталась это скрыть. Она поспешила отправить ему пакет данных, даже не подумав о нем как о возможном векторе атаки. Интуиция подсказывала ему, что это слабость, которой можно воспользоваться; старые инстинкты, касающиеся обмана и возможных вариантов манипуляции, вновь пробудились. Но он не чувствовал необходимости что-либо делать с этой информацией, и даже просто думать об этом было уже утомительно.

Все, ради чего он здесь находился – это накормить Бессмертного, чтобы ему не пришлось больше ходить. Генератор изображений согласился с ним, в основном потому, что любая попытка обмана или манипуляции потребовала бы много разговоров. Ни один из них не хотел лишний раз болтать.

Он зашагал обратно туда, где, судя по его датчикам, находился Бессмертный. Человек собрал вокруг себя больше животных: тех самых рыскающих псовых и ту птицу, что кружила наверху. Они пытались что-то обсудить, но им явно мешал языковой барьер. Как только он появился в поле зрения, вся компания разбежалась в разные стороны и снова начала кружить поодаль.

Ему было совершенно плевать.

Костерок уже разгорелся, а отсоединенный плоский кусок человеческой брони использовался в качестве противня. Бессмертный быстро осознал, что материал был создан для изоляции, и на его полный нагрев уйдет некоторое время. Однако человек не был глуп: он пытался разрезать металл на более тонкий слой с помощью оккультного клинка.

То'Орда поднял мертвого кролика в руке, показывая его для осмотра.

—Еда, — сказал он.

—Да, пойдет. Нужно будет его немного почистить, на нем полно спрессованной земли. Как это случилось?

Снова вопросы. То'Орда ткнул в генератор изображений.

—Он пытался спрятаться в норе. Плохая идея, — сказал ручной камень, когда То'Орда бросил кролика и сам камень рядом с человеком.

Пока камень разбирался с этой дискуссией, То'Орда решил последовать совету из последнего сообщения То'Вратт. Он подошел к достаточно большому дереву, возле которого можно было упасть и прислониться спиной, не сломав его целиком. Оно слегка прогнулось, но удержало его.

Архив машин был самым безопасным вариантом, нейтральной территорией между их стороной и ее. Она бы не стала внедрять вирус в саму сеть. То'Авалису было бы слишком легко привлечь несколько десятков Перьев для обнаружения публичной атаки и заставить их всех независимо друг от друга доложить о ней.

В конце концов, он пришел к заключению, которое его удовлетворило.

—То'Орда согласен, но мы следим за тобой, леди, — отправил камень в канал, повторяя ее собственное анимированное изображение с двумя пальцами, указывающими на глаза.

Она вручную объяснила по каналу связи, к какой публичной сети нужно подключиться. То'Орда последовал указаниям, введя нужные порты и адрес домена. Это оказалось каким-то огромным архивом, который несколько тысяч низших обсуждали и над которым они совместно работали даже в этот самый момент.

Каждая тема представляла собой какой-то журнал о еде? Несколько десятков фотографий обсуждаемого блюда, видеозапись того, как она его ест от первого лица, и куда более крупный пакет данных с логами ее вкусовых рецепторов.

Вкусовые рецепторы? Он слышал это уже второй раз. То'Орда был сбит с толку этим термином. Его генератор изображений в ответ лишь прислал картинку с пожиманием плечами. Поэтому они оба переключили свое внимание на центральный пост и инструкции, опубликованные анонимным низшим под ником «Ироб».

Имя, которое он вскоре стал встречать в здешних архивах почти повсюду, и которое это небольшое сообщество считало лучшим поваром среди всех. Он открыл еще несколько разделов этого архива и обнаружил, что раздел с едой был лишь одной подгруппой из множества. Здесь были такие темы, как музыка, искусство, игры, спорт, видео, архитектура, театр, питомцы, одежда, мебель, анимация и другие случайные топики.

В каждом было целое сообщество низших, которые делились и публиковали свои дополнения. Культура машин? Это не было человеческой культурой, хотя бы потому, что одежда шилась и создавалась специально под низших различных моделей. Но все это брало начало от людей. Шляпа оставалась шляпой. Что именно То'Вратт здесь начала?

Чем больше он просматривал, тем больше ему казалось, что он наткнулся на маленький город. Маленький город низших, болтающих на самые случайные и бесполезные темы. Камень согласился с ним, попросив разрешения просканировать некоторые из замеченных сообществ – как и ожидалось, про искусство и анимацию.

—Технически, это мои... э-э-э, сородичи, — робко сказал камень после того, как проанализировал весь архив. — Похоже, То'Вратт поделилась своим собственным генератором изображений с кучей низших. Он работает в их головах и персонализирован под них. Конечно, это ничто по сравнению с тем, что могу делать я, ведь я работаю на железе Пера. Но для низших очень даже неплохо. Очень даже неплохо.

Все низшие действовали через прокси-соединения, а их имена были настолько случайными, что он даже не мог придумать способа выследить кого-либо из них. Вероятно, именно поэтому То'Авалис не видел дальнейшей пользы от всего этого. Анонимные имена, прокси-адреса и ничего общего с Бессмертными или Перьями.

Однако он видел это немного иначе, чем другие Перья. То, что он видел, было целым сообществом, которое выходило, делало всю работу и возвращалось только с результатами, чтобы поделиться ими с остальными.

То'Вратт была мастером делегирования. В этом была определенная... привлекательность. Возможно, как только он вернется на свою страту и расплатится с долгом перед То'Сефит за то, что та вызволила его из куба сдерживания клещей, он сможет создать такое же небольшое сообщество низших, чтобы они делали за него его работу.

Хотя, когда дело касалось еды, такую работу могло выполнить только Перо. Ни у кого из низших не было вкусовых рецепторов или нанороев, чтобы их сгенерировать. Ближе всего они подходили к этому в обсуждениях на общих форумах – о том, чтобы найти кузницу клещей и попросить о модификации там. Но никто пока не рискнул.

Он прочел руководство Ироба и сам разработал нужное программное обеспечение для чтения, чтобы распаковать пищевые дневники То'Вратт. Таким образом он был уверен, что в них нет ничего, за что То'Авалис мог бы на него наорать.

—К тому же этот параноидальный ублюдок, вероятно, уже просмотрел здесь весь исходный код, вынюхивая возможные векторы вирусов, — добавил его генератор изображений, рисуя упомянутое Перо, разглядывающее крошечное сообщество со всеми мыслимыми инструментами и лупой.

В открытом исходном коде не было вшито ничего такого, что он мог бы заметить. Поэтому он собрал программу и начал поглощать опубликованные логи.

Это было так, словно его кормили с рук, пока он в комфорте сидел у дерева. И он мог воспроизвести лог в любое время, когда пожелает. Еда – это интересно. Слишком много возни, чтобы готовить, но скачивать и прогонять логи вкуса было весьма приятно.

Многие логи описывали один и тот же тип еды, но каждый из них отличался небольшими вариациями, которые можно было заметить. Это было хаотично, каждый раз по-новому. Обстановка, количество еды, текстура и ощущения – все это. Остальные темы обсуждения были аналогичными. Все в итоге имело небольшие отличия при воплощении в реальном мире по сравнению с идеализированным чертежом. Это добавляло определенную долю уникальности каждому опыту.

—Я так понимаю, теперь ты лучше разбираешься в человеческой еде? — сказала То'Вратт, приложив картинку, на которой она гордо напыжилась. — Я очень дотошна в обновлении своих разделов архива, и благодаря этому у меня много поклонников.

—Ага, ага, мисс популярность, — фыркнул камень. — Потребуется нечто большее, чем пара тарелок еды, чтобы убедить нас в... подождите. Неважно.

То'Орда был занят повторным воспроизведением логов, обнаружив, что у него есть любимые и не очень любимые блюда. Странно. Единственное, что ему нравилось за весь его жизненный цикл до сих пор, это его шаль и его щит.

—Кхм, — кашлянул камень.

И генератор изображений тоже. Но это были аномалии. Ошибки в его программировании, небольшие утечки, которые Мать не до конца выжгла. Ему полагалось вообще ни о чем не заботиться, и все же он генерировал новые вещи, которые снова начинал ценить.

То'Орда открыл раздел Ироба, в котором низший протоколировал свои попытки готовить. Это была полезная информация, так как она показывала, как низший работал с самых основ. Несколько логов демонстрировали процесс от непосредственной охоты на животных, необходимой разделки туши до каждого шага между ними. Ему не хватало многих инструментов и базовых вещей, но там было несколько вариаций жареной кроличьей ножки. И одну из них можно было приготовить, учитывая травы и флору вокруг него.

А. Тут он осознал ловушку. Камень согласился:

—Ага, ну вот. Теперь, когда ты знаешь, как это делается и что это такое, тебе придется пойти и сделать это.

—Сделать что? — спросил Драконис от костра. Он закончил разделку туши с помощью оккультного кинжала. Оружие, от которого То'Орда не чувствовал большой угрозы, учитывая, что человек был лишен брони. Настоящей угрозой были проклятые вопросы.

—Н-н-н-н… собирать травы, — со вздохом сказал он. Он больше не мог прикрываться незнанием. Травы были поблизости, и инструкции по готовке тоже. Перо поднялся из своего уголка у дерева, оглядывая лес.

Тут же в поле зрения появились те же источники тепла, прячущиеся в кустах. Волкоподобные существа следили за ним, включая и того щенка, которого он отпустил. А птица сидела на верхушке дерева, точно так же наблюдая за ними.

Они его не беспокоили, так что не было причин обращать на них внимание. Он запустил сенсорное сканирование на наличие съедобных растений, как было описано в руководстве Ироба.

Писанина низшего была поистине превосходной работой. Краткой, прямолинейной и оставляющей То'Орде всю тяжелую работу уже сделанной за него. Проблема, как вскоре обнаружили и То'Орда, и Драконис, заключалась в том, что сбор трав двумя гигантскими пальцами обычно заканчивался их раздавливанием или превращением в кашу.

Они решили эту проблему тем, что Драконис сам стал собирать ингредиенты, пока То'Орда плелся позади, указывая, где травы появлялись на его сканерах.

В каком-то смысле это расслабляло.

И все же он чувствовал, что должен быть более простой способ делать все это. Он медленно шагал по лесу, разглядывая пейзажи по пути. Его глаза снова скользнули вверх: инфракрасное зрение показало, что птица следует за ним над кронами деревьев.

Ранее инстинкты подсказывали ему, что эти существа могли бы как-то упростить его жизнь. А То'Вратт добилась огромного успеха с делегированием.

Внезапно все встало на свои места: зачем добывать еду для человека, если он может заставить этих животных сделать это за него?

—Приспешники, — мрачно усмехнулся ручной камень. — Отличная идея, босс.