Глава 32. Старые деньги
Путешествие Чёрного и Красного (Новелла) · Том 1 · 0% · ещё ~26 мин

Том 1 · Глава 32. Старые деньги

Когда мы вернулись в Хиггинсвилл, Синейда и след простыл. Лот не сказал, куда тот направился, а я не спрашивала. Принц ликейцев оставил мне несколько вещей, и первой из них было письмо.

«Дорогая моя Ариана!

А ты не так уж плоха для Ночного странника, и я уверен, что мы встретимся снова, когда ты окончательно освоишься в своем новом естестве. Я жду этого с нетерпением, а пока оставил тебе два подарка в знак моей признательности.

Первый — это руководство по правильному использованию Обаяния, включающее немало трюков, техник медитации и моих любимых тонкостей. Я написал его всего за два дня, словно в трансе! При следующей встрече мы устроим небольшое состязание, чтобы я мог оценить твои успехи.

Второй — наполовину дар, наполовину извинение. Я понимаю, что тебе не довелось испить моей крови так, как тебе того хотелось, а потому попросил Лота забрать частицу моей эссенции и заключить её в драгоценный сосуд, который ты найдешь в приложении. Всегда носи его при себе. Если когда-нибудь тебе будет грозить смерть, какими бы тяжкими ни были твои раны, выпей его — и это, несомненно, спасет твою жизнь. Здесь заключена эссенция принца фейри, отданная добровольно. Не растрать её впустую! Я узнаю!

До встречи, крошка.

Синейд».

Я решила всегда носить эту крошечную серебристую трубку на шее. Она висит рядом с кулоном, в котором хранится послание отца. Эти двое — мои нити жизни: одна для тела, другая для души.

Последующие месяцы превратились в размеренную рутину. Почти каждый вечер я помогала Лоту в различных делах, связанных как с магическими, так и с обычными исследованиями, а также с металлургией. Я даже ассистировала ему в качестве медсестры, когда в его больнице случался наплыв пациентов. Мое полное отсутствие брезгливости пришлось как нельзя кстати; мой дорогой друг настаивал, что некоторые поручения «закаляют характер». Вскоре я поняла, что это выражение — лицемерная замена фразе: «Это омерзительно, и теперь, когда у меня есть подчиненная, мне больше не нужно делать это самому».

Лот также проверял пределы моей физической силы, заставляя, разумеется, таскать для него тяжести. Его окончательный вердикт гласил, что я «сильна, как беременный тролль, и лишь немногим симпатичнее».

Как ему удается затаскивать в постель всех вдов округа с таким-то языком — для меня навеки останется загадкой.

Остаток ночей я проводила за самыми разными занятиями. Продолжала изучать западную систему рун, а также интересовалась различными формами шаманизма. Кроме того, я занялась рисованием, несмотря на совет Химены попробовать себя в музыке. Моя катастрофическая попытка освоить скрипку в нежном семилетнем возрасте всё еще тяжким грузом лежала на душе. Я работала над Движением, носясь по лесам так быстро, как только могла, а также тренировалась в метании ножей и стрельбе под руководством Лота.

Далтон освоился со своими новыми обязанностями с поразительной легкостью. Он обладал талантом казаться людям совершенно незначительным, пока сам не желал быть замеченным, что позволяло ему вписываться куда угодно. Когда же требовалось произвести впечатление, его мрачной харизмы было более чем достаточно. Он быстро расположил к себе как мужское, так и женское население нашего городка. Единственной проблемой были слухи, окружавшие нас, но они меня мало заботили.

Его присутствие превратило охоту за головами в простое и веселое занятие. Мне больше не приходилось ломать голову над тем, как скрыть свою сущность. Я брала на себя лишь увлекательную часть, а мой вассал покорно улаживал всё остальное. Часто мы действовали сообща, чтобы захватить цель каким-нибудь зрелищным способом. Это быстро создало ему неоднозначную репутацию, а вместе с ней и немалое уважение. Я также использовала эти возможности для практики Чувств и Обаяния.

Так продолжалось до тех пор, пока я не получила письмо от моей дорогой Химены.

«Дражайшая моя Ариана!

Словами не передать, какие чувства я испытала, узнав о твоих последних приключениях! Пробитое сердце? Вампир-изгой? Я не чувствовала такой тревоги с тех пор, как помогала тебе бежать. Пожалуйста, прояви хоть немного жалости к моему бедному сердцу, маленькая моя, и побереги свое собственное! Птенцу не положено терять его, особенно дважды за один год! Воистину, если бы в твоих жилах не текла кровь Пожирателя, боюсь, мы бы тебя уже потеряли.

Прежде всего, мне следует дать тебе советы, которые я упомянула бы в прошлых письмах, если бы могла вообразить, что ты решишь бросить вызов Придворным, сведущим в искусстве войны! Эти вопросы касаются вооруженных конфликтов между нашими собратьями.

Методы боя против вампира отличаются от боя с кем-либо еще. Существует очень мало существ, способных сравниться с нами в скорости, поэтому вампиры, павшие в битвах с другими расами, обычно гибнут от сокрушительного урона. Вампиры же, напротив, всегда будут метить в сердце — в первую очередь. Даже самая незначительная рана может стать концом пути.

При следующей встрече я обучу тебя боевым техникам самозащиты. А до тех пор не практикуй методы смертных, иначе у тебя выработаются вредные привычки. Мы двигаемся и сражаемся не так, как люди, и потому их искусства нам не подходят. Будет лучше, если ты придешь ко мне с чистым разумом, свободным от предвзятых идей.

Впрочем, есть способы совершенствоваться самостоятельно. Один из них тебе уже знаком. Те ночные прогулки под луной, о которых ты упоминала, помогут тебе привыкнуть к своему телу и улучшат естественную ловкость. В вопросах движения доверяй своим инстинктам. Также я настоятельно советую тебе носить доспех, защищающий торс, когда ты отправляешься на битву. К этому письму я прилагаю чертеж стандартного нагрудника Харкортов. Уверена, твой друг поможет тебе в его изготовлении.

Нелишним будет повторить, что твоя родословная может прогрессировать очень быстро, если питаться кровью могущественных врагов. Это ставит твои врожденные способности в один ряд с опытным Придворным. Однако это не дает тебе его опыта. Существо, с которым ты столкнулась, было безоружным и полубезумным, а потому оно ни в коей мере не чета тем противникам, с которыми тебе пришлось бы иметь дело, реши какой-нибудь клан тебя уничтожить. Умоляю тебя, если тебя обнаружат — беги. До тех пор, пока ты покидаешь их территорию, другая сторона, скорее всего, прекратит преследование и лишь доложит о твоем присутствии в капитул Рыцарей в Бостоне. Надеюсь, ты прислушаешься к моему предупреждению.

Теперь, когда с этим покончено, позволь мне стать первым вампиром, который поздравит тебя с совершеннолетием! Ах, я помню это, словно всё было вчера: робкая, потерянная женщина, неловко стоящая на моей тренировочной площадке! Но даже тогда твоя личность сияла ярко, выделяя тебя среди прочих. И вот теперь ты обрела себя! Мое сердце полнится гордостью, и я бы очень хотела отпраздновать эту знаменательную ночь вместе с тобой.

Отныне ты — Придворный, и пусть никто не смеет утверждать обратное. А это значит, что пришло время для следующего шага в нашем плане! В тысяча восемьсот десятом году, чуть более чем через пять лет, состоится великий конклав всех вампиров Северной Америки. Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы подать прошение нынешнему Спикеру о твоем принятии в Сообщество. Если прошение одобрят, мы сможем зарегистрировать тебя как представителя независимого Дома согласно Соглашениям, и ты навеки станешь недосягаемой для Ланкастеров. Константин, конечно, даст тебе пару поручений в качестве возмещения за незаконное пребывание на его землях, но об этом я бы не стала слишком беспокоиться. Он известен как терпимый правитель, а новый Континент — в равной мере место возможностей и убежище.

Рада узнать, что ты хочешь использовать свое время для накопления знаний и капитала. Стремление к совершенству — определяющая черта Последователей Пути, фракции, к которой принадлежит клан Кадис. Как молодому вампиру, я бы посоветовала тебе освоить какой-нибудь музыкальный инструмент. Искусство помогает нам сохранять человечность, и музыка — лучше всего.

Тебе также стоит подумать о приумножении богатства. Как ты можешь догадаться, институты смертных плохо подходят для наших нужд, поэтому я советую тебе отправиться в портовый город Саванна, где ты найдешь небольшой филиал Консорциума Розенталей. Они — нейтральная сила в сверхъестественном мире, и они столь же надежны, сколь и эффективны. Открой у них счет и помни, что все мы начинали с малого.

И наконец, мы почти уверены, что Орден Гавриила больше не следит за твоим отцом, так что теперь ты можешь переписываться с ним свободнее.

Мы с Аинцой скучаем по тебе, Ариана. Когда позволит время, я встречусь с тобой лично. Мне нужно быть осторожной, так как большинство моих действий сейчас под пристальным наблюдением — ведь мне дали шанс восстановить свой статус и снова вступить в ряды Рыцарей! Моя следующая миссия приведет меня в Эверглейдс и продлится несколько месяцев. Если всё пройдет успешно, мне дадут задание, после выполнения которого я буду восстановлена в правах. Не могу передать, как это важно для меня, дорогая. Пожелай мне удачи!

С сестринской любовью,

Химена де Кадис. 7 сентября 1804 года».

Февраль 1805 года, Саванна, Джорджия.

Здание Консорциума Розенталей было совсем небольшим, едва ли крупнее дома моего детства, и всё же оно умудрялось привлекать внимание за целый квартал. Я бы назвала местную архитектуру примитивной — и то лишь из чистого великодушия. Самое распространенное украшение здесь — слой краски, небрежно нанесенный на вездесущие горизонтальные доски, даже в таких общественных местах, как ратуша.

Дом же этого благородного учреждения был оранжевым.

Да, оранжевым.

Его стены были целиком сложены из вертикально вытесанных белых камней и кирпичей этого огненного цвета. Он высился точно драгоценный камень — или гнойник — среди своих чопорных соседей. Решетки на окнах и укрепленные ворота лишь усиливали впечатление чужеродности.

Без единого слова Далтон растворился в тенях, пока я приближалась к стражнику.

Тот делал вид, будто не замечает меня, пока вежливость не потребовала реакции. Одетый во всё черное, с белой рубашкой и внушительной бородой на бледном лице, он выглядел весьма торжественно. От него пахло порохом и, что любопытно, заговоренными предметами, хотя сам он магом не был. Я прислушалась к ощущениям и узнала специфическую ауру. Когда мужчина встретился со мной взглядом, мои подозрения подтвердились. Защита была предназначена для отражения ментального влияния, что распространялось и на Обаяние.

Наконец-то случай опробовать кое-какие трюки, о которых упоминал Синейд!

Веревка между нами наткнулась на гладкий щит. Я медленно изменила цвет нашей связи, подстроив его под его нынешнее настроение. Он был недоверчив, но спокоен. В долю секунды нить слилась со щитом и прошла насквозь.

Я одарила мужчину вежливой улыбкой с легким налетом внушения, на которую он ответил тем же.

Сработало!

Добрый вечер, сударь. Это филиал Консорциума Розенталей в Саванне?

Именно так, мисс, и мы будем рады помочь. К несчастью, мы уже закрыты.

Ничего страшного, я буду обрабатывать его до тех пор, пока он не сочтет меня достаточно важной персоной, заслуживающей особого отношения.

Как жаль, мне дали понять, что вы работаете и после заката, — ну, или так утверждала Химена.

Реакция стражника была неожиданной. Он заметно побледнел, и его любезная улыбка испарилась.

Ах да, прошу прощения, мадам, мы вас не ждали.

Он повернулся к входу и выстучал на двери определенный ритм. Затем достал ключ из потайного кармана пальто и после нескольких нервных попыток сумел провернуть его в замке.

Дверь приглашающе распахнулась.

Проходите, мадам.

Хм. Как странно. Неужели они раскусили мою натуру по одной фразе? Это ведь не ловушка, правда?

Вряд ли. Химена не прислала бы меня сюда без предупреждения.

Я вошла в великолепный вестибюль. Я считала внешний вид здания безвкусным — и я ошибалась.

Пол был целиком выложен из полированного черного камня, а в самом центре красовался массивный белый круг в пять шагов шириной. Его края окружали золотые руны, которых я не знала. Стены у основания были из того же черного камня, а выше переходили в оттенки бронзы. Зал был узким и вел к высокой стойке из красного дерева, за которой усердно трудился клерк. Из мебели, кроме стола, в комнате было лишь несколько стульев и средневековый доспех с алебардой в руках.

Помимо двери, через которую я вошла, была еще одна в левой стене, одна в правой и, что любопытно, зарешеченное окно. В дальней стене я также заметила коридор и лестницу, ведущую наверх.

Я мгновенно остановилась. Это место было пропитано магией. Переступив порог, я уже активировала какую-то сигнализацию, которой невозможно было избежать. Я также чувствовала значительный объем силы, исходящий от круга, доспеха, многочисленных дверей и, как ни странно, от самой стойки.

Человек за ней встал, заметил меня и замер. Решетчатое окно справа открылось, и в него выглянул другой нахмуренный мужчина с ружьем. Увидев меня, он тоже застыл на месте.

Что ж, ситуация довольно неловкая, не так ли?

Я здесь, чтобы открыть счет.

Предпочитаю прояснить свои намерения до того, как доспехи начнут двигаться сами по себе.

Ах, гм, я…

Человек за стойкой был именно таким, каким я представляла себе бухгалтера. Он нервно попытался поправить монокль, но дрожащая рука выбила его, и тот упал ему на грудь.

В помещении воцарилась тишина. Я ждала.

Вскоре с лестницы послышались шаги. Медленные и размеренные.

Мгновение спустя в комнату спокойно вошел мужчина и направился в мою сторону. Он был чуть ниже меня ростом, с зачесанными назад черными волосами и пронзительными серыми глазами. Его черты были резкими, аристократичными, а выражение лица — исполнено вежливого почтения. Черный костюм был безупречно сшит и демонстрировал сдержанный, изысканный вкус. Он тоже был Придворным, и весьма могущественным. Я бы сказала, он стоял на пороге чего-то большего. Его аура была одной из самых дисциплинированных и контролируемых, что мне доводилось чувствовать.

Приветствую, миледи, и добро пожаловать в наше скромное заведение. Я — Исаак из Розенталей. Рад принимать вас сегодня.

Благодарю, Исаак. Я — Ариана из… ну, из клана Нирари.

Сложная гамма эмоций промелькнула на его обычно бесстрастном лице.

В самом деле? Потрясающе, просто потрясающе! Для меня честь и удовольствие наконец познакомиться с вами. Пожалуйста, следуйте за мной.

Я приняла приглашение, и мы пошли бок о бок. Можно было услышать, как падает иголка — ни один из нас не издавал ни звука, касаясь пола.

Он провел меня на второй этаж, в свой кабинет в конце коридора. Мы вошли в просторную комнату, освещенную единственной свечой. Большое окно в глубине открывало вид на крыши домов и облачное небо. Два удобных кожаных кресла стояли по разные стороны массивного стола, вид которого говорил о тяжелом труде и маниакальной тяге к порядку. Стопки папок были аккуратно разложены по деревянным разделителям, и ни один документ не лежал на виду — необходимость, когда твой гость видит так ясно. Книжные полки, уставленные трудами по праву, экономике и философии, придавали кабинету уют.

Присаживайтесь. Устраивайтесь поудобнее.

Он с достоинством сел, какое-то время изучал меня, а затем подался вперед с вежливым интересом.

Прежде чем мы начнем, я хотел бы удостовериться в вашей личности. Не сочтите за труд… ах, простите мою дерзость, будет ли уместным попросить вас показать мне ваши клыки?

Я подождала, не возникнет ли у меня чувства, что меня оскорбили, прежде чем признать, что просьба вполне разумна. В конце концов, документов, удостоверяющих личность, у меня при себе нет.

Ах да, все восемь. Невероятно. Я имел честь видеть вашего Господина полвека назад в Женеве. Он наделал немало шуму!

Мне говорили, это в его привычках…

Он бросил на меня многозначительный взгляд.

Да, именно так. Меткий эвфемизм. Позвольте лишь сказать, что я в восторге от встречи с вами. Нам сообщили, что лорд Нирари породил нового Птенца, и я был весьма огорчен, услышав о вашей гибели.

Слухи о моей смерти были сильно преувеличены.

Похоже на то! И вот вы пришли к нам открыть счет, доведя число вкладчиков из рода Нирари до трех. Это исторический момент для моего клана.

Да. Прежде чем мы начнем, у меня есть несколько вопросов, если вы не против?

Разумеется. Если желаете, я могу ознакомить вас со списком наших услуг, правилами и условиями. А затем я с удовольствием отвечу на любые ваши вопросы более подробно.

Звучит заманчиво. Однако сначала я хочу прояснить один момент. Мое существование, скажем так, не одобрено нынешними властями этих земель. Может ли это стать проблемой?

Ах, да. Ваши опасения понятны. Мы — полностью независимая структура, имеющая связи со всеми правительствами, но не обязанная соблюдать их правила. Конфиденциальность ценится нами настолько высоко, что наша автономия защищена общим консенсусом. Таким образом, я не только могу предложить вам весь спектр наших услуг, но и гарантирую, что сам факт вашего существования останется в тайне до тех пор, пока вы не сочтете нужным, скажем так, официально выйти в свет.

Выражение его лица было торжественным.

Это обнадеживает, сударь. С вашего позволения, я хотела бы узнать, какие именно услуги вы предлагаете.

Великолепно, великолепно! Мы предоставляем полный спектр финансовых услуг. Сюда входят любые виды персонального банковского обслуживания, управление активами и капиталом, проведение транзакций и хранение ценностей. Мы также предлагаем юридические консультации, административную помощь — например, создание новых личностей для наших долгоживущих покровителей, в чем вы, уверяю, со временем начнете нуждаться. Кроме того, мы занимаемся вопросами страхования и наследства…

Подробная презентация Исаака длилась час и была весьма исчерпывающей. Сомневаюсь, что мне в ближайшее время понадобится перевод права собственности на компанию между двумя фальшивыми именами, но приятно знать, что такая возможность существует. В итоге я решила открыть текущий счет, а остаток принесенных денег вложить в фонд с высокой, хоть и волатильной доходностью. Ловкий делец в качестве коммерческого жеста предложил мне доступ к сейфу; я согласилась, хотя пользоваться им пока не собиралась. В конце концов, всё мое самое ценное имущество умещалось в кулоне на шее и в кобурах.

Я спустилась вниз и подала Далтону сигнал заносить наш капитал. От охоты за головами и помощи Лоту у меня накопилось в общей сложности почти четыреста долларов. Легко копить, когда не нужно тратиться на еду и жилье, даже после того как выделишь вассалу его честную долю.

Исаак пригласил меня обратно наверх, пока шел пересчет денег.

Я подумала, могу ли я задать вам еще пару вопросов?

Разумеется, мисс Ариана, разумеется. Хотя должен предупредить: я не вправе делиться информацией, которая нарушила бы конфиденциальность других наших клиентов.

Я понимаю. Вы подтвердили, что у меня есть брат или сестра, и мне хотелось бы знать, можете ли вы что-нибудь рассказать о них.

О, это просто. Я и забыл, насколько вы до сих пор были изолированы от политики. Ваш брат — Святослав. В настоящее время он — самая влиятельная фигура в Санкт-Петербурге.

В самом деле? Разве Россия входит в одну из тех основных фракций, о которых я слышала?

Исаак немного подумал, прежде чем продолжить.

Кланы редко считаются с границами, мисс Ариана, поэтому мы никогда не называем себя «Португалией» или «Швейцарией», но используем имена кланов или альянсов.

Эх, первый же вопрос — и я выставила себя деревенщиной. Молодец, Ариана.

Россия — дом для двух фракций. Одна из них — сборище бандитов, ведьм и культистов; это альянс скорее на словах, чем на деле. Вторая группа — подчеркнуто воинская, их ближайшие союзники — Рыцари. Они зовут себя Витязями и посвящают свою жизнь истреблению опасной магической фауны. Мне довелось посетить их штаб-квартиру в тысяча семьсот пятьдесят шестом году, и, признаюсь, я был приятно удивлен.

У вас хорошая память.

Это отличительная черта моей родословной. У нас у всех упорядоченный ум и эйдетическая память.

Простите за прямоту, сударь, но я пробыла в вашем обличье меньше двух лет, а уже есть немало вещей, которые я предпочла бы забыть.

Отнюдь, отнюдь. К счастью, мы способны дистанцироваться от своих худших воспоминаний. Иначе тренировки по сопротивлению боли стали бы невыносимыми, боюсь.

Это было сказано с таким невозмутимым видом, что на мгновение я заподозрила шутку, но его лицо ничего не выдавало. Кажется, Исаак решил немного со мной пооткровенничать.

Но мы отвлеклись. Ваш брат выступает в роли буфера между местными группами влияния. Его дружбы с различными ключевыми фигурами обычно достаточно. Когда же нет — что ж, он напоминает всем об опасности провокаций в его адрес.

Неужели он так силен?

Ему семьсот лет, мисс. Он был князем Киевской Руси.

Ого. Если он прожил так долго и сражался так много, как я предполагаю, то он должен быть силой природы. Такова теперь моя реальность — я начала забывать об этом, не общаясь с Сородичами. Некоторые из нас жили еще при падении Рима. Возможно, даже приложили к этому руку.

Я мог бы передать ему сообщение от вашего имени, если желаете.

Хочу ли я встретиться с кем-то, кто будет напоминать мне о Господине?

В этом нет необходимости, спасибо.

Я ненавижу его, и люблю его, и ненавижу его, и… и я веду себя как «плохая девочка». Мне стоит накопить достаточно денег, чтобы нанять корабль, найти место его упокоения и откопать его, чтОбы Мы… Нет!

Черт возьми!

Мисс?

Ничего. Скажите, есть ли у вас возможность подать прошение Спикеру, чтобы мое пребывание здесь было, скажем так, легализовано?

К сожалению, мы не подписывали Соглашения. Строго говоря, мы не можем ходатайствовать перед ними по вопросу, который является внутренним конфликтом клана Ланкастер. Однако мы можем передать сообщение. Сразу скажу: без поручителя добиться признания в качестве независимого Дома согласно Соглашениям будет непросто.

А что это за Соглашения?

Свод правил, регулирующих права и обязанности всех вампиров, проживающих на новом Континенте. Они довольно либеральны. Большинство из них направлено на защиту личности и предотвращение того, чтобы далекие конфликты перекидывались сюда. Вы ведь знаете, что три альянса находятся в состоянии войны?

Да, хотя подробностей не знаю.

Мы тоже их не знаем, так как альянсы меняются задолго до того, как новости доходят до нас. Согласно Соглашениям, местным филиалам запрещено в них участвовать, и до сих пор местным удавалось оставаться в стороне.

И как же эти правила соблюдаются?

Нынешний Спикер, лорд Константин, располагает небольшим отрядом и может призвать еще бойцов. Ни один местный клан пока не достиг критической массы, и никто не способен бросить ему вызов. Пока что.

Поразительно. Это место действительно предназначено для изгнанников и беженцев. Ой, я не хотела никого обидеть.

Понятия не имею, обиделся ли Исаак. На его лице не больше мимики, чем у мраморной статуи. Это действовало бы на нервы, если бы я сама не привыкла вести себя так же с Лотом.

Никаких обид. Честно говоря, я здесь в отпуске.

А?

В отпуске? Серьезно?

Совершенно серьезно.

Я выразительно посмотрела на заваленный бумагами стол. Этот человек мог бы посетить что угодно, от Ниагарского водопада до Ки-Уэста, а он предпочитает сидеть здесь и заниматься канцелярией? В Саванне, из всех мест на свете? Безмолвный Наблюдатель, спаси меня от этого безумца.

Пусть обстоятельства не вводят вас в заблуждение. Моя нагрузка здесь очень невелика, особенно по сравнению с домом. Я наверстываю упущенное, читая книги, до которых у меня не доходили руки целое десятилетие.

Я знала, что банкиры много работают, но всё же…

Это еще мягко сказано, и это в относительно нормальных условиях. Прямо сейчас Европа полыхает в огне гнева Наполеона, мы ожидаем введения мер торговой войны в течение следующего года. «Маски» погрязли в гражданском конфликте, а «Эзеру» и «Последователи Пути» вцепились друг другу в глотки. Поверьте, мне нужно было уединение на лоне природы. Когда я узнал, что моему клану требуется человек в глуши на двухлетний срок, я ухватился за эту возможность.

Впервые я увидела на его лице тень настоящей эмоции. И то лишь самую слабую.

Понимаю. Жаль только, что моя страна не может предложить ничего, кроме… этого.

Не беспокойтесь, у меня есть книги. Единственное, чего мне не хватало — это общества себе подобных, так что ваш визит весьма кстати, весьма кстати! Скажите…

Да?

Нет… Нет, не стоит. Это крайне непрофессионально с моей стороны. Прошу прощения.

Как странно! Совсем не ожидала такого. Только что этот человек казался воплощением изысканности и, я бы сказала, некоторой напыщенности, а теперь ведет себя как повеса, замышляющий какую-то каверзу? Я заинтригована!

Исаак, раз наши дела закончены, я спрашиваю тебя не как клиент члена почтенного Дома Розенталей, а как один одинокий вампир другого: в чем дело? Выкладывай.

Он выглядел смущенным.

Ах, ну, гм. Давайте закончим здесь, а затем, возможно, мы сможем продолжить этот разговор на улице?

Всё страньше и страньше. Невозмутимый банкир вдруг теряет самообладание? Все мои ожидания разбиты в прах. Я последовала за этим странным типом вниз через вестибюль и наружу, Далтон шел рядом. Стражник бросил на нас удивленный взгляд, но промолчал.

Вскоре мы пришли в небольшой цветочный сад, в этот час пустующий. Исаак повернулся ко мне и остановился. Он производил впечатление человека, который тщательно взвешивает каждое слово, поэтому я дала ему время сформулировать то, что, я была уверена, окажется просьбой. Вампиры не могут быть Просителями, так как способны защитить себя сами, а значит, это должен быть равноценный обмен между равными. Жду с нетерпением.

Наконец Исаак глубоко вздохнул, как раз когда Далтон начал проявлять беспокойство из-за нашей неестественной неподвижности.

Мое терпение будет вознаграждено! Уверена, это будет та еще история.

Ариана из клана Нирари, я бы хотел, чтобы вы оказали мне поддержку в убийстве одного человека.

А.