Том 4 · Глава 261. Прогулка

— Семнадцатая: всегда соглашайся, когда злодей предлагает тебе разделить с ним власть над миром. Три-четыре мгновения полной неожиданности, которые вы получите, — прекрасная возможность убить их, прежде чем дело дойдёт до монолога. —

«Двести героических аксиом», автор неизвестен

Для покойника у Мёртвого Короля был хороший стол.

Было немного сюрреалистично, что после этой последней сцены от нас ожидали ужина, но разве не в этом смысл дипломатии? Яркий театр, за которым следуют долгие периоды скуки. На столе было с полдюжины видов мяса со специями, которых я не узнавала, но которые оказались восхитительными на вкус, и единственным омрачающим этот пир моментом было то, что, по-видимому, от меня ожидали, что немёртвые слуги будут разрезать мою еду за меня. Я принялась за еду с неохотным энтузиазмом, поскольку было маловероятно, что в ближайшие месяцы мне представится возможность поесть столь изысканно. Дворцовых поваров отучили от сложных блюд, которым они научились у Мазуса и Фэрфаксов, и мягко подтолкнули к приготовлению более простой еды, которую я предпочитала — если оно раньше кудахтало, а потом было зажарено, скорее всего, мне это понравится, — но, похоже, они восприняли это как вызов и теперь вкладывали все свои силы в десерты. В чем, что ж, я не нашла в себе сил им отказать. Масего тоже любил сладкое, и черничные пироги были одними из немногих блюд, которые никогда не рисковали остаться нетронутыми, когда их отправляли в Обсерваторию. Я отставила вино, хотя из вежливости сделала несколько глотков. На вкус это всё равно отдавало пеплом, как и любая низшая пища с тех пор, как я полностью приняла свою Мантию. Поставив на стол серебряные приборы, я вежливо вытерла салфеткой остатки соуса на губах и откинулась на спинку стула. Время, проведенное за трапезой с Горестями, обычно проходило бурно, но не сегодня.

Обмениваться колкостями с Мёртвым Королем в качестве зрителя было бы чересчур даже для Лучницы. Мерзость, восседавшая на троне, терпеливо ждала, судя по всему, довольная тем, как быстро мы приступили к делу. Я поймала его взгляд, чисто случайно, и когда я встретилась взглядом с этими жёлтыми глазами, тронный зал погрузился в темноту. Вздохнув, я отложила салфетку.

Давно пора было что-то сделать не так, не так ли?

Быстро оглядевшись, я поняла, что больше не сижу в тронном зале. Это была кромешная тьма небытия, а не глубокая тень. Скатерть исчезла в темноте в тот же миг, как покинула мои пальцы, и стол последовал её примеру, как только я отвела от него взгляд. Единственным видимым предметом вокруг был стоящий там мужчина, и я удивлённо приподняла бровь, когда увидела его. Труп, восседавший на троне, не был Нешамой тысячелетней давности. Этот — был. Бледный, с растрепанными волосами, густыми бровями и мозолистыми руками. Гладко выбритый, каким он был, когда я видела его в последний раз, за мгновение до того, как он принес гибель Кетеру.

«Нет причин для тревоги», — произнес Мёртвый Король на ашкаране.

Я заставила себя нахмуриться.

—Боюсь, вы меня запутали, — сказала я.

На его лице не было и тени веселья. Он также не показался мне оскорбленным этой ложью — если он вообще знал, что это была ложь. То, что было произнесено, он просто прятал за этими золотисто-карими глазами, чтобы изучить на досуге.

—Тогда приношу свои извинения, — ответил он на нижнем миезане. — Вы не прогуляетесь со мной, Чёрная Королева?

Я поднялась на ноги, подавляя фырканье, когда величайшая мерзость, когда-либо рожденная в Калернии, рыцарски предложила мне свою руку. Ввязалась — так ввязывайся, подумала я. Я взяла его за руку и позволила ему вести меня сквозь пустоту.

«Я решил, что перед началом переговоров следует провести личную беседу», — сказал Мёртвый Король. В качестве возмещения за доставленные неудобства, меньшее, что я могу предложить — это любопытное зрелище в придачу.

Темнота истекала кровью. «Это всё равно что наблюдать за рисованием в обратном порядке», — подумала я. Вместо того, чтобы брызги красок ложились на холст, мазки черного исчезали, открывая то, что скрывалось под ними. По крайней мере, он не солгал, сказав, что это будет интересно. Мы вдвоем стояли на высоте десятков миль в воздухе, наблюдая за резней, происходившей внизу. Это была осада или, по крайней мере, её штурмовая часть. Вокруг Кетера, почти идентичного тому, что я видела в Творении, сотни тысяч людей собрались под разноцветными знаменами, чтобы пойти штурмом на стены. Мой взгляд задержался на нескольких геральдических изображениях, которые я узнала. Большинство из них были процеранскими, но были и несколько из Кэллоу. Колокола Дома Фэрфакс заставили меня непроизвольно сжать пальцы. Это знамя не развевалось на ветру со времен Завоевания.

—Шестой или седьмой? — поинтересовалась я.

В конце концов, не могло быть никаких сомнений в том, что разворачивающаяся подо мной битва была частью крестового похода.

—Шестой, — ответил Нешама. — Глубина этого провала во многом привела к рождению Седьмого. Хор Раскаяния с трудом усваивает уроки.

—Мои собственные встречи не вызвали у меня особой симпатии, — кивнула я. — Первый герой, с которым я сражалась, присягнул им.

—Одинокий Мечник, — протянул Мёртвый Король. — Ах, эти надоедливые Хашмаллимы. Прошли века, а они всё ещё верят, что правильный меч в правильных руках может достичь всего. Череда неудач сделала их всё более деспотичными. Им бы поучиться тонкости у Милосердия.

—А Справедливость? — поинтересовалась я.

—Этот меч вынимается из ножен только тогда, когда кому-то нужно умереть, — улыбнулась мерзость. — Не случайно, что нынешний Белый Рыцарь принадлежит их Хору. Небеса остро нуждаются в крови на земле, и этот человек сгодится, чтобы согнать остальных к предначертанной бойне.

—Их можно победить, — сказала я, наблюдая, как деревянный пандус рушится под ударами камней, брошенных со стен.

Сотни людей с криками умирали в яме внизу.

—В некотором роде, — сказал Мёртвый Король. — Праэси убивали и обманом заставляли их пасть, как и я. И всё же Хоры стоят, ибо их существование предопределено. Мёртвый ангел не ослабляет Хор. Всё остаётся таким, каким было всегда.

—Они должны играть по правилам, — сказала я.

—О да, — пробормотал Нешама. — И они заплатят за это со временем. Это очаровательное дитя в Гелике сплело для них ловушку прямо под носом у Заступницы. Я ожидаю, что финал этой пьесы будет просто великолепным.

Он имел в виду Тирана. Я заставила себя не напрягаться. Я ожидала, что он вскоре нанесёт удар — по Принципату или по любой другой стране, которая в тот момент сильнее всех будет хромать. Однако это был намек на то, что затевается ещё одна игра. И я сомневалась, что подобное упоминание было сделано просто так.

—Он предложил мне вечную дружбу, — сказала я, надеясь немного разрядить обстановку.

Мерзость ухмыльнулась.

—И мне тоже, — сказал он. — И крысам, хотя они съели его посланника. Признаюсь, мне очень нравится его чувство юмора.

Тиран Гелике был безумен, это было хорошо известно. Я уже начала задумываться, не слишком ли это хорошо известно. Поведение может казаться непредсказуемым, но на самом деле таковым не является, когда вы не в состоянии понять, чего на самом деле добивается человек.

—Но я отвлекся, — отмахнулся Мёртвый Король. — Мы отправились на эту прогулку не для того, чтобы говорить о Лиге Вольных Городов. Похоже, у нас общий враг, Чёрная Королева.

—Принципат, — сказала я. — Я бы предпочла вообще не драться с ними, но Хазенбах не оставила мне выбора.

—Она интересная женщина, их Первый Принц, — сказал Нешама. — Жаль, что она столь слабо понимала, что такое крестовый поход, но поздно слезать с седла, когда уже оседлал льва. Она обязана завершить начатое — или Принципат будет расколот на долгие поколения.

—Полагаю, это представляет для вас некоторый интерес, — сказала я.

—Ну же, мой юный друг, — рассмеялся Мёртвый Король. — Ты что, принимаешь меня за такого дурака, который хотел бы падения Принципата?

—Без Принципата вас мало что сможет удержать, — заметила я. — Доминиону и Лиге, возможно, удастся спасти часть юга, а Кэллоу удержит перевалы на востоке, но вы обменяете одного могущественного противника на нескольких более слабых.

—Я мог бы погубить их, — мягко сказал Мёртвый Король. — Утопить ликаонцев в смерти, истребив все поля и города от Гробницы до Салии. Я мог бы сделать это, когда они были слишком слабы в своей войне за наследство, и никто не смог бы противостоять мне. И всё же я этого не сделал.

—Потому что тогда над вашей головой навис бы меч, — сказала я.

—Не сразу, — задумчиво произнес Нешама. — Они позволили бы мне какое-то время наслаждаться этим. С любовью взращивал свою легенду, свои тысячи лет тьмы — или, скорее всего, всего лишь несколько столетий. Они были бы готовы заплатить эту цену вдвое больше, чтобы заставить меня обнажить шею.

—И всё же я здесь, — сказала я. — Приглашена поговорить о войне. Потому что будет две, но только один меч. Именно благодаря этому вы пережили Торжествующую, не так ли?

—Она была великой женщиной, — с нежностью сказал Мёртвый Король. — В ней была такая ясность, какой я никогда раньше не видел. Но вы неправильно поняли мои намерения. Я не стремлюсь использовать вас. Моя война с застоем не будет вестись столь нерешительно. Это всего лишь приглашение, Кэтрин Обретенная.

—К чему? — поинтересовалась я.

—К самому утонченному из обществ, — рассмеялся он. — Нас, бессмертных, немного.

—Я могу умереть, — решительно заявила я.

—Я тоже могу, — сказал Мёртвый Король. — Она тоже может. И раньше были другие, которые были близки к этому, но в конце концов уступали. Но я возлагаю на вас большие надежды, Чёрная Королева. Вы пролезли сквозь все щели самым захватывающим образом — никогда прежде я не видел, чтобы кто-то достиг апофеоза случайно.

Я прикусила язык, прежде чем успела возразить ему. Он ошибался. Должен ошибаться. Я вырезала себя по кусочкам и накрыла останки мантией, но едва ли я была богом. Даже меньшим. Он может и дальше тешиться этой ложью — лишь бы она удерживала его в рамках приличий и открывала для диалога.

—Она, — сказала я вместо этого. — Странствующий Бард.

—Имя меняется, — сказал он. — И лица тоже, быстрые, как смена времен года. Роль же остаётся неизменной. Она была и останется Заступницей.

—Она приложила свои руки к этой войне, — сказала я. — Она была в Кэллоу, до того, как всё пошло прахом. И в Лиге тоже, до того, как шоковая волна от этого прокатилась по всему континенту. Я слишком хорошо её знаю, чтобы верить, будто она не появится снова. —

—Она столкнулась с небольшой неприятной неудачей на юге, — сказал Нешама. — И с тех пор оставалась… сдержанной. Но не верьте, что её нет, потому что её нет перед вашими глазами. В каждом огне у неё своя кочерга.

Я прикусила губу. Должна ли я это сделать? Это был риск. Но когда ещё у меня будет такая возможность поговорить с одним из немногих существ, которые могли бы хорошо её понять? Странствующий Бард была тенью, брошенной на всё, чего я пыталась достичь.

—Чего она добивается? — поинтересовалась я. — Раньше я думала, что смысл в разрушении Праэс, но это уже слишком. Слишком масштабно. Для этого ей не нужен крестовый поход.

—Когда-то я думал, что понимаю её, — задумчиво произнес Мёртвый Король. — А потом она погубила меня с улыбкой на губах. Десятки раз мы вдвоем танцевали этот танец, И всё же даже сейчас она остаётся непроницаемой в своих намерениях. Знайте, что она ваш враг и что в нашей игре нет ничего опаснее, чем позволить другим завладеть вашим сокровенным желанием.

—Но я должна доверять вам, — сказала я. — Потому что Зло — это одна большая дружная семья, разве что время от времени кто‑нибудь воткнет нож в спину.

Он рассмеялся.

—Никогда не доверяй мне, — посоветовал он. — Или кому-нибудь другому. Это последние остатки того, кем ты когда-то была, стремящиеся заковать тебя в кандалы. Ты предашь меня, если мы заключим сделку. Или я предам тебя. Такова природа вещей. —

Он отпустил мою руку и нежно улыбнулся.

—Мне нужно, чтобы ты поняла, Кэтрин, что ни к чему из этого нельзя относиться пренебрежительно, — сказал мне Нешама. — Даже если ты ранишь меня невыносимо тяжело — ничто не помешает тебе спустя века прийти ко мне за союзом. Если я вырву твое сердце — это не будет объявлением войны: лишь очередной прилив в древнем море, и со временем он схлынет. Всё проходит в конце концов. Всё, кроме нас.

—Вы не похожи на человека, который хочет заключить союз, — сказала я.

—И всё же я выслушаю твои предложения и приму их, если они будут мне выгодны, — произнес Мёртвый Король. — Я никуда не спешу. Как и ты, хотя тебе ещё предстоит осознать эту истину.

Он ласково похлопал меня по руке.

—Ты вот-вот отправишься в путешествие, Кэтрин Обретенная. «Они будут преследовать тебя, — сказал Нешама, — до самых пределов Творения». Неважно, куда ты бежишь, неважно, как ты умоляешь, торгуешься и рассуждаешь. Они вытравят из тебя всё лишнее, пока не останется лишь тот дьявол, которого они всегда боялись. А когда ты восстанешь из этой могилы из пепла, пробираясь сквозь кровь и дым?

Он улыбнулся.

—Я буду ждать с другой стороны.

Я сглотнула, хотя во рту у меня пересохло.

—День ещё только начинается, — сказал Скрытый Ужас, глядя вниз на резню, которая когда-то происходила под его стенами. — Давай вернемся и поговорим о земных договорах.

Капля тьмы коснулась мира и растеклась по нему, как чернила по воде. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем я снова оказалась за столом. Мясо на моей тарелке было ещё теплым.

Руки у меня дрожали, и я не могла заставить себя поверить, что для этого нет оснований.

Я молча наблюдала, как лунный свет омывает Корону Мёртвых. После того как с едой было покончено, мы проговорили с Мёртвым Королем больше колокола, но я так и не смогла сосредоточиться как следует. Большую часть разговора вел Хакрам, представляя наше предложение и условия альянса. Ничего такого, чего я не знала раньше. Мои предложения по выходу из его Преисподней в обмен на ограничение того, сколько он сможет проглотить. Никаких обещаний о помощи в обороне Кэллоу не требовалось, ничего не предлагалось в его сражениях против Десятого Крестового Похода — хотя я оставила дверь открытой для дальнейших переговоров с ним. Я не собиралась когда-либо переступать этот порог, но притворство, что я могу это сделать, должно быть по-своему соблазнительным. В конце концов, Нешама наживался на моем отчаянии. Он бы не отпустил эту жилу, сумей он до неё дотянуться. Никакого соглашения достигнуто не было. Скрытый Ужас сказал нам, что это предложение стоит рассмотреть и что он сделает это с должным усердием. Мы должны были встретиться снова завтра в сумерках для дальнейшего обсуждения предлагаемых договоров. По крайней мере, это был не отказ. Я подозревала, что, если бы Мёртвого Короля не интересовали условия, он бы ясно дал это понять, не вводя нас в заблуждение, но это было всего лишь ощущение. Как впоследствии заметила Акуа, чем дольше мы оставались в Кетере, тем лучше становилась его позиция на переговорах.

Если бы мы пробыли здесь достаточно долго, у нас не было бы времени на дальнейшую подготовку Кэллоу.

Это должно было давить на меня. Вероятность того, что этот темный гамбит ни к чему не приведет, и я уйду из Кетера ни с чем. Но это было не то, на чём задержались мои мысли. Для него все международные договоры в мире были не более чем игрой. Я получила представление о том, что, по мнению Нешамы, было Творением, и временная сделка не могла по-настоящему изменить это. Королевства, армии, границы — всё это было просто чернилами на картах. Пилигрим был готов позволить Кэллоу сгореть, если это означало, что Великий Альянс обратит свои мечи на Царство Мёртвых, но мерзость никогда не беспокоилась по этому поводу. Боги, ему даже не нужно было сражаться с ними, не так ли? Он мог бы просто переждать их. Пусть мелкая вражда смертных разрушит это амбициозное здание. Столетие или два, проведенные в пределах своих границ, ничего не значили для такого существа. Пока Безмятежность продолжала штамповать солдат и разрастаться, он будет уходить всё дальше вперёд. Ведь его владения не терзают сами себя, тогда как Калерния — словно пороховая бочка, в любую эпоху. И именно это существо я намеревалась использовать в своих целях. Меня пугало, что он прямо заявил: ему будет почти всё равно, если я так и поступлю. Потому что это означало, что все это было для него мимолетным развлечением. Ничто из этого не было по‑настоящему значимым.

Вспышка спички на мгновение разогнала темноту, пока я не погасила её щелчком. Листья вейклифа в моей трубке отдавали резким вкусом, когда я затягивалась; он исчезал, стоило выдохнуть струю дыма. С самого высокого яруса Безмолвного Дворца открывался прекрасный вид на творящееся внизу безумие. Виверны неслись по небу бесшумно, если не считать хлопанья крыльев, в то время как по тихим улицам слепыми патрулями маршировали мертвецы. Атал привел меня на балкон, когда я попросила полюбоваться видом, и с тех пор я оставалась здесь. У меня руки чесались взять бутылку, но я заставила себя предаваться другим порокам. Я едва ли могла придумать что‑то глупее, чем напиться в Кетере, — хоть это и принесло бы мне облегчение. Хакрам уже приходил и ушел: заставил меня поесть, хотя в этом не было нужды, а потом просто сидел в молчании. Безмолвно предлагая выслушать, если я захочу поговорить. В кои-то веки я не поддалась на его уговоры. Ни Индрани, ни Масего так и не появились. Они, как правило, избегали меня, когда я была в плохом настроении. Вивьен провела пол колокола, обсуждая договоры, и удалилась, осознав, что я едва ли слежу за разговором. Я предположила, что пришло время появиться шестой.

Акуа Сахелиан в лунном свете была поистине завораживающим зрелищем — и то, каким образом я её создала, почти не имело к этому отношения. В ней и до изменений сквозило нечто жутковатое — тот самый чересчур безупречный облик, который праэсийская знать веками вплетала в свои родословные. Сонинке больше, чем тагреби, это правда, но разница была меньше, чем вы могли бы подумать. Айша происходила из семьи, давно утратившей былую славу, и всё ещё была достойна большего, чем мимолетный взгляд. Серебристо-голубые волосы Демониста собрались вокруг её тела, когда она прислонилась к балюстраде рядом со мной. Я затянулась из трубки и выпустила струю дыма изо рта.

—И вот ты здесь, — сказала я. — Пресловутый дьявол у меня на плече.

—Выходит, таков мой удел? — Акуа задумалась. — Пусть так — соткем же наши темные плетения. У тебя нет недостатка во врагах, чтобы заманить их в ловушку.

—У вас тут какие-то игры, — сказала я. — Я знала, что ты это сделаешь, когда я тебя выпущу. Но я сегодня не в настроении для них, Сахелиан.

—Нет, — тихо сказала она. — Очевидно, нет. Ты разговаривала с Мёртвым Королем без нас.

Мои пальцы крепче сжали древко из драконьей кости. Я заставила их ослабить хватку.

—Да, — призналась я.

—Такое существо способно посеять безумие всего одной фразой — если говорит со слабовольным, — сказала она мне. — Я бы не стала полагаться на то, что он предлагает.

—Интересная мысль, — сказала я. — Тем более что многое из того, что он предлагал, звучало как типичная праэсийская риторика.

—У нас есть свои почитаемые, — сказала Акуа. — Торжествующая, Предатель. Пагубные и Ужасные. И всё же есть причина, по которой мы не чтим так имя Трисмегиста. Для моего народа ужас и благоговейный трепет — не самые желанные попутчики. Наши любимые боги — те, что проливают кровь.

—Бог, да, — задумчиво произнесла я. — Я всё время слышу, как люди бросаются этим словом. Признаю, и мне случалось так поступать. Но по сей день я не совсем понимаю, что это значит.

—Найдутся те, кто скажет, что этот термин — всего лишь признание силы, — произнесла тень.

Я вдохнула дым, наполняя легкие, прежде чем выпустить его.

—А ты?

—Возможно, это точка опоры, — сказала Акуа. — Не больше и не меньше, чем точка, вокруг которой вращаются рычаги. Её важность следует уважать, но не считать священной.

—За исключением тех, которые пишутся с большой буквы, — сказала я.

—О, — тихо сказала Демонист, — даже для них. Когда Снизу учили нас о святом предательстве, они не держалось особняком. Возможно, это единственная истинная форма поклонения — предавать даже своих покровителей.

—Пустошь была пронизана глубоким, извечным безумием, — пронеслось у меня в голове. Она въелась в кости этой земли, испещрила души людей, населявших её. И всё же какая-то часть меня словно пела, слыша эти слова. Безжалостный вызов даже Богам. Праэс сформировал Кэллоу в такой же степени, как и наоборот. В этих тесных объятиях нужды и ненависти каждый из нас служил горнилом для другого. Демонист предала бы даже Богов, если бы восстала после этого предательства, а она во многих отношениях была олицетворением худшего и лучшего в своей родине. Я подумала о Джоне Фэрьере и его суровых глазах, которые давно погасли в Летнем огне. О Брэндоне Тэлботе, который выступил бы за Кэллоу под любым знаменем, какое только смог бы найти. Даже Уильям — эта трагедия благих намерений… Ты бы затаил обиду даже на богов? — я знала ответ на этот вопрос так же твёрдо, как ощущала биение собственного сердца. За мелкие обиды — долгие цены.

В этом мире не было никого, кто был бы защищён от злобы моего народа.

—Ты сопротивлялась, — внезапно сказала я.

Алые глаза повернулись ко мне.

—То, что ты сделала, Акуа, я тебе никогда не прощу, — пробормотала я. — Ты показала мне это, понимаешь? Будь я хоть трижды героиней — с идеей всепрощения я бы не стала связываться.

—Это не должно быть прощено, — сказала Демонист. Кем ты станешь, если окажется, что ты неправа? Эту ненависть следует разжигать и поддерживать в огне, чтобы ты не забыла уроки, которые она тебе преподала.

Я печально улыбнулась.

—Но ты сопротивлялась, — сказала я. — Вопреки всему, от чего я бы вздрогнула. Против людей, которые всё ещё пугают меня, несмотря на всю ту власть, которую я обрела. Если я и могу уважать в тебе что-то, так это то, что ты, возможно, и была монстром, но никогда не была трусом.

—Один из моих предков однажды сказал, что путь к величию никогда не бывает лёгким, — сказала Акуа почти капризным тоном. — Мама часто повторяла мне это, когда я упиралась на особенно трудных уроках.

—Ты правда это делала? — поинтересовалась я. — Упиралась. Хотя бы раз.

—У меня была сестра по колыбели, — сказала Демонист. — Та, что делила со мной кормилицу. Ей было поручено принимать мои наказания розгами, пока я не достигла возраста, когда целительная магия уже не мешала бы моему росту, — но случалось такое довольно редко. Её звали Зейн. Обычная, как грязь. Наверное, я любила её так, как дети любят тех, кто так бездумно отвечает им взаимностью.

В глубине души меня ужасало, что ничто из сказанного не стало для меня неожиданностью.

—Когда мне было восемь лет, мама отвела меня в самую глубокую комнату старых лабиринтов и вложила мне в руку каменный нож, — рассказывала Акуа. — Зейн лежала ничком на алтаре, её разум был затуманен зельями. И всё же она была в сознании достаточно, чтобы узнать моё лицо и потянуться ко мне. Как понимаешь, она была напугана. Дрожала, как самка оленя. Она была права в этом.

—Ты убила её, — сказала я.

—Моя привязанность сделала её ценным подношением, — ответила тень. — Мне пришлось получить две пощечины, прежде чем я перерезала ей горло, и даже тогда из-за моего нежелания рана оказалась неглубокой.

Акуа тихо усмехнулась.

—Это было то, о чём я больше всего сожалела в последующие годы, — сказала она. — Она истекла бы кровью в два раза быстрее, если бы моя рука не дрожала. Это был урок моей матери, дорогая моя. Нерешительность никогда не была достоинством: нерешительность — это всего лишь мать мучений.

—Твоя мать была чудовищем, — тихо сказала я.

—Мама была неудачницей, — весело сказала Акуа. — Гораздо больший грех, в её глазах и в моих.

Я снова затянулась трубкой, молча стоя под надменным сиянием луны.

—Сколько из этого было ложью? — наконец спросила я.

—Ни слова, — сказала Демонист. — Зачем утруждаться, если правда служит моим целям?

—Это ничего не меняет, — сказала я. — Ты всё ещё та, кто ты есть. Ты всё равно сделала тот выбор, который сделала.

—О, это не входило в мои намерения, — сказала Демонист. — Самая важная часть этой истории — мораль, которую так любят читать в вашем народе.

Тень улыбнулась.

—Не сомневайся, дорогая Кэтрин, — сказала Акуа Сахелиан. — Если ты хочешь изменить мир, лучше всего иметь твёрдую руку.