Том 1. Глава 107
Леви сказала, что поступает так именно потому, что является наследницей рода Херон, и, произнося эти слова, ни на мгновение не проявила ни колебаний, ни тревоги. Она совершенно ясно понимала, кто она и что обязана делать, и именно эта непоколебимая убеждённость делала её по-настоящему благородным человеком.
Некоторое время Гиллиан словно заворожённый смотрел на неё, а затем наконец осознал одну вещь.
«Похоже, тогда я предложил Леви Херон совершенно неправильное испытание».
Право стать наследником рода Херон определялось вовсе не крепким телом и даже не благословением, которое он когда-то заставил её продемонстрировать перед всеми. Главным было стремление защищать невинных людей от демонов при любых обстоятельствах, ведь именно этим качеством прежде всего должен был обладать настоящий Херон.
В таком случае женщина, стоявшая сейчас перед ним, несомненно заслуживала называться Херон, мечом, защищающим империю от демонов. И лишь теперь, находясь в той самой аудитории, где когда-то испытывал её, Гиллиан смог наконец это признать.
Теперь понимаю. Вы действительно Херон, леди Леви.
У Леви наверняка были и другие варианты действий. Она могла, например, помочь Дэмиану, который только и ждал возможности убить Гиллиана, или распространить слух о том, что в теле герцога Роас находится демон, заставив общество смотреть на него с подозрением. Однако вместо этого Леви предпочла дать ему возможность подавить демона внутри собственного тела.
Глядя на женщину, которая поступала в соответствии со своими убеждениями, Гиллиан наконец смог искренне ответить на вопрос, мучивший его последние несколько дней.
«Как бы там ни было, твоя цель всегда заключалась только в одном: сделать Фрида императором. Запомни, что ничего не изменилось, и продолжай выполнять то, что должен».
Нет, императрица Изельда ошибалась.
Целью его жизни никогда не было само по себе возведение Фрида на императорский трон. Он хотел с искренней верой служить богине и посвятить всего себя исследованию демонов, чтобы как можно больше людей научились остерегаться нечестивых существ. И даже если теперь выяснилось, что демон обитал в его теле уже сорок лет, это ничего не меняло.
Почувствовав, как тяжесть, давившая на сердце последние дни, понемногу отступает, Гиллиан заговорил:
Похоже, леди Херон не слишком внимательно слушала мои лекции.
Что вы имеете в виду?
Я Гиллиан Роас, человек, посвятивший всю жизнь поклонению богине. Мне не нужна милость ни от кого, кроме богини Хильды.
Леви молча смотрела на него.
Даже если вы, следуя собственным убеждениям, хотите меня спасти, я не собираюсь принимать вашу помощь.
Леви не ответила сразу. Дэмиан с огромным трудом согласился дать ей возможность провести эти переговоры, поэтому ей хотелось задержать Гиллиана и попытаться убедить его ещё немного. Однако, увидев неожиданно спокойное выражение его лица, словно он наконец освободился от тяжёлого груза, Леви поняла, что никакие слова уже не заставят его изменить принятое решение.
Пока она колебалась, Гиллиан, напротив, почувствовал удивительное облегчение и повернулся к выходу.
Стоило ему покинуть аудиторию, как он сразу ощутил на себе острый, настороженный взгляд. Дэмиан всё это время стоял снаружи и внимательно следил за происходящим, опасаясь, что внутри может что-нибудь случиться.
Гиллиан посмотрел в его алые глаза, казавшиеся готовыми в любой момент обрушить на него смертельный удар, и тихо усмехнулся. Враждебность в этом взгляде никуда не исчезла, однако Дэмиан всё же сдерживал направленную на него ярость.
Наверняка принц, который столько лет жил одной лишь жаждой мести, проявлял подобное терпение только ради Леви Херон.
Гиллиан лишь теперь сумел разглядеть её настоящую силу и невольно подумал, насколько же плохо, оказывается, разбирался в людях.
Похоже, первый принц действительно по уши влюблён в леди Херон. Несмотря на такую прекрасную возможность, вы предпочли попытаться склонить меня на свою сторону, а не всадить в меня меч.
Даже если ты откажешься от переговоров, возможностей всадить в тебя меч у меня ещё будет достаточно, поэтому спешить незачем.
Гиллиан некоторое время молча рассматривал лицо Дэмиана. Если не обращать внимания на глаза, полные убийственной враждебности, первый принц во многом напоминал свою покойную мать, Джейн Далию, безвольную императрицу-марионетку, которую они с Изельдой когда-то медленно довели до смерти.
Дойдя до этой мысли, Гиллиан неожиданно добавил то, чего в обычной ситуации никогда бы не сказал:
Тогда увидимся на церемонии признания господина Фрида Святым. Пусть там, куда в полдень падает сияние богини, вас ожидает благословение, предназначенное для господина Дэмиана.
Оставив после себя эти многозначительные слова, Гиллиан ушёл.
⋆ ⛧┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈⛧ ⋆
С раннего утра вся столичная знать была погружена в приготовления к церемонии признания Фрида Святым.
Леви ехала в карете вместе с графом Херон и, когда экипаж проезжал мимо Академии, невольно тяжело вздохнула. Эльберт сразу заметил тревогу на лице дочери и осторожно спросил:
Леви, с тобой всё в порядке?
Да… Просто мне кажется, что всё становится всё запутаннее.
Кто мог предположить, что в телах императрицы Изельды и герцога Роас находятся глава «Астры» и один из её руководителей?
Для Леви было огромным облегчением уже то, что Эльберт знал обо всём происходящем и мог разделить её тревогу. Если бы ей пришлось в одиночку хранить все эти тайны и одновременно противостоять нескольким настолько могущественным врагам, что она даже не представляла, как с ними бороться, то, возможно, она просто не выдержала бы.
Но рядом с ней были Дэмиан, отец и многие другие союзники, а потому, даже несмотря на неудачную попытку склонить Гиллиана Роас на их сторону, Леви должна была взять себя в руки и продолжать двигаться вперёд.
«И всё же перед Дэмианом ужасно неловко. Наверняка ему было больно уже от одного моего предложения дать шанс человеку, который медленно довёл до смерти его мать».
Даже если бы переговоры увенчались успехом и Гиллиан раскрыл им тайны императрицы, Леви всё равно чувствовала бы себя неуютно. Теперь же, когда они не получили от него вообще ничего, чувство вины давило на плечи особенно тяжёлым грузом.
Пока Леви размышляла, что скажет Дэмиану при встрече на церемонии, карета уже успела подъехать к Великому храму.
Раньше одного вида высоких острых шпилей этого места было достаточно, чтобы пробудить в ней невольное благоговение, хотя особой набожностью Леви никогда не отличалась. Теперь же, после того как она узнала, сколько созданной чёрной магией святой силы на протяжении многих лет поступало сюда, Великий храм вызывал у неё лишь неприятное чувство.
До начала церемонии ещё есть время, поэтому давай пока присядем и подождём.
Хорошо, отец.
Вместе с Эльбертом Леви заняла места, отведённые для рода Херон.
Церемония должна была пройти в императорской молельне, самом большом зале Великого храма. Сиденья располагались на трёх ярусах, почти как в огромном оперном театре, а высокий свод делал и без того внушительный орган ещё более величественным.
Леви неспешно оглядела тех, кто успел прибыть раньше. Дэмиан с совершенно невозмутимым выражением лица обменивался короткими приветствиями со своими приближёнными, тогда как возле алтаря Фрид и императрица Изельда о чём-то тихо разговаривали.
Как и остальные присутствующие, Леви уже приготовилась провести оставшееся до начала церемонии время в подобной скуке, когда внезапно одна из знатных дам испуганно вскрикнула:
Т-там… на третьем ярусе…!
Все присутствующие мгновенно повернули головы туда, куда указывала её дрожащая рука.
На третьем ярусе стоял Гиллиан Роас, глубоко вонзивший меч в собственное сердце. Кровь стремительно хлынула из груди, пропитывая одежду и растекаясь по ткани.
Сильнее всех увиденное потрясло императрицу Изельду, поскольку Гиллиан Роас был ей необходим. И Баал, находившийся в его теле, и авторитет герцога Роас оставались незаменимыми составляющими её плана по возведению Фрида на императорский трон.
В короткое мгновение Изельда впилась взглядом в Гиллиана, но тот тоже смотрел только на неё. В его единственном глазу читалась ясная и непоколебимая решимость, потому что он больше не собирался позволять «Астре», выступавшей против воли богини Хильды, и её предводительнице распоряжаться собой по своему желанию.
Тело Гиллиана медленно потеряло опору и сорвалось вниз прежде, чем кто-либо успел его остановить.
Люди один за другим бледнели от ужаса и едва держались на ногах, а некоторые и вовсе падали в обморок. Эльберт и ещё несколько человек, мгновенно поняв, что происходит, успели применить магию, пытаясь смягчить падение, однако тело Гиллиана всё равно достигло пола раньше, чем заклинания смогли полностью погасить удар.
Что… что вообще произошло?..
Ошеломлённые случившимся люди бросились к Гиллиану, и среди первых оказались Эльберт и Дэмиан. Они сразу проверили его пульс, однако было уже слишком поздно, поскольку тело Гиллиана Роас неподвижно застыло на полу и больше не подавало ни малейших признаков жизни.
Скорее всего, вместе с ним исчез и демон, обитавший внутри.
В священный день, когда должен был состояться обряд признания Святого, Гиллиан Роас, человек, сильнее многих желавший наступления этой церемонии, собственноручно лишил себя жизни.
Дворяне, заполнившие молельню, пребывали в таком потрясении, что в мыслях у всех возникал один и тот же вопрос: почему герцог решился на подобное и почему выбрал для этого именно Великий храм и тот самый момент, когда второй принц должен был получить титул Святого?
⋆ ⛧┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈⛧ ⋆
Церемонию признания Святого пришлось отменить, и лишь к полудню, спустя несколько часов, последствия случившегося удалось более или менее уладить.
Желая немного перевести дух, Дэмиан ненадолго вышел из молельни и, приблизившись к статуе богини Хильды, которая с милосердной улыбкой возвышалась на фоне золотого изображения сияния, глубоко выдохнул.
Ему далеко не впервые приходилось видеть человеческую смерть, а Гиллиан и вовсе много лет оставался человеком, которого Дэмиан желал устранить сильнее всех остальных. И всё же его внезапная гибель совершенно не принесла того удовлетворения, которого он когда-то ожидал.
Ещё вчера Гиллиан высокомерно отказался от предложения о сотрудничестве, поэтому Дэмиан никак не мог понять, почему всего за одну ночь тот изменил решение и предпочёл закончить жизнь вместе с демоном, находившимся в его теле.
Его поступок выглядел почти так, словно Гиллиан намеренно хотел сорвать церемонию признания Святого и одновременно нанести удар по Фриду и императрице.
Дэмиан тщательно прокрутил в памяти вчерашний разговор и внезапно вспомнил многозначительную фразу, которую Гиллиан произнёс перед уходом.
«Пусть там, куда в полдень падает сияние богини, вас ожидает благословение, предназначенное для господина Дэмиана».
Герцог Роас пожелал ему благословения.
Услышать подобное слово от человека, который помог медленно довести до смерти его мать, тогда показалось Дэмиану откровенной насмешкой. Однако теперь он задумался о словах, прозвучавших непосредственно перед упоминанием самого благословения.
«Там, куда в полдень падает сияние богини…»
Сейчас как раз был полдень.
Дэмиан поднял глаза на статую богини и увидел, как золотое сияние за спиной Хильды отражает яркий солнечный свет.
Некоторое время он молча наблюдал за бликами, а затем, поддавшись внезапной догадке, подошёл к дереву, на которое падал отражённый солнечный луч.
В середине ствола находилось небольшое углубление, словно когда-то выдолбленное каким-нибудь животным, а внутри действительно ждало оставленное для него послание.
Это было письмо Гиллиана.