Глава 102. Багряная мудрица 1

Ллевелин Эльсид входила в число Семи героев континента, возглавляла Башню магов и была одной из двух ныне живущих архимагов.

А ещё она была невыносимой болтушкой.

—Этот голос я ни с чем не перепутаю. Зловещая Звезда, какая встреча! Давно не виделись. А рядом, стало быть, Сильвия? С вами мы расстались всего три дня назад, но я всё равно рада. И как же хорошо, что здесь исправно работает нужная мне система подавления маны. Иначе пришлось бы являться лично или пользоваться обычной сферой связи, заранее смирившись с прослушкой. Кстати, почему вы оба молчите? Странно. Из-за огненных глаз зрительное восприятие искажено примерно на восемьдесят семь процентов, зато слух должен работать исправно. Зловещая Звезда? Сильвия? Вы меня слышите?

Я выдохнул.

—Ты по-прежнему трещишь без умолку. С первых слов ясно, кто явился.

—Какая унылая встреча! Вы даже поздороваться не успели, а уже жалуетесь. И опять обращаетесь ко мне так, будто мы едва знакомы. Сколько раз просила называть меня Ллевелин? Вы своего имени не открыли, поэтому мне поневоле пришлось привыкнуть к прозвищу. Но я-то представилась при первой встрече!

За прошедшие годы она ничуть не изменилась. Когда-то я всерьёз подозревал, что скоростью заклинаний Ллевелин обязана именно способности трепать языком без передышки.

За одну короткую речь на её лице успело смениться с десяток выражений, а голос то взлетал, то падал, то вдруг делался заговорщическим. Незнакомый человек наверняка принял бы её за сумасшедшую и был бы не так уж далёк от истины. Магия давно стала для Ллевелин настоящим помешательством.

Я не ожидал, что загадочным специалистом Сильвии окажется сама Багряная мудрица. Всё, что не касалось её научных интересов, Ллевелин обычно игнорировала. Если она потрудилась прислать сюда огненное подобие собственного тела, ритуал действительно её зацепил.

Сильвия хлопнула в ладоши, возвращая разговор в нужное русло.

—С воспоминаниями закончили. Времени у всех мало.

—С этим не поспоришь. Мне осталось четырнадцать минут и двадцать секунд. Потом старейшины Башни магов заметят тайный сеанс связи, а новость немедленно уйдёт в Имперское разведывательное управление и Инквизицию Священного государства. Порой собственная известность пугает даже меня.

—За тобой постоянно следят? — спросил я.

—«Следят» звучит неприятно. Скажем лучше, что моей жизнью интересуется слишком много людей. Этот разговор я предпочла от них скрыть, поэтому и выбрала столь неудобный способ.

Ллевелин наконец перешла к делу, хотя весёлый тон никуда не делся.

—Ритуал Командующего Легионом Бессмертных давно не даёт мне покоя. Как одно королевство за ночь превратилось в мёртвую землю? Почему нежить до сих пор бродит там, хотя магия обычно исчезает после смерти заклинателя? Насколько чудовищной должна быть сила, чтобы её последствия сохранялись годами? После войны эти вопросы постоянно занимали мои мысли...

—Ты сама сказала, что времени нет. Говори по существу.

Если её не остановить, до ответа мы бы не добрались.

Ллевелин осеклась и неловко улыбнулась.

—По существу так по существу. Ритуал действует до сих пор потому, что это была не магия.

—Не магия?

—Точнее, не обычная магия. Источник силы — кровь ионийской династии. Вы уже сталкивались с её даром: законные потомки королевского рода способны вступать в связь с существами из иных миров.

Я вспомнил огромного злого духа, которого Дейзи призвала над имперской столицей. Даже на войне мне не доводилось видеть, чтобы столь могущественное существо вызывали так быстро и без долгого обряда. Тогда было не до размышлений: я просто уничтожил врага. Теперь же становилось ясно, что обычному человеку подобное не под силу.

—Большинство правителей Ионии довольствовались тем, что слыли хорошими призывателями, — продолжала Ллевелин. — Но древние рукописи свидетельствуют, что во времена мифов их предки открывали врата в божественный мир, во владения духов, в царство тьмы и даже в области, о существовании которых мы пока ничего не знаем.

Она заметно оживилась.

—Представляете, какие возможности? Есть даже теория, будто несколько веков назад один из ионийских монархов открыл врата, через которые в наш мир пришёл Филлион Великий. Империя, конечно, яростно это отрицает, однако...

Ллевелин опять понесло. Сильвия уже сидела вполоборота, подпирая щёку рукой и не скрывая скуки. Видимо, по нашим лицам собеседница всё-таки поняла, что пора остановиться.

—Для меня тема исключительно увлекательная, но вы явно не разделяете восторга. Оставим её.

—Да уж, будь добра, — пробормотала Сильвия.

Мне было всё равно, откуда взялась сила ионийской династии. Я не был магом и не собирался им становиться. Меня волновало лишь одно.

—Элла жива?

Ллевелин замолчала.

—Для меня это важно, — продолжил я. — Поэтому скажи прямо. Прошу тебя.

Собственный голос показался непривычным. Я слишком редко просил кого-либо о помощи, тем более так.

В подвале повисла тишина.

—Никогда не думала, что услышу от вас просьбу, — негромко сказала Ллевелин. — Непривычно. Но, признаться, приятно.

Я посмотрел на неё.

—Кхм. Да, конечно, я как раз собиралась ответить. Речь о девочке из ионийского рода, которую сделали жертвой ритуала?

На этот раз в её голосе не осталось ни тени шутки.

—Она жива.

Рука сама сжалась в кулак, но я тут же расправил пальцы и спросил как можно спокойнее:

—Почему ты так решила?

—Главное доказательство — сама Иония. Её земли по-прежнему кишат нежитью. Полагаю, Командующий Легионом Бессмертных использовал Эллу, чтобы распахнуть врата в загробный мир, а затем провёл через них целое войско. Иначе невозможно объяснить гибель столицы за одну ночь.

Та же мысль приходила и мне. Даже если поднять мертвецов на всех кладбищах королевства, вырезать жителей и обратить их тела в новую нежить, такой армии всё равно не собрать. К тому же по Ионии бродили не только зомби и скелеты, поднятые день-два назад. Там было полно банши, рыцарей смерти и другой высшей нежити. Как бы силён ни был Командующий, в одиночку он не мог создать всё это за считаные часы.

—Земля бывшего королевства пропитана энергией смерти, — сказала Ллевелин. — Благодаря ей нежить продолжает двигаться даже после гибели хозяина. Святая Дева сумела очистить эти места лишь на время. Почему, как вы думаете?

Она сама ответила на вопрос:

—Врата всё ещё открыты. А чтобы удерживать проход между мирами, нужен живой проводник. Значит, Элла где-то существует и прямо сейчас питает его собственной силой.

—Понятно.

Я медленно вдохнул. Чувства рвались наружу, но для таких случаев у меня было Ясное Зеркало, Тихая Вода. Тревога, надежда и ярость ушли на дно, оставив ясный холодный рассудок.

Сильвия заговорила осторожно:

—Милый, ты понимаешь, что можешь найти совсем не ту Эллу, которую помнишь? Она столько лет была в руках Командующего Легионом Бессмертных. Формально жива — ещё не значит цела.

—Верно, — немедленно подхватила Ллевелин. — От неё могли оставить только мозг со спинным мозгом. Или извлечь сердце и превратить его в живой магический предмет. Маги часто предпочитают именно...

—Да заткнись ты, блядь!

Сильвия выхватила кинжал с бедра и несколько раз полоснула им по огненной фигуре. Пламя брызнуло во все стороны.

—У тебя вообще есть хоть капля человеческого сочувствия, чокнутая ты сука с магией вместо мозгов?!

—Ай! Настоящего тела здесь нет, и боли я не чувствую, но вы ранили меня в самое сердце!

Я спокойно смотрел на их перебранку.

—Всё в порядке.

Кинжал замер. Обе женщины повернулись ко мне.

—Пока Элла жива, остаётся шанс что-нибудь сделать.

В детстве я был слаб и потому не смог её защитить. Теперь всё иначе. С тех пор я стал достаточно сильным, чтобы больше не оправдываться собственным бессилием.

Тогда я не сумел спасти Эллу.

На этот раз я сумею.