Глава 103. Багряная мудрица 2

Когда страсти улеглись, Ллевелин нарочито бодро продолжила:

—Прекрасно! Теперь мне нужно поговорить со Зловещей Звездой наедине. Сильвия, не могли бы вы ненадолго нас оставить?

—Я? — Сильвия удивлённо вскинула брови. — Что это за разговор, который нельзя вести при мне?

Ллевелин приложила палец к губам и загадочно улыбнулась.

—Мы собираемся обсудить родительские заботы.

—Родительские?

Сильвия не сразу поняла, о чём речь, но затем кивнула.

—А, вот оно что. Тогда мешать не буду. Милый, поговорите спокойно.

Она помахала мне рукой и ушла наверх.

В сыром подвале остались двое, хотя одну из нас человеком сейчас можно было назвать лишь с большой натяжкой. Догадаться о причине разговора оказалось нетрудно.

—Речь об Ознии?

—Именно. Как она поживает?

Я немного подумал.

—Неплохо. У неё появились друзья, занятия она не пропускает. Ленится при каждом удобном случае, но от обязанностей не бегает. Недавно она очень мне помогла.

—Она сумела помочь самой Зловещей Звезде? Впечатляет. И я рада, что вы действительно за ней присматриваете. Общительность никогда не была её сильной стороной, поэтому я беспокоилась.

В голосе Ллевелин слышалась неподдельная тревога. Странно было видеть, как она всерьёз переживает за другого человека. Видимо, ученица всё-таки значила для неё немало.

—Я инструктор. Это моя работа.

Под капюшоном мелькнула улыбка.

—Недавно госпожа Озния прислала мне письмо. После короткого приветствия она писала только о подруге по имени Титания и о своём инструкторе. По одному этому письму понятно, насколько сильно она на вас опирается.

«Госпожа Озния». Надо же, Ллевелин даже к собственной ученице обращалась с неизменной учтивостью. Внешне она вообще держалась безупречно, если не считать бесконечной болтовни. Что творилось у неё в голове — другой вопрос.

—У девочки много старых ран, — продолжила она. — Она боится людей и защищается от них показным равнодушием. За всё время в Башне магов Озния почти ни с кем не разговаривала, кроме меня. Вы знаете, что с ней случилось в детстве?

—Да. Она сама рассказала.

—Вы сблизились быстрее, чем я ожидала. Я думала, вам понадобится несколько месяцев. Впрочем, вы ведь уже однажды её спасли. Я только забрала девочку у нашедших её солдат имперской армии и привезла в Башню магов.

—Не прибедняйся. Ты стала её наставницей.

—Лишь для того, чтобы оградить её от чужого внимания. Магии я Ознию не учила.

Вот этого я не ожидал. С начала семестра Озния показывала необычайную скорость сотворения заклинаний, а во время падения воздушного корабля применила телепортацию. Для обычной ученицы её умения были запредельными. Я не сомневался, что так её подготовила Ллевелин.

—Ты ничего ей не преподавала?

—Сначала собиралась. Хотела проверить способности и заодно выяснить, чей голос она слышит. Но уже первая попытка меня остановила.

Ллевелин тихо рассмеялась, скорее от растерянности, чем от веселья.

—Такой талант встречается раз в эпоху. Озния не просто схватывает всё на лету. Ей достаточно захотеть что-то узнать — и нужные знания словно сами возникают у неё в голове.

—Сами возникают?

—Точнее не скажешь. Это словно ваш дар, перенесённый в магию. Вы ведь однажды с первого взгляда освоили фехтование Святого мечника и Священное искусство щита Великого воина Богини. До сих пор помню, как после этого бушевал господин Нотос.

Да, было дело.

Священному искусству щита обучали только лучших паладинов Священного государства. Когда чужак повторил их тайную технику, паладины, разумеется, пришли в ярость.

Что я тогда ответил?

Кажется, я ответил: «Если ваше великое таинство можно украсть, один раз на него посмотрев, невелика ему цена. Впрочем, от Священного государства я другого и не ждал».

В те годы характер у меня был ещё хуже нынешнего. Нотос долго действовал на нервы, вот я и не удержался. Дальнейшее вышло вполне предсказуемым. В конце концов спор удалось замять: без божественной силы это искусство оставалось всего лишь отличным способом обращаться со щитом, а я пообещал никому его не передавать.

Я отвлёкся. Куда важнее было другое: Ллевелин сравнивала дар Ознии с моей способностью перенимать боевые приёмы.

—Ты и сама считаешься гением магии. Неужели даже тебе оказалось нечему её учить?

—Я сказала, что не учила, а не что не могла. Это разные вещи.

Ллевелин покачала головой.

—Дар Ознии ещё не раскрылся. Никто не знает, какой путь она найдёт сама. Если я начну навязывать ей собственные знания, то заранее выберу этот путь за неё.

—И что в этом плохого?

—Она лишится возможности дойти до всего самостоятельно. Я заставлю её мыслить в рамках моих знаний и тем самым ограничу её возможности. Вы видели, как Озния колдует?

—Видел.

—Она хотя бы раз произносила заклинательную формулу?

Озния применяла магию при мне всего трижды: во время поединка с Саладином, при выходе из лесной иллюзии и во время крушения воздушного корабля. В первый раз она использовала простую молнию, но рассеивание магии и телепортация относились к сложным чарам, с которыми справлялся далеко не каждый взрослый маг. Озния творила их молча и без видимого усилия.

—Быстрое сотворение заклинаний всегда было твоей особенностью. Я думал, она научилась у тебя.

—Сократить формулу и вовсе обойтись без неё — не одно и то же. Я даже не показывала ей, как ускорять заклинания. В какой-то момент она просто начала колдовать без слов, словно иначе и быть не могло.

Ллевелин опять усмехнулась.

—Я не эльф, но прожила гораздо дольше, чем можно подумать по моей внешности. Все эти годы занималась только магией, отказавшись ради неё почти от всего. Мне понадобились десятилетия, чтобы стать архимагом. Озния же через несколько лет, вероятно, станет самым юным архимагом в истории.

Лицо под капюшоном было почти не различить, однако мне показалось, что оно омрачилось.

—Признаюсь, я даже завидовала. Смешно, правда? Но появлению такого таланта должен радоваться весь магический мир, и личные чувства тут ничего не значат.

—Поэтому ты отправила её в Академию? Испугалась дара, с которым не можешь справиться?

—Нет, совсем не поэтому. Похоже, я неудачно выразилась...

Огненная фигура дрогнула и на миг потеряла чёткость.

—Проклятье, время кончается. Старейшины вот-вот засекут связь, поэтому скажу прямо. Меня тревожили не способности Ознии сами по себе, а то, каким человеком она может стать.

—Ты считала исход очевидным?

—Девочку с детства истязали родители, а её дар способен вызвать зависть даже у меня. Окружающие ни за что не оставят её в покое. При этом в Башне магов она отгородилась ото всех и не желала ни с кем сближаться. Как, по-вашему, всё могло закончиться?

Я не ответил.

—Возможно, Озния выросла бы достойным человеком назло всему. А возможно, нет. Я и сама не образец душевного здоровья, но между нами есть разница. Мне пришлось учитывать худший вариант и заранее искать выход.

Теперь смысл её решения стал понятен.

—Ты устроила ей шоковую терапию.

—Я надеялась, что среди ровесников она поневоле изменится, к лучшему или к худшему. Вашу встречу предвидеть не могла, но она оказалась большой удачей. Озния вам доверяет.

Ллевелин просила меня удержать девочку на верном пути, потому что сама не умела дать ей то, чего недоставало. Иначе однажды миру могла достаться великая чародейка, способная его уничтожить.

От меня ждали слишком многого. Я едва справлялся с собственной жизнью.

—Я ничему особенному Ознию не научил. И вряд ли способен.

—Зато рядом с вами она стала живее, чем была в Башне магов. Разве этого мало?

Подход вполне в духе мага: если результат получен, способ не так важен.

—Это не так просто. К тому же у меня появились другие дела.

—Собираетесь в Ионию? За Эллой?

Она угадала.

С того мгновения, когда Ллевелин подтвердила, что Элла жива и стала проводником, удерживающим врата между мирами, я думал только об одном. Даже если придётся временно оставить Академию, я обязан отправиться на поиски.

В детстве Элла была самым дорогим мне человеком. Возможность спасти её перевешивала всё остальное.

—Не делайте этого, — твёрдо сказала Ллевелин.

—Что?

—Я не запрещаю вам спасать девочку. Не бросайте ради этого работу инструктора.

Она заговорила быстро, не давая мне перебить:

—Примите совет от старой знакомой. После войны вы сильно изменились. Полагаю, потому, что отказались от слишком многого. Но зачем отказываться и от того, что помогает вам жить? Ознии нужны вы, а вам, по-моему, нужны ваши ученики.

Я молчал.

—В душе у вас и без того слишком много пустоты. Может быть, пора не отнимать у себя последнее, а начать чем-то её заполнять?

Нижняя половина огненного тела рассыпалась и вновь собралась. Ллевелин раздражённо цокнула языком.

—Столько всего хотелось сказать, а времени нет. Как архимаг я ручаюсь: Элле ничего не грозит ещё несколько месяцев. Не отказывайтесь от того, что уже держите в руках. Скоро наверняка появится удобный случай...

Вспых!

Фраза оборвалась. Фигура сжалась до горсти огня и исчезла, будто связь кто-то резко перерезал.

Некоторое время я смотрел на пустое место, затем поднялся наверх. Сильвия ждала за дверью.

—Закончили? Долго вы.

—Да.

—Уходишь прямо сейчас?

Она спрашивала, отправлюсь ли я немедленно искать Эллу.

Я медленно покачал головой.

—Нет. Возвращаюсь в Академию.

Пришло время увидеться с учениками.