Том 1 · Глава 108. Женщина, которая готовит завтрак по утрам.
В тот миг, когда глаза Моки расширились от удивления, моя рука рванулась вперед. Не к ее телу, а к трещине в пустоте, которая душила ее.
Без малейших колебаний я потянулся прямо к источнику этого гротескного скрежета.
Раздался пронзительный визг.
Стоило моей руке приблизиться, как прозрачные шестеренки, бесполезно вращавшиеся над плечом Моки, истошно заскрежетали. Словно мстительный дух, который ни за что не желал отпускать своего хозяина.
Хлынула острая жажда убийства, готовая пронзить тыльную сторону моей ладони, но...
Слишком шумно. Вы мешаете моим расчетам.
Я даже глазом не моргнул, когда схватил ось этой диссонирующей штуковины, парящей в воздухе.
Проклятие и оковы, видимые лишь мне одному.
Ржавая клетка, которая все это время терзала Моку, затягивая ее в болото прошлого и лишая возможности дышать.
Сжав в ладони ее холодную поверхность, я спокойно и ровно спросил:
Могу я разбить его теперь?
Наступила неловкая пауза.
Послышался треск.
Мой вопрос заставил ее разум содрогнуться. Колебания исчезли, уступив место новому цвету.
Ее губы приоткрылись.
...Пожалуйста, сделай это.
Как пожелаешь.
Я без колебаний вывернул запястье.
Нет, я просто раздавил его, перемалывая одной лишь силой сжатия.
То, что казалось нерушимым стальным проклятием, на деле оказалось лишь прогнившим металлоломом.
Не выдержав натиска моей руки, ось испустила ужасающий вопль.
Раздался оглушительный треск и хруст — звук чего-то твердого, безжалостно перемалываемого в труху.
Затем по комнате разнесся раздирающий уши скрежет рвущейся стали.
С этим предсмертным криком из воздуха водопадом посыпались черные обломки.
...А?
С металлическим звоном и грохотом обломки посыпались на пол.
Почерневшие от ржавчины железные опилки, шестеренки со сломанными зубьями — теперь в них едва ли можно было узнать то, чем они являлись раньше.
Труп паразита, который грыз ее под видом защиты, покатился по полу.
Раздался тихий шорох.
Лишившись поддерживающего каркаса, жесткий, острый как бритва воротник мантии бессильно опал.
Словно сброшенная шелуха, отслужившая свой срок, ткань, окутывавшая ее плечи, мягко соскользнула вниз.
Однако она не упала на пол полностью.
Мантия зацепилась за ее тонкую талию, драпируя нижнюю половину тела подобно струящемуся подолу роскошного платья.
Теперь это была не мантия мрачного колдуна, а парадное облачение благородного Мастера Башни.
...Ах, я могу ее снять?..
Мока неверяще провела руками по собственным плечам и предплечьям.
Прохладный воздух коснулся обнаженной кожи.
Стена, что когда-то преграждала ей путь, исчезла. Полностью.
Она все еще... не снимается до конца.
Вероятно, потому, что ей все еще не хватало идеального контроля.
И все же то, что мантия подчинилась воле своей хозяйки, было хорошим знаком.
Я улыбнулся и произнес:
Ну, это уже половина победы, верно?
...Хм, пожалуй. Но... ты дал мне обещание.
Прости?
Мока подняла на меня взгляд, прикрыв рот ладонью.
В ее глазах вспыхнул странный, настойчивый огонек.
Ты сказал, что возьмешь за меня «ответственность»... раз уж разбил мой единственный калькулятор. Ты ведь понимаешь, что это значит?
Ха-ха, конечно. Я возьму на себя ответственность.
Но однажды, когда настанет день ее спасения, мне придется уйти.
Это был секрет, о котором я не мог рассказать честно.
Но к тому времени она уже сможет находить ответы самостоятельно, без моей помощи.
Я ответил с наигранной легкостью:
Не волнуйся. Пока ты не сможешь твердо стоять на ногах, мой калькулятор будет вечным двигателем, который никогда не остановится.
...Вечный двигатель, значит.
Мока коснулась своих губ, а затем улыбнулась, явно удовлетворенная.
Мне нравится, как это звучит.
В любом случае, отныне делай то, что хочешь. И приходи ко мне только тогда, когда не сможешь найти [ответ] сама. Договорились?
За окном щебетали птицы.
Солнечный свет пробивался сквозь щель в окне и настойчиво покалывал мне веки.
Со стоном я повернулся с боку на бок и вдруг почувствовал неладное.
Обычно в моей комнате пахло затхлой сыростью и пылью, но вместо этого... откуда-то доносился восхитительный аромат.
Я принюхался.
Ноздри пощекотал теплый, аппетитный запах еды.
Бульканье кипящего рагу и четкий ритм ножа, стучащего по разделочной доске, пробуждали это утро.
Сонный и растерянный, я сел на кровати.
...Кто здесь?
Ах!.. Т-ты уже проснулся?
...Мока?
Я протер глаза и откинул одеяло.
Представшая передо мной картина казалась нереальной.
Мока стояла на моей тесной кухне в фартуке и вовсю готовила.
Как ты вообще попала ко мне?..
Я был абсолютно уверен, что запер дверь.
От моего вопроса Мока густо покраснела и заговорила, взволнованно заикаясь:
...А, а, э-это... дверь была открыта, так что?.. Я... я просто хотела приготовить что-нибудь, потому что... потому что я благодарна тебе, учитель...
...?
Дверь была открыта?
Такого просто не могло быть.
Замок цел, никаких следов взлома.
«Может, она вскрыла его магией?»
Я тихонько подошел к ней.
В кастрюле, которую она откопала бог знает где, булькало густое говяжье рагу.
Насыщенный мясной аромат вместе со звуком кипения приятно щекотал нос.
Крупно нарезанный картофель, морковь и куски говядины, настолько нежные, что, казалось, они готовы были распасться на волокна.
Темно-коричневое рагу выглядело так, словно его томили несколько часов с огромной любовью и заботой.
...Кстати, в моем холодильнике были только вода и пара завядших перьев зеленого лука.
При этих словах Мока слегка отвела взгляд и принялась помешивать рагу половником.
...Соседняя дверь.
Прости?
Из моей квартиры, я имею в виду. Я принесла продукты из своего холодильника.
А, вот оно что...
«Не знал, что Мока умеет готовить...»
Я-то думал, у нее напрочь отсутствуют бытовые навыки, но это оказалось неожиданным плюсом к ее очарованию.
Нет, стоп. Что еще важнее — она пробралась в чужой дом, чтобы приготовить завтрак?
Это же практически как у молодоженов...
Ах, нет, погодите...
Повторю еще раз: стоит отношениям с ней перерасти в романтику, как тут же наступит [Плохой финал].
Ни один нормальный мужчина не отказался бы от еды, приготовленной такой хозяйственной и милой девушкой, но... правила этого мира просто не позволяли подобного. Эх, как жаль.
Я... я просто хотела сказать...
Да?
Что т-ты выглядел таким изнуренным, учитель, поэтому...
Да?
Ее губы приоткрылись, и едва слышным шепотом она пробормотала:
...Я подумала, что тебе обязательно нужно нормально завтракать. Ведь если мой калькулятор сломается, это никуда не годится. Если ты свалишься от недоедания, разве это не нарушит работу моего вечного двигателя? ...Это своего рода техническое обслуживание! Понятно тебе?
Техническое обслуживание, значит.
Ее выбор слов был одновременно суровым и очаровательным.
Но ее глаза, следившие за мной, дрожали от беспокойства: «вдруг невкусно».
Я усмехнулся, выдвинул стул и сел за стол.
Тогда я с благодарностью приму его. Госпожа Техник.
Только тогда выражение лица Моки смягчилось, словно лед под лучами солнца.
...Просто попробуй уже. Там нет яда.
Она налила полную тарелку рагу и поставила передо мной.
Пока над тарелкой поднимался пар, я зачерпнул ложку, и богатый вкус мгновенно разлился во рту.
Это превзошло все мои ожидания.
Я думал, у нее талант только к магии, но, судя по всему, ее кулинарные навыки тоже были на максимуме.
Ну как?
Мока, теребя завязки фартука, смотрела исключительно на мой рот.
Ее взгляд напоминал щенячий — наполовину полный надежды, наполовину тревожный.
Не выпуская ложки из рук, я коротко ответил:
...Это идеально.
От этого единственного слова уголки губ Моки дрогнули, а затем изогнулись в довольной улыбке.
Ты задаешь очевидные вопросы. Тогда давай есть.
Ха-ха, да. Спасибо за еду, приятного аппетита.
И вот мы сидели друг напротив друга и вместе завтракали.
Между нами завязалась непринужденная беседа, мы обменивались легкими шутками.
Раздался звон посуды.
Вскоре ложка весело заскребла по дну пустой тарелки.
Тарелки остались идеально чистыми.
Я сделал глоток воды и посмотрел на Моку, которая с довольным видом поглаживала себя по животу.
Еще вчера она была заложницей скрежета шестеренок, но сегодня выглядела куда более жизнерадостной.
К ее щекам вернулся румянец, а в уголке рта остался крошечный след от соуса.
Мирно. И все же этот покой казался странно непривычным.
Внезапно мне на ум пришла та гротескная штуковина, которую я разбил вчера.
Почему Мока носила с собой нечто подобное?
При первой нашей встрече она говорила, что этот калькулятор просчитывал абсолютно все.
Даже во время [Резни десяти тысяч].
Охваченный внезапным любопытством, я позвал ее:
...Мока.
Хм? Хочешь добавки? Но больше ничего не осталось.
Нет, дело не в еде.
Подперев подбородок рукой, я непринужденно спросил:
Тот калькулятор... откуда он у тебя взялся?
Наступила неловкая пауза.
На мгновение рука Моки застыла.
Тепло, наполнявшее комнату еще секунду назад, мгновенно испарилось.
Она медленно положила ложку, которую держала в руках.
Ее взгляд блуждал где-то в пустоте, прежде чем снова вернуться ко мне.
...Почему ты спрашиваешь?
Да так, просто... Он не был похож на вещь, которую можно случайно найти. Мне стало интересно, не подарил ли тебе его кто-то...
Наступила неловкая пауза.
Мока тяжело сглотнула.
...Ты действительно хочешь это знать?
Послышался треск.
Сработала [Психологическая проницательность].
Ключевым словом Моки было [Колебание].
Там явно что-то крылось.
Но не было никакой нужды давить на нее и вытягивать признание силой.
Я лениво улыбнулся и слегка отступил:
А, если тебе тяжело говорить об этом, можешь не рассказывать.
Нет... я могу рассказать. Не знаю, поверишь ли ты, но я узнала об этом из одной [книги].
Из [книги]?
...Она называлась [Книга вычислений].
Она сделала короткий вдох, прежде чем продолжить:
Еще во времена учебы в академии ее оставили у дверей моего общежития. Пока я отчаянно пыталась вылечиться от [Черной лихорадки], кто-то подбросил эту книгу. Внутри были ответы на вопросы, над которыми я билась всю жизнь и не могла решить. Именно эта завершенная теория и легла в основу калькулятора.
...Ах.
У меня уже было четкое предположение, кто за этим стоял.
Девять из десяти, что это дело рук [Уробороса].
Должно быть, они с самого начала положили глаз на талант Моки и подбросили книгу как наживку, чтобы подтолкнуть ее к гибели.
Оглядываясь назад, я тоже сожалею... Думаю, не было ли ошибкой пытаться найти легкий ответ с помощью этой книги. Цена, которую я заплатила за свою жадность, оказалась слишком высока.
Но ведь благодаря этой цене ты встретила меня, верно?
На мое бойкое утешение Мока коротко рассмеялась.
...Какая глупость. Но, полагаю, в каком-то смысле в этом есть доля истины.
Прости?
...В конце концов, то, что ты сейчас рядом со мной, возможно, заслуга именно [Калькулятора резни]. Ведь лишившись его, я обрела новый взамен, не так ли?
Мока тепло улыбнулась, и ее глаза засияли жизнью.
Спасибо... Мне кажется, благодаря тебе во мне что-то изменится. Сначала... я думала, что мне просто кажется, но теперь я действительно это чувствую.
Это была искренняя благодарность.
И словно в подтверждение ее слов, появилось системное уведомление.
Увидев уведомление, я тихонько улыбнулся про себя.
Все эти падения, синяки и борьба — все это было не напрасно.
Я усмехнулся и продолжил:
Не стоит благодарности. Давай и дальше хорошо ладить друг с другом.
Ладить?..
Особо не задумываясь, я выдал фразу, которая сорвалась с языка так же естественно, как дыхание — то, что сказал бы любой, кто всю жизнь стучит по клавишам калькулятора:
Давай вместе сверять ответы на любые задачи, которые подкинет нам жизнь.
...!
В этот момент...
Ложка со звоном выскользнула из рук Моки.
...С-сверять ответы?..
Прости?
Только что... что ты имел в виду?
Глаза Моки округлились, став размером с чайные блюдца.
Ее лицо мгновенно вспыхнуло, став красным, как спелый помидор.
Растерявшись, я склонил голову набок.
Что значит «что имел в виду»? Я просто хотел сказать, что если считать в одиночку, можно легко ошибиться. Так что давай жить, проверяя ответы друг друга, вот и все.