Глава 132. «Попытка первого официального контакта»

Холли протянула Томми, сидевшему на уличной скамье, калифорнийский бургер с говядиной и устроилась рядом. Она задумчиво проводила взглядом нескольких белохвостых оленей, бродивших у далекого озера.

—Грустишь?

Томми кивнул, развернул обертку и откусил кусок:

—Есть немного.

—Редко увидишь тебя в таком унынии, — Холли тоже принялась за еду. Она откусила бургер и, повернув голову к Томми, добавила:

—Временами я даже подозреваю, что ты — какой-то робот, созданный чудиками с факультета компьютерных наук: ни чувств, ни эмоций. Когда мы обсуждали это с Рене, она не говорила, что тебе бывает грустно. Сказала только, что ты велел ей не волноваться и пообещал связаться, когда всё уляжется.

—Рене? — Томми, услышав имя, очнулся от своих раздумий. Проглотив еду, он переспросил:

—А что с Рене?

Холли изумленно уставилась на него:

—Только послушайте этого мерзавца! «Что с Рене?» Рене пришлось временно с тобой расстаться под давлением родителей — они не хотят для неё лишних проблем из-за твоего судебного процесса. Ты же сам виноват, что её донимали следователи со стороны защиты! И теперь ты спрашиваешь меня, что с ней?

—Похоже, мы на разных волнах, — Томми продолжал жевать. — Рене… да, верно, мы временно разошлись. Но я не из-за этого расстроен. В конце концов, в BDP полно других блондинок.

Он доел кусок и добавил:

—Хотя, если вариантов совсем не останется, ты не согласишься стать моим клиентом на платной основе?

Холли закатила глаза:

—Раз ты не горюешь из-за разрыва, то почему у тебя такой вид, будто ты оплакиваешь старую любовь в лучах заходящего солнца?

—Компанию Боба, которая занимается «магазином на диване», заподозрили в продаже некачественных товаров. Теперь она под временным надзором, и в прямой эфир могут попасть только те продукты, что прошли проверку. Угадай, чьи товары её не прошли? — Спросил Томми с набитым ртом.

Холли на мгновение задумалась:

—Что бы там ни было, наша OSS в этом списке?

Томми кивнул:

—Именно. Проверку не прошли всего два продукта. Первый — наша операционная система. Мотивировали это тем, что у большинства потребителей нет компьютеров, чтобы проверить качество товара на месте, поэтому они назначат «квалифицированных специалистов» для верификации софта, и только потом разрешат продажи. А второй продукт — какой-то «энергетический напиток», созданный дочерней фирмой фундаменталистской церкви. Говорят, если его выпить, можно прокачать духовные силы и ощутить присутствие Господа.

—То есть ты вовсе не переживаешь из-за расставания с девушкой. Тебя гложет лишь то, что ты не можешь продолжать впаривать софт и зашибать деньги, — Холли вздохнула. — А Рене-то волновалась, что тебе плохо.

—Поверхностно, Холли. Я же учил тебя: никогда не веди беседы в столь примитивном ключе. Мне плевать на количество заработанных денег, ясно? Я скорблю о том, что корпорация Lotus задействовала свои связи, чтобы перекрыть простым жителям Флориды доступ к знаниям. Я преисполнен сострадания к человечеству, а не жадности. Тем более что рекламу мы всё равно продолжаем крутить.

Томми в пару укусов прикончил бургер, вытер губы оберткой, скатал её в комок и протянул Холли:

—Доешь — выбрось за компанию.

—Ты только что сказал, что OSS сняли с эфира, и тут же заявляешь о рекламе? — Холли снова вздохнула. — Что продаем? Без софта у компании Actor остался только один ликвидный товар — услуги жиголо в исполнении Джейсона.

—Одно другому не мешает. В нашей рекламе мы больше не продаем софт. Мы перешли на прямые пожертвования. Боб продолжает продвигать теорию заговора, вещая всем, что на Actor ополчились некие силы. Рассказывает о невероятном давлении, из-за которого мы не можем торговать программами. И теперь «семья» из Флориды должна просто поддержать нас донатами. Хотя, боюсь, денег будет не так много, — Томми с грустью добавил:

—Это как в детстве: когда помогаешь родителям по дому, всегда получаешь честную оплату. Но если ты ничего не делаешь и просто тянешь руку за деньгами — купюр в ней оказывается куда меньше.

Холли посмотрела на него с нескрываемым удивлением:

—Томми, ты продал в штате больше сорока тысяч копий OSS. На счетах компании после уплаты налогов должно быть около миллиона. И ты всё равно заставляешь этих людей нести тебе деньги?

—Я не могу разочаровать их в их же энтузиазме. С учетом того, что Джейсон заработал в Миссисипи, у нас сейчас примерно один миллион триста тысяч. Я как раз собираюсь передать их тебе. — Томми серьезно посмотрел на неё. — Отложи на необходимые расходы и услуги следователей, а на остальное постарайся по минимальной цене закупить партию дешевых компьютеров у Compaq или Commodore. Укомплектуй их нашим софтом. Как только появится «сигнал», всё это должно быть доставлено в университеты Массачусетса, где есть отделения SSD.

—Что за «сигнал»? — Холли нахмурилась. — Раньше ты об этом не упоминал.

Томми с невозмутимым видом покачал головой:

—Понятия не имею. Может, они отзовут иск? Или у них начнется внутренняя грызня? А может, мы раздобудем ключевые показания? Сигнал — вещь непостоянная, его нужно почувствовать, исходя из ситуации. Я же не настоящий робот, чтобы точно знать, каким он будет.

—Я вообще-то хотела поговорить о Рене, а ты опять свел всё к работе, — Холли доела бургер и уставилась на закат. — Рене жаловалась, что не понимает, чем ты занят. Хоть ты и уделяешь ей время каждые выходные, она ничего не знает о твоих делах. Похоже, ты и не думал её в это посвящать.

—Рене — славная девушка. Её родители поступили правильно. Зачем ей вязнуть в этой грязи? — Голос Томми был будничным. — Ну что, теперь чувствуешь, что на самом деле ты для меня важнее, чем она? Если бы я тогда сделал своей девушкой тебя, расклад был бы совсем иным. И уж точно всё не закончилось бы так мирно.

Пи-пи-пи-пи… Пи-пи-пи-пи…

Пейджер Томми настойчиво запищал. Он мельком глянул на экран и направился к ближайшей телефонной будке.

—Спасибо за утешение. Ты утешала не по тому поводу, но мне всё равно приятно. Только вот на грусть по Рене времени нет — звонит Сьюзан.

—Сьюзан? — Томми вошел в будку и набрал номер. — Что случилось?

—Тут одна элитная девица по имени Дороти… Говорит, припоминает твоего Джима Манци, — раздался в трубке голос Сьюзан.

—Где вы с ней? — Спросил Томми.

—В Сан-Франциско.

—Отлично. Найди отель, сними номер и жди. Мне предстоит очень долгий разговор с этой дамой. — Томми повесил трубку и посмотрел на подошедшую Холли:

—Кажется, «сигнал» скоро появится.

… … …

—Томми Хоук, — Джим Манци изучал фотографию в газете «Стэнфорд Дэйли». — До семнадцати лет был обычным жизнерадостным деревенщиной с ничем не примечательными оценками. А потом — смерть матери, сестру забирают… И этого парня, который после школы должен был мирно вкалывать работягой, это сучье общество заставило переродиться в пламени. Успеваемость летит вверх, он идет по головам ради резюме, становится сопродюсером на детском канале Ника, организует летний лагерь на Карибах, заколачивает кучу денег для себя и школы, и в итоге получает приглашение в Стэнфорд.

Джим продолжал рассуждать вслух:

—Отец — бывший рабочий, был безработным, потом разборщиком судов, а после открыл крохотную верфь по утилизации. Брат — автомеханик, сестра в начальной школе… Откуда он набрался этих приемов? Технологическое равенство, женское равноправие…

Он взял пульт и нажал «Play». На экране снова замелькала запись рекламы: Томми Хоук в кадре швырял свой пиджак в толпу, выкрикивая лозунги, от которых закипала кровь.

Роберт указал на экран:

—Во Флориде они продали сорок три тысячи копий всего за два с небольшим месяца. Как такие продажи смотрятся в софтверной индустрии?

—Как мусор, — отрезал Джим. — У Lotus за прошлый месяц продажи составили шестьдесят тысяч единиц.

Роберт пожал плечами:

—Значит, они подняли почти миллион. Пока иск о плагиате не разрешен, они заработали столько на спорном софте. Для суда это будет жирным минусом в их репутацию.

—А по его отцу нет ничего стоящего? — Джим не сводил глаз с фото Томми. — Имиджевые потери от плагиата и наживы легко перекрыть теми двумя лозунгами, что он выкинул в массы.

Роберт покачал головой:

—Глухо. Нищий работяга из низов. Чем больше мы будем на него копать, тем больше это будет злить суд и присяжных. Решат, что мы давим бедняков, силы-то неравны. Да и накопанное мало влияет на дело: пьянство, хранение оружия… Это никак не связано с тем, что его сын открыл фирму и украл код. Его отец, небось, компьютер от игровой приставки не отличит. К тому же их адвокаты проинструктировали и отца, и всех родственников. Они знают, как отвечать следователям. Да и места там суровые — у Рейнарда за два дня машину четыре раза вскрыли.

—Нам нужно связать этого мальчишку по рукам и ногам, заставить его остановиться, чтобы у него не было времени прикрывать Actor всеми этими щитами, — Джим повернулся к Роберту. — Есть идеи?

Роберт снова пожал плечами:

—Исходя из практики, если других путей нет, некоторые клиенты устраивают «несчастные случаи», чтобы объект на время залег в больницу. Но Джим, это когда богатые влипают в уголовку…

—Нет-нет, я не собираюсь ввязываться в подобные глупости, — перебил его Джим. — Разузнай лучше, на что он тратит заработанное. Технологическое равенство, права женщин, несет огонь знаний беднякам, как Прометей… Если этот тип, помимо трат на суд, раздаст всё остальное на благотворительность, то лучшим выходом для нас будет неофициальный контакт и мировое соглашение.

Джим нахмурился:

—Всё это кажется опасным. Все софтверные гиганты точат на Lotus зубы, но в открытую вылезла только эта Actor. Похоже на наживку. У меня чувство, что за ними кто-то стоит, хотя расследование показывает, что они вообще не контактировали с крупными игроками.

Резкий звонок телефона заставил его вздрогнуть. Джим снял трубку:

—Это Джим, я слушаю…

Роберт увидел, как Джим замер на полуслове с ошарашенным лицом.

—Что случилось? — Встревоженно спросил адвокат.

Спустя долгую паузу Джим положил трубку и посмотрел на коллегу:

—Из «Национального обозрения». Звонил старый знакомый. К ним пришел человек с официальным запросом… дежурные вопросы по поводу меня и той статьи…

—Ты боишься? — Роберт не верил своим ушам. — Боишься какого-то студента?

—Разумеется, я боюсь, — Джим ответил так, будто это было очевидно. — Ему нечего терять, понимаешь? За моей спиной Lotus. Мы можем казаться одинаковыми мерзавцами, но на моих плечах сейчас куда больший груз.

—И что ты решил?

—Пора идти на первый официальный контакт. Посмотрим, есть ли шанс на мировое, — серьезно сказал Джим. — Я должен хотя бы понять, насколько велик их аппетит и сколько миллионов им нужно.

(В этой главе автор делает лирическое отступление о просмотре фильма «Блуждающая Земля 2» и обещает восполнить объем текста в следующий раз.)