Глава 136. «Сигнал к атаке»

—София, оставайся с Холли, Сьюзан и Марком, продолжайте любоваться Бостоном. А ты, Джейсон, возвращайся со мной в Стэнфорд — пора заняться настоящим делом!

Бросив эти слова, Томми вместе с Джейсоном вылетел обратно в Калифорнию, в свое истинное логово – дом братства SSD.

Чарльз, Эрик, Тед и другие члены братства уже ждали их за круглым столом. Едва Томми и Джейсон вошли, Тед в азарте забарабанил ладонями по столешнице:

—Наконец-то! Мы уж думали, состаримся, пока ты вернешься, Томми, кусок идиота!

Он пододвинул им два файла, скользнувших по полированному дереву:

—Лично писал. Даже попросил главного редактора из отцовской газеты подправить стиль. Оцените мой божественный слог.

До появления Джейсона Тед считался в SSD главным дамским угодником: красавчик, острый на язык и чертовски сообразительный. Не зря братство именно его отправляло «на передовую», когда нужно было очаровать какую-нибудь красотку.

Помимо таланта обольстителя, Тед был студентом факультета журналистики. Его заветной мечтой было унаследовать отцовскую серьезную газету и превратить её в нечто совершенно иное, сменив скучную международную повестку на сочные сплетни.

Томми принялся изучать текст, а Джейсон, скрестив руки на груди, даже не притронулся к листам:

—Тед, дорогой мой брат, мне плевать на остальное, главное — не забудь вскользь упомянуть, что длина моей «клюшки» заставит покраснеть даже парней из племени мандинго.

—Ты и вправду не думал о том, чтобы пойти на мировую? — Спросил Эрик, наблюдая за Томми. — Это ведь была бы куча денег. Больше, чем если грабануть банк.

Томми перевернул страницу, не поднимая головы:

—Эрик, хоть я и езжу на самой раздолбанной тачке в SSD, я все равно скажу тебе: я делаю это ради высшего блага, а не ради проклятых баксов.

—Отлично, повтори это про себя еще раз десять, — усмехнулся Чарльз, отправляя в рот домашнее печенье, приготовленное кухаркой братства. — Глядишь, сам в эту ложь поверишь.

—Текст отличный, Тед, уровень высокий, — Томми закончил чтение и посмотрел на автора. — Но у меня два вопроса. Первый: зачем столько фальши для своих? Слишком много прикрас и эвфемизмов.

—Дружище, то, что вы творите, нормальными человеческими поступками не назовешь! — Вскинулся Тед. — Если я не буду приукрашивать, то в статье вы предстанете как пара подонков: один — беспринципный делец, мечтающий сожрать компанию ботаников, а второй — придурок, который хотел накопить на красоток, а в итоге зарабатывает тем, что спит с престарелыми дамами. Мы, конечно, свои, SSD-шники, но нельзя же просто заявить всем: «Да, за сто лет традиции братства не изменились — наши парни по-прежнему остаются полными мерзавцами».

—Я тут, между прочим, мозги плавил, чтобы выставить тебя поборником прав угнетенных и фанатом технологического равенства! — Добавил Тед.

—Послушай, — Томми начал жестикулировать, объясняя свою мысль, — если бы я не знал, кто я такой на самом деле, я бы поверил, что мы с Джейсоном — паиньки. Такие же славные ребята, как эти чертовы ботаны. Как Том, открывший фирму, или Джеймс из Symantec. Они вот настоящие хорошие парни, у них есть мечты, они хотят менять мир…

—Понимаешь? — Продолжал он. — В нашем внутреннем журнале такие слезливые истории выходят каждый месяц. Если ты просто нас расхвалишь, мы будем выглядеть как очередные «активисты». Мне не нужно, чтобы двадцать тысяч братьев SSD по всей стране сказали: «О, в нашем полку прибыло добряков».

—Мне нужно, чтобы влиятельные и богатые братья SSD, прочитав это, заорали: «Мать вашу! Какое-то сборище задротов посмело бросить вызов нашим парням?! Что происходит в этой стране, ботаны её захватили? А наш пацан-то неплох! Не просто в глухую оборону встал, а еще и по задницам им раздает! Да еще, кажется, и денег на этом поднимет? Надо бы ему позвонить, перетереть дела».

Томми отхлебнул кофе и глянул на Теда:

—Вот какая реакция мне нужна.

—А второй вопрос? — Тед нахмурился. — Если нужно просто написать, что ты сволочь, то это не требует особого таланта.

—Ты забыл упомянуть мою другую благотворительную инициативу. SSD ведь сотрудничает с Ассоциацией помощи ветеранам? Напиши, что Томми Хоук обязался всегда предоставлять ветеранам бесплатное обучение, чтобы помочь им вернуться к нормальной жизни.

—Трудоустройство женщин, технологическое равенство, борьба с элитарностью знаний, а теперь еще и ветераны? — Тед изобразил неприличный жест. — Ты бы сразу сказал: «Я — Иисус, пришел спасти заблудших овец! Всем пасть ниц и праздновать рождение нового бога!»

—Ты собрал на себя все популярные темы, кроме, разве что, защиты геев и снижения налогов, — подытожил он.

Томми развел руками:

—Поверь мне, если бы я мог не платить налоги правительству, объявив себя Иисусом-гомосексуалистом, я бы сделал это еще вчера.

—Ладно, сдам на следующей неделе, — пожал плечами Тед. — В этот выпуск уже не попадем, только в следующий. Я на этой неделе занят по уши. Знаешь, на факультете славистики есть пара близняшек с телами моделей, датчанки. Я только что раздобыл их номер пейджера…

—Если ты пообещаешь закончить текст сегодня, — Томми прикурил сигарету и перебил его, — я не найду тебе редактора из отцовской газеты, но пришлю двух элитных девиц модельной внешности в качестве «временных ассистенток». Но если ты затянешь до следующей недели и я пролечу мимо журнала… что ж, я не силен в комплиментах, зато знаю тысячу способов сделать так, чтобы к завтрашнему утру весь Стэнфорд называл тебя «обладателем детской клюшки». Не веришь — спроси Джейсона.

Джейсон активно закивал:

—Опыт подсказывает — лучше послушай его, Тед. Этот псих реально так сделает. И вообще, отдай номер близняшек мне, мы с Томми поможем тебе с нагрузкой…

—Каких еще девчонок, у тебя голова чем забита? — Томми строго посмотрел на Джейсона. — Ты соучредитель Actor. Завтра ты с Эриком и остальными летишь в штаб-квартиру SSD в Эванстоне. Там подберете толковых ребят и двинете в Бостон. Холли подготовила партию компьютеров и софта. Ваша цель — университеты Массачусетса, где есть отделения SSD. Поддержите их программы обучения для женских организаций. Я с трудом выкроил бюджет на местную прессу и ТВ, чтобы они осветили вашу «благотворительность». Компания отправляет тебя сиять в лучах славы, а ты мечтаешь о свиданках?

Джейсон, видя серьезный настрой друга, примирительно поднял руки:

—Ладно-ладно, я пошутил. Конечно, засветиться на ТВ мне нравится больше, чем бегать за юбками.

—Но я тронут, что ты подумал обо мне, когда речь зашла о красотках, — смягчился Томми, похлопав его по плечу. Затем он повернулся к Теду:

—Номер близняшек давай только мне. Я присмотрю за ними, пока Джейсон будет занят делом. Даже если ради этого мне придется съесть пачку таблеток для поддержания «чести и достоинства». Всё, парни, у меня следующая встреча. Бывайте.

Когда Томми выходил из зала, братья по SSD проводили его «салютом» из средних пальцев и потоком отборной брани, выражающей высшую степень уважения.

—Спасибо за поддержку! — Крикнул Томми уже из-за двери. — Рог уже протрубил! Пусть эти бостонские чистоплюи увидят, на что способны «отбросы» из SSD, у которых даже нет отделений в их элитных вузах!

…

Мэтт, председатель братства «белых туфель», сидел на скамье у библиотеки. С видом шпиона на явке он принял конверт у подсевшего Томми, постоянно озираясь по сторонам.

—Если бы я не знал, что там всего лишь мои мысли о технологическом равенстве, я бы решил, что передаю секретные чертежи советскому агенту, — усмехнулся Томми.

—Предупреждаю, Томми, с этой секунды термин больше тебе не принадлежит. Теперь это идея нашего выпускника, бывшего мэра Сан-Диего, а ныне сенатора от Калифорнии господина Пита Уилсона.

—И это всё, что ты смог найти? — Томми скривился. — Пресса его не жалует. Смеются, что он четыре года не мог сдать экзамен на адвоката. Будучи мэром, он ратовал за снижение налогов на имущество, а как только ушел — тут же переобулся и заявил, что налоги надо повышать ради помощи бездомным. Он как бисексуальный жиголо — готов подставиться с любой стороны.

Мэтт посмотрел на него с презрением:

—Это базовый навык политика. Твоя компания Actor разве не так же работает?

—Эй! Не оскорбляй Actor! Мы честнее политиков: если цена правильная, мы предоставим сервис со всех сторон, сверху и снизу. Клиент всегда доволен.

—Я просто переживаю, — добавил Томми, — сможет ли этот парень, который годами пробивался наверх, поднося президенту выпивку, правильно подать концепцию.

—Слушай, если бы у него не горело кресло под задницей из-за низких рейтингов, он бы на тебя и не взглянул, — отрезал Мэтт. — У нас среди выпускников есть судьи Верховного суда, но думаешь, они стали бы слушать твой бред? Только тот, кому нужно срочно решить свои проблемы, возьмет твою идею. И, возможно, попутно поможет тебе.

—Я понимаю, Мэтт. Не кипятись. Давай к делу, у меня мало времени, — Томми помахал рукой преподавательнице Майе, которая как раз выходила из библиотеки.

—Эти пояснения отправят факсом его помощнику в Вашингтон. Если сенатора заинтересует — он выслушает тебя лично. Так что выкраивай время в своем графике: тебе придется лететь и объяснять всё самому.

Мэтт пристально посмотрел на него:

—Запомни: у тебя будет только один шанс.

Взгляд Томми стал острым и холодным:

—Во мне можешь не сомневаться. Я ведь не Пит Уилсон — мне не нужно четыре попытки, чтобы получить свое.