Глава 156. «Подготовка к благотворительному вечеру»

—Этот придурок просто сидит здесь, и его номинируют на пост распорядителя вечеринок, а когда здесь сижу я, вы только и можете, что сказать «с возвращением»? — Джейсон Уайт, расположившись в конференц-зале своего братства, с недовольством оглядел сидящих за круглым столом парней. — И при этом, черт возьми, протягивая мне пиво, заботливо напоминаете, чтобы я не забыл вовремя занести пожертвование в фонд SSD?

После того как Чарльз и Эрик выпустились, кресла председателя и вице-председателя заняли Иэн и Тед. Последний с усмешкой кивнул:

—Именно так. Потому что с того самого момента, как ты взял академический отпуск, твой статус в SSD изменился.

—Это значит, что в глазах нынешних студентов SSD ты — человек, добившийся успеха, — Томми прикурил сигарету и улыбнулся Джейсону. — Мы гордимся тобой, приятель. Твое состояние исчисляется миллионами, тобой восхищаются тысячи людей.

Услышав лесть, Джейсон немного остыл:

—Отлично. Продолжай в том же духе, Томми, не останавливайся. Если продержишься в таком тоне еще пять минут, я тебя, так и быть, прощу.

Дерек, который когда-то в паре с Джейсоном взял кубок по пивному боулингу на турнире новичков, подхватил мысль Томми:

—Разумеется. Но кроме этой призрачной рыночной стоимости, есть еще одно важное отличие: у тебя больше не будет шанса участвовать в совместных гулянках с девичьими клубами.

Джейсон, который уже зажмурился в предвкушении новой порции комплиментов, почувствовал, как эта фраза сокурсника в одно мгновение сокрушила его психологическую защиту. Он с силой грохнул ладонью по столу и заорал на Томми и Дерека:

—Да пошли вы! Пошел ты, Дерек! Пошел ты, Томми!

Томми повернулся к новому председателю, Иэну Хейвуду:

—Похоже, в ближайшее время Джейсон вряд ли расщедрится на пожертвование.

Стоило члену братства покинуть университет, как его имя в списках SSD перекочевывало из активного состава в реестр выпускников. И хотя ты оставался бесспорным братом, не стоило ждать, что ребята из стэнфордского отделения SSD продолжат считать тебя тем самым дуралеем, над которым можно подшучивать. Ты мог в любой момент зайти в «Дом спартанцев», выпить пива, заглянуть на тусовку, но они больше не станут звонить тебе каждые выходные, требуя немедленно притащить задницу на собрание. Тебя больше не попросят решить проблему с освещением для грандиозной вечеринки, организовать доставку выпивки или договориться с сестринством. Теперь ты мог быть лишь гостем, утратив то пьянящее чувство сопричастности, когда праздник создается твоими руками с нуля.

—Теперь я понял, почему ты вкалывал как проклятый, лишь бы закрыть кредиты экстерном, и ни в какую не соглашался на академ, — со вздохом произнес Джейсон. — Не знаю, жалеет ли Холли, но я уже жалею. Если бы я тогда старался так же, как ты, сейчас мог бы наравне с этим дебилом Дереком претендовать на должность менеджера по внешним связям… и продолжать… оставаться дураком…

Томми похлопал его по плечу:

—Не бери в голову. Просто мое время участия в тусовках с девичьими клубами слегка продлится. Совсем ненамного — всего лишь на какие-то ничтожные три года.

—Спасибо, что щедро посыпал мою рану солью, Томми, — Джейсон смерил его тяжелым взглядом, но тут же добавил как ни в чем не бывало:

—Поняв эту горькую истину, я осознал, что даже ежевечерняя терапия с тремя подружками не приносит мне радости. Поэтому я решил завести четвертую, записать всё на видео и прислать вам. А еще — пожертвовать братству огромный телевизор, чтобы он крутил это кино для вас двадцать четыре часа в сутки…

Услышав о разгульной жизни Джейсона, весь состав SSD почувствовал, как их собственная выдержка дает трещину. Подгоняемые Иэном, Дерек и еще один парень подхватили Джейсона под руки и выволокли из зала заседаний.

Хвастовство богачей всегда было до чертиков однообразным и прямолинейным, но било наповал.

—Считая Джейсона, в этом году нас покинули десять братьев, — заговорил Иэн. — Это значит, что скоро, на неделе первокурсников, к нам придут как минимум десять новых лиц. Вопрос в следующем: кого из «звезд» мы выставим в качестве приманки на вечере набора? В прошлом году это был генерал-майор Отт. Как думаете, кого из ныне живущих выпускников Стэнфорда и членов SSD стоит пригласить на этот раз?

—Кажется, мистер Гарднер покинул совет попечителей Стэнфордского университета? — Томми произнес это имя так непринужденно, словно оно просто пришло ему в голову. — Может, предложим ему навестить старые места? Думаю, он не откажется заглянуть в кампус и проведать SSD.

Джон Гарднер, член братства SSD в Стэнфорде, в годы Второй мировой служил в отделении Управления стратегических служб в Италии, занимаясь разведкой. После войны он за десять лет прошел путь до президента корпорации Карнеги, получил Президентскую медаль Свободы, а при Линдоне Джонсоне занимал пост министра здравоохранения и образования. Отойдя от государственных дел, он вошел в совет попечителей университета и основал несколько лоббистских организаций, чья деятельность была сосредоточена на налоговых льготах для богатых.

Присутствующие начали листать справочник почетных выпускников. Тед первым поднял голову:

—Томми, при всем уважении, Гарднер — не самый подходящий вариант. Не то чтобы он был плох, просто для новичков он недостаточно крут. Понимаешь? С генерал-майором Оттом можно было хоть танки посмотреть, хоть пострелять, он мог нам звания раздавать. А когда появляется мистер Гарднер… у меня такое чувство, будто он в любой момент проверит мое домашнее задание. Он очень строгий. Когда он был в совете попечителей, то каждый год вызывал председателей SSD к себе и запугивал Чарльза и его предшественников. Требовал клятв, что братство под их началом не влипнет в неприятности, иначе он первым его и распустит…

Остальные, включая Иэна, согласно закивали. Мистер Гарднер определенно был «тенью», нависшей над стэнфордским отделением. Иметь своего человека в совете попечителей – предмет гордости, но жесткий контроль, который за этим следовал, был несладким. Если на каком-то общественном мероприятии или благотворительной акции университета SSD проявляли себя недостаточно активно, Гарднер возникал в Доме братства, словно главный злодей из кино, чтобы провести воспитательную беседу.

—Точно, — поддакнул Дерек. — Салаги приходят к нам, надеясь увидеть что-то веселое, а тут мистер Гарднер с каменным лицом заявляет, что члены SSD должны раз в неделю обучать грамоте бездомных из соседних кварталов… Гарантирую, никто из новичков не сочтет это крутым.

—А как насчет мистера Дэвида Гарда? — Джейсон, который успел незаметно просочиться обратно, замахал справочником, открытым на нужной странице. — В реестре указано, что в позапрошлом году он сменил адрес. Переехал из Гавайев обратно в Калифорнию, в Лос-Алтос. Да-да, это совсем рядом с Кремниевой долиной.

Парни открыли страницу Дэвида Гарда. Настоящее имя – Дональд Дэвид Гард, выпускник экономического факультета 1957 года, член SSD. Один из трех основателей знаменитого фолк-трио «Кингстон Трио», гитарист. Томми, будучи «попаданцем», не слышал их альбомов, но само название было ему знакомо. Именно эта группа фактически возродила интерес к фолку в Америке. Их первый альбом в 1958 году разошелся тиражом в три миллиона копий, повергнув в шок музыкальные лейблы и навсегда изменив вектор развития американской музыки.

В то время в ночных клубах США действовало негласное правило: если хочешь заработать, твои исполнители должны знать песни этой группы.

—Круто! — В один голос воскликнули все, кроме Томми.

Для молодежи не было ничего более притягательного, чем возможность вживую пообщаться с кумиром.

Томми разочарованно вздохнул. Похоже, возможность познакомиться с Гарднером придется искать в другой раз. Что поделать, если влиятельность мистера Гарднера, многократно превосходящая славу Гарда, меркла перед популярностью последнего.

К слову, после окончания первого курса Томми съехал из общежития. Но поселился он не в Доме братства, а арендовал небольшую виллу с шестью спальнями неподалеку от университета.

Иногда Джейсон, Холли, Марк и Сьюзан заходили к нему обсудить дела, и если засиживались допоздна, могли остаться в гостевых комнатах.

Освободившись от рабочих обязательств, Томми, казалось, окончательно расслабился. Он с энтузиазмом помогал братьям из SSD обустраивать зал и планировать вечеринки. Жизнь входила в привычную колею, и вот наступил новый семестр.

Вечер набора благодаря присутствию легенды фолка Дэвида Гарда стал главной сенсацией Стэнфорда. Даже члены других братств и сестринств не удержались и прибежали поглазеть на кумира. На следующий день студенческая газета «Стэнфорд Дейли» особо отметила, что вчерашний прием в SSD стал самым массовым за последние четыре года.

Когда седовласый мистер Гард взял гитару, присел на высокий табурет и своим глубоким голосом запел знаменитые хиты «Tom Dooley» и «500 Miles», даже Томми признал, что этот выбор был удачнее его предложения.

Он и представить не мог, что песня «500 Miles», которую в его прошлой жизни продолжали перепевать и в 2022 году, была записана этим человеком еще в 1962-м. Простая, берущая за душу мелодия гитары вызвала у Томми странное чувство: его прошлое и настоящее благодаря этой песне словно сплелись воедино.

Единственное, что подпортило ему настроение, это момент, когда Гард затянул «Tom Dooley». Вся банда SSD под предводительством Джейсона припеве заменила имя «Том Дули» на «Томми Хоук». Мотивировали они это тем, что если бы послушали Томми и выбрали Гарднера, такого триумфа бы не случилось.

В итоге текст звучал так: «Завтра солнце взойдет – Томми Хоука смерть найдет… Повесь голову, Томми Хоук, ты заслужил свой рок, Томми Хоук… Тебя кастрируют в наказание, Томми Хоук, тебя вздёрнут на белом дубе, Томми Хоук…»

Старый фолк-музыкант Гард, когда пришло время фотографироваться с Томми, с любопытством спросил, почему братья так поют. Тед услужливо «настучал», заявив, что все хотели пригласить Гарда, и только придурок Томми возражал, предлагая позвать бывшего попечителя. И только благодаря настойчивости братьев Гард оказался здесь.

Выслушав это, мистер Гард ударил по струнам и со смехом пропел:

—Ты заслужил свой рок, Томми Хоук, я отрежу твой Дик, Томми Хоук…

Впрочем, в глазах SSD Томми не всегда был «заслужившим смерть». Например, на следующий день перед церемонией посвящения новичков, когда Иэн и Тед спросили его как распорядителя вечеринок о расходах на выпивку и лимите бюджета, Томми, зажав в зубах сигару, с властным видом переспросил:

—Я гарантирую лишь одно: пока кто-то в состоянии пить, выпивка будет литься рекой. И вообще, что это за слово такое — «лимит»?

—Это твой самый щедрый жест, Томми. Ты хочешь сказать, что лично оплатишь часть расходов? — Иэн и Тед были в восторге. — Выбрать тебя распорядителем было лучшим нашим решением.

—Разумеется, лучшим. Но платить буду не я. Счет за выпивку в конце года получит этот придурок Джейсон. — Таков был бесстыдный ответ Томми. — Я должен быть уверен, что в ближайшие три года его присутствие в SSD будет ощутимым. Он может не быть с братьями телом, его сердце может быть далеко, но его деньги обязаны оставаться с нами.

—От лица всех нынешних студентов стэнфордского отделения SSD передай нашу глубокую благодарность выпускнику Джейсону, — с напускной серьезностью напутствовал Иэн. — Благодари искренне, от души. И дружеский совет: купи себе страховку от несчастных случаев. Братство не несет ответственности за травмы и гибель своих членов.

Что касается новых «салаг» SSD, Томми не стал лично заниматься их отбором. Он был распорядителем вечеринок, и поиск преемника на этот пост мог подождать. Хотя должности распорядителя вечеринок и менеджера по внешним связям обычно открывали прямой путь в председатели, Томми не горел желанием заниматься рутиной братства и не собирался устраивать переворот, пока Иэн сам не уйдет в отставку.

Его приоритеты лежали в другой плоскости…

—Благотворительный вечер Ассоциации ветеранов SSD? — Иэн и Тед уставились на Томми. — Ты предлагаешь провести его у нас в этом году?

Томми кивнул:

—SSD существует более ста сорока лет, нашему отделению больше века. Но мы ни разу не выступали организаторами этого мероприятия.

—Но мы каждый год посылаем туда людей, проводим акции по сбору средств, — Иэн на мгновение задумался. — Честно говоря, Томми, это Калифорния. Ребята вряд ли загорятся идеей принимать такой вечер. Мы — частный университет, а не военная академия.

Благотворительные балы для ветеранов SSD проводились ежегодно, и место проведения менялось, но после войны они в основном проходили в Техасе, Иллинойсе, Мэриленде, Нью-Йорке, Коннектикуте или даже в Род-Айленде, откуда Томми был родом. Калифорнийские отделения никогда за это не брались, так как мероприятие с самого начала имело сильный военный уклон.

Основную нагрузку несли отделения с мощным военным лобби: Вест-Пойнт в Нью-Йорке, Военно-морская академия в Мэриленде, офицерское училище в Род-Айленде или Техасский университет.

—В Калифорнии отличная почва для таких вечеров. Здесь Голливуд, звезды, знаменитости. Мы ничуть не хуже Нью-Йорка с его Вест-Пойнтом. Почему нет?

—У нас нет таких фондов, Томми. И что важнее — нет такого влияния в армии, — возразил Тед. — Максимум, кого мы можем вытащить, это генерал-майор Отт из Национальной гвардии. А те ребята могут пригласить министра обороны. В этом и разница.

Тед продолжил:

—Чарльз тоже об этом думал. Но после тщательных расчетов выяснилось: если билет на вечер будет стоить тысячу долларов, Отт поможет продать от силы тридцать приглашений. Это тридцать тысяч. Смешная цифра. Рекорд Вест-Пойнта — сто восемьдесят тысяч, в шесть раз больше.

Суть была проста: продать дорогие билеты и передать прибыль ветеранам.

Нужно было заставить богатых выпускников SSD или просто состоятельных людей добровольно расстаться с деньгами ради возможности перекинуться парой слов и сфотографироваться с какой-нибудь важной персоной. Это была инвестиция в их будущий социальный капитал.

Для стэнфордского отделения сложность заключалась в том, чтобы найти фигуру, ради которой люди купят билеты, и при этом не вызвать отторжения у старой гвардии SSD.

Нельзя было позвать, например, Джимми Картера – бывшего президента, который готов был светиться где угодно за деньги. Этот парень вовсю трубил о расовом равенстве и участии чернокожих в политике, даже повесил портрет Мартина Лютера Кинга в зале заседаний. Пригласи такого персонажа – и братья по SSD сами взорвут этот банкет, не дожидаясь гостей.

Позовешь магнатов компьютерной индустрии – военные из других отделений просто не приедут. Им неинтересно слушать про историю ЭВМ за свои же деньги.

Поэтому каждый год Чарльз Салмон брал с собой пару новичков, они ехали на чужой праздник, платили по пять тысяч за билеты, сдавали собранные за год пожертвования и делали пару фото на память.

—Я к тому, что если вы не против, я попрошу Джейсона из EFF сделать целевой взнос в размере пятисот тысяч долларов от имени выпускника. А потом мы на основе этой суммы разработаем план всего мероприятия.

Иэн долго молчал, переваривая услышанное, а потом выдохнул:

—Джейсону чертовски повезло иметь такого друга и босса, как ты, Томми. Сказал бы сразу про полмиллиона, мы бы и спорить не стали. Теперь я понимаю, почему Чарльз перед уходом велел мне поменьше связываться с тобой. Братство для тебя — как Троянский конь: когда нужно, запрыгиваешь внутрь, когда нет — пылится в углу. Что ты опять задумал? Решил распродать ветеранов как товар?

Томми с недовольством глянул на Иэна:

—Никого я не продаю. Я просто хочу расширить круг знакомств, и для SSD это тоже пойдет в плюс. И не надо так на меня смотреть. Я выкладываю полмиллиона настоящих денег. Вечер такого масштаба переплюнет не только Вест-Пойнт, но и приемы в Белом доме. И пройдет он в период вашего с Тедом председательства. Будете хвастаться этим до конца жизни. У Чарльза такой славы не было.

Тед показал ему средний палец:

—Сначала деньги на счет. Потом неси план, мы подпишем и отправим в штаб-квартиру. Проваливай. И да, в плане напиши наши имена перед своим, придурок.

—Отличное предложение, — Иэн хлопнул Теда по ладони. — И не забудь позвонить Чарльзу, подействовать ему на нервы.

Томми ответил им тем же жестом и вышел.

…

София вела новенький «Кадиллак-Флитвуд», купленный на стипендию и выкрашенный в нежно-голубой цвет «Тиффани». Она мельком взглянула в зеркало заднего вида на Томми, который листал пачку старых газет.

—Ты ведь расстался с Рене, так? И при этом собираешься… попросить её отца разработать дизайн для благотворительного вечера? Рассчитываешь на скидку по старой памяти?

Томми продолжал изучать заголовки «Армейских ведомостей» и «Морского вестника».

—Никто не запрещал мне поддерживать бизнес отца моей бывшей. А, кстати, позвони Рене, напомни ей забрать вещи, которые она оставила у меня пару дней назад. Если не заберет, отдам их горничной.

—Вы же расстались! Ты сам говорил, что у неё новый парень! — София округлила глаза. — Вы что… снова вместе?

Томми то и дело обводил маркером нужные абзацы в новостях.

—Нет. Просто за ней приударил какой-то парень с геологического факультета. Рене хотела, чтобы я как «бывший» оценил его кандидатуру в сравнении со мной. Просто в процессе разговора мы как-то… слишком углубились в тему.

—Сменим тему, Томми, я не хочу это слушать. Что ты хочешь от меня в новом семестре?

За лето София почти успела привыкнуть к образу мыслей нормального человека, но с началом учебы этот мерзавец снова возник в её жизни.

—Нужно встретиться с мистером Бенджамином Муром. Изложи ему наши требования, пусть набросает общую концепцию вечера. Потом свяжись с Дилией, пусть после работы позвонит мне домой, есть пара вопросов по Вашингтону. Позвони в офис сенатора Пита Уилсона, узнай, когда у него будет время для визита. На сегодня всё.

—Ты мог просто… позвонить и сказать это, а не заставлять меня ехать за тобой.

—Ты просто подбрасываешь меня на занятия. До школы пять километров. Зачем, по-твоему, я настаивал на покупке машины и тратил время, помогая тебе её выбирать, мисс София ОКоннор? Тормози вон там.

Томми поднял голову, сложил газеты на сиденье и добавил:

—Газеты не трогай. После уроков заедешь за мной, поедем ко мне, я продолжу читать. Удачного дня.

София медленно притормозила, глядя прямо перед собой:

—И тебе такого же «удачного» дня, Томми-чертов-Хоук. У меня нет времени после обеда, я собираюсь…

—В Лос-Анджелес, — внезапно перебил её Томми.

София растерялась:

—Что?

—Как насчет того, чтобы на твой день рождения собрать Сьюзан, Джейсона, Холли и остальных и махнуть в Лос-Анджелес на пару дней? Помню, ты как-то говорила Холли, что хочешь в «Юниверсал Пикчерз». Мы могли бы исполнить это маленькое желание.

Томми выжидающе посмотрел на неё. София несколько раз глубоко вдохнула:

—Не пытайся меня купить, Томми. Я не поведусь.

—И всё же? — Он открыл дверь, но не спешил выходить.

София опустила голову:

—Ладно. На самом деле после обеда я не так уж и занята.

—Увидимся. — Томми выбрался из машины и направился к кампусу. — И когда будешь звонить Дилии, пусть спросит у «Пинкертонов», не подгонят ли они мне пару крепких ребят в качестве телохранителей и водителей. Чтобы умели не спать по ночам, выглядели внушительно и стоили недорого. Если заломят цену, тебе придется продолжать подрабатывать. Повтори требования.

—Чтобы могли получить за тебя по лицу, могли набить лицо другому, и главное — за копейки, — лаконично резюмировала София.

Томми уже уходил вдаль:

—Лучше из ветеранов. Раз уж я занялся их благотворительностью, работа для пары отставников будет отличным штрихом к имиджу.