Глава 172. «Появление Эрла Раша»

Дилия вышла из ванной комнаты в гостевой спальне обнаженной. Томми стоял у окна во весь рост, просматривая документы и греясь на солнце. Она спросила его:

—Твоя невеста не будет против, если другая женщина воспользуется туалетными принадлежностями в ее доме?

—Не беспокойся, Дилия, она никогда не заходила в эту гостевую спальню, она предназначена только для визитеров. К тому же перед каждым ее приездом две разные клининговые компании проводят в доме генеральную уборку. Ты можешь пользоваться этим лосьоном для тела, о котором она и знать не знает, — да даже если бы ты кого-нибудь здесь убила, они не оставили бы ни следа. — Томми, не поднимая головы, листал досье на чернокожего адвоката, которое принесла Дилия. — Ты искала его почти два месяца. Надеюсь, он меня не разочарует, иначе я разочаруюсь в твоей эффективности.

Дилия подошла к нему и встала рядом у залитого светом окна, такая же нагая. Наклонив голову, она вытащила сигарету прямо из губ Томми, затянулась и выпустила колечко дыма в сторону улицы, принимаясь пересказывать то, что ей удалось разузнать:

—Эрл Раш. Родился в 1946 году в Чикаго, штат Иллинойс. В семь лет остался без отца — тот пропал без вести. Мать перевезла его и остальных детей в Окленд, Калифорния. В 1963-м он бросил школу и ушел в армию. Его распределили на базу в родном Чикаго. Ирония судьбы: мать увозила его оттуда, но Господь вернул его обратно. Там он самовольно оставил часть и примкнул к отделению «Черных пантер» в Иллинойсе, которое основал известный активист Фред Хэмптон. Эрл возглавил там группу вооруженной защиты.

—В 1969 году Фреду Хэмптону подсыпал снотворное осведомитель ФБР. Он был в отключке в своей квартире. Согласно отчетам, тактическая группа полиции Чикаго и агенты ФБР — всего четырнадцать человек — выпустили по квартире и находившимся там людям более ста пуль. А потом в суде с каменными лицами лгали судье, будто те первыми открыли огонь…

—После этой бойни Эрл Раш выступил на национальном съезде «Черных пантер». Он заявил, что с парой пушек невозможно вести чернокожих к расовому равенству. Черным нужно вооружаться не только сталью, но и пониманием правил игры во власть. Если не играть по правилам белых, закончишь как Фред Хэмптон: тебя накачают наркотиками, пристрелят, а потом еще и оболгут. Вскоре он созвал пресс-конференцию, официально объявил о выходе из партии и распустил свой отряд. В 1975 году он получил степень доктора права в Гастингс-колледже Калифорнийского университета, после чего устроился в контору «Миллер и Галлахер» и стал адвокатом. Часто берется за бесплатные дела для чернокожих.

—Мне не нужен черный святой, — Томми, дослушав Дилию, закрыл папку с документами. — Насколько я помню, у тебя все в порядке с пониманием, Дилия. Ты прекрасно знаешь мои потребности.

Дилия повернулась к нему и уверенно произнесла:

—Он соответствует твоим требованиям.

Томми заглянул ей в глаза и едва заметно кивнул:

—Продолжай.

—В 1976 году Эрл Раш баллотировался в городской совет Окленда. Он стал первым бывшим «пантерой», рискнувшим побороться за политический пост. К сожалению, он проиграл сопернику-республиканцу. Но тут же призвал своих сторонников поддержать кандидата от демократов. Он начал сотрудничать с партией. Сам понимаешь, демократы куда более гибкие, чем республиканцы: они могут быть и консерваторами, и радикалами — в зависимости от того, что хочет видеть избиратель. Многие черные были в ярости от его союза с изворотливыми демократами, но он оправдался красиво. Сказал, что расовое равенство не наступит, если его будут продвигать только черные; нужно вовлечь белых. Он вызвался быть мостом доверия между расами. — Дилия стряхнула пепел. — Демократы оценили жест. Он вступил в партию, и штаб-квартира в Калифорнии выдала ему должность координатора по связям.

Томми понимающе кивнул:

—Он пришел к ним сам, и они бросили ему кость — дали шанс внутри партии. А дальше всё зависело от его способностей. Его выбор был дерзким, и демократы не были уверены, сможет ли он и дальше привлекать голоса черных. Поэтому его держат на должности координатора — так удобнее маневрировать. Если проявит себя — партия поддержит его на выборах. Если окажется посредственностью — сгниет на этом месте до старости.

—Именно так. Сейчас ему нужно вернуть доверие черного сообщества и доказать демократам свое влияние, чтобы получить выдвижение. Поэтому, когда он услышал, что некий спонсор открывает телеканал для чернокожих и ищет юриста-афроамериканца для управления делами, он проявил недюжинный интерес, — закончила Дилия.

—И какой у него аппетит? — Спросил Томми.

—Жаждет и славы, и денег. Он так же жаден, как был ты, когда мы только познакомились. Но предупреждаю: я тогда допустила оплошность, недооценив тебя, а он делает этот выбор, уже зная, кто ты такой. — Дилия улыбнулась, вспомнив, как когда-то сама попалась на уловку Томми из-за собственной жадности.

—В Писании сказано: «Просящему у тебя дай», — Томми издал короткий смешок, и его лицо на мгновение осветилось ярче, чем солнце за окном. Он посмотрел на Дилию:

—Где он? Мне не терпится встретиться с этим интересным и высокородным джентльменом.

—Он? Наверное, сейчас защищает очередного чернокожего преступника, зарабатывая репутацию… и чеки. — Дилия затушила сигарету о стекло, оставив некрасивое серое пятно. — Он жаден не только до тебя, а до всего мира. Иногда это выглядит отталкивающе, как эта грязь. Мне вот любопытно, зачем тебе такой человек? Разве не лучше найти того, кто будет послушным, верным и станет идеальной марионеткой?

—Я ищу не марионетку. Я ищу возможность. — Томми протянул руку и легким движением стер пепел, возвращая стеклу безупречную чистоту.

… — …

Эрл Раш уселся на заднее сиденье своего представительского «Форда». Сначала он достал изящный пузырек, вытряхнул несколько таблеток и запил их водой из бутылки. Только после этого он обратился к Чарли – своему белому водителю и телохранителю, который ждал распоряжений, вцепившись в руль:

—Чарли, гони во Фрутвейл. Мне нужно повидаться с Расселом из BGF.

Водитель завел мотор и направил машину в сторону черных кварталов Окленда. BGF, или «Черная партизанская семья», была уличной группировкой, основанной в калифорнийских тюрьмах в 1966 году. Как и «Черные пантеры», она возникла на волне борьбы за права чернокожих, но на этом сходство заканчивалось. У них не было идеологии, только чистое насилие. Они прикрывались лозунгами о равенстве, чтобы грабить и торговать наркотиками, причем чаще всего их жертвами становились сами же черные.

Именно поэтому «Черных пантер» уничтожили быстро, а «Черная партизанская семья» разрослась с пятидесяти человек до нескольких тысяч.

Пока ты не закупаешь английское издание «Цитатника Мао» в количествах, превышающих запасы патронов, и не размахиваешь им на каждом углу, и пока ты не орешь о марксизме-ленинизме и конце капиталистического грабежа – лозунгах, от которых у честных американских капиталистов сердце уходит в пятки – ты можешь грабить, убивать мирных граждан и торговать дрянью. Для белых господ из правительства всё это сущие пустяки, к которым можно отнестись с пониманием.

Фрутвейл – старый черный район Окленда. Как только машина въехала в эти кварталы, возникло ощущение перехода в другой мир. Стены домов пестрели бессмысленными граффити, на углах кучковались группы чернокожих. Они провожали роскошное авто тупыми, но жадными взглядами. Кое-кто даже побрел следом, желая выяснить, где остановится незваный гость.

Проехав несколько сотен метров, Чарли припарковался у обочины. Эрл не стал ждать, пока водитель выйдет открыть ему дверь, и выбрался сам. Он направился к двухэтажному жилому дому. Пятеро или шестеро парней у входа расплылись в улыбках при виде него. Самый крепкий из них, с засохшей коркой в углу глаза, радушно расставил руки:

—Эрл, я…

—Эй, не трогай меня! Это ручная работа от «Армани». Даже если ты прирежешь всех в этом квартале, награбленного не хватит на один этот костюм! Присмотри за машиной. Не хочу выйти после разговора с Расселом и обнаружить, что Чарли и авто испарились! — Эрл, не скрывая раздражения, проигнорировал радушие приятеля.

Один из черных распахнул перед ним дверь. Ослабив узел галстука, Эрл вошел внутрь. Не успел он сделать и шага, как в нос ударил резкий коктейль из запахов марихуаны, спиртного и пота. Он невольно отшатнулся.

—Эрл, мой дорогой брат, ангел черного народа! Каждый раз, когда я тебя вижу… — На диване посреди гостиной поднялся мускулистый негр с голым торсом. На столике рядом с ним лежало несколько пистолетов со снятыми предохранителями.

Еще человек восемь рассредоточились по углам, разглядывая Эрла Раша, который в своем дорогом костюме выглядел здесь инородным телом.

—Рассел, надеюсь, ты позвал меня просто пропустить по стаканчику? — Недовольно бросил Эрл, глядя на главаря местного отделения BGF. — Только не говори, что опять…

—Малкольма взяли, Эрл. Ты должен помочь. — Рассел перебил его, сразу переходя к делу.

Эрл Раш раздраженно отвернулся:

—Для чего, по-твоему, правительство придумало должность государственного защитника? А, Рассел? Чтобы помогать тем, кто не хочет платить. Я — высококлассный адвокат. Знаешь, что это значит? Это значит: нет денег — не жди меня в суде. Вы, ниггеры, вечно так: «Кто я такой? Бесплатная юридическая помощь для всех черных Америки?» Что натворил этот ваш Малкольм?

—Да ничего особенного. Он взял кредит на имена своей мамаши, сестры и тетки у братьев Большого Джека в Лос-Анджелесе, закупил товар, решил бизнесом заняться. Парень с головой, мы тоже подкинули ему деньжат на расширение. А на прошлой неделе этот придурок поехал на машине своей подружки развозить товар и попался. В тачке нашли десять килограммов крэка. — Рассел подошел к холодильнику, достал две банки пива и, открыв одну, протянул Эрлу.

Тот взял банку, подозрительно прищурившись:

—И это всё?

—Ну… его подружка оказалась женой того самого черного копа, который его и повязал. Так что… — Рассел вздохнул. — Мы просто хотели расширить обороты.

—На весь Окленд семьсот полицейских, из них черных — меньше тридцати. И этих бедолаг еще не затравили до смерти белые коллеги, как их собственные «братья» уже доводят до самоубийства? — Взревел Эрл Раш. — Ты хоть знаешь, что каждый черный коп в этом городе — мой друг? Знаешь, сколько сил и денег я трачу на поддержание этих связей? Мы должны быть едины! А вы что творите?!

—Мы знаем про единство, это просто несчастный случай. Эрл, мы же свои. Ты был в «Пантерах», я в BGF, мы братья по революции. Ты должен вписаться за нас. У тебя подвязки и в присяжных, и у белых судей. Помоги.

—Я больше не в «Пантерах» и не занимаюсь революцией. Но раз уж мы одной крови, я попробую. — Эрл отхлебнул пива. — Пятьдесят тысяч.

При этой цифре в комнате повисла тяжелая тишина.

—Не мог бы ты помочь Малкольму по-братски? Как только он выйдет, я обещаю, он быстро все распродаст и покроет твои расходы, — с трудом выговорил Рассел.

Для их отделения BGF пятьдесят тысяч были огромной суммой.

—Если я буду работать бесплатно, ты уверен, что тот коп, чью жену он оприходовал, тоже будет работать бесплатно? Или мне не нужно заносить денег, чтобы замять дело с ключевым свидетелем? Пятьдесят тысяч, и чтобы деньги были чистыми. У меня нет времени отмывать вашу грязь. — Лицо Эрла потемнело. — Я бы предпочел, чтобы у вас не было денег, тогда мне не пришлось бы вляпываться в это дерьмо. Обе стороны — мои друзья!

Рассел помолчал, обдумывая слова, и наконец произнес:

—Я соберу их как можно быстрее. Отправлю парней взять еще один кредит в банке Большого Джека. Короче, получишь все в лучшем виде.

—Эта его девка знала про товар? Говори мне правду, — спросил Эрл, смягчившись после согласия на оплату.

Рассел принялся объяснять со всей серьезностью:

—Нет. Мы планировали втянуть её, а через неё и муженька, но не успели… Клянусь, она ни сном ни духом.

Выслушав, Эрл достал визитку и бросил ее на журнальный столик:

—Как только деньги упадут на счет, звякни мне.

В этот момент его мобильный телефон зазвонил. Он нажал кнопку приема, и в трубке раздался голос Дилии:

—Томми Хоук согласен. Его телеканалу нужен лидер — харизматичный черный управленец. Я порекомендовала тебя, и он поверил, что ты — тот самый человек.

—Разумеется, мисс Дилия Кейс. Благодарю за рекомендацию, — Эрл сохранил полную невозмутимость в голосе.

—Он хочет встретиться лично. Завтра днем.

—Буду вовремя.

Повесив трубку, Эрл посмотрел на Рассела:

—Сразу предупреждаю: это не гонорар за консультацию. Я помогаю вам безвозмездно. И я не даю гарантий, что вытащу Малкольма. Но заплатить придется в любом случае. Ты согласен?

—Согласен. Малкольм — мой брат, и ты мой брат. Мы тебе верим, — серьезно ответил Рассел. — Извини, Эрл, что опять тебе приходится…

—Бывай. Если тебе действительно неловко, просто не предлагай мне в следующий раз такие гнилые дела. — С этими словами Эрл развернулся и вышел вон.

На улице он жадно глотнул свежего воздуха, подошел к машине и, сев внутрь, скомандовал водителю:

—Домой, Чарли. Собирайся, завтра мы едем в Лос-Анджелес.

—Я думал, Рассел просит тебя стать адвокатом.

—Он именно это и просил, но у меня нет времени на этих отбросов. — Эрл откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. — Деньги возьмем. Найми пару новичков, пусть следят за делом. В итоге я просто появлюсь в суде, дождусь приговора, а потом с тяжелым вздохом скажу всем, что сделал все возможное, но, увы. Затем я от своего имени выдам семье Малкольма пару тысяч, чтобы они не протянули ноги. Это называется репутация.