Глава 187. «Наслаждение помощью»

—Старик, твоя телестудия теперь по-настоящему прогремела на весь город, — чернокожий полицейский окинул взглядом кабинет Чепмена Тэнгера и обратился к седовласому, подавленному Чепмену:

—Если бы твой канал вчера вечером не крутил эти проклятые песенки, ту тачку Big10, от блеска которой слепли все бедняки в округе, не превратили бы в груду металлолома. А сам он сейчас не прятался бы в фешенебельном отеле Лос-Анджелеса, не в силах вымолвить ни слова, кроме отборной ругани в твой адрес. Кстати, дружеский совет: Big10 уже ищет адвокатов, чтобы выставить тебе иск, так как боится за свою репутацию и будущие продажи альбома.

Чепмен был обычным учителем музыки в начальной школе. За пятьдесят семь лет жизни он не совершил ни одного дурного поступка: слушался родителей, прилежно учился, с трудом поступил в общественный колледж, а затем ему повезло в эпоху беби-бума стать учителем музыки в школе для чернокожих. Он женился, вырастил сына, и когда тот повзрослел и перестал требовать постоянной опеки, Чепмен наконец смог выкроить время для любимого дела – открыл крохотную музыкальную телестудию, чтобы делиться песнями, которые ему нравились. Телеканал BHH под его бережным присмотром процветал – до вчерашнего вечера.

Вчера все темнокожие жители Эль-Камино, включившие BHH, своими глазами увидели, как их родной канал в прайм-тайм транслирует песни, унижающие черную расу. Реакция простых парней с окраин, не обремененных хорошим образованием, была стремительной: в ту же ночь они сожгли машину Чепмена, а несколько агрессоров даже палили в воздух у здания телестудии, выкрикивая угрозы предателю своего народа.

Что касается самого Big10, который должен был вчера триумфально вернуться в родные края, то он стал жертвой нелепой случайности. Увидев, к чему все идет, парень сразу решил убраться подальше, но не успел он покинуть пределы Эль-Камино, как его спорткар разнесли в щепки.

—Я правда ничего об этом не знаю, офицер Эд, сигнал моей студии был незаконно перехвачен… Эти песни не имеют ко мне никакого отношения! Как я, будучи чистокровным чернокожим, мог выпустить в эфир такое оскорбление собственной расы? — Чепмен с самого вчерашнего вечера без устали повторял эту фразу каждому прибывшему полицейскому.

Вот только копы не были техническими специалистами. Они не понимали, что такое перехват сигнала, зато от других людей получали вполне однозначный ответ: этот старик Чепмен использовал свой канал для трансляции расистских издевательств.

—Слушайте, мистер Тэнгер, я нахожусь здесь и сдерживаю гнев местных парней, стараясь оставаться предельно вежливым, только потому, что надеюсь на ваше сотрудничество. Проедемте в участок, чтобы вы официально помогли следствию разобраться в том, что вы называете «случайностью», — полицейский раскрыл блокнот и, делая записи, недовольно добавил:

—Хотя в законе не прописано, что чернокожий не имеет права транслировать дискриминационные песни, вам, мистер Тэнгер, лучше пойти нам навстречу. Иначе люди снаружи, которым пришлось наслаждаться вашим эфиром, могут сами прийти к вам и лично объяснить, что такое ярость.

В этот момент в дверях появился Эрл Раш в ярко-синем костюме. Легкомысленным тоном он обратился к полицейскому, допрашивающему Чепмена:

—Я полагаю, офицер, вам как представителю закона стоит сперва уяснить, чем чреват подобный тон в разговоре с добропорядочным гражданином в присутствии адвоката.

—Ты еще кто такой, твою мать? — Коп обернулся к Эрлу Рашу и, заметив, что цвет кожи незнакомца такой же, как у него, презрительно хмыкнул.

Эрл выплюнул жвачку и, достав из кармана пиджака визитку, бросил ее на стол перед копом и Чепменом:

—Эрл Раш. Ниггер-адвокат, который помогает братьям-ниггерам решать проблемы с другими ниггерами.

—Сэр… Я… я не звонил… — Чепмен взглянул на визитку и нервно сглотнул. — Я уверен, что не обращался за юридическими услугами.

Шутки в сторону: услуги адвокатов стоят заоблачных денег. Эти баловни судьбы с дипломами юрфаков за час зарабатывают больше, чем многие бедняки за неделю. Чепмену совсем не улыбалось оплачивать чей-то почасовой тариф.

—Не беспокойтесь, мистер Тэнгер, у нас нет контракта, так что я не собираюсь прямо сейчас выставлять вам счет, — Эрл усмехнулся. — Я просто пришел сказать, что в этой истории вы — жертва.

Офицер по имени Эд взял визитку, покрутил ее в руках и спросил Эрла:

—Клиенту не нужен адвокат. Так что ты тут делаешь? Подрабатываешь коммивояжером, впариваешь новые унитазы?

—Вчерашняя помеха в эфире была случайностью, мистер Тэнгер, непреднамеренным действием моего клиента, — Эрл заметил на столе Чепмена коробку леденцов для горла и потянулся к ней, попутно небрежно бросив:

—Они осознали, что доставили вам хлопот, поэтому немедленно прислали меня все разъяснить, извиниться и попросить вашего прощения.

—Самое правильное, что вы сейчас можете сделать, господин адвокат, — это отправить вашего клиента в участок для дачи показаний, — полицейский шагнул вперед, выхватил леденцы из рук Эрла, вернул их на место и застыл с каменным лицом.

Эрл не разозлился, напротив, его насмешка стала еще более ядовитой:

—Сегодня что, первое апреля? Ты это серьезно?

—А ты как думаешь? — Эд недовольно приблизил свое лицо к лицу Эрла, словно намекая, что если тот продолжит в том же духе, то на себе почувствует методы работы полиции.

Эрл открыл портфель и швырнул на стол стопку бумаг:

—Вот копия лицензии на радиовещание моего клиента. Они под защитой законов США и имеют право свободно использовать передающие устройства, пока это не касается коммерции. Понятно? Хотя вряд ли ты что-то поймешь. Будь ты поумнее, закончил бы университет, а не торчал тут жалким копом с аттестатом средней школы. А вот мистер Тэнгер должен во всем разобраться. В этих документах есть модель передатчика, мощность и все технические данные оборудования, работавшего вчера.

Чепмен взял бумаги, пробежал по ним глазами и, почувствовав слабость и одновременно облегчение, кивнул:

—Да… Этот передатчик по мощности и характеристикам гораздо современнее и мощнее оборудования моей маленькой студии. Если вчера такое устройство работало рядом с BHH, перехватить наш низкочастотный канал было проще простого, даже не стремясь к этому специально. Мой передатчик пятидесятых годов, а тут новейшая модель.

Договорив, он снова посмотрел на копа:

—Офицер Эд, вы слышали? Слова господина адвоката доказывают, что я не имею отношения к инциденту. Если хотите привлечь кого-то к ответственности, идите к его клиенту.

—Ну уж нет. Я знаю только то, что твой канал крутил дрянь, которая разозлила местных. Черт знает, может, этот адвокат — просто актер, которого ты нанял. Знаю я вас, стариков, вы горазды выдумывать трюки, лишь бы избежать проблем с полицией, — полицейский вытаращил свои наивные глаза, переводя взгляд с Чепмена на Эрла, и вынес вердикт:

—Мне плевать на ваш цирк. А теперь вставай и топай за мной в участок.

Эрл, видя замешательство Чепмена, развел руками:

—Нужна помощь, мистер Тэнгер? Просто дайте мне устное согласие, бесплатно. Я с удовольствием помогу вам разобраться с этим законником. Сначала спровадим его, а потом обсудим, как мой клиент может загладить вину.

—Что ж, выручайте… — Чепмен еще раз сверился с визиткой. — Адвокат Эрл Раш, я уполномочиваю вас представлять мои интересы в этом вопросе.

Эрл Раш развернулся, взял со стола стационарный телефон, мельком глянул на жетон полицейского и, включив громкую связь, набрал номер, от которого у копа непроизвольно задергалось веко. Вскоре в трубке раздался холодный мужской голос:

—Слушаю…

Эрл перебил его:

—Офицер Гибсон, полагаю, вы так по мне соскучились, что прислали своего подчиненного засвидетельствовать почтение.

—Эрл? Эрл Раш… — Чепмен и коп Эд явственно почувствовали, как мужчина на том конце провода мгновенно «ожил», услышав голос Эрла.

Складывалось ощущение, что до этого он лениво развалился в кресле, но, узнав адвоката, тут же выпрямился и вцепился в трубку обеими руками. В его голосе сквозило недоверие.

—Ответьте мне, ваш подчиненный собрался прямо при мне увести моего клиента в участок. Вы настолько истосковались по нашему общению? — Продолжал улыбаться Эрл.

Тон офицера стал смесью растерянности и ярости:

—Какой идиот это затеял? Разве я не выдавал вам список сотни самых отъявленных черных адвокатов Калифорнии? Ты там на тринадцатом месте, на самом видном!

—Эд. Эд Финч, — Эрл бросил взгляд на удостоверение и назвал фамилию.

Гибсон на том конце провода рявкнул:

—Эд, ты там?

—Да, сэр, — нехотя отозвался тот.

—Отлично. Дело, которое ты расследуешь, касается того, что клиент Раша сговорился с Советами о продаже ядерных боеголовок или слил секреты США инопланетянам?

—Нет, сэр. Тут маленькая черная телестудия вчера крутила оскорбительные песни, и я подозреваю, что нападение на хип-хоп исполнителя тоже связано…

—Черные целыми днями оскорбляют черных, ниггер! Я, будучи ниггером, называю тебя ниггером. Скажи мне, это оскорбление?

—Нет, сэр.

—Тогда слушай: вежливо договорись о встрече на то время, когда господам будет удобно, и пригласи их в участок в качестве гостей. После этого любезно попрощайся и катись обратно. Не давай этим адвокатам повода содрать с департамента деньги за превышение полномочий! Черт возьми, в управлении округа только что было совещание: за прошлый год адвокаты выкачали из полиции три миллиона. Я не хочу, чтобы следующая выплата случилась в моем районе. Понял? Если не собираешься подрабатывать жиголо, чтобы возместить мне убытки, сворачивайся.

—Слушаюсь, сэр.

—До встречи.

—Прекрасно. Видимо, сегодня мы не увидимся, мистер Гибсон. До следующего раза, — Эрл нажал на отбой и посмотрел на полицейского:

—Не хочешь сказать, что твой начальник — тоже актер, нанятый мистером Тэнгером?

Полицейский поджал губы и посмотрел на Чепмена:

—Мистер Тэнгер, если у вас будет свободное время и желание помочь следствию, позвоните мне. До свидания.

Он угрюмо развернулся к двери и на ходу проворчал:

—Может, и босс мой актер… Адвокаты постоянно врут, разве нет?

—Напоминаю: адвокаты никогда не лгут вне зала суда, офицер, — с улыбкой бросил ему вслед Эрл.

Когда полицейский ушел, Чепмен выдохнул с облегчением, но лицо Эрла внезапно стало серьезным:

—Сэр, вы влипли в крупные неприятности. Вы же понимаете, что адвокаты не являются к простым людям из чистой доброты.

—Крупные неприятности? Но… это же была случайность, и ваши документы это подтверждают, мистер Раш, — растерялся Чепмен.

Эрл покачал головой:

—Припугнуть копа — дело нехитрое. Но как вы думаете, поверит ли в «случайность» Big10? У меня есть сведения, что он нанял другого известного черного адвоката и готовится подать иск против вас и вашей студии. И против моего клиента тоже. Мы оба невиновны: мой клиент просто тестировал передачу сигнала, а вы просто в это время вещали. Две вполне законные вещи совпали и привели к инциденту. У вас найдется сто пятьдесят тысяч на адвоката и еще пара миллионов на выплату компенсации в случае проигрыша?

Только что расслабившийся Чепмен от этих цифр вытаращил глаза.

—Судя по вашему лицу, ситуация не радужная, — Эрл вздохнул и снова посмотрел на Чепмена. — Мой клиент Стэнли Джек — фанат радио и телевидения. Он как раз собирался открыть свою небольшую студию, поэтому и возился с сигналами. Если вы не против, я предложу вам самый надежный способ избежать разорения.

—Какой же?

Эрл спокойно произнес:

—Пусть мой клиент войдет в долю BBH со своим современным оборудованием. Станет акционером BHH. Таким образом, два ответчика превратятся в одного. Заниматься делом буду только я, и вам не придется нанимать своего адвоката, который будет делать ту же работу. К тому же, у нас нет интереса вмешиваться в управление BHH. Просто дайте мистеру Стэнли Джеку утолить жажду вещания. Если думаете, что я шучу, мы можем составить официальный контракт. Поверьте, я просто люблю помогать людям.

—Не думаю, что это хорошая идея, мистер Раш, я… — Чепмен начал качать головой, не желая впускать в свою студию посторонних. Но не успел он договорить, как зазвонил телефон.

Чепмен снял трубку. Из нее донесся холодный мужской голос:

—Мистер Чепмен Тэнгер? Говорит юридический консультант Рона Хорди, выступающего под псевдонимом Big10, из адвокатской конторы «Сазерленд-Кэмпбелл». Я звоню, чтобы уточнить точный адрес вашей телестудии для вручения судебного уведомления…

—Подождите секунду, — Чепмен прикрыл трубку рукой и посмотрел на Эрла Раша. — Только малая доля в капитале? И никакого вмешательства в текущую работу BHH?

…

Эд Финч в скверном расположении духа сел в патрульную машину. Отъехав на два квартала, он притормозил и закурил. Дверь со стороны пассажира распахнулась, и на сиденье опустился Бернард, старший из братьев Джек, с бесстрастным лицом глядя вперед.

—Кто, черт возьми, дал тебе смелость садиться в мою машину, ниггер? — Эд, сжимая сигарету в зубах, яростно обернулся к Бернарду.

Бернард тоже повернул голову, и в его взгляде читалась угроза:

—Эй, легавый, хочешь, я за десять секунд научу тебя держать эту сигарету задницей? Будет очень забавно.

—Как ты проделывал это с теми придурками в центральной мужской тюрьме? — Презрительно бросил Эд, но тут же усмехнулся и пожал Бернарду руку своей широкой ладонью.

Хотя в кабинете Чепмена Эд выказал подозрение, что Эрл – актер, нанятый стариком, на самом деле актером был он сам.

Он входил в группировку «Палачи Комптона», – банду, состоящую из полицейских. Вчерашний инцидент с песнями, хоть и взбудоражил местных, на самом деле не был чем-то из ряда вон выходящим. Простая техническая накладка, ради которой полиция даже не стала бы чесаться.

Собственно, и заявление в полицию подал средний брат, Стэнли, через уличный таксофон. А младший, Джош, организовал разгром машины того рэпера, чтобы дать Эду повод вмешаться и как следует припугнуть Чепмена.

Бернард тоже закурил:

—Старик там не обделался со страху?

—Ну нет, Бернард, всего лишь накладка в эфире, а не его жена родила белого ребенка. Не так уж это и страшно, — ответил Эд. — Кстати, зачем тебе сдалось это телевидение?

—Сам толком не знаю. Распоряжение босса. Он свел нас с одним важным черным парнем и велел делать, что тот скажет. Тот босс любит играть в телевидение, а нам остается только радовать его. Стэнли говорит, мы в обиде не останемся, — Бернард глубоко затянулся.

Видя, что Бернард не намерен вдаваться в детали, Эд не стал настаивать, но нерешительно завел разговор о другом:

—Знаю, сейчас не время, но… Бернард, я должен сказать. У меня и еще пары парней из отряда та сумма… мы не сможем в срок…

—Да брось, приятель, мы же одна семья. Конечно, подождем, — Бернард достал бумажник и протянул копу пачку банкнот.

Эд недоуменно уставился на деньги:

—Это что?

—Это сумма твоего долга, принесешь ее мне, когда придет время выплаты. Стэнли говорит: бизнес есть бизнес, никто не должен думать, что правила своевременных выплат можно нарушать. Я заплачу за тебя из своих, но ты вернешь мне всё в день платежа, — Бернард серьезно посмотрел на Эда. — И еще: мне сейчас некогда мотаться в участок, так что часть финансовых дел я перекладываю на тебя, Эд.

Эд взял деньги:

—Вот оно, преимущество работы на больших людей, да? Можно даже отказаться от такого прибыльного дела, как займы копам под проценты. Похоже, ты скоро сорвешь большой куш, Бернард.

—Тогда тебе лучше выполнять всё, что я велю, пока я не стал по-настоящему важной шишкой. И тогда я гарантирую: однажды и ты разбогатеешь, а не останешься черным легавым, который даже на шлюху может наскрести, только если та совсем уж облезлая, — Бернард со смехом похлопал его по плечу.

В этот момент его мобильный телефон зазвонил. Раздался голос Эрла:

—Старик с телеканала заглотил наживку. Поехали к следующему, Джек.