Глава 188. «Лучший выбор для Тони»

Лос-Анджелес, Беверли-Хиллз.

У дома Томми Мартин протирал кузов «Кадиллака», обращаясь к Пейджу, который и не думал ему помогать:

—У меня возник вопрос, мистер Пейдж.

—В твоем колледже преподаватели не учили тебя думать самостоятельно? — Безучастно отозвался Пейдж, глядя вдаль, где Томми прогуливался по заднему двору, беседуя с молодым человеком.

Это был Тони, старший брат Томми, приехавший из Мэриленда. Его девушка Эшли в это время возилась у гриля вместе с Софией, Ванессой и экономкой Дороти.

Мартин перестал тереть машину, бросил тряпку на капот и повернулся к старику Пейджу:

—Вот за это тебя и недолюбливают в черных кварталах Лос-Анджелеса, мистер Пейдж. Тебе не хватает дружелюбия. Всего лишь вопрос, а у меня каждый раз такое чувство, будто я под арестом. Неужели трудно улыбнуться и сказать: «Хей, Мартин, рад тебя видеть, о чем ты хотел спросить?» Вместо этого ты с каменной рожей сообщаешь, что снова зарядил свой чертов электрошокер и готов пустить его в ход, если я буду плохо себя вести.

—После того как черные прислали в полицейский участок бомбу, замаскированную под подарок, я разучился им улыбаться. Особенно когда каждую неделю откладываю часть своего жалкого жалованья, чтобы отправить его вдове и детям моего погибшего напарника, — Пейдж мельком взглянул на Мартина и снова уставился на пейзаж.

Мартин знал о прошлом Пейджа, но он не жил в Лонг-Бич и не видел Пейджа в деле, поэтому не мог в полной мере осознать тот ужас, который старик внушал местным бандитам. Для него Пейдж был ворчливым белым дедом, у которого, кроме умения убивать, не было никаких достоинств.

Мартин понимающе кивнул:

—Сочувствую, мистер Пейдж, правда. Но не все же черные такие уроды. Вот я, например. Разве я не сделал тебе подарок? Огромную копию Прокламации об освобождении рабов в рамке, чтобы напоминать: Линкольн даровал нам свободу, и в Америке все равны. Ты не можешь бить меня током когда вздумается! И к тому же, кроме прокламации, была еще бутылка отличного виски.

—Ты про тот случай, когда приволок бурбон? Если бы ты не напомнил, я бы и не понял, что это подарок. В супермаркете такая бутылка по акции стоит семь баксов, — Пейдж покосился на Мартина. — Ты решил примириться с белой расой и втереться в доверие с помощью пойла за семь долларов?

—Возвращаясь к моему вопросу… Скажите, кем приходится боссу мисс София ОКоннор? Секретарь? Помощница? Заместитель? Любовница? Я видел секретарш Эрла и Рика — у них и близко нет таких полномочий. Посмотри на нее: она помогает боссу с делами, а в выходной еще и жарит мясо у него во дворе. Она больше похожа на жену хозяина, чем эта мисс Фаррелл, — Мартин с любопытством кивнул в сторону Софии.

Он успел сойтись со всеми в компании, но статус Софии оставался загадкой. В обычных фирмах секретарша – это просто персонал, но в BT всё было иначе: София, нося этот титул, распоряжалась всем в отсутствие Томми, словно законная супруга.

—Меня не волнует ее статус, — отрезал Пейдж. — Но если босс захочет, чтобы на моем банковском счету было столько же нулей, сколько у мисс ОКоннор, я готов делать для него что угодно.

—Наш босс часом не наркобарон? В Майами я видел, что только на дури черные поднимают такие деньжищи, а босс сорит деньгами как заправский выскочка, — Мартин снова взялся за тряпку. — Я не в обиду ему, он ко мне добр, но… боюсь, однажды за ним придут копы и моей сладкой жизни придет конец.

—Торговцы дурью зарабатывают меньше босса.

—Да не мели чепухи. Разве что он жрет банкноты и гадит золотом, иначе никак не выйдет. Он вечно твердит, что не платит мне зарплату, но каждую неделю я получаю чеки. В этом мире такие добряки, как наш босс, не делают больших денег. Так говорят парни в Майами.

—Значит, либо твои земляки ошибаются, либо босс не такой уж добряк, каким ты его себе вообразил.

—Мистер Пейдж, Мартин! — Подошедшая Дороти прервала их спор. — Мисс София просила подготовить машины и водителей. Днем она сопровождает мисс Херл на шопинг. Как закончите, подходите к грилю.

…

Тони заканчивал обучение в Военно-морской академии. Он приехал в Калифорнию не только ради прогулки с Эшли по Лос-Анджелесу, но и чтобы обсудить с младшим братом место своей будущей службы.

В отличие от тех, кто поступил сам и мог выбирать, идти ли на флот, Тони, попавший туда по рекомендации, обязан был отслужить в ВМС минимум три года.

—У одного моего парня из SSD в академии отец работает в Министерстве по делам ветеранов в Вашингтоне. Он сказал, что если я захочу, меня пристроят в Офис по законодательным вопросам ВМС в качестве помощника уоррент-офицера. Не придется мотаться по базам, зато связей с важными шишками будет хоть отбавляй. Этот офис отвечает за контакты флота с Конгрессом. Мой приятель уступил это место мне, а сам решил пойти на корабль, — Тони делился новостями с Томми на ходу.

—Есть еще два варианта: вернуться в Род-Айленд. Ты же знаешь, там база, я мог бы работать на инженерной станции проектирования корабельных систем. Эшли очень хочет домой, всё-таки это наши родные края. Ну и третий вариант — Атлантический резервный флот в Филадельфии. Буду приглядывать за старыми лоханками времен Второй мировой, чтобы в случае войны этот хлам смог выйти из порта.

Томми слушал брата, скрестив руки на груди, и лишь изредка кивал, не спеша с советами.

Похоже, Тони неплохо устроился в академии. Все три варианта считались превосходными: ни один из них не предполагал отправки на передовую в случае конфликта, это была работа в тылу, к тому же в Штатах, а не где-нибудь за океаном, откуда домой не вырвешься годами.

Должность в Вашингтоне казалась самой блестящей – попасть туда было сложнее, чем Дэвиду Шеферу стать интерном у сенатора. По сути, Тони каждый день вращался бы среди верхушки Пентагона и конгрессменов.

Род-Айленд – уютный семейный вариант. Родной дом, спокойная работа с чертежами и механизмами, ужин в кругу семьи каждый вечер.

Филадельфия – самый безопасный путь. Сторожить металлолом, который вряд ли когда-нибудь понадобится.

—Вашингтон — отличный выбор. Если бы я закончил академию, я бы поехал именно туда. Я бы впился в этих шишек как плющ, пока мы не стали бы единым организмом. Но тебе это не подходит, Тони. Те старики — не сопляки из академии, они не станут твоими закадычными друзьями после пары стопок виски. Тебе там не место. Главное — у тебя нет опоры, никто из семьи не служит в армии, а мой бизнес пока не связан с флотом. Я не смогу помочь тебе там расти. Ты просто три года будешь разносить кофе, а потом уволишься или начнешь всё с нуля в другом месте, — высказал свое мнение Томми.

—Если только ты не примешь мой старый совет: брось Эшли, и я найду тебе тестя, который обеспечит тебе блестящее будущее в Вашингтоне…

Тони перебил его:

—Я не расстанусь с Эшли, так же как ты не расстанешься с Отилией, Томми. Она уже стала частью семьи Хоуков.

—Ладно, Вашингтон вычеркиваем. Род-Айленд и инженерная станция… Скажу так: выбрав дом, ты променяешь карьеру на минутный комфорт. Это работа для механика, копаться в железках — прямо как ты когда-то в гараже. Но железки не дают чинов, а холодные станки не вешают ордена на грудь, — Томми не настаивал, зная верность брата одной женщине.

Тони нахмурился:

—Значит, остается Филадельфия?

—В Филадельфии ты мог бы быстро взлететь, если бы начал приторговывать этим казенным хламом на сторону. Но это скользкий путь: ты зарабатываешь деньги для адмиралов, они дают тебе медали, а когда запахнет жареным — тебя первого скормят прессе. Опять же, это путь для меня, не для тебя. Да и нужды в таких рисках нет, денег у нас хватает, — Томми отверг и третий вариант.

Тони помрачнел:

—Томми, Род-Айленд и Филадельфия — это лучшее, что я мог выбить своими успехами в академии.

Его достижения нельзя было сравнить с успехами Томми в Стэнфорде, но Тони было чем гордиться.

Во-первых, соревнования Сандхерст в Вест-Пойнте, где его команда из девяти человек обошла действующих чемпионов из Канады. Хотя в финале они уступили хозяевам из-за усталости, Тони получил медаль за командное взаимодействие.

Во-вторых, он возглавил в академии движение «Мужской характер», призывая курсантов уважать женщин и не принуждать их ни к чему. В SSD пропагандировали честные отношения: если хочешь женщину – ухаживай красиво, трать деньги, но не будь подонком.

Для академии, погрязшей в скандалах на почве мужского шовинизма, инициатива Тони стала спасательным кругом. Руководство тут же раструбило об этом как о «спонтанном порыве благородных юношей», а Тони получил личную благодарность от начальника академии за лидерские качества.

Именно эти заслуги давали ему право выбирать место службы.

—Я читал в новостях, что в этом году число спущенных на воду кораблей достигло пятисот девяноста четырех. До заветных шестисот, обещанных Рейганом, чтобы обогнать СССР, осталось всего шесть. Но вот беда: кораблей много, а офицеров и матросов не хватает. Везде некомплект. Если ты, будучи младшим лейтенантом, сам попросишься на корабль или на зарубежную базу, продвижение пойдет куда быстрее, — Томми посмотрел на брата.

—К тому же, такой твой порыв позволит мне через бывшего министра ВМС Томаса Хейворда выхлопотать тебе планку за заморскую службу и ленту почетного выпускника к моменту выпуска. Не недооценивай их: они навсегда останутся в твоем деле, показывая всем, что ты добровольно вызвался служить родине вдали от дома.

Тони растерялся:

—Томми, ты уверен, что не можешь найти мне место здесь, в Штатах? Я не боюсь войны, просто… понимаешь, если я уеду за море, я могу не увидеть дом годами.

—Гавайи. Я попрошу Джима перевести кругленькую сумму в фонд Томаса Хейворда и узнаю у бывшего министра, как там дела с флотом на Гавайях. Выберем тебе самый красивый корабль, идет? — Томми улыбнулся, не давая брату возразить. — Я куплю Эшли большой дом на островах. Отец, Бетси, Эшли — все смогут прилетать туда в любое время и жить сколько захотят. Обещаю, ей не придется ютиться в жалкой офицерской каморке.

—Последний вопрос: почему ты так настаиваешь на заморской службе? — Тони сдался. Когда брат готов купить дом на Гавайях для всей семьи, спорить глупо. Это всё равно лучше, чем участь девяноста девяти процентов моряков.

Томми посмотрел на компанию у гриля и тихо произнес:

—Потому что газеты и твои же слова говорят мне об одном: Америка вот-вот ввяжется в большую войну за океаном. Если ты останешься в Штатах, как ты получишь те ордена, что дают только участникам боевых действий?

—Ты про операцию «Ивент» в Персидском заливе? Думаешь, это выльется в войну с Ираном? — Тони не удивился. Стычки ВМС США по всему миру не прекращались.

Совсем недавно американцы атаковали две иранские нефтяные платформы в ответ на обстрел кувейтского танкера под защитой флага США.

—Не знаю, какая именно это будет война. Но пока мы не воюем с Союзом, тебе нечего бояться за свою жизнь. Зато среди экипажей пятисот девяноста четырех кораблей скоро появится куча героев с орденами. Иначе с чего бы твоему приятелю из академии отдавать тебе теплое местечко в Вашингтоне и самому рваться на палубу? — Томми серьезно взглянул на брата.

—Может, он и сделал это по дружбе, но только потому, что отец обеспечил ему вариант получше. И поверь, служба на корабле сейчас — это и есть вариант получше.