Глава 213. «Плоды Мартина»

Лишь когда чернокожий водитель, присланный фирмой по прокату автомобилей, с вежливой улыбкой распахнул перед ним дверцу, Мартин, сжимая в руке бокал с выпивкой, сошел на асфальт. На нем был новенький брендовый костюм, с которого он даже не успел срезать ценники. Оказавшись рядом с белоснежным лимузином «Линкольн» – точь-в-точь как у Майкла Джексона, – Мартин все еще не мог отделаться от ощущения, что все происходящее лишь затянувшийся сон.

Его босс на самом деле велел ему арендовать роскошное авто, чтобы тот мог лично изучить злачные места Нью-Йорка и заглянуть в самые известные ночные клубы города.

Даже мистер Пейдж не удостаивался подобных почестей. Если кто-то теперь посмеет вякнуть, будто Томми или его отец – расисты, Мартин клялся себе, что первым бросится в драку, чтобы проучить клеветников.

Перед ним возвышалось трехэтажное здание старой постройки, расположенное на 125-й улице. Неоновая вывеска на крыше гордо возвещала всему Нью-Йорку название этого места: клуб «Коттон».

—Господи, никогда бы не подумал, что настанет день, когда я приду сорить деньгами в «Коттон»! Предки, смотрите — ваш потомок наконец-то выбился в люди! — Мартин осушил бокал, сунул его водителю и направился к главному входу. Там его уже ждал чернокожий менеджер, заранее предупрежденный звонком и выбежавший навстречу, чтобы лично проводить почетного гостя внутрь.

Нью-йоркский клуб «Коттон» в глазах темнокожих жителей Восточного побережья, да и, пожалуй, всей Америки, считался самым элитным заведением. Он открылся еще в эпоху сухого закона, но тогда из-за политики сегрегации чернокожим вход туда был заказан. Несмотря на то что на сцене клуба выступали все величайшие черные артисты того времени, пели и плясали они исключительно для белой публики.

Официанток туда тоже отбирали из чернокожих девушек, причем критерии были жестче, чем на конкурсе «Мисс Америка». Каждая должна была быть моложе двадцати одного года, ростом не ниже пяти футов шести дюймов и обладать светло-коричневой кожей. Работали они в особых костюмах – тонких, легких и полупрозрачных.

В общем, одежда вроде бы и прикрывала тело, но ровно настолько, чтобы клиент мог в туманной дымке разглядеть любой изгиб, который пожелал бы увидеть.

В годы своего расцвета «Коттон» открыл филиалы в Лас-Вегасе, Портленде, Техасе, Калифорнии и еще в десятке крупных городов.

Почти все они тогда контролировались гангстерами: например, «Коттон» в Чикаго принадлежал семье легендарного Аль Капоне, а филиал в Лас-Вегасе – мафиозному клану Карло Гамбино.

Однако все сходились во мнении: клубы в других городах лишь носили то же имя, и только нью-йоркский «Коттон» по-настоящему заслуживал звания роскошного и фешенебельного прибежища для знаменитостей.

Каждый чернокожий в Нью-Йорке знал, что в «Коттоне» самые красивые девушки, но наслаждаться их обществом могли лишь белые. Позже, когда началась Вторая мировая война и ограничения стали понемногу смягчаться, богатые черные мужчины, получив право на протест, первым делом потребовали от правительства разрешить им тратить деньги в «Коттоне» наравне с белыми.

Это наглядно показывало, насколько клуб превратился для них в идею фикс.

К сожалению, правительство-то согласилось, а вот руководство клуба – нет. В итоге белый владелец старого заведения принял на редкость упрямое решение, чтобы не идти на поводу у властей.

Он закрыл клуб навсегда.

Он предпочел уничтожить дело всей жизни, лишь бы не позволить черным и белым веселиться на одной территории.

Спустя время Лэнгстон Хьюз, знаменитость и гордость Нью-Йорка, объединился с другими темнокожими предпринимателями и выкупил здание. Они сохранили всю шоу-программу старого «Коттона», но открыли двери для своих. Так клуб превратился в эксклюзивное заведение для черных, где прежних белых господ в креслах сменили новые хозяева жизни.

Здесь выступали все – от Майкла Джексона и Уитни Хьюстон до Донны Саммер. Это место стало настоящей святыней развлечений для афроамериканцев.

Поэтому, когда Мартину предоставили право выбора, он, не раздумывая, примчался именно сюда.

—Тим! Ты хоть представляешь, где я сейчас? Я в чертовом «Коттоне»! В самом сердце Нью-Йорка! — Мартин, широко расставив ноги, развалился в кресле в пустом пока еще зале и орал в трубку мобильного, вызванивая своего дальнего родственника. — Что значит «в „Коттоне“ трудно заработать»? О чем ты вообще?

—…В смысле клиент платит за одного, а потом в туалете твоего кузена прижимают к стенке четверо? Твою мать, я здесь гость! А не шлюха, торгующая задом в кабинках! За кого ты меня принимаешь? Я — большая шишка! А не какой-нибудь дешевый ниггер-гомик, ищущий легких денег в туалетах элитных клубов! Кстати, а сколько там реально можно поднять за один раз?

—…Да нет, забудь. Говори, где ты, я пришлю за тобой машину. Можешь взять друзей, я за все плачу. Брат, я теперь поднялся так высоко, что тебе и не снилось.

Вечеринки и веселье – это то, перед чем чернокожему парню устоять невозможно. Через два часа в «Коттоне» собралось уже больше тридцати человек. Мартин не знал никого, кроме кузена Тима, но это не мешало ему травить байки и чувствовать себя душой компании.

Обнимая за талии сразу нескольких красоток, он купался в лучах славы и комплиментах соплеменников, которые слетелись на его зов.

—Слушайте, ниггеры, я — важная персона, ясно? — Хвастливо вещал он. — На Восточном побережье я, может, и никто, но на Западе я — настоящий «Ниггер-Босс»! Вы ведь видели тот сериал на телесети BT? Так вот, это я.

—Да ладно, мужик! — Один из парней удивленно вытаращил глаза. — Я каждую неделю его смотрю, даже прическу сделал как у главного героя. Это реально ты? Слушай, честно говоря, верится с трудом. Неужели у тебя и в жизни есть такая цыпочка, как Ванесса Уильямс?

—Да я с этой Ванессой в одном доме жил! В Лос-Анджелесе, на Беверли-Хиллз! Я даже знаю, какого цвета у нее ночнушка, ниггер! — Мартин, задетый недоверием, тут же пошел на принцип. — Но знаешь, такие бабы не в моем вкусе. Она симпатичная, но я предпочитаю погорячее.

С этими словами он покрепче прижал к себе девиц, сидевших по бокам.

—Мартин, все любят приукрасить, но ты что-то совсем заврался, — подал голос Тим. Он видел кузена впервые за много лет, и тот своим бахвальством поставил гостей в неловкое положение.

Жить с Ванессой Уильямс? В прошлом году ее дебютный альбом стал платиновым и получил три номинации на «Грэмми». После роли в хитовом сериале «Ниггер-Босс» она стала женщиной мечты для каждого второго черного парня в Штатах.

Трудно было представить, чтобы такая образованная и утонченная женщина делила кров с этим пустозвоном.

Поняв, что даже родственник ему не верит, Мартин схватил телефон:

—Сейчас я ей наберу! У меня есть ее номер! Пусть сама скажет, жил Мартин с ней в одном доме или нет, и как весело мы проводили время!

Номер у него действительно был, хотя общались они редко. В те времена на вилле они ладили, но когда Сьюзан взялась за дела агентства «Опенерс», она увезла Ванессу с Беверли-Хиллз в небольшую квартиру поближе к Голливуду. С тех пор они почти не виделись – разве что изредка перекидывались парой слов по телефону.

Увидев, что Мартин не шутит, все присутствующие притихли и подались вперед, гадая: неужели перед ними действительно человек, способный вот так просто позвонить самой Ванессе Уильямс?

Мартин сохранял невозмутимое лицо, хотя внутри у него все сжималось от страха. Если Ванесса пожалуется Томми на назойливый звонок, мистер Пейдж сдерет с него три шкуры. Но ради того, чтобы утвердиться в глазах этих нью-йоркских парней, Мартин готов был пойти на риск.

Он набрал номер.

Гудки шли недолго. Не давая Ванессе вставить ни слова, Мартин затараторил:

—Ванесса, это Мартин Харт! Помнишь Беверли-Хиллз? Мы еще жили в одном доме! Помнишь меня?

—Мартин! — К его величайшему удивлению, девушка не только не рассердилась, но и явно обрадовалась. — Это правда ты? Спайк! Спайк, это Мартин! Тот самый, который с Томми! Помнишь, когда мы снимали «Ниггер-Босса» в Комптоне, он помогал режиссеру разруливать проблемы? Может, он и сейчас подскажет, что делать!

Прежде чем Мартин успел вставить хоть слово, в трубке раздался мужской голос:

—Мистер Харт? Это Спайк Ли.

По залу пронесся дружный вздох восхищения.

Мартин и впрямь оказался большой шишкой. На другом конце провода была не только Ванесса Уильямс, но и молодой режиссер Спайк Ли! Большинство присутствующих видели его фильм «Ей это нужно», правда, художественную ценность они вряд ли оценили – скорее смотрели как эротику, ведь кино про черную девушку, крутящую романы сразу с тремя парнями, изобиловало смелыми сценами.

—Вы что, вместе в постели?! — Мартин от неожиданности подскочил на месте. — Спайк, ты жить надоело? Ты хоть знаешь, чья Ванесса женщина!

Толпа восприняла этот выпад как вспышку ревности, решив, что раз Мартин недоволен присутствием Спайка рядом с актрисой в десять вечера, то между ними точно что-то есть.

Сам же Мартин перепугался до смерти: он боялся, что Спайк залез в постель к Ванессе. София еще на вилле строго-настрого запретила ему даже заглядываться на актрису. Дураку понятно, что София пеклась не о себе, а о боссе. А теперь выходит, что Спайк ее окрутил?

—О чем ты, Мартин? — Поспешил оправдаться режиссер. — Мы переснимаем несколько сцен для моего нового фильма. Ванесса в нем играет. Мы сейчас на улице в Нью-Йорке, с нами еще двадцать человек из съемочной группы. Мы не в отеле, если ты об этом.

—Вы тоже в Нью-Йорке? — Обрадовался Мартин. — Вот это совпадение! Я тоже здесь. Когда закончите? Я пришлю машину, заберу вас в «Коттон», пропустим по паре стаканчиков.

—Ты в Нью-Йорке? — В один голос удивились Ванесса и Спайк.

—А что в этом такого странного?

—Послушай, у нас тут проблемы, Мартин, — заговорил Спайк. — Может, ты сможешь помочь?

Мартин похлопал по карману, проверяя, на месте ли кредитка Томми:

—Конечно. Я всегда рад выручить друзей.

Когда Спайк Ли и Ванесса Уильямс просят помощи у этого неказистого с виду парня, спорить уже не о чем. Гости сидели с открытыми ртами, а менеджер клуба даже осторожно подошел поближе к столу Мартина, желая разузнать, что за таинственный мистер Харт прибыл к ним с Западного побережья.

—Речь о фильме «Делай как надо», который финансирует Томми, — объяснял Спайк Ли. — Мы снимали на Стоувесант-авеню в Бруклине, а теперь вернулись туда на пересъемки. Но местная банда под названием «Десептиконы» заявляет, что мы должны заплатить им за охрану еще раз, иначе они не дадут нам работать. Когда ты позвонил, мы как раз пытались договориться. Ванесса сказала, что в Комптоне ты со своими людьми решал такие вопросы на раз-два. Может, приедешь и потолкуешь с ними?

Услышав это, Мартин сглотнул.

В Комптоне он чувствовал себя королем только потому, что за его спиной стояли братья Джек и банда «Палачи Комптона». А слушались они его лишь потому, что их собственный босс велел выполнять любые капризы «гостя с Востока». Сам-то Мартин боевиком никогда не был.

С какой стати нью-йоркские бандиты будут слушать выскочку из Лос-Анджелеса?

Стоит ему приехать и заявить, что он – «Ниггер-Босс» из Комптона, как местные пустят ему пулю в лоб и отправят обратно в Калифорнию в катафалке.

Но, поймав на себе восторженные взгляды присутствующих, Мартин взял себя в руки. Он постарался скопировать манеру Томми: небрежно пригубил вино и произнес ледяным тоном:

—Сколько они хотят?

Если сумма не заоблачная, он просто оплатит счет картой босса.

—Сто тысяч, — уныло ответил Спайк.

—Что?! — Вырвалось у Мартина. — За сто штук можно купить жизни половины ниггеров в Комптоне!

—Понимаешь, — вздохнул Спайк, — если мы сменим локацию, нам придется заново строить декорации пиццерии и кусок улицы, а это выйдет еще дороже. Они это знают и поэтому ломят цену.

Мартин уже проклинал тот момент, когда решил набрать Ванессе. Позвонить актрисе и выкинуть на ветер сто тысяч – слишком дорогая цена за минутную славу.

—Спайк, пойми, мои ребята в Лос-Анджелесе. Пока они доберутся, пройдет вечность. А здесь у меня под рукой только… — Мартин обвел взглядом своих новых знакомых, — …мелкие сошки. Ладно, давай так: я приеду и заплачу им эти сто штук. Когда фильм выйдет и окупится, вернешь долг.

Он знал, что у Спайка Ли вечно нет ни гроша – тот ради съемок закладывал дом и влезал в жуткие кредиты. Рассчитывать на быстрый возврат не приходилось. С другой стороны, вешать такой долг на себя было опасно.

Томми за любую провинность мог отправить его чистить кареты столетней давности. Если он задолжает боссу сто тысяч, тот заставит его крутить жернова на мельнице до конца жизни.

—Спасибо тебе, Мартин. Ждем тебя, — Спайк Ли ухватился за это предложение как за соломинку. Связываться с полицией было бесполезно: арестуют двоих, а завтра придут двадцать и разнесут всю площадку из мести за попранную честь.

Мартин повесил трубку и обернулся к гостям:

—Вечеринка окончена, ниггеры. Вы всё слышали, у меня дела.

Он уже собрался уходить, когда из-за крайнего столика поднялся рослый чернокожий парень. Весь вечер он просидел молча, одетый в простую, даже бедную одежду, которая никак не вязалась с блеском «Коттона». Мартин даже не запомнил, как его зовут.

Парень подошел к нему:

—Мистер Харт, можно мне поехать с вами?

—Ты… напомни-ка, как тебя кличут? — Спросил Мартин, накидывая пиджак.

—Альберт. Альберт Кейл, — добродушно ответил тот. — Я из Бруклина, хорошо знаю те места.

Мартин хотел было позвонить Пейджу, чтобы тот составил ему компанию для храбрости, но, взглянув на добровольца, кивнул:

—Ладно, пошли. Но имей в виду, подбрасывать тебя до дома мне некогда.

В салоне лимузина Мартин сидел, зажмурившись от злости на самого себя. Альберт долго мялся, прежде чем решился заговорить:

—Сэр, вы и правда собираетесь отдать сто тысяч банде «Десептиконов»?

Мартин раздраженно открыл глаза:

—А что мне остается? Звать братьев из Лос-Анджелеса и ждать неделю? Ты не понимаешь, это не слабость. Просто каждый день простоя стоит съемочной группе огромных денег.

—Я… сэр, если я помогу вам сэкономить эти сто тысяч, вы сможете отдать мне пятьдесят… нет, хотя бы тридцать тысяч из сэкономленного? — Робко спросил Альберт.

Перспектива сохранить деньги босса мгновенно взбодрила Мартина:

—Ты можешь их урезонить?

—Думаю, да. Я знаю эту банду, уже пересекались.

—Договорились. Решишь вопрос — тридцать кусков твои, — отрезал Мартин.

—Позвольте воспользоваться вашим телефоном? — Попросил парень.

Мартин протянул трубку. Альберт отошел в конец салона и набрал номер.

—Ты тоже в банде? — С любопытством спросил Мартин, когда тот закончил короткий разговор.

Альберт вернул телефон и улыбнулся:

—Не совсем. Я из «Черного плода».

—«Черный плод»? Что это еще такое?

—Организация соседской взаимопомощи. Мы патрулируем районы, где процветает расизм, следим за порядком и защищаем своих от нападок белых, — пояснил Альберт. — Раньше мы жили на пожертвования общины, но потом белые заявили, что мы занимаемся клеветой и портим их имидж. Нас признали экстремистами и запретили людям давать нам деньги. Теперь приходится искать другие способы заработка.

—Погоди, так сейчас же черная банда трясет черного режиссера. Как вы собираетесь их выгнать? — Не унимался Мартин.

Подобных организаций в Штатах было навалом, но чтобы их признавали экстремистами – такое Мартину встречалось редко.

—У всех наших ребят есть лицензии охранников и разрешения на оружие, — Альберт снова улыбнулся. — Мы не будем прогонять братьев. Мы их просто напугаем.

Спайк Ли со смесью отчаяния и злости смотрел на полтора десятка парней, на чьих лицах читалась наглая уверенность, рожденная тупостью. Какая ирония: он снимает фильм о том, как белые убивают черного парня, обличая расизм, а в это время черная банда вымогает у него деньги за право снимать в собственном квартале.

Прознав о пересъемках, эти стервятники явились снова, требуя добавки.

—Спайк, у Дэнни вылет завтра в девять утра. Если сегодня не закончим, придется заново согласовывать график… — прошептал ассистент Дэнни Айелло, исполнителя главной роли.

—Я знаю! Знаю! — Огрызнулся режиссер. — Дайте мне время, я пытаюсь все уладить!

Он уже проклинал тот день, когда решил взвалить на себя всё: и режиссуру, и сценарий, и продюсирование. Снимай он на большую студию, всеми этими проблемами занимались бы специально обученные люди. А если говорить прямо – к большой белой компании эти бандиты побоялись бы даже подойти.

—Дома удалось собрать только сорок тысяч. Вот всё, что есть, — к Спайку подошел его брат и по совместительству помощник режиссера, Синклер Ли. Он протянул пакет с деньгами. — Но я с ними договорился. Они возьмут сорок сейчас, а на остальное ты подпишешь долговую расписку с обязательством выплатить всё за неделю. Подпишешь — и можем работать.

Спайк оглядел съемочную группу. Выхода не было. Если не снять сцены сейчас, завтра Айелло улетит в Калифорнию, и когда он снова выкроит время – неизвестно. Убытки от простоя перекроют любые аппетиты бандитов.

Слова Мартина о помощи он не принял всерьез. Мартин был всего лишь водителем Томми, а не самим Томми Хартом.

—Я созвонилась со Сьюзан. Она разрешила мне остаться в Нью-Йорке на три дня, проведать родителей, а потом уже возвращаться в Калифорнию, — подошла Ванесса.

Спайк посмотрел на нее с благодарностью. Изначально он взял ее в фильм только по просьбе Томми, выделившего три миллиона долларов. Ему казалось, что Ванесса слишком красива для его приземленного, реалистичного кино, и он даже со скрипом отдал ей роль, предназначавшуюся его сестре Джой Ли. Спайк привык снимать в своих фильмах всю родню.

Но он не прогадал. Альбом Ванессы и сериал сделали ее невероятно популярной среди черных, а пресса сменила гнев на милость, превратив ее из «падшей женщины» в жертву белого произвола. Это привлекло к фильму бешеное внимание. К тому же Ванесса оказалась на редкость работящей и без всяких звездных капризов прилетела в Нью-Йорк по первому зову.

И вот теперь она выбила себе еще три дня, чтобы не подводить группу.

—Ладно, черт с ними, давайте расписку… — начал было Спайк, но тут снова зазвонил телефон Ванессы.

—Ты где? — Спросил Мартин в трубке.

Девушка просияла:

—Спайк, он приехал! Мартин здесь!

Затем она крикнула в трубку:

—Мартин, где ты?

—Ищи глазами белый лимузин. Как у Майкла Джексона, — отозвался он.

Вдалеке по улице действительно медленно катился белоснежный «Линкольн». Ванесса выбежала на дорогу и замахала руками.

Машина замерла, водитель открыл дверь, и из салона вальяжно вышел Мартин. Следом за ним показался неприметный Альберт Кейл.

—Мистер Харт тоже приехал? — Спайк первым делом заглянул в окно лимузина, надеясь увидеть Томми.

Но водитель захлопнул дверцу – в машине больше никого не было.

Мартин сразу приметил пакет в руках Спайка:

—Сколько там?

—Сорок тысяч, — растерянно ответил режиссер.

Мартин выхватил пакет:

—Пойдет. Я все решу. Со Спайка еще шестьдесят кусков долга.

Он заглянул в пакет, вытащил одну пачку и сунул себе во внутренний карман пиджака. Остальное он показал Альберту:

—Ну что, парень, пойдем поздороваемся с этими деятелями.

Настроение у Мартина подскочило до небес. Работа рядом с Томми не прошла даром – он начал понимать, как делаются деньги. Он пообещал Спайку вложить сто тысяч, но не потратил ни цента своих или хозяйских денег. Итог: десять тысяч в кармане, тридцать уйдут Альберту, а Спайк еще останется должен шестьдесят.

Мартин даже злорадно подумал, что если Спайк вздумает не отдавать долг, он наймет этого Альберта, чтобы тот кошмарил съемочную группу похлеще любой банды.

Мартин и Альберт направились к кучке «Десептиконов». Те щеголяли дикими прическами и пестрыми шмотками, с интересом разглядывая лимузин и приближающуюся парочку.

Главарь банды, парень с гнилыми зубами, ухмыльнулся, переглянувшись с дружками:

—Слышь, ниггер, либо гони бабло, либо вали отсюда, пока… — Он задрал майку, демонстрируя рукоятку пистолета за поясом. — …Пока тебе не пришлось сосать ствол моей пушки, чтобы я передумал вышибать тебе мозги.

—Ты даже не удосужился назвать меня «Ниггер-Босс», — Мартин шел вперед, не выказывая ни капли страха. — Будь здесь мой белый телохранитель Пейдж, ты бы уже жевал собственную клюшку для гольфа. Тебе повезло, что я оставил его крутить жернова на мельнице.

—Ты… — Бандит хотел было выругаться, но за его спиной послышался хлопок автомобильных дверей.

Подростки обернулись. Из четырех побитых машин, заблокировавших улицу, вышли восемь плечистых чернокожих мужчин. Одеты они были просто, но в руках держали внушительный арсенал. С суровыми лицами они замерли в десяти метрах, направив стволы на банду.

Пистолеты «Десептиконов» на фоне этих пушек смотрелись как детские игрушки.

Парни мигом сообразили, что к чему, побросали свое оружие и задрали руки перед хмурыми верзилами.

Им не нужны были винтовки – одного выстрела из крупнокалиберного дробовика хватило бы, чтобы уложить всю их компанию разом.

—На колени, ниггеры! — Мартин, поправляя лацканы пиджака, замер перед ними с надменным видом. — Обещаю: если вы хорошенько отсосете у этих пушек, они, может быть, в вас не выстрелят.

Спайк Ли и вся его группа наблюдали за этой сценой, лишившись дара речи. Особенно поражена была Ванесса. Она знала Мартина как водителя, знала, что у него есть связи в Комптоне, но не ожидала увидеть его в роли такого властного босса в самом Нью-Йорке. Он одним щелчком пальцев собрал вооруженный отряд и поставил на колени тех, кто только что терроризировал всю площадку.

—Да кто вы такие, мать вашу?! — Прохрипел главарь, трясясь от страха.

Прежде чем Альберт успел открыть рот, Мартин перехватил инициативу и проорал прямо в лицо коленопреклоненному бандиту:

—«Плоды Мартина»! Запомни хорошенько, это, сука, «Плоды Мартина»! А перед тобой стоит глава семьи — Мартин Харт!

История о том, как на Спайка Ли наехала банда, не была выдумкой. В американском кинобизнесе случались те же проблемы, что и в гонконгском. В реальности Спайк Ли тогда обратился за помощью к организации «Плод Ислама», которая была куда страшнее любой уличной банды, и те быстро навели порядок.