Глава 240. «Кристально глупый и амбициозный Джефф»
Восемнадцатый избирательный округ штата Флорида – один из семи округов, расположенных в округе Дейд. Учитывая, что во всей Флориде на тот момент было всего двадцать округов, тот факт, что один только Дейд с его мегаполисом Майами раздробили на семь частей, наглядно демонстрировал невероятную плотность местного населения.
Джефф, даже не подозревавший, что его жизнь вот-вот совершит крутой вираж, неспешно катил на своем семейном «Форде» по улицам округа. Он катал Томми, показывая ему местные достопримечательности, и попутно ждал, когда в начальной школе закончатся уроки, чтобы начать свое великое собрание.
Всю дорогу он изливал Томми и Мартину душу, искренне и бесхитростно повествуя о своем нелегком пути от обычного работяги до кандидата в конгрессмены. Мартин слушал это с таким лицом, что несколько раз порывался велеть остановить машину, выскочить, забрать у Пейджа в идущем следом автомобиле пару электрошокеров и хорошенько встряхнуть этого парня – авось от разряда тока у него в голове хоть что-то прояснится.
Джефф Лавин был не просто водопроводчиком, но и волонтером при церкви. По сути – ревностным католиком, который на добровольных началах помогал школе и присматривал за детьми. Под «собраниями» он подразумевал послешкольный досуг: поскольку многие родители в этих краях допоздна вкалывали на плантациях цитрусовых, окры или сахарного тростника, такие вот церковные активисты присматривали за детворой в школах или на приходских площадках. С этой стороны Джефф казался человеком добрым и искренне любящим детей.
Единственная проблема заключалась в том, что он обожал травить детям библейские байки и при поддержке двух таких же твердолобых дружков-волонтеров, верящих в теорию плоской Земли, неустанно втирал подрастающему поколению «истину»: мол, ученые нагло лгут, а планета на самом деле плоская.
Схема была отработанной: Джефф на сцене зачитывал по книжке божественные мифы, вплетая в них постулаты плоскоземельщиков, а двое его подельников раздавали детям конфеты, чтобы те сидели тихо.
Малышня, понятное дело, не горела желанием слушать занудные притчи, так что дела у «собрания» шли туго – лишь десяток-другой ребятишек соглашались слушать Джеффа исключительно ради бесплатного угощения.
К тому же за порядком в школе следил один учитель, который вечно не мог удержаться от споров. Он прилюдно высмеивал Джеффа и его компанию, называя их кретинами. Хотя волонтеры и были полны энтузиазма, в красноречии они явно уступали профессиональному педагогу. После очередного раунда дебатов о науке и теологии из тех немногих детей, что еще сомневались в форме Земли, на следующий день пришло всего пятеро. Да и те верили не в плоскую Землю, а в бесплатные леденцы.
Видя, как плоды их трудов по «просвещению» гибнут под натиском официальной науки, троица пришла в ярость. Понимая, что языком учителя им не одолеть, Джефф после долгих раздумий родил гениальный план. Чтобы доказать детям, что практика – критерий истины, он вызвал заносчивого педагога на «решающий эксперимент».
Суть опыта была проста как пробка: Джефф притащил огромный тяжелый шар и широкую деревянную доску. Сначала трое волонтеров, как последние идиоты, прыгали и скакали на этой доске. Закончив, они предложили учителю на глазах у учеников повторить то же самое, но на шаре. Мол, если не удержишься – значит, Земля не может быть круглой, иначе мы бы все с нее давно попадали.
Видимо, у учителей во Флориде с головой тоже не всё было в порядке. Подзадориваемый воплями учеников, педагог решил принять вызов. С невероятным трудом он вскарабкался на шар, попытался подпрыгнуть и в ту же секунду с грохотом полетел вниз, растянув лодыжку.
На следующий день после «великого эксперимента» посещаемость собрания подскочила с пяти человек до пятидесяти с лишним. И пока Джефф вещал о том, как Бог велел Ною строить ковчег, дети внизу оживленно обсуждали, как бы заманить на это мероприятие других ненавистных учителей, чтобы те тоже попрыгали на шаре и переломали себе ноги.
Пара самых смелых сорванцов даже дошла до директора школы, предлагая и ему поучаствовать в опыте.
Директор, будучи человеком со здравым смыслом, не стал спорить с этой троицей или обвинять их в ереси. В конце концов, они бесплатно присматривали за детьми, а чтение Библии в этом штате законом не запрещалось. Он решил зайти с другой стороны и осадить их тонким сарказмом. Его слова звучали так:
Джефф, если вы считаете, что школьная программа ошибочна, вам стоит отправиться в Вашингтон, в самый Конгресс, и заявить об этом на всю страну. Если родители узнают правду из такого высокого источника, детям будет проще в нее поверить.
Сарказм был безупречен. Беда лишь в том, что три «гения» не уловили издевки, а восприняли это как прямое руководство к действию:
Точно! Если мы покажем наш эксперимент с доской и шаром в Конгрессе или по телевизору, разве не поймет тогда вся Америка, что ученые, называющие Землю шаром,
Братья по разуму тут же ударили по рукам. На прошлых выборах в Конгресс один из друзей Джеффа – назовем его «Гений №1» – официально зарегистрировался кандидатом от Демократической партии. Возможно, им не хватило подготовки: они даже не успели дойти до партийных дебатов, чтобы явить миру свой великий опыт. На этапе праймериз их имена даже не всплыли в СМИ – они затерялись в огромном списке кандидатов с поддержкой менее 0,1 процента, объединенных одной емкой меткой: «прочие».
Казалось, придется ждать еще два года до следующих выборов в Палату представителей, но тут им сказочно повезло. Мистер Клод Пеппер, который бессменно представлял восемнадцатый округ в Вашингтоне целых двадцать семь лет, начиная с 1962 года, окончательно слег из-за рака. Округу назначили внеочередные выборы, чтобы найти замену старику Пепперу.
Троица решила, что это знак свыше. Господь явно хотел, чтобы они явили миру истину. На этот раз двое друзей единогласно выдвинули Джеффа Лавина: ведь именно он придумал опыт с шаром и сам же раздобыл реквизит.
В итоге Джефф, движимый желанием дотащить свою доску и шар до Вашингтона и открыть американцам глаза, без колебаний подал документы на регистрацию.
Сегодня, сразу после регистрации, прихватив свои анкетные данные, он отправился искать типографию, чтобы напечатать листовки. И в этот момент он наткнулся на Томми и его съемочную группу.
Мартин наблюдал, как Джефф, одной рукой придерживая руль, постоянно поворачивается к камере на пассажирском сиденье, с жаром расписывая детали своего «великого эксперимента». У Мартина от этого зрелища даже мышцы на лице начало сводить судорогой.
Раньше он жил в майамском районе Маленькое Гаити, где куда ни глянь – одни чернокожие, причем самые низы. Потом он подался на заработки в Лос-Анджелес, встретил Пейджа, познакомился с Томми, поселился в Беверли-Хиллз. Большинство белых, которых он встречал в жизни, были либо богачами вроде Томми или Стивена, либо умными и хитрыми мерзавцами вроде Пейджа или внезапно исчезнувшего Большого Джорджа. Короче говоря, все эти белые казались Мартину какими-то сверхлюдьми. Он грешным делом подумал, что все они такие же выдающиеся, как Пейдж, Томми, Стивен, София или Отилия.
И вот теперь перед ним сидел Джефф – эталон «кристально чистого идиота», вознамерившегося потрясти основы мироздания своей теорией плоской Земли. Только сейчас Мартин осознал: среди белых полно таких же дебилов, как и среди ниггеров в Маленьком Гаити или Комптоне.
Босс… — А может, ну его? Пойдем лучше дальше кормить голубей слабительным. Ты посмотри на это искреннее лицо