Глава 250. «Это правда и в то же время ложь»

Мартин поднял глаза на Томми:

—А разве нет?

—Пока я тратил время, выстраивая стратегию для Джеффа, я наткнулся на одну жестокую истину. Во время Вьетнамской войны министерство обороны США из-за нехватки людей запустило «Проект 100 000» — проект «патриотов». Чтобы удовлетворить нужды Холодной войны и Вьетнама, они снизили стандарты призыва. Если раньше требовался коэффициент интеллекта не ниже 95, то планку опустили до 80.

Томми сделал паузу и продолжил:

—Поддавшись пылким речам политиков о патриотизме, сто тысяч молодых людей с низким интеллектом отправились в армию. Харли Лавин, отец Джеффа, был одним из них. В юности он пытался записаться добровольцем, но тест показал IQ 92, и его с сожалением завернули. Он думал, что путь в армию ему закрыт навсегда, но началась война. Ему было уже двадцать семь, он был женат, у него был сын. И тут пришла повестка: министерство обороны внезапно решило, что он подходит, и что Америка нуждается в нем.

—Этот парень, такой же простодушный и открытый, как Джефф, любимец соседей, попрощался с женой и сыном и ушел на войну во имя любви к родине. А потом — вполне ожидаемо — погиб во Вьетнаме. Он-то думал, что он и его сто тысяч братьев по оружию станут героями. Знаешь, как их прозвали на самом деле? «Корпус дебилов».

—Этих солдат отделяли от остальных. В недрах Пентагона для этих «недалеких» бойцов существовала иная система льгот. Пособия их семьям после смерти были в разы меньше. А выжившие члены этого «корпуса» получали пенсию, которая отличалась от выплат профессиональным военным минимум на пять тысяч долларов. Почему? Потому что политики считали: эти кретины всё равно не поймут, что их обсчитали.

—А знаешь, почему во Вьетнам послали именно их, а не национальный резерв? Потому что резерв был убежищем для детей политиков и богачей. Служба там не предполагала отправки на передовую. Политики, знавшие всё наперед, заранее пристроили своих сыновей в резерв: безопасно, а после победы можно козырять тем, что «честно отслужил» в военное время. Какая разница, где именно ты был — на фронте или в глубоком тылу, — когда война закончится? — Томми потер уставшие глаза. — Смотрел фильм «Цельнометаллическая оболочка» 1987 года? Там есть новобранец Леонард — неуклюжий, заторможенный толстяк, над которым издеваются. В конце он убивает сержанта и себя. Он и есть лицо тех ста тысяч «патриотов». Генерала, предложившего этот проект, годы спустя осудили, но что с того? Он не поплатился ничем, кроме пары неприятных вопросов.

—Кто на самом деле помнит этих людей? Они были невеликого ума, но искренне любили свою страну. А кому в этой стране было дело до них? Джон Рэмбо из «Первой крови» — профессиональный убийца, взращенный государством, и даже его по возвращении мешали с грязью. Что уж говорить о кучке доверчивых дурачков, которые и сопротивляться-то не умели? Сейчас эти люди доживают свой век. Если никто не заговорит за них, эти чистые сердцем патриоты так и умрут в безвестности со своими шрамами. Как отец Джеффа.

—Джефф — искренний человек. Он лучший кандидат. Он патриот и сын патриота. Вот почему я помогаю ему. Если Конгрессом может править шайка лжецов, то почему там не может быть хотя бы одного настоящего патриота?

—Подумай о тех парнях, которые погибли на другом конце света. Они были глупы. Возможно, настолько глупы, что их души заблудились после смерти и до сих пор блуждают в джунглях Вьетнама, не в силах вернуться домой.

Томми закончил и спокойно посмотрел на Мартина:

—Так о чем ты хотел меня спросить?

—Черт! — Выдохнул Мартин, скрежеща зубами. — Я хотел спросить: когда Джефф победит, смогу ли я поехать с ним в Вашингтон и ввалить этим ублюдкам?! Твою мать!

Мартин впервые слышал о такой подлости американского правительства. Отправить на убой сто тысяч несчастных дурачков? Он был уверен, что среди черных таких «простаков» было ничуть не меньше, чем среди белых. Значит, толпы его братьев были обманом брошены в пекло.

Раньше он считал, что худшие люди на свете – это наркодилеры, убийцы и бандиты. А политики из телевизора казались ему ну разве что вороватыми или бездарными, но всё же не такими кровожадными. Теперь же он понял: любой дилер или уличный отморозок – просто дети по сравнению с этими деятелями.

Каким чудовищем нужно быть, чтобы, прикрываясь любовью к флагу, использовать людей, которым и так несладко живется, в качестве пушечного мяса?

—В Писании сказано: «Не буду же я сдерживать уст моих; буду говорить в стеснении духа моего; буду сетовать в горести души моей. Разве я море или морское чудовище, что Ты поставил надо мною стражу?», — Томми похлопал возбужденного Мартина по плечу.

—Помоги этому честному парню. Помоги этим несчастным людям. Сделай из него героя, чтобы он завоевал поддержку и отправился в Вашингтон. Чтобы там, в Конгрессе, он заговорил от имени своего отца и всех тех, кто лишен голоса. Мартин, это самое правильное, что мы можем сделать.

—Джефф! Мать твою, ты должен постараться! Душа твоего отца всё еще мается во Вьетнаме, она ждет спасения! — Мартин резко вскочил и зашагал в гостиную, выкрикивая на ходу:

—Если ты не научишься, я лично покажу тебе, что вьетнамцы делали с пленными, — ради всех ста тысяч обманутых патриотов! Они ждут, когда ты вернешь их домой!

Глядя на ярость Мартина, Томми, сидевший за столом, внезапно стал абсолютно спокоен. Он окликнул его:

—Мартин.

—Что? — Обернулся тот, всё еще кипя от негодования.

—Как ты думаешь теперь, зачем я помогаю Джеффу? — Томми смотрел на него с едва заметной усмешкой.

Мартин сглотнул:

—…Ради тех несчастных стариков, которые до последнего любили эту страну.

—Нет. Чтобы вытянуть деньги из этих несчастных стариков, — отрезал Томми.

Мартин сдулся, как проколотый мяч. Весь его праведный гнев сменился шоком. Он даже пошатнулся, едва удерживаясь на ногах.

—Та речь, что ты сейчас слышал, нужна, чтобы разжечь в слушателе ярость. Чтобы он забыл об истинных целях оратора и поверил, что оратор — один из них, — Томми улыбнулся. — Урок второй: это правда и в то же время ложь.

Гнев Мартина застрял комом в горле. Секунду назад он хотел крушить политиков, а теперь чувствовал, что Томми ничем от них не отличается! Мотив тот же – патриотизм! Только одни заманивали людей на смерть, а другой – выманивал пожертвования.

Мартин открыл рот, но не нашел слов. Он сделал пару шагов к гостиной, но не выдержал и оглянулся:

—Босс, зачем вы учите этому меня, простого черного парня? Почему… почему вы не могли дать мне просто поверить, что мы делаем это ради Америки, ради этих бедолаг?

—Великие уходят в вечность, лишь подлецы остаются на земле, — Томми закурил сигарету. — Может быть, потому, что ты — мельник семьи Хоук?