Глава 263. «Схватка зверей»

Майами, отель «InterContinental Miami» в Саут-Бич.

Дюжина сотрудников вносили последние штрихи в освещение и декорации бизнес-центра.

Тридцатидвухлетний Эван Вуд, заместитель менеджера предвыборного штаба и пресс-секретарь кандидата от Демократической партии Росарио Кеннеди, стоял на трибуне. За его спиной на стене уже висел огромный портрет Росарио. Он слегка постучал пальцем по микрофону, и из колонок раздался тяжелый, гулкий грохот.

Он вытянул руку вперед, держа микрофон как можно дальше от себя, затем включил свою гарнитуру и, сохраняя эту странную позу, тихо произнес:

—Дженнифер, я даже за две мили чувствую вонь тупости, исходящую из твоих мозгов.

Хотя микрофон был далеко и звук шел приглушенно, фраза прозвучала отчетливо и ясно. Рабочие, копошившиеся в зале, в замешательстве замерли и невольно обернулись к трибуне.

Эван поднес микрофон к губам и, повернув голову в сторону прохода, рявкнул:

—Сколько раз я повторял: следи за деталями! Ты что, хочешь, чтобы все гости узнали, как сладострастно ты стонешь в постели, Дженнифер? Убавь громкость наушника до минимума! А потом вели заменить этот чертов микрофон на профессиональный, для политиков! Чтобы, когда Рона слушает подсказки в ухе, гостям в зале не приходилось слушать их вместе с ней!

В проходе стояла немолодая женщина в очках и старомодной одежде с бейджиком на груди. Она вздрогнула от окрика Эвана, но злиться не стала, лишь резонно возразила:

—Почему мы не могли выбрать отель «Four Seasons», конференц-центр Майами или «Шуна Интернешнл»? В этом отеле слишком много проблем с деталями: свет, звук и этот микрофон, который тебя так взбесил.

—Только потому, что владелец этого заведения Стив Мусс — сторонник демократов, и он пожертвовал Роне сто тысяч долларов. Ради этого я готов простить отелю любые косяки и с еще большим усердием распекать вас. Хотите понимания — пожертвуйте тоже сотню тысяч, — Эван ослабил галстук. — У бедняги-владельца была лишь одна просьба: он хочет, чтобы прием Роны прошел здесь. Он мечтает, чтобы важные шишки звенели бокалами в его холлах, а Рона представила его нужным людям.

Завтра здесь должен был состояться благотворительный ужин Росарио Кеннеди по сбору средств. Ожидались видные фигуры Демократической партии и давние спонсоры. Эван не любил говорить об этом прямо, но за годы в этом бизнесе он усвоил истину: на подобных вечерах главная героиня, Росарио Кеннеди, выступает в роли посредницы. Гости проводят раунд за раундом кулуарных сделок, а затем, в благодарность за старания «сводни», оставляют чеки на круглые суммы в качестве комиссионных.

Таков стандартный процесс сбора средств для американского политика: спонсор находит нового «цепного пса», способного выгрызть для него побольше выгоды; политик находит спонсора с толстым чеком, который поможет ему взобраться повыше; ну а принимающая сторона получает поддержку от обеих сторон.

—Эван, у нас проблемы. Пришло сообщение: кто-то атакует Рону, используя тот пробный законопроект, который она продвигала два года назад, — к Эвану быстро подошел член команды и зашептал на ухо. — На митинге устроили стрельбу, чтобы привлечь внимание, а потом начали вовсю трубить о Роне и том случае двухлетней давности…

Эван покосился на него и, не дослушав, перебил:

—Стрельба? Кого-то из гражданских убили?

—Нет, стреляли в воздух, — коллега покачал головой.

На лице Эвана отразилось искреннее сожаление:

—Какая жалость. Если бы кто-то погиб, мы могли бы найти предлог и вцепиться в глотку любому, кто посмеет атаковать Рону. Почему никто не сдох? У парня совсем прицел сбит? Ладно, неважно. Найди достаточно серьезные основания, чтобы его продержали за решеткой до конца выборов.

—Но к нему уже приехал адвокат. Договорились о залоге, и он покинул участок, — коллега изложил свежие факты.

Эван Вуд нахмурился так, что брови сошлись у переносицы, и недоверчиво уставился на собеседника:

—В полиции что, совсем с ума посходили? «Стрельба» и «Митинг» — эти два слова в одном предложении означают, что даже если никто не пострадал, нельзя так просто отпускать опасного стрелка. Как минимум, нужно проверить оружие и всё остальное, прежде чем разрешать залог.

—В участке проверили: пистолет не боевой. Обычный киношный реквизит — гремит как настоящий, выбрасывает гильзы, но пули выпускать не может. Адвокат настоял, что всё это лишь глупая выходка. Хуже всего то, что куча журналистов засняли этот «перформанс», — вздохнув, объяснил коллега.

—Мать твою, почему ты сразу мне этого не сказал! — Эван округлил глаза, услышав про бутафорский пистолет.

—Ты не дал мне договорить, — и коллега выложил всё как на духу: про смерть сына и невестки пожилой пары, про их безрезультатные жалобы в городской совет, про сегодняшний инцидент на Коралловой улице и, наконец, про то, как кандидат Джефф Лавин произнес краткую речь перед толпой и забрал внука стариков с собой.

Дослушав, Эван почувствовал, как кожа на голове неприятно натянулась. Он посмотрел на коллегу:

—Что ты об этом думаешь?

—Видно, что это спланированный удар по Роне, но исполнение… топорное. Похоже на какой-то нелепый балаган. Иначе это случилось бы не за пределами восемнадцатого округа, — высказал свое мнение тот.

Эван медленно выдохнул:

—Балаган? Нелепый балаган? Знаешь, почему я — заместитель менеджера, а ты — мальчик на побегушках? Тебе не хватает внимания к деталям. Это не балаган, это настоящая трагедия для Роны. Тот, кто это придумал, вывел из-под удара всех присутствующих: никто не пострадал, стрелок — всего лишь шутник, пресса получила сенсационный заголовок. А тот кандидат получил больше всех: он получил ребенка, получил стариков и стал «стражем» этой несчастной семьи. Любой, кто захочет к ним подступиться, теперь должен будет платить ему.

—Бутафорский пистолет выстрелил в небо, и никто не ранен. Но Рону, которой там и в помине не было, вот-вот прошьют пули общественного мнения и слухов.

—Главное, что этот выстрел — сигнал к началу битвы. Этому Джеффу даже не нужно самому лезть в драку. У него есть варианты получше. Кубинская баба из Республиканской партии, едва узнав об этом, вцепится в Рону мертвой хваткой, чтобы сожрать её кубинские голоса и выслужиться перед евреями.

—Где Рона и Том? — Спросил наконец Эван о Росарио Кеннеди и менеджере штаба Томе Чаффи.

—Рона поехала в мэрию проверять все свои официальные выступления двухлетней давности по этому законопроекту. Хочет убедиться, что даже если подадут иск, шансов у них не будет. А Том собирается связаться с Мартином Хартом, главой штаба Джеффа Лавина, чтобы прощупать почву для переговоров, — ответил коллега.

—Кто спонсирует Джеффа Лавина?

—Официально — благотворительный фонд под названием «Перекресток». Публичные данные говорят, что Лавин получил от них сначала двести тысяч, а два дня назад еще сто двадцать. Очевидно, фонд создан специально под его кампанию. Но из-за статуса благотворительной организации они имеют право не раскрывать источники средств. Мы не знаем, кто настоящий спонсор.

—Грязные политические деньги. Это легко проверить. Если нет в открытых источниках — найдем через неофициальные каналы. Если деньги «серые», у фонда вряд ли много свободных средств. Подкупим СМИ, чтобы они на время замолчали, выкачаем их бюджет, а потом дождемся, когда спонсор высунет голову, — четко распорядился Эван. — Пусть секретари немедленно готовят выверенный пресс-релиз. Рона должна выглядеть потрясенной, страдающей, опечаленной, но при этом ничего не признавать. И пусть наши «друзья» в окружении Илеаны Рос-Лехтинен шепнут газетам, что всё это — её рук дело. Мол, она понимает, что против Роны у неё нет шансов, ведь у Кеннеди огромная поддержка среди кубинцев. К тому же сенат Флориды расследует скандал с её мужем Декстером, который якобы ушел из сената в прокуроры штата только для того, чтобы замять дело о подделке документов в её частной школе. Скажем, что она сделала из Роны козла отпущения и состряпала этот скандал из ничего.

—Того «друга» ты ведь планировал использовать только на финальном этапе, после внутрипартийных выборов? И разве ты не собираешься ничего предпринять против самого Джеффа Лавина? — С любопытством спросил коллега. Все распоряжения Эвана совершенно игнорировали истинного зачинщика.

Эван слегка покачал головой:

—Нет. Неважно, кто истинный виновник. Важно в первую очередь нейтрализовать самого сильного соперника на арене.

…

—Политическая кампания — это как гладиаторская арена со зверями. Стоит подняться хоть малейшему шуму, и хищник тут же бросается на самого опасного противника. Потому что, убрав его, он превратит всех остальных в легкую добычу, — Томми сидел на диване в доме Джеффа и грыз яблоко.

Джессика, Мартин, Джефф, Аллан, Зак и Маркус выстроились в ряд у окна гостиной, наблюдая, как рабочие выгружают из фургона диван и письменный стол. Пейдж отсчитывал купюры угрюмому чернокожему громиле, который то и дело с яростью поглядывал на окна.

—Шеф, так вот почему тебя преследовал и избивал тот негр-владелец мебельного? Потому что он разглядел в тебе самого опасного конкурента в магазине? — Обернувшись, спросил Мартин у жующего Томми.

Томми вздохнул:

—А как мне еще было сказать? Правду? Что мне приглянулся стол в том магазине, а на нем стояла изящная рамка с фото? Рамка мне понравилась, а вот дешевое фото внутри — нет. Поэтому я взял цветные маркеры из стаканчика рядом и кое-что подрисовал. Без злого умысла! Но хозяин увидел плоды моего творчества и взбесился так, будто я его мать оскорбил.

—Почему? — Нахмурился Мартин. — Обычно, если клиент щедро платит, черным плевать на манеры.

—Потому что на фото были его дети. И, боже, ну он и плодовит! Все шестеро — его. А я, не зная этого, раскрасил троих в белый цвет, а остальных троих — в желтый, — Томми откусил яблоко. — Хорошо, что Пейдж со своим жетоном внушает неграм трепет, а то, боюсь, тот парень собирался измазать меня гудроном, чтобы я тоже стал черным.

Мартин опешил:

—Ты… пришел в магазин к чернокожему и раскрасил его детей в белый цвет?

—Только не надо обвинять меня в расизме! Я еще и в желтый красил. Я обожаю цветных, — Томми проглотил кусок яблока. — Сменим тему. Как прошли переговоры в профсоюзе? Джефф, Аллан, Зак, докладывайте.

Мартин отвернулся от окна и покачал головой:

—Туго. У председателя профсоюза кубинские корни. Когда он услышал лозунги Джеффа, я вообще удивился, что он нас не прибил на месте. Невероятно выдержанный человек. О делах и речи быть не могло.

—Не будь так категоричен. Даже с Кастро можно договориться, так почему нельзя с каким-то помесью кубинца и профсоюзного босса? Требования профсоюза, личные хотелки верхушки… Подумайте хорошенько, они обязаны быть. Не могут же эти сантехники поголовно быть святыми. Даже если им просто нужно знать, где найти дешевых шлюх, — за любое желание можно зацепиться, — Томми посмотрел на четверку визитеров, призывая их напрячь память.

У водопроводчиков не может не быть нужд. Томми был уверен в этом, просто у этих ребят глаз еще не наметан.

Джефф, Мартин и Зак медленно покачали головами – ничего. Только Аллан долго мучительно соображал и наконец неуверенно произнес:

—Ну, кое-что есть. Ходят слухи, что тот парень, хоть у него жена и дети, на самом деле — гей. Я как-то заходил в профсоюз на бесплатную юрконсультацию, и в туалете, пока сидел в кабинке, услышал, как двое парней у писсуаров об этом болтали.

Томми тут же оживился и выпрямился на диване:

—Вот! Я же говорил: пока мы люди, у нас есть желания. Молодец, Аллан. Впредь почаще засиживайся в туалетах. Я предложу Мартину платить тебе двойную ставку за время, проведенное на унитазе.

—Да быть не может! Тот мужик здоровее меня. И он — гей? У него жена, двое детей… и он любит мужиков? — Джефф с недоверием уставился на друга.

Аллан пожал плечами:

—Я не уверен. Просто слышал в туалете. Даже не знаю, кто именно это говорил.

—Это неважно. В нашей команде как раз есть настоящая королева красоты среди геев — Маркус! Посмотри на себя, какой гей устоит перед твоим обаянием? — Томми расплылся в улыбке, глядя на Маркуса. — Я думаю…

—Моя роль в этой команде — стилист, а не проститутка! — Возмутился Маркус.

Томми тут же озвучил ставку:

—Если Джефф будет платить тебе вдвойне, готов поработать по совместительству?

—Я… Надо еще посмотреть, в моем ли он вкусе, — замялся Маркус.

Томми продолжал подначивать:

—Можешь спрятать в кармане плакат с Томом Крузом и нацепить его тому парню на физиономию, когда ляжете в постель! Или любого другого звездного красавца: Майкла Джексона, Майкла Джордана, да хоть Майкла Тайсона… К тому же, мне кажется…

—Э-э… Думаю, Маркус не подойдет, — Аллан прервал попытки Томми склонить стилиста к медовому лову.

Томми недоуменно посмотрел на Аллана:

—Почему? Если кто-то скажет, что Маркус — нормальный мужик, я запру их в одной комнате на неделю.

Аллан серьезно пояснил:

—Я вспомнил. Те двое у писсуаров точно сказали, что он — «нолик».

Томми вытаращил глаза:

—Мужик, который здоровее Джеффа?

Увидев утвердительный кивок Аллана, Томми повернулся к Мартину:

—Ладно, Мартин. У тебя среди стажеров есть геи-активы?

—Нет, — быстро отрезал Мартин.

Томми недовольно проворчал:

—Мартин, сколько раз я говорил: при наборе команды важна инклюзивность. Нельзя дискриминировать гомосексуалов или черных. Америка — страна терпимости! Я вот тоже за расовое равенство. Каждый раз в супермаркете, оплачивая счета, жертвую лишний доллар в фонд детей цветного населения.

—Я в курсе. Но, при всем уважении, шеф, я столько времени с тобой, а еще ни разу не видел, чтобы ты сам ходил в супермаркет, — скептически заметил Мартин.

Томми в пару укусов доел яблоко:

—Неважно. Важно то, что кто-то из вас должен добровольно подставиться под этого кубинца. В прямом смысле.

В ответ воцарилась тишина. Томми встал, швырнул огрызок в урну и оглядел мужчин:

—Вспомните, какие деньжищи вам платит Джефф. Вам не стыдно? Никто не хочет принести жертву ради общего дела! Как у вас вообще наглости хватает здесь стоять? Маркус, если ты поступишься гордостью, сможешь разок сыграть роль «единички»?

Маркус просто отвернулся, игнорируя бред Томми. Нужно быть совсем бездушной скотиной, чтобы предлагать такое.

Но Томми это не смутило:

—Ладно. Раз нет добровольцев, предлагаю: Мартин, Аллан, Зак и Лэнс, который там машину протирает, — тяните жребий. Мартин, как менеджер, подай пример. Ты первый…

Услышав, что хозяин велит ему, Мартину Харту, выйти на передовую, Мартин лихорадочно заработал мозгами. Внезапно его осенило, и он восторженно выпалил:

—Аллан! Аллан! Аллан — идеальный кандидат! Джефф рассказывал, что в зоопарке Аллан «близко общался» с зебрами и жирафами!

Томми в шоке уставился на Аллана:

—В зоопарке? Мать твою, да ты самый ценный кадр в команде! Нам как раз нужны сотрудники с такой… широкой ориентацией. В любой сложной ситуации ты будешь просто непробиваем.

—Я? Вы хотите, чтобы я… огромного мужика, похожего на медведя? С каких это пор я стал геем? — Аллан ошарашенно переводил взгляд с Мартина на Томми.

Мартин глянул на часы:

—Минуту назад.

—Что-то я не припомню за собой такого, — нахмурился Аллан.

Мартин продолжал наседать:

—Тебе и не надо помнить. Тебе надо просто пойти и сделать дело.

—Какое дело?

—Сделать его.

В этот момент вошел Пейдж и протянул Томми телефон:

—Шеф, звонит мистер Стивен Бинн.

—Что еще? Если ничего важного, не отвлекай, следи за стариками и пацаном, — Том взял трубку.

В динамике раздался голос Стивена:

—Визитеры на пороге. Том Чаффи, менеджер Росарио Кеннеди, ждет в холле отеля.

—Я же учил тебя, как отделываться от таких типов, — недовольно буркнул Том.

Стивен продолжил:

—Тут еще примчался «номер три» из штаба республиканки Илеаны Рос-Лехтинен. Тоже подпирает стенку в холле. Может, выдать им по пушке и устроить дуэль? С выжившим я поговорю.

—Не стоит. Просто пошли вниз того адвоката, которого моя зрелая любовница нашла для стариков. Как только они увидят адвоката, схватка на арене начнется по-настоящему.