Глава 271. «Один против троих»

После того как Джефф Лавин закончил свой ответ, трем претендентам, следовавшим за ним, нужно было разве что раздеться догола прямо на сцене, чтобы хоть как-то привлечь внимание публики. Ни зрители в зале, ни избиратели у экранов телевизоров физически не могли за те жалкие шесть минут, что длились выступления, переварить то потрясение, которое обрушил на них этот водопроводчик.

Тем не менее Томми внимательно выслушал ответы двоих следующих кандидатов. По правде говоря, их речи были куда логичнее и стройнее, чем у предыдущих ораторов. В личном рейтинге Томми они вполне могли претендовать на место в первой тройке за этот вечер, однако на американских выборах простота и здравомыслие не в чести – здесь нужно было поражать воображение, не стесняясь в выражениях.

К тому же у этих двоих явно не было богатых покровителей. Им не хватало денег даже на рекламу в газетах, и они буквально на собственных двоих исходили весь восемнадцатый округ, собирая мелкие пожертвования и признание у владельцев лавочек и простых работяг. Лишь чудом они затесались в эту компанию кандидатов. У таких людей, даже если они победят, путь один: либо предать свои идеалы под давлением обстоятельств, либо просидеть весь срок серой мышью, пока соперники не вышвырнут их на обочину.

Чернокожий страховой агент Джеймс Мэгг предложил план развития ключевой для округа отрасли – выращивания фруктов. Его идея заключалась в создании полного цикла глубокой переработки: от посадки апельсинового саженца до отправки готовой банки консервов на полку супермаркета. Весь процесс – производство, переработка, сбыт – должен был замыкаться внутри округа. Это обеспечило бы жителей множеством рабочих мест разного профиля. Одновременно он призывал правительство выделить субсидии предприятиям, готовым развернуть такой цикл, чтобы те могли обучить местных жителей и быстрее вывести их на работу. Типичная стратегия «выигрывают все».

Из пяти выступлений, прозвучавших за вечер, это было единственным, где Томми увидел реальную пользу для избирателей. Проблема была лишь в том, что у этого чернокожего парня не было толковой команды и подготовки. Найди он спонсора перед выборами, наполни речь сухими цифрами для наглядности и добавь чуть больше огня в голос – и он точно не плелся бы на пятом месте.

Следом выступал владелец мебельного магазина Рауль Райт, мулат. Он считал, что для улучшения жизни в округе нужно вплотную заняться туризмом. Майами – курорт мирового уровня, но поток отдыхающих оседает в Южном Майами. Благодаря Маленькой Гаване тот район набрал вес и стал для туристов первой и последней остановкой в городе. Райт предлагал сделать восемнадцатый округ «второй остановкой», заманивая людей налоговыми льготами и уникальной культурой. Он советовал развивать ямайское направление, продвигать регги, чтобы создать противовес кубинскому влиянию Южного Майами и сформировать собственный культурный код.

Слушая мебельщика, Томми невольно засомневался, в Америке ли он находится. Ответы этих двоих чернокожих кандидатов выглядели куда более осуществимыми, чем бредни всех остальных, включая Джеффа. В них не было пустоты и лицемерия. Единственный изъян – манера речи была такой же приземленной, как и сами идеи. Обывателя этим не зацепишь.

—Мартин, как только закончатся праймериз, сразу позвони Джеймсу Мэггу и Раулю Райту, — Томми связался по рации с Мартином, который застыл в коридоре студии, не отрывая глаз от экрана с Джеффом. — Узнай, не хотят ли они откровенно побеседовать с нашим водопроводчиком.

Мартин отозвался вкрадчиво и с явным недоумением в голосе:

—Босс, эти двое только что распинались в поддержке кубинцев. По твоему плану я завтра должен был выпустить новость о том, как кубаши избивают их на улице, чтобы «поздравить» с успешным дебютом, разве нет?

Судьба троих чернокожих кандидатов была решена Томми заранее. Стоило им проявить хоть каплю симпатии к кубинцам на праймериз, как завтрашние новости заставили бы их собственных разгневанных собратьев смешать их с грязью – и не только в восемнадцатом округе, а по всей стране.

С чего вдруг такая щедрость?

—Одно другому не мешает: мы можем уничтожить их и при этом забрать их тщательно проработанные планы, — спокойно ответил Томми. — Независимо от того, достанутся ли эти наработки Джеффу, этих ребят нужно стереть. Если они отдадут детальные планы сами — твоим людям не придется высасывать их из пальца на основе двухминутной болтовни. А если не отдадут — твои сотрудники и так знают, как грамотно списать чужую работу.

—И какой прок в краже идей?

—Их можно продать политикам через твою компанию. Эти концепции стоят вложений, только если их авторы победят. Но ты сам посмотри на них — у них лица победителей?

—Нет уж, — уверенно хмыкнул Мартин. — Если эти двое выиграют, я тут же выдвинусь в президенты.

Томми мимоходом пояснил:

—Зато ты можешь превратить их мысли в два подробных отчета и, пользуясь своей известностью, пойти к сенаторам в Конгресс. Ты продашь идеи проигравших кандидатов под новым соусом, превратив их в бизнес для больших шишек. Например, как под предлогом «создания культурного облика» за бесценок прибрать к рукам землю или выбить жирные субсидии.

Томми замолчал: седьмой кандидат, Энди Хоган, начал отвечать на вопрос ведущего. Это был рослый, крепкий молодой человек лет двадцати восьми. Он стоял за трибуной с непринужденным видом и очаровательной улыбкой.

—Спасибо, господин ведущий… Э-э… Знаете, я готовил длинную речь, но мистер Джефф Лавин только что сказал всё за меня. Пока я слушал его здесь, мне самому хотелось ему зааплодировать. Я полностью разделяю его взгляды. Если мы хотим, чтобы восемнадцатый округ процветал, главное — вышвырнуть отсюда нелегалов.

После выступления Джеффа слова Хогана хоть и были неожиданными, но уже не вызывали у публики шока. Лишь ведущий с кубинскими корнями снова с тоской и яростью уставился на кандидата. Он уже трижды проклял тот день, когда согласился вести эти дебаты. Он-то рассчитывал, что как представитель кубинской общины будет выслушивать комплименты и заискивания, а вместо этого перед ним выросли двое белых и в лицо орут лозунги об изгнании его соплеменников. И он, скованный правилами и ролью ведущего, даже не мог возразить, задыхаясь от бессильной злобы.

—Возможно, я кажусь кому-то знакомым, — продолжал Энди Хоган. — И не сомневайтесь, это я. Энди Хоган, актер «кино для взрослых». Я снимался в таких хитах, как «Неоновые ночи», «Ванда громит Уолл-стрит», «Не делайте ЭТО в лесу» и многих других. То, что я сегодня здесь, — заслуга моих коллег и преданных фанатов. Кстати, мой новый фильм «Ад для мужчин» выходит на видеокассетах уже на этой неделе. Это масштабная постановка, там я и множество актрис будем…

Ведущий не выдержал и оборвал этого расиста ледяным тоном:

—Мистер Хоган, напоминаю вам, что выступление должно касаться темы дискуссии. Реклама ваших «работ» на предвыборном участке не поднимет продажи, а лишь продемонстрирует ваше глубокое неуважение к присутствующим.

—Ладно-ладно, вернемся к вопросу. Почему я согласен с мистером Лавином? Да потому что я и толпа моих коллег вот-вот окажемся на улице! Кант-Бэй в северной части нашего округа превратился в Голливуд для нелегальных порностудий. Эти нелегалы, чтобы расплатиться с контрабандистами, готовы творить перед камерой что угодно. Зоофилия, насилие, копрофилия — всё, что строго запрещено в легальном американском кино, они снимают не моргнув глазом! А ведь жестокое обращение с животными — это нарушение законов Америки и штата Флорида!

—Они работают за копейки. Им не нужна страховка, контракты или профсоюзы. Эти съемочные группы целиком состоят из нелегалов. Полиция даже поймав их за руку ничего не может сделать — те заявляют, что просто «развлекаются сами с собой». Вот что натворили эти кубинские беженцы!

—Мы с женой без работы уже два месяца. Даже когда мы опустились до групповухи и прочих постыдных жанров, заказов всё равно нет. Вот она, жестокая реальность восемнадцатого округа: даже торгуя телом, здесь не заработаешь!

—Я стою здесь и прекрасно понимаю, что не выиграю. Но я чертовски рад словам мистера Лавина. Рад, что среди кандидатов есть человек, который понимает, какую угрозу несут нелегалы. Дамы и господа, мы обязаны решить эту проблему! Иначе моя жена с отчаяния пойдет в эти подпольные студии мучить зверей… Я не хочу видеть порнуху, где толпа нелегалов имеет мою жену или где она ездит верхом на собаке! И я не хочу в великой Америке сдохнуть с голоду на улице только потому, что нелегалы украли мою работу!

—У меня всё. Спасибо, господин ведущий. Спасибо всем.

Когда Энди Хоган закончил, в зале поднялся невообразимый шум. Если Джефф Лавин заставил граждан поверить, что кубинцы воруют их деньги, то Хоган заставил их почувствовать к беженцам физическое отвращение. Те мерзости, от которых воротило белого американца, кубинцы делали ради наживы – в глазах толпы они стали воплощением скверны.

Томми, дослушав, лишь разочарованно покачал головой:

—Слабенько выступил. Актерское мастерство у этого красавчика так себе, видимо, в индустрии он держался только за счет своих… «особых талантов». Больше похоже на рекламу кубинского порно — мне самому захотелось купить кассету и посмотреть, что там эти кубинки вытворяют с животными.

Ведущий тем временем глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Наконец он произнес максимально ровным голосом:

—Выступления кандидатов окончены. Теперь переходим к этапу свободной дискуссии. Время — пятнадцать минут. Мисс Кеннеди, что вы думаете о словах ваших оппонентов?

—Речь мисс Пеппер кажется мне невероятной, — Росарио Кеннеди тут же обрушилась на Джоанну Пеппер. — Мистер Клод Пеппер был конгрессменом от этого округа двадцать пять лет, и за четверть века он не смог продвинуть эти инициативы. Почему она решила, что ее избрание всё изменит? Похоже, мисс Пеппер не понимает: работа законодателя — это не работа надзирателя в тюрьме. Если Конгресс не поддерживает твой проект, ты не можешь просто позвать полицию и арестовать несогласных.

—Мисс Пеппер твердит, что идет на выборы с тем же настроем, что был у ее дяди. Позвольте спросить: вы тоже собираетесь, будучи конгрессменом, придерживаться политики вражды к Кубе? Я помню его слова: ради стабильности в США он призывал финансировать антиправительственные группировки на острове, разрушать инфраструктуру, лишать людей света и воды, чтобы посеять панику и надавить на власти. Если вы действительно…

Джоанна Пеппер слушала нападки Росарио Кеннеди с непроницаемым лицом. В дебатах это в порядке вещей: если не переходишь на мат, любые издевки и язвительность – часть игры. Она не спешила перебивать, выжидая идеальный момент, чтобы вставить свое слово и перетянуть внимание на себя.

В конце концов, на этапе ответов Джефф Лавин украл всё шоу. Поддерживали его избиратели или нет, но именно водопроводчик оставил самое яркое впечатление вечера.

Значит, в свободной дискуссии нужно во что бы то ни стало стать хотя бы второй.

Джоанна была уверена, что Росарио будет бить по теме враждебности ее дяди к Кубе. Она уже подготовила контраргумент и собиралась открыть рот, как вдруг Джефф громогласно перебил их обеих:

—Если слова мисс Пеппер кажутся мисс Кеннеди невероятными, то меня до глубины души потрясает нынешний пафос самой мисс Кеннеди! Девичья фамилия Росарио Кеннеди — Аргуэльес. На Кубе это имя звучит так же громко, как Кеннеди в Америке. Ее дед, Элисио Аргуэльес, был президентом сената Кубы. Отец и мать — сенаторами. Ее двоюродный дед, Марио Гарсия Аргуэльес, занимал пост президента Кубы до революции Кастро. Еще трое ее дядей были мэрами Гаваны и занимали другие ключевые посты!

Услышав, как Джефф набросился на Росарио, Джоанна Пеппер не почувствовала благодарности. Напротив, она едва не выругалась вслух!

Это же были ее слова! Она берегла эти факты для своего ответа! Как этот парень умудрился так точно подгадать момент и выкрикнуть всё это именно тогда, когда Росарио закончила свою тираду? Что теперь говорить ей самой?

—Моя семья не имеет ко мне отношения! Я приехала в Америку в пятнадцать лет, я… — Росарио Кеннеди не ожидала удара от Джеффа и попыталась вклиниться, но тот лишь прибавил громкости. Он и не думал проявлять уважение к даме, продолжая напролом:

—Американское правительство выделило семье Росарио Кеннеди и Кубе сотни миллионов долларов помощи. И что же? Как только деньги были получены, Кастро совершил революцию и вышвырнул их из страны. Миллионы американских налогоплательщиков улетели в трубу! Я хочу спросить мисс Кеннеди: вы помните заверения клана Аргуэльес о том, что они не допустят влияния СССР на Кубу? Что любые проблемы будут решены немедленно и Америка не пострадает?

—Я не знала тогдашней ситуации! Повторяю, мне было пятнадцать! И я хочу сказать, что история…

Росарио уже не могла сохранять спокойствие. Она частила, пытаясь перекричать Джеффа, но его мощный голос и напор сметали любые возражения. Он вцепился в трибуну, словно сдерживая ярость:

—Если мне не изменяет память, те деньги были выделены президентом Кеннеди в 1960 году. И не прошло и полугода, как на эти средства, взятые из карманов американских граждан, вы вместе с дедами, родителями и дядями погрузились в спецсамолеты и укатили в Майами! Вы оставили Кубу Кастро, а сами всем скопом стали американцами!

—А спустя годы вы преспокойно вышли замуж за мистера Дэвида Кеннеди. Будто и не было того позора, когда ваша семья и семья Кеннеди спустили впустую огромные деньги и лишили кубинский народ свободы!

—Если вы сомневаетесь в способностях мисс Пеппер, то позвольте мне усомниться в ваших. Боюсь, если завтра в Майами вспыхнет бунт, вы не просто сбежите вместе с родственниками, но еще и клан Кеннеди прихватите с собой. Впрочем, для американского народа это будет только к лучшему — если Кеннеди продолжат совершать такие ошибки, люди сами захотят их куда-нибудь спровадить. У вас было два мужа: первый — кубинец, второй — ирландец. Если вы так любите Кубу, почему не оставили фамилию первого мужа, а вцепились в фамилию Кеннеди даже после развода? Ответите?

Росарио Кеннеди буквально лишилась дара речи.

Джефф – или, вернее, Томми – использовал все эти исторические выкладки лишь как дымовую завесу. Он кружил Росарио голову масштабными обвинениями, заставляя ее думать, что удар придется именно по этой линии, а затем нанес резкий выпад с совершенно неожиданной стороны.

Нужно было выбить ее из колеи. Заставить замолчать хотя бы на три секунды.

В этот момент Джеральд Ричман решил вмешаться, отвлекая внимание на себя и давая Росарио передышку:

—Мистер Лавин, с самого начала вы только и делаете, что выплескиваете гнев. Вы пытаетесь подстрекать людей к ненависти против цветного населения нашего округа. Как белый человек, вы…

—Я ни к кому не испытываю вражды, в том числе и к американским гражданам кубинского происхождения! — Отрезал Джефф. — Я враждую только с чужаками! Я ветеран, и мой долг — защищать эту страну и гнать взашей любого иностранца, который ищет здесь неприятностей! Повторяю: я не дискриминирую американцев кубинского происхождения! Кубинец в Америке — это не то же самое, что нелегал с Кубы. Каждый кубинский эмигрант, получая паспорт США, давал клятву верности флагу. И я верю, что эти американцы встанут плечом к плечу со мной, чтобы прогнать нелегалов. Если только они не собираются нарушить свою клятву! В таком случае правительству стоит подумать о лишении их гражданства, чтобы они могли честно встать на сторону чужаков. Вот тогда я буду враждовать и с ними.

Джефф не дал оппоненту вставить и слова. Он повернулся к нему, демонстрируя всем своим видом непоколебимость и готовность биться со всеми сразу:

—Мистер Ричман, вы — гаитянин. Вы…

—Я американец! Я люблю Америку! — Поспешно вставил Ричман. — Я просто родился на Гаити.

—Видимо, любите недостаточно сильно. Вы годами занимались тем, что помогали нелегалам поскорее получить статус беженца. Я навел справки: за десять лет вы помогли закрепиться здесь более чем тысяче кубинцев. Какое благородство! Но есть и другая цифра: за ту же десятилетнюю карьеру юриста вы отказали в помощи более чем тридцати своим чернокожим соотечественникам только потому, что у них не было ни цента. Скажите, в этом и заключается ваша любовь к стране? В этом ваше равенство по отношению к цветным?

Ричман и сам не помнил, скольким безденежным бедолагам он отказал за эти годы. Это обычная практика – адвокат не волонтер. Зачем тратить время на тех, кто не платит? Будь ты хоть трижды чернокожим братом или даже кровным родственником – бесплатно работать никто не будет. Стоит только начать, и толпы обнищавших соплеменников слетятся как мухи. С этим сталкивается любой юрист.

Но коварство Джеффа Лавина заключалось в том, что он выставил обычный бизнес по оформлению бумаг для кубинцев как «сердечную помощь», а затем противопоставил это отказам бедным неграм!

В глазах чернокожих избирателей у экранов Ричман теперь выглядел предателем. Одной рукой он клянчит их голоса, а другой – отталкивает нуждающихся, помогая тем самым кубинцам, которые отнимают у чернокожих работу.

Ричман не нашелся с ответом. Когда повисла неловкая пауза, ситуацию попыталась спасти Джоанна, тоже набросившись на Джеффа:

—Мистер Лавин, ваш вопрос мистеру Ричману…

Эти трое были опытными политиками. До этого момента они лидировали в опросах и прекрасно понимали: сейчас нужно объединиться против Джеффа. Они спасали друг друга не из симпатии, а из страха перед этим водопроводчиком. Он захватил микрофон и не отпускал внимание аудитории. Им было уже всё равно, кто из них троих победит – они всегда могли договориться и поделить власть. Но Джефф был системной угрозой.

Если позволить ему и дальше безнаказанно атаковать кубинцев, опираясь на голый национализм, Демократическая партия потеряет поддержку всей общины, толкнув её в объятия республиканцев. Нужно было показать кубинским избирателям, что Лавин представляет лишь самого себя, а они трое – это истинное лицо партии.

Но не успела Джоанна Пеппер закончить фразу, как Джефф снова перехватил инициативу. От такой скорости реакции у Джоанны внутри всё похолодело. Сколько же сценариев подготовила его команда, чтобы он так легко затыкал за пояс шестерых конкурентов?

—Мисс Пеппер! Вы уже придумали, что ответить на вопрос мисс Кеннеди? Если да, то у меня для вас припасен еще один. Клод Пеппер стал сенатором в 1936 году, проиграл в 1950-м, а потом начал всё сначала, борясь за место в Палате представителей. Карьера политика обычно идет вверх, но почему у мистера Пеппера она… — Джефф изобразил рукой пикирующий самолет. — …постоянно катилась вниз?

Джоанна открыла было рот, но Джефф выпалил сам:

—Да потому что он поперся в СССР на встречу со Сталиным! А вернувшись, на полном серьезе объявил в Конгрессе, что Сталину можно доверять, что Союз — символ прогресса и с ним можно мирно сосуществовать. Реальность же дала ему пощечину, сделав посмешищем для всей страны. Американцы поняли, что Сталин обвел его вокруг пальца! Вот почему он проиграл сенатские выборы. Люди не хотели видеть сенатором того, кем манипулирует Кремль.

—Почему же он потом так долго сидел в Палате представителей? Не пытайтесь забрать у меня микрофон, мисс Пеппер, я сам отвечу. Потому что с того дня он сосредоточился на одном: борьбе против СССР и всего, что с ним связано. Включая Кубу, которую поддерживали советы.

—Так что имейте смелость признать: вы против Союза, против Кубы и против этих нелегалов. Слушайте дядю и делайте правильное дело. Ведь только благодаря этой позиции он удерживал свое кресло двадцать пять лет.