Глава 29. «Странности старика»

Приемная семья Бетси жила в тихом жилом квартале в центре Провиденса. Там было много зелени, а поблизости раскинулся парк и протекала река Провиденс.

Дом в английском стиле – пять спален, шесть ванных комнат. На заднем дворе, помимо сада и качелей, имелись мостки, уходящие к самой воде. Летом вся семья могла ловить рыбу с лодки, мерно покачивающейся на зеркальной глади реки.

Когда Томми Хоук с отцом и братом приехали, Бетси уже ждала их у порога вместе с приемной матерью Моникой и двумя псами. Она была одета в такой же розовый костюмчик с куклой Бетти, как и Тони, а в руках сжимала плюшевого героя из «Ох уж этих деток!». Завидев пикап семейства Хоук, девочка радостно замахала им.

Паркуя машину на общественной стоянке, Тони и Томми чувствовали себя неловко. Насколько хватало глаз, во всем квартале не было ни одного подобного колымаги – мощного грузопассажирского пикапа, столь любимого «синими воротничками». Вместо них стояли роскошные внедорожники с серфбордами на крышах или катерами на прицепах. Не нужно было лишних слов: стоило лишь выйти из машины, чтобы физически ощутить, насколько троица Хоуков с социального дна здесь чужая.

Едва Колин Хоук спрыгнул на землю, Бетси у двери звонко закричала:

—Папочка!

Она, словно резвый олененок, со всех ног бросилась к нему и с разбегу прыгнула отцу в объятия.

Колин Хоук с бесконечной нежностью подхватил дочь и закружил, подняв высоко над головой:

—Бетси, радость моя! Как прошла неделя?

—Она настояла на наряде с куклой Бетти, — Моника, приемная мать, не спеша подошла ближе, не прерывая их семейной идиллии. Она лишь мягко улыбнулась:

—И потребовала перенести прогулку в парке с утра на после обеда. Сначала я не понимала почему, но, увидев Тони и Томми, всё осознала.

—Добрый день, миссис Хопкинс, спасибо, что присматриваете за Бетси, — хором, с вежливой слаженностью, отозвались старик, Тони и Томми.

Женщине перед ними было сорок два года. Она была старшим партнером в местной бухгалтерской конторе, а ее муж, Рид Хопкинс, владел стоматологической клиникой. Их собственная дочь уже выросла и училась в Нью-Йоркском университете на полной стипендии. Сказать по правде, даже две их собаки жили богаче, чем вся троица Хоуков вместе взятая.

В конце концов, собак каждую неделю возили в зоосалон мыться и каждый месяц – к ветеринару на осмотр. А братья Хоук с тех пор, как отец вылетел из «Дженерал Форд», забыли, что такое безлимитная горячая вода и визиты к дантисту.

—Папочка, а почему только Тони и Томми надели те куртки, о которых я говорила? — Бетси, всё еще сидя на руках у отца, задорно рассмеялась, разглядывая троицу своими сияющими глазами.

—Ладно-ладно, спускайся, малышка, — Колин Хоук осторожно поставил дочь на землю, снял куртку и бросил ее Тони. Под ней оказалась обычная белая футболка, но стоило отцу повернуться спиной, как стало видно напечатанное на ткани граффити с куклой Бетти и героями «Ох уж этих деток!». Ниже неровным детским почерком было выведено:

«Бетси Хоук и ее семья».

Моника прикрыла рот рукой, сдерживая возглас умиления:

—О, вы перенесли тот рисунок, что Бетси подарила вам в прошлый раз, на футболку? Это потрясающе, мистер Хоук. Я тронута.

—Тебе нравится, Бетси? Это же моя доченька нарисовала, конечно, я хочу всегда носить это с собой, — Колин Хоук с гордостью закрутился перед девочкой, наслаждаясь ее восторгом.

В тот миг, когда он оказался спиной к дочери, старик не упустил случая взглянуть на Тони и Томми. Обращаясь к младшему, он с издевкой повторил его же слова, сказанные в машине:

—Семья превыше всего, а?

Томми Хоуку оставалось лишь пожать плечами и сделать жест, признающий победу отца.

Парк находился прямо рядом с жилым комплексом, и Бетси не терпелось пойти туда, чтобы похвастаться своей «семьей в подгузниках».

Моника передала Колину Хоуку заранее собранную сумку с витаминами, водой, печеньем, закусками и йогуртами. Она начала давать наставления, как ухаживать за Бетси, но Колин замялся и подозвал Томми, который в это время дурачился с Тони, подкидывая сестренку:

—Сын, иди сюда. Я вчера плохо спал, боюсь что-нибудь упустить. Послушай вместе со мной.

Оставив Тони играть с Бетси, Томми в недоумении подошел ближе. Моника обратилась к нему:

—Сегодня довольно сухо. Проверяйте ее губы примерно раз в полчаса. Если пересохли — дайте попить, в сумке есть детский бальзам. В четыре часа она должна принять витамины, тогда к ужину она…

Выслушав детальный инструктаж, они наконец отправились в парк.

Томми не покидало ощущение, что отец намеренно дает ему возможность побыть с сестрой наедине. Это казалось странным.

Бетси была зеницей ока Колина Хоука, ее статус в его сердце был недосягаем для сыновей. Раньше старик старался заграбастать всё время свидания себе, порой даже запрещая Тони и Томми приходить вместе с ним.

Терзаемый сомнениями, Томми дождался, пока отец пойдет покупать Бетси мороженое, и спросил брата:

—Слушай, Тони, а может быть такое, что старик смертельно болен и скоро двинет кони?

—Серьезно? — Тони посмотрел на отца вдалеке, а затем перевел на брата взгляд, полный скепсиса:

—Сомневаюсь.

—Почему? Откуда такая уверенность? — Томми подозрительно прищурился.

Тони пожал плечами:

—Не думаю, что человек, который собирается на свидание к Богу, пойдет в стриптиз-клуб заливать за воротник. Вчера, когда он закончил сверхурочные в полночь, он отправился с друзьями в клуб и набрался там до бесчувствия. Мне пришлось ехать туда среди ночи и забирать его домой после звонка администратора.

—Ну ладно, аргумент весомый. Надеюсь, я просто накручиваю, — тихо пробормотал Томми, видя непоколебимую уверенность брата.

Тони же стало любопытно:

—С чего такие мысли? Что старик такого сделал, что ты его уже похоронил? Опять нашел твои постеры и устроил «ручную работу», забыв прибраться?

—Нет, постеры я отдал Деннису. Ты не заметил, что отец сегодня постоянно оставляет меня с Бетси? Это не в его духе. Раньше он был готов приклеить ее к своей макушке, лишь бы не отпускать ни на шаг, — поделился сомнениями Томми.

Тони кивнул, похлопав брата по плечу:

—Может, он просто хочет, чтобы ты побольше пообщался с сестрой, пока не уехал в университет.

—Я заберу Бетси домой еще до того, как поступлю, — выдохнул Томми, то ли обращаясь к брату, то ли к самому себе.

Вдалеке Бетси, размахивая мороженым, выкрикивала имена братьев. Тони неспешно побежал к ней, на ходу бросив Томми с усмешкой:

—В то, что ты станешь одним из Людей Икс и будешь варить кофе профессору Ксавьеру в туалете, я верю больше, чем в твои слова.