Глава 35. «Еще один бедняга, идущий на риск»

—И это результат твоей ежедневной четырехчасовой подработки? Будь я владельцем этой лоханки, я бы тебе ни цента не заплатила, — Мелони одной рукой зажимала нос, а другой отчаянно махала перед собой, пытаясь разогнать густой запах тухлой рыбы, пропитавший маленькую шхуну.

Томми Хоук нацепил на нос зажим и привычными движениями проверял оборудование: электронику, генератор, уровень охлаждающей жидкости, паруса, такелаж, лебедку, шланги, аккумуляторы, запас топлива. Услышав слова Мелони, он отозвался:

—Мистер Рокко Вадман обещал одолжить мне другое судно, которое я лично вылизал до блеска, чтобы я мог «проветриться». Но в последний момент он передумал и ушел на той шхуне в море сам. А это второе его судно, я еще не успел его привести в порядок — как раз сегодня должен был этим заняться.

—Томми, на причале двое копов, они смотрят прямо на нас, — вдруг сказала Мелони, оглядываясь по сторонам. — Может, они знают, что мы замышляем?

Томми мельком глянул на берег. Там действительно остановились двое молодых патрульных на велосипедах. Он снова занялся снастями и небрежно бросил:

—А ты сама у них спроси.

—Я? Спросить? — Мелони не сразу поняла шутку.

—Добрый день, офицеры! — Томми выпрямился и энергично замахал копам рукой, выкрикивая подначки в духе местных рыбаков:

—Эй! Не хотите с нами прокатиться? Мы тут собрались загнать американские товары на Кубу контрабандой, а оттуда привезти парочку горячих кубинок и срубить кучу бабла!

Полицейские на берегу усмехнулись и помахали в ответ:

—Смотри, не прогадай, парень! Надеюсь, я доживу до того дня, когда ты вернешься с Кубы с полным трюмом. И вот еще что: прежде чем идти на дело, подшамань это корыто. Если ты приплывешь на Кубу на таком хламе, нам за Америку будет стыдно. Да и у кубинских девчонок есть вкус, они не слепые и на всякий мусор не подсядут.

Когда Томми открыто ляпнул полицейским про контрабанду, Мелони едва не лишилась чувств. Лишь после ответа копов она смогла выдохнуть:

—Ты с ума сошел, Томми? А если бы они тебе поверили?

—Тетя, если бы коп мне поверил, вот тогда он точно был бы сумасшедшим, — Томми зашел в рубку и уверенно запустил двигатель. Шхуна медленно двинулась в сторону темно-синего океана. — Контрабандисты, если они не мазохисты, никогда не станут использовать такое древнее корыто, где штурвал надо крутить вручную. Нам до места семь часов ходу. Мамаша Денниса, миссис Хербс, весом в двести фунтов, доберется туда быстрее нас, если научится крутить педали велосипеда прямо по воде.

—А как тогда перевозят товар настоящие контрабандисты?

—Для профи время — деньги. Их катера долетают до плавучего завода за пару часов. Еще два с половиной часа — и они на берегу с четырьмя сотнями коробок сигарет. За три ходки они окупают новый катер, а за три дня работы зарабатывают на особняк в Бостоне, — Томми Хоук подправил курс, достал сигарету, закурил и посмотрел на Мелони:

—Ну как, всё еще считаешь, что мы тянем на гордое звание контрабандистов? Я же говорил: мы просто бедняки, торгующие дешевкой. Не смей позорить звание контрабандиста, причисляя нас к ним.

В начале пути Мелони заметно нервничала, но когда Уорик скрылся за горизонтом, выяснилось, что в море кипит жизнь, совсем как говорил Томми. Рыбацкие шхуны сновали туда-сюда, из рации то и дело доносились сальные шуточки рыбаков и фальшивое пение. Океан оказался вовсе не таким пустынным и пугающим, и женщина постепенно расслабилась.

Спустилась ночь, зажглись прожекторы. Томми Хоук начал регулярно выходить на общую частоту, докладывая о своем местоположении. Умиравшая от скуки Мелони наконец поняла, почему полицейские не поверили в их «рейс на Кубу»: скорость была настолько черепашьей, что Фидель Кастро успел бы состариться и умереть, а кубинская революция – победить и смениться новой, прежде чем эта посудина достигла бы берегов острова.

—Садись покрепче, прибыли, — сказал Томми, закончив очередной сеанс связи по рации.

Мелони, кутавшаяся в теплую куртку и то и дело клевавшая носом, встрепенулась и посмотрела вперед. На этот раз подсказки не требовались: впереди вырос огромный, как гора, сухогруз. На его борту красовался гигантский логотип Marlboro. Судно сияло огнями, на палубах были видны люди и работающая техника.

Вокруг сухогруза теснились перегрузочные баржи. Огромные краны опускали товар на них, а баржи уже распределяли его по мелким судам. Мелони видела, как скоростные катера, загрузившись, с ревом уносились в черную ночную даль, оставляя за собой белые полосы пены.

Один такой катер пролетел совсем рядом с их шхуной, пришвартовался к барже, мгновенно принял груз и исчез из виду прежде, чем она успела моргнуть.

Больше всего ее поразило то, что катер уже давно скрылся, а их шхуна – та самая, на которой Томми обещал покорить Кубу, – всё еще ползла со скоростью улитки к ближайшей барже.

—Теперь я понимаю, почему миссис Хербс на велосипеде обошла бы нас, и почему копы только посмеялись, — ошеломленно пробормотала Мелони. — Мы явно не в той лиге.

Наконец они пришвартовались к одной из барж. Несколько сотрудников в форме компании «Филип Моррис» подошли к краю, направляя свет налобных фонарей на шхуну, и закричали:

—Эй, парень! Тут плавучий завод, а не рыбный терминал! Ты уже второй на рыболовном корыте за ночь! Что, ваша компания решила сменить профиль?

Они решили, что Томми Хоук просто ошибся местом. Томми, одетый в тяжелый непромокаемый плащ, вышел на палубу:

—Карло Леон. Я звонил заранее. От мистера Уилсона из Майами.

—Карло Леон? — Старший смены, услышав имя, заглянул в планшет с заказами. — Так, вижу. Тебе нужно две сотни коробок.

—Все верно, — кивнул Томми.

Работник проверил данные и кивнул:

—С тебя сорок тысяч долларов.

Томми передал деньги – те самые сорок тысяч, которые Мелони получила под залог квартиры. Пока один сотрудник пересчитывал пачки, другой что-то скомандовал по рации. Вскоре стрела крана перенесла две сотни коробок в трюм шхуны. Всё было автоматизировано – Томми в очередной раз оценил заботу капиталистов о клиентах.

—Слушай, в следующий раз поставь движок помощнее, — хохотнул на прощание сотрудник табачной компании. — Пока я возился с тобой одной, успел бы загрузить три катера.

Шхуна отошла от баржи, легла на курс и неспешно поплелась на север, к заливу Мэн. Мелони с восторгом разглядывала штабеля сигарет, но когда вернулась в рубку, заметила, что Томми выглядит странно – он о чем-то напряженно думал.

—Что такое? — Спросила она.

—Тот парень сказал, что я сегодня второй на рыболовном судне, — ответил Томми.

—И что? Это странно?

Томми отхлебнул виски из фляжки, чтобы согреться:

—Это значит, что где-то здесь рыщет еще один такой же бедняга, решивший рискнуть головой.