Глава 39. «Путь домой»

—Джентльмены, может, обниметесь уже дома? Не поможете ли с разгрузкой? Движение за равноправие научило нас, что мужчины и женщины равны, а не тому, что мужики могут отлынивать от работы, пока дама вкалывает, — Мелони, стоявшая на палубе, прервала трогательный момент между отцом и сыном.

Почувствовав, как сын слегка отстраняется, Колин Хоук с недовольством глянул на Мелони:

—Мелони, тебе стоит серьезно задуматься, почему ты до сих пор не замужем. Может, ты просто невыносима? Твоя сестра, по крайней мере, никогда не перебивала мужчин.

Мелони закатила глаза и вернулась к работе:

—Спасибо за совет, Колин. Вот получу назначение в начальную школу Синклера и сразу отправлюсь на телешоу знакомств — проверю, так ли я безнадежна, как ты малюешь.

—У тебя на корабле правда есть кто-то с университетским дипломом? Быть не может. Это звучит даже невероятнее, чем твой отказ от поездки в Канаду, — Томми пришел в себя и переключился на более насущные вопросы.

—Карло? — В этот момент из каюты «К. К.S.» вышел мужчина в легком костюме, поверх которого было наброшено поношенное пальто. Он зябко обхватил себя руками, изумленно уставился на Томми Хоука, а затем, быстро подойдя поближе, чтобы разглядеть его при свете фонарей, выпалил:

—Неужели это ты?

Однако тут же его взгляд переметнулся на Мелони, занятую разгрузкой:

—И твоя тетя Беатрис, которая танцует стриптиз?

При словах «танцует стриптиз» все мужчины, включая шестидесятилетнего итальянца, замерли и дружно уставились на Мелони.

—Не знаю, выйдешь ли ты замуж, но теперь я уверен в одном: все на этом судне точно посмотрят твое шоу знакомств, Мелони-Беатрис, — Колин Хоук, видя реакцию толпы, весело присвистнул, вгоняя Мелони в еще большую краску.

—Мистер Кендрик? — Томми Хоук смотрел на него так, будто увидел привидение. — Как вы оказались на этом корыте?

—Это долгая история, Карло… — Уилл Кендрик неловко улыбнулся. — Вообще-то я хотел…

—Я всё объясню, сынок. Так вы знакомы с Уиллом? Да, это и есть тот самый «инженер» с дипломом, который надоумил меня поступить мудро, — перебил его Колин Хоук и начал рассказ:

—Перед отплытием, когда мы проверяли движок, вылезли проблемы с охлаждением. Мы как раз собирались прикупить еще пару канистр антифриза на всякий пожарный, и тут на причале объявляется этот тип. Ходит, вынюхивает, спрашивает, не знаем ли мы некоего Карло Леона и даму по имени Беатрис — дескать, это его единственные друзья в Уорике. Ему, видите ли, стало скучно, и он приехал их поискать, чтобы позвать на пикник или на рыбалку. Ну, я ему и сказал, что знаю в Уорике каждую собаку, и этих двоих тоже. А за информацию, мол, попросил купить нам пару канистр антифриза в качестве «консультационного сбора». Парень глянул на движок и заявил, что антифриз менять не надо, он сам всё починит. Пока возился, хвастался, сколько денег экономит своей компании. Рокко тоже оценил его мастерство. Вот мы и решили для страховки — и чтобы на ремонте сэкономить — взять его с собой «проветриться». Сказали: прокатишься с нами, а по возвращении сразу отвезем тебя к Карло Леону и Беатрис. Этот бедолага решил, что мы просто на рыбалку идем, и радостно согласился.

—Папа, да это же чистое мошенничество и похищение… взрослого мужчины, — Томми прикрыл лоб ладонью и понизил голос.

Колин Хоук посмотрел на Уилла Кендрика, который теперь во все глаза пялился на Мелони:

—Ну, до этого момента, может, и было мошенничество. Прогулка затянулась, а мы даже не дали ему вернуться в офис компании на плавучем заводе, когда грузились. Но теперь-то я свое слово сдержал — привез его прямиком к друзьям. Кто же знал, что его загадочные Карло Леон и Беатрис — это ты и Мелони?

Колин обернулся к проходящему мимо инженеру:

—Ну как, мистер Кендрик, вы довольны?

—Не считая того, что прогулка была чертовски долгой — да, конечно доволен! — Ответил Уилл, не сводя глаз с ошарашенной Мелони. — Приятно видеть, что в наше время еще остались честные люди, мистер Хоук. Но в следующий раз предупреждайте о длительности круиза заранее, чтобы я взял теплую одежду. Я вечно забываю, что Атлантика — это не Майами. Привет, Карло! Поболтаем, когда я поздороваюсь с твоей тетей Беатрис!

Колин развел руками, а Томми лишь закатил глаза:

—А если бы мы не встретились, что бы ты ему сказал?

—Не волнуйся, у меня был план. Познакомил бы его с братом Морина — Карло Морином, и с мамашей Грина — шестидесятисемилетней миссис Бетси Грин, — честно признался отец.

Томми вздохнул:

—Пойду поговорю с мистером Кендриком. Нужно попросить его держать язык за зубами.

—Не стоит. Посмотри на его рожу, когда он глядит на Мелони. Да он ради нее не только промолчит — он эти коробки в Канаду на руках отнесет, если она попросит. Я так же выглядел, как кобель в течке, когда впервые встретил твою мать.

Тони, вернувшись с итальянского судна и увидев, что Томми с отцом наконец поладили, с облегчением выдохнул:

—Молодец, батя. Ты, как и я, не позволил деньгам кружить тебе голову. Не знаю, почему ты выбрал правильный путь, но это уже неважно. Главное — результат.

—Идите сюда, мои верные сыновья, — Колин широко раскинул руки, обнимая обоих за плечи и глядя в морскую даль. — Конечно, это правильный выбор. Мы всё сделали правильно — ради друг друга, ради семьи.

—Сколько там ящиков? — Спросил Томми, прижатый отцовской рукой.

—Триста. Сотня Томаса, сотня моя, и еще сотня вскладчину на всех остальных, — Колин довольно оскалился.

—Откуда у тебя деньги на целую сотню ящиков? — Поразился Томми. — В обычное время вам с мистером Морином и сотню кружек дешевого пива в баре купить не на что.

—Мне тоже чертовски интересно, — вставил Тони.

—Мальчики, мне же нужно оставить какие-то истории на обратный путь, — Колин выпустил сыновей, засунул пальцы в рот и оглушительно свистнул. — Эй, банда! Помогите гостям перегрузить товар и валим домой!

…

На обратном пути штурвал «К. К.S.» перехватил мистер Морин. Тони, прихватив выпивку, уселся рядом с Томми на палубе. Закутавшись в плотные куртки, они смотрели на небо, где звезды медленно гасли, уступая место приближающемуся рассвету.

Слева по корме за ними шла «D.T.F.» под управлением Рокко Вадмана, мистера Уилсона и мистера Грина.

Остальные дремали в рубке. Уилл Кендрик, еще недавно фонтанировавший энергией, теперь клевал носом напротив Мелони. Сама Мелони, завернувшись в ватник и сжимая в зубах недоеденную печеньку, спала, прислонившись к переборке, совершенно не заботясь о том, как выглядит со стороны.

Колин Хоук вышел на палубу, еще раз пересчитав пачки банкнот в рюкзаке. Убедившись, что всё верно, он аккуратно застегнул его и подсел к сыновьям. Протянув рюкзак Томми, он закурил, заслоняя пламя ладонями от ветра.

—Всё здесь. Первый раз в жизни держу столько налички. Семь раз пересчитывал. Ровно сто сорок пять тысяч. Эти канадские перекупщики гребут деньги лопатой.

—Почему ты отдаешь их мне? — Томми заглянул в рюкзак, недоуменно глядя на отца.

Колин Хоук откинулся назад, упершись руками в палубу, как и его сыновья:

—Когда я считал их в четвертый раз, Мелони сказала, что лучше отдать их тебе, чтобы ты разобрался с налогами. Я, блин, впервые узнал, что если я купил курево в нейтральных водах и там же его продал, я всё равно должен что-то американскому правительству, которое вообще было не при делах. Теперь я понимаю, почему русские хотели на них напасть. Жаль, что я не Советский Союз, а то бы давно разнес этот Белый дом к чертям собачьим. В общем, теперь это твоя головная боль — как заплатить эти чертовы налоги. Морин, Грин и Вадман со мной согласны — никто не хочет проблем. К тому же теперь они верят тебе больше, чем твоему старику, который командовал ими годами. Только Уилсон ерепенился, хотел сам нести деньги в банк — мол, пусть только попробуют забрать его кровные. Но мы его убедили бросить эту идиотскую затею.

—Без налоговой декларации и подтвержденного источника дохода его бы арестовали в тот же миг, как он подошел бы к кассе. Деньги бы конфисковали, а самого упекли за решетку, — усмехнулся Томми. — Мистер Уилсон правильно сделал, что передумал.

Тони приложился к бутылке и передал ее брату:

—И как после этого не хотеть врезать этой суке-Америке? Сама палец о палец не ударила, а долю с нас, бедняков, требует.

—Так ты скажешь, батя, где вы взяли стартовый капитал? — Томми отхлебнул виски и вернул бутылку отцу.

Колин Хоук, зажав сигарету в зубах, смотрел туда, где вот-вот должен был показаться первый луч солнца:

—Руби.

—Я так и знал. Никакой интриги.

—Ага, это был единственный логичный вариант, — в унисон отозвались братья.

—Эй! Всё было не так, как вы думаете! — Возмутился Колин. — Я спросил Руби, как перехватить двадцать штук, чтобы у меня не отобрали дом, если прогорю. А Руби — парень добрый. Говорит, в Бостоне какой-то медцентр ищет добровольцев для изучения СПИДа. Платят пятьдесят тысяч здоровому мужику, пожизненная страховка и имя в учебниках медицины бонусом. Сказали только, что они там перед опытами возьмут у меня немного «головастиков», потому что после исследований детей я иметь не смогу. Руби еще плел, будто ни одна женщина со мной после этого в постель не ляжет — бред сивой кобылы, при моем-то обаянии. Короче, Руби предложил: берешь двадцать тысяч, отдаешь с процентами — все довольны. Не отдаешь — идешь в этот центр сам или присылаешь кого-то вместо себя. Честно сказать, я уже хотел сразу на второй вариант согласиться — деньги считай из воздуха. Договорились так: если вернусь живой, но без денег — иду под нож сам. Если не вернусь — пусть забирают моего дядю из Вустера. Заодно ему там его тугоухость на халяву вылечат.

—Черт! Какое счастье, что мы возвращаемся с деньгами, — выдохнул Томми. — Батя, ты хоть понимаешь, что такое СПИД?

—Конечно понимаю, сынок, не смотри на меня так. Я всё знаю. Бармен Кит говорил, что эта зараза только у белых, которые спят с черномазыми. Если с ними не путаться — не подцепишь. В Нью-Йорке эпидемия, потому что там черных навалом, а белые себя не берегут. Так что пусть меня изучают, я к черным и за милю не подойду, — уверенно заявил Колин.

—А вдруг они в этом центре сначала вколют тебе наркоз, а потом подложат какого-нибудь черного? Ты и знать не будешь, что там с тобой вытворяли, папа, — задумчиво предположил Тони.

Колин Хоук осекся. Он на мгновение помрачнел, а затем хлопнул Тони по плечу:

—А ведь ты прав, Тони. Вполне могли бы. Слава богу, мы заработали. А то… Господи, бедный мой дядя. Я как представил эту картину… Он бы мне до самой смерти этого не простил, даже если бы они ему слух вернули.

Томми Хоук, слушая этот абсурдный, но абсолютно серьезный диалог отца и брата, не выдержал и расхохотался.

—Ты чего, Томми? — Не понял Тони. — Это же запросто могло случиться. Помнишь, как тебе зубы лечили? Вкололи укол — и ты в отключке, зубы мудрости рвут, а ты ни сном ни духом. Так и с батей бы… припрятали бы там негра за занавеской, и как только он заснет…

—Нет-нет, я не над твоей теорией смеюсь. Я просто подумал… это, наверное, самое безумное, что случалось с семьей Хоук после смерти мамы. Я это на всю жизнь запомню, — сквозь смех объяснил Томми.

Тони понимающе кивнул:

—Это точно. Самое дикое приключение, да, пап?

Колин Хоук выпустил дым и тихо произнес:

—Для меня это, пожалуй, второе по силе потрясение после ее ухода. Вы же знаете, я вам никогда не лгу.

—А какое же первое… — начал было Тони.

—Тони, семья — это главное, — Томми перебил брата, внезапно всё поняв. Он указал на солнце, которое как раз вынырнуло из океана, заливая мир алым светом. — Давай просто насладимся этим утром. Не спрашивай больше.

—Твоя мать была бы счастлива это услышать, сын, — Колин с гордостью сжал плечо Томми.

Он сделал большой глоток виски и, глядя на восходящее солнце, затянул негромкую, протяжную мелодию народной баллады. Тони посмотрел на отца, на брата, и его любопытство сменилось умиротворением. Он улыбнулся в тон солнечным лучам:

—Да. Семья прежде всего. Ради мамы.

В лучах утренней зари под звуки мелодичного свиста рыболовное судно с мужчинами семьи Хоук на борту шло к родному берегу, который становился всё ближе.

(Конец первого тома: «Семья прежде всего»)