Глава 80. «Как подавать заявку»

—А ты популярен у дам, а? Видел, как три девчонки обступили тебя и засыпали вопросами. Хотя твой сосед в испанском ресторане еще популярнее. Он и сказал, что ты здесь, — Эрик облокотился на стойку, приветствуя Томми, который сосредоточенно стучал по клавишам.

Томми закончил с таблицей и поднял голову:

—Джейсон? О да, этот парень знает, как пустить в ход обаяние.

—Это точно. Видел бы ты, как его окружили человек семь-восемь. Только не девиц, а парней, которые требовали объяснить, почему у него в тарелках нет гендерного равенства. За те же деньги порции у парней и дурнушек были в два раза меньше, чем у красоток, — Эрик расхохотался, вспоминая картину.

Томми только глаза закатил:

—Похоже, сегодня комната в общежитии будет в моем полном распоряжении. Видимо, он пойдет «изливать обаяние» сразу в лазарет?

Эрик помолчал, разглядывая Томми, а потом перевел взгляд в глубь зала.

—Мои коллеги не очень-то одобряют мой выбор, — признался он. — Да и я сам нет-нет да и спрошу себя: не слишком ли я поспешил, пригласив тебя? Вот и решил зайти. Пошли выпьем кофе? Заодно решим: то ли ты укрепишь мою веру в тебя, то ли я заберу свое приглашение обратно.

—Мне осталось пять минут до конца смены, — ответил Томми, сверившись с часами.

—Ладно. Тогда я подкину тебе работы на эти пять минут. Найди-ка мне «Любовника леди Чаттерли» Лоуренса.

—Без проблем. Только предупреждаю: у нас двадцать экземпляров этой книги, и почти во всех вырваны страницы с самыми… сочными сценами. Какой-то кучке придурков, видать, жалко денег даже на порножурналы.

Если бы Томми не столкнулся с этим лично, он бы не поверил. Но факт оставался фактом: студенты не щадили ни Лоуренса, ни «Божественную комедию» Данте, ни «Илиаду» Гомера – отовсюду вырывали страницы с мало-мальски откровенными описаниями. Вместо того чтобы просто купить журнал для взрослых, они портили книги, добавляя библиотекарю работы.

Томми выдал книгу, которая на первый взгляд казалась целой. Эрик, точно заправский знаток, быстро пролистал страницы и выразительно показал Томми средний палец.

Когда смена закончилась, они переместились в кафе неподалеку.

—В этом году SSD планирует принять всего одиннадцать человек. Как думаешь, почему я здесь, перед тобой? — Спросил Эрик, как только официант поставил кофе и отошел.

Томми задумчиво посмотрел в свою чашку.

—Предположу, что ты пришел сообщить: мне полагается твоя «категория А», но остальные в братстве считают это пустой тратой ресурсов.

Статус категории А означал, что если новичок сам не пошлет братство подальше, то приглашение у него почти в кармане. Останется только пережить диковатый испытательный срок, и ты – полноправный член клуба.

Для первокурсника такой интерес со стороны старших был предметом огромной гордости.

—Я вижу в тебе задатки отличного социального менеджера — вечеринки ты организуешь на ура. Но этого мало. Расскажи о себе что-то еще, — предложил Эрик, отхлебывая кофе. — Поговори со мной. После утверждения списка А у нас будет закрытое заседание, где мы окончательно решим, кому слать приглашения. Мне нужны аргументы, чтобы защитить свой выбор. Ты ведь первый выскочка из провинции, которому я даю такой статус.

—Если нужны связи и пафос — ладно. Я знаком с одним первокурсником Стэнфорда, чье состояние оценивается в шестьсот миллионов. Правда, он стопроцентно уйдет в Орден Феникса — у него там вся родня была, — усмехнулся Томми. — Еще я в хороших отношениях с премьер-министром и губернатором одной небольшой страны и лично знаю лауреата Нобелевской премии по экономике.

—Вот-вот, именно это мне и нужно! — Эрик рассмеялся, приняв слова Томми за чистую браваду. — Ты отлично рубишь в наших правилах. Давай, заливай дальше, не останавливайся.

—Ну, на этом, пожалуй, всё, — улыбнулся Томми.

Эрик перестал улыбаться.

—Ладно, шутки — это хорошо, но этого мало. Давай серьезно: зачем тебе братство? Вообще-то это вопрос для вечеринки приема, но раз уж мы здесь… Если связей у тебя нет, расскажи о своих истинных целях.

—Друзья. В университете всегда нужны люди, которые прикроют спину. Потом — связи самого братства. И, наконец, фонд выпускников, — Томми не стал разыгрывать восхищение «древними традициями», а выложил всё как есть.

—Фонд выпускников? — Удивился Эрик. — У тебя полная стипендия, да и на лагере ты подзаработал. Неужели тебе не хватает денег?

Благотворительный фонд SSD изначально создавался для помощи соратникам, которые не потянули оплату обучения. Но идея быстро провалилась: те, кто мог позволить себе членские взносы, обычно в деньгах на учебу не нуждались. Поэтому цели фонда изменились: теперь он поддерживал студентов и помогал с начальным капиталом для стартапов.

—По моему плану, за время учебы я должен запустить бизнес, — пояснил Томми. — Фонд мог бы стать отличным стартом.

Для Стэнфорда такая амбициозность была нормой. Здесь вчерашний студент сегодня мог бросить учебу ради собственного дела.

—И какая сфера? — Поинтересовался Эрик.

—Софт.

Эрик сочувственно покачал головой:

—Забудь. Фонд не даст денег на разработку текстовых эротических игр или очередную «очень крутую», но бесполезную программку. Твою заявку на поход в стриптиз-бар одобрят с большей вероятностью, чем стартап в области ПО.

Он добавил:

—Если твой софт и правда чего-то стоит, тебе и фонд не нужен. Это Кремниевая долина, здесь денег на разработку — завались. Проблема в том, что стоящих идей почти нет. Я видел кучу ребят из братства, которые пытались что-то писать. Инвесторы смотрели на их труды как на мусор. Послушай меня: лучше открой какой-нибудь необычный бар рядом с кампусом. В это я бы даже сам вложился.

Эрик говорил со знанием дела. В Стэнфорде он навидался «очкариков», мечтающих покорить мир своим кодом. Чаще всего это была просто чесотка самолюбия.

Как-то раз один «гений» из братства пытался создать программу «Сексуальные стоны». Работа предстояла титаническая – синтез звука и всё такое. Парень искал инвесторов среди своих, чтобы купить оборудование. Он доказывал, что софт пойдет нарасхват у читателей «Плейбоя» и «Пентхауса» – мол, включаешь программку и наслаждаешься картинками под звуковое сопровождение.

Всё закончилось, когда Эрик задал один простой вопрос: «Слушай, а зачем мне твоя программа, если я могу просто купить видеокассету с порно?»

Был еще один чудик, писавший программу «Счет овец» для страдающих бессонницей. Каждую секунду по экрану пробегала пиксельная овечка, а счетчик под ней рос. Автор верил, что это поможет уснуть. На деле же, после тестов в братстве, выяснилось, что никто не уснул. Зато один парень досмотрелся до тридцатитысячной овцы, и у него сгорел монитор.

Потому Эрик и советовал Томми оставаться нормальным человеком. Мол, не смотри на тех единиц, что внезапно разбогатели на коде, не лезь в это болото.

—Не спеши с выводами. Я пока просто изучаю чужой софт и ищу в нем изъяны, — Томми усмехнулся и уже хотел встать, но заметил входящих в кафе Стивена Бинна и парня с эмблемой феникса на пиджаке.

Они направились прямо к их столику.

—Они к тебе? — Удивился Эрик.

—Помнишь того парня с шестью сотнями миллионов? Это он, — Томми показал Стивену средний палец. — Привет, богатей. Давно не виделись.

Эрик опешил. Он-то думал, Томми просто хвастается!

Времени на расспросы не осталось. Эрик встал, бросил на Томми долгий взгляд и пошел к выходу, прихватив книгу.

—Жду тебя в пятницу, — бросил он на ходу.

Стивен плюхнулся на свободное место и показал Томми в ответ сразу два средних пальца.

—Ты всё-таки добрался до Калифорнии! Но что самое дикое — я узнал об этом, когда услышал, как первокурсники костерят некоего Томми Хоука. Говорят, какой-то проходимец всучил им сомнительный справочник и содрал за это деньги.

—Председатель комитета CSLS Томми Хоук. Бедняк, который одержим идеей заработка, но при этом наш общий Босс, — представил Стивен своего друга спутнику, а затем повернулся к Томми:

—Это Джим Мерто, менеджер по жилью в VSA. Когда мы с тобой пройдем посвящение, он придержит для тебя комнату рядом с моей.

—Но я ведь еще даже не подавал заявку, — Томми пожал руку Джиму. — Неужели процедуру так упростили?

—Перед тобой стоит представитель семьи главных спонсоров Стэнфорда и самый надежный меценат братства VSA, — Стивен задрал рукав, демонстрируя изящную татуировку на запястье. — Я знал, что у меня там забронировано место, еще до того, как приехал сюда. Теперь, раз ты здесь, место найдется и для тебя.

Он усмехнулся:

—Или ты хочешь поучить меня, как правильно «подавать заявки»?