Глава 81. «Причины в пользу Общества белых мантий»
Стивен, у меня сейчас такое чувство, будто я иду с тобой грабить бордель,
Эта штука на самом деле была чистейшим алкогольным продуктом. Основные ингредиенты – кофеин, таурин, гуарана и полынный спирт. Из-за розовой упаковки напиток прозвали «Мисс Пинк», и несовершеннолетние вместе со студентами могли без всяких ограничений покупать этот так называемый энергетик в любом супермаркете.
Что касается законности содержания алкоголя и кофеина в одном флаконе, то всё зависело от того, кто владел брендом. А владела им «Molson Coors» – крупнейшая пивоваренная компания США и Канады.
Скажем так: когда в восьмидесятом году этот напиток только вышел на рынок, родители учеников завалили власти жалобами на то, что их дети спиваются из-за этой дряни. Но прошло три года, а продукт всё так же спокойно продавался. Главная причина крылась в том, что «Molson Coors» нанимала толпы бывших высокопоставленных чиновников в советы директоров своих бесчисленных дочерних компаний и тратила целые состояния на лоббистские фирмы.
Правила Стэнфордского университета запрещали студентам распивать спиртное в общественных местах, но запрета на энергетики не существовало. Поэтому многие первокурсники, не сумевшие раздобыть пива, но желающие прогуляться с выпивкой по улице, покупали «Мисс Пинк». Хоть градус там был низковат, это всё равно выглядело солиднее, чем разгуливать с банкой сока, словно ты всё еще ребенок.
А вот и наш бордель, — «ZDB». Все привыкли звать их «Сестричеством Бетти». Это лучшее женское общество в Стэнфорде и наша партнерская организация по «VSA». Отбор туда куда жестче, чем у нас, парней. Рост, цвет волос, цвет глаз, происхождение, чувство стиля, сексуальный опыт, семейный бэкграунд… Если не считать парочки уродин из семей высокопоставленных чиновников, остальные вполне могли бы участвовать в конкурсе «Мисс Вселенная». Каждая из них выглядит как истинная леди, а внутри
Слова Стивена заставили Томми Хоука невольно зафантазировать. Стоит признать, что в 2022 году подобных традиционных сестричеств, которые так тщательно отсеивали участниц и фактически готовили идеальных спутниц для братских союзов, осталось немного.
Хотя в двадцать втором году женские общества всё еще существовали, они, в отличие от мужских братств, редко менявших свои стандарты, старались идти в ногу со временем. Сначала пришла «мода на разнообразие», затем – «культура эстетики безобразия». Конечно, дело могло быть и в том, что азиатское братство, в котором состоял Томми в прошлой жизни, имело средний рейтинг, и качество их партнерских женских союзов было посредственным. Но большинство сестричеств будущего вряд ли рискнули бы проводить отбор по критериям, о которых говорил Стивен – иначе новобранцы тут же завалили бы университет жалобами, и под градом обвинений клуб просто закрыли бы.
А партнерши «Общества белых мантий» из «BDP» известны как «Блонди-клуб». Критерии отбора там куда слабее, чем у «Бетти»,
Просто это самое большое сборище блондинок во всем Стэнфорде.
Томми отвел взгляд и, посмотрев на Стивена, спокойно произнес:
На самом деле, когда я затеял ту вечеринку для новичков, я просто хотел привлечь внимание «Ордена Феникса» или «Общества белых мантий». Я нацелился на эти два братства еще до приезда сюда. Но теперь, когда я заселился и изучил информацию поподробнее, я больше склоняюсь к «Белым мантиям».
Почему? — Неужели ты мечтаешь нацепить их белый балахон в стиле Ку-клукс-клана? Друг, ты же потеряешь дружбу премьер-министра Мадуфа и всех чернокожих Сент-Винсента. Те придурки из «Общества» не слишком-то смыслят в равноправии.
В представлении Стивена было очевидным, что Томми Хоук должен вступить в «VSA» вместе с ним. Во-первых, из-за их дружбы, а во-вторых, потому что «VSA» были более открытыми и благородными. А те болваны из «Общества белых мантий» разве что татуировку «Я белый» на лбу не набивают. К тому же они считают героями палачей, которые воевали во Вьетнаме ради сохранения монархии и препятствовали демократизации, и каждый год собирают пожертвования для этих военных преступников, чьи руки по локоть в крови.
Томми опустил голову, подбирая слова, чтобы объясниться с другом.
Но задача была непростой. Он ведь не мог признаться Стивену, что прибыл из 2022 года и обнаружил в списках выпускников «Общества белых мантий» имя миллиардера Росса Перо.
В каком-то смысле Росс Перо был для Томми кумиром американского бизнеса. В прошлой жизни он даже читал автобиографию этого человека. И в бизнесе, и в политике Перо умел производить эффект разорвавшейся бомбы.
В 1992 году он выставил свою кандидатуру на пост президента США наряду с Бушем-старшим и Клинтоном. Прорвавшись сквозь заслон двух основных партий, он набрал 18,9 % голосов – самый высокий результат для независимого кандидата за всю историю страны. И хотя он проиграл, с того дня и до самой смерти Росс Перо оставался фигурой, за благосклонность которой боролись и республиканцы, и демократы.
В бизнесе же он был гением IT-индустрии. Демобилизовавшись из флота в 1957 году, он пришел в «IBM» и за год стал лучшим продавцом на Западном побережье. Ему потребовалось всего две недели, чтобы выполнить годовой план продаж, из-за чего в штаб-квартире «IBM» поначалу решили, что филиал прислал ошибочные данные.
В 1962 году он покинул корпорацию, чтобы основать «EDS». Когда в 1968-м компания вышла на биржу, цена акций взлетела с 16 до 165 долларов всего за три дня. Перо попал на обложку журнала «Fortune» как самый быстро богатеющий техасец в мире.
В Бостонском университете, где Томми учился в прошлой жизни, вся внутренняя сеть – от «железа» до софта – обслуживалась «EDS». И клиентами Перо были не только вузы, но и крупнейшие корпорации, банки и правительственные учреждения.
Если Томми действительно решит заняться стартапом и напишет достойную программу, он предпочел бы положить свой бизнес-план на стол именно Россу Перо, а не каким-нибудь другим магнатам из Кремниевой долины. Перо был классическим прагматиком, и Томми разделял это мировоззрение. С людьми одинаковых взглядов проще договориться.
Для этого человека не существовало партий или жестких позиций – если что-то было полезным, он брал это на вооружение. Когда в шестидесятых он основал «EDS», Америка была враждебно настроена к Китаю, и сам Перо не питал к нему симпатий. Тем не менее, он бесплатно раздавал в компании цитатники Мао на английском языке, заставляя сотрудников их изучать. Когда конкуренты набросились на него с обвинениями в поддержке коммунистов, Росс ответил в интервью:
«Существование Китая действительно является угрозой для США, но эта книга — инструмент, который учит меня думать иначе. Те, кто нападает на меня, понятия не имеют, что происходит в мире. Они даже не открывали эту книгу, но раз автор — пустой звук. А они, слабые и беспомощные, лишь дождутся момента, когда я, впитав новые знания и эволюционировав, окончательно их уничтожу. Мое величайшее удовольствие в бизнесе
По сравнению с Биллом Гейтсом или Стивом Джобсом состояние Росса Перо могло показаться скромнее, но лишь потому, что он не хотел тратить всю жизнь только на зарабатывание денег. Его главной целью всегда было изменение Америки. Деньги были лишь средством для этого. К слову, он даже был ангельским инвестором самого Джобса.
И уж точно влияние Перо на простых американцев среднего и низшего класса было несоизмеримо выше, чем у IT-магнатов. Напиши эти три имени на листке и покажи отцу Томми или его коллегам-рабочим – они со стопроцентной вероятностью узнают только Росса Перо и перескажут его легендарную биографию.
Чем ниже человек на социальной лестнице в Америке, тем больше он жаждет героев. И Росс Перо для многих американцев был именно таким героем.
В 1978 году правительство Ирана по обвинению в даче взяток чиновникам бросило в тюрьму двух топ-менеджеров иранского филиала «EDS». За их освобождение назначили астрономический залог – по двенадцать миллионов семьсот пятьдесят тысяч долларов за каждого.
В те времена, до революции, Иран еще дружил с США. Официальный Вашингтон советовал Перо просто заплатить – в конце концов, сотрудники действительно подкупали чиновников ради бизнеса. После залога посольство обещало помочь с отправкой людей домой. Эти слова означали крах дипломатических каналов. Поняв, что правительство не поможет, Росс Перо действительно решил достать деньги.
Но не для залога. Он нанял отставного полковника спецназа Артура Саймонса и сформировал группу из семи элитных ветеранов. В Техасе построили макет иранской тюрьмы, где команда проводила боевое слаживание и детально прорабатывала план вооруженного налета.
Но настоящим героем в глазах нации Росс Перо стал потому, что не остался отсиживаться в Штатах. Когда группа выдвинулась, он отправился вместе с ними в самое логово врага, в Иран, только чтобы лично вызволить двух своих людей.
Финал был триумфальным. Преодолев немыслимые трудности, отряд спас сотрудников, прорвался через границу в Турцию, и одновременно с этим все остальные работники «EDS» успешно покинули Иран.
Позже Росс Перо сказал в интервью: «Что бы ни случилось, я никогда не брошу товарищей по „EDS“ и не дам ни цента ублюдкам, которые пытаются меня шантажировать».
Этот поступок принес ему и «EDS» мгновенную всемирную славу.
Каждый американец мечтал о таком боссе, который пойдет за ним в огонь и воду. Но подобные мечты обычно остаются лишь снами, и потому Росса Перо, не бросающего своих, любили еще сильнее. Телеканалы, газеты и романы наперебой смаковали детали спасательной операции, а в Голливуде уже готовили сценарий для экранизации.
Росс Перо состоял в «Обществе белых мантий», — Я надеюсь за эти четыре года в братстве пересечься с ним и раздобыть фото с автографом для моего отца. Старик считает его своим кумиром.
Провинциальный парень из низов, преклоняющийся перед американским героем, которого одобряет старшее поколение – это выглядело естественно. Правда, такие слова могли заставить Стивена остро почувствовать разницу между ними. Ведь значительная часть элиты и политиков считала Росса Перо не героем, а тщеславным лицемером: мол, он просто не хотел платить огромный залог, а наемники обошлись дешевле, и он лишь воспользовался случаем, чтобы устроить себе грандиозную рекламную кампанию.
Стивен, услышав ответ, действительно вздохнул:
Честно говоря, иногда я забываю, что ты из захолустья вроде Уорика. Забываю, как мы отличаемся. У тебя есть семья, где близкие на первом месте, а у меня
Не будь таким пессимистом, — Если парни из «Общества» меня не выберут, тебе придется протянуть мне руку помощи и пристроить в какое-нибудь приличное место, чтобы я мог пить пиво и кадрить девчонок.
Стивен отхлебнул напиток, выглядя немного подавленным:
Я уже начинаю надеяться, что эти кретины тебя прокатят. Хотя шансов мало. Особенно если тот придурок из «Белых мантий» увидел, что я привел тебя как хаус-менеджер «VSA». Если у него на свиданиях с девчонками остатки мозга не вылетают вместе со спермой, он мигом сообразит накопать на тебя досье поподробнее. Эх… Ладно, будь то «Белые мантии» или «Орден Феникса», это не должно испортить отношения между нами, двумя создателями «CSLS», так?
Трудно сказать, дружище,
Стивен опешил, уставившись на него, но через секунду Томми расплылся в улыбке и указал в сторону дома «Бетти»:
…Разве что ты решишь не знакомить меня с теми красотками только потому, что я подался к «Белым мантиям».
На самом деле у меня есть вариант и получше,
В следующем месяце я еду в Лос-Анджелес. Хочешь со мной? Там будет вечеринка одной голливудской киностудии. Финансовая компания, что управляет моими деньгами, получила приглашение, как раз на двоих. От меня ждут инвестиций в кино, а на вечеринке, говорят, будет полно молодых актрис, которые любят отдыхать без комплексов.
Томми посмотрел на сияющего Стивена и, поколебавшись, предостерег его:
В Голливуде и правда, говорят, нравы свободные. Но тебе лучше не тратить место и не тащить меня с собой просто «поглазеть». Возьми своего профессионального инвестиционного менеджера. Пусть он отбивается от этих киношников. Ради инвестиций киностудии пойдут на любые уловки. Если захочешь переспать с актрисой, тебе вовсе не обязательно ехать на такие сборища.
Хотя в Америке уже много лет кричали о равноправии, в таких местах, как Голливуд, актрисы оставались лишь приложением к мужчинам и ресурсом компании. От Ширли Темпл и Мэрилин Монро до нынешних звезд – чтобы стать иконой экрана, сначала нужно было научиться быть голливудской шлюхой.
Даже живя в Уорике, Томми видел в газетах и по ТВ сплетни об интрижках актрис с богачами и политиками. Стоило лишь немного подумать, чтобы понять: это не «свидания» и не «просто общение». Итальянская мафия и еврейские боссы Голливуда использовали женщин как товар, обменивая их на интересы нужных людей. Даже обыватели уже привыкли к этому – после того как братья Кеннеди развлекались с Мэрилин Монро «втроем», никакие сплетни уже не казались шокирующими.
Уважение к женщинам? В патриархальном Голливуде слова «кинозвезда» и «элитная эскортница» были синонимами.
Стивен был молод и богат. Если киношники увидят в нем «жирного гуся» и приставят к нему пару актрис, этот парень с его джентльменскими замашками может на импульсе выписать чек. Вот только финал таких историй обычно печален – деньги просто улетают в трубу.
Дело не в том, что фильм не может выстрелить. Просто если ты дилетант и не планируешь всерьез осесть в индустрии, тебя обдерут как липку. Их актрисы хоть и доступны, но не бесплатны.
Они вложат твои деньги в хит, а тебе подсунут липовые отчеты, мол, средства ушли на провальный проект и всё сгорело. А если захочешь отыграться – вот, мол, есть еще более гениальный сценарий, давай еще денег. Или при оформлении сделки впишут два фильма сразу: один соберет кассу, а второй застрянет в производстве на вечность. Ждешь дивидендов? Жди до седых волос.
У голливудских дельцов есть тысячи способов обмануть инвестора.
Поэтому Томми и настаивал, чтобы Стивен взял профи, а не его. Чтобы тот не наобещал лишнего после пары бокалов.
Заметив серьезный настрой друга, Стивен кивнул:
Ладно, раз ты не идешь, придется брать финансиста. Пошли, сменим тему. Покажи-ка мне свою общагу, нищеброд. Доставай нормальное спиртное, я знаю, у тебя точно есть запасы.
Томми выдохнул, довольный тем, что к его совету прислушались. В ночной тишине два силуэта зашагали в сторону общежития «Хоуп».