Глава 90. «Идеи для бизнеса»

На лекции по линейной алгебре Джейсон и Томми старались не отсвечивать на последнем ряду, но всё равно были самыми заметными фигурами в аудитории на девяносто человек.

Студенты то и дело оборачивались, с трудом сдерживая смех.

—Спасибо тебе, Джейсон. Благодаря тебе я теперь спец по испанской кухне, — простонал Томми, запертый внутри огромного пухлого костюма в виде свиного окорока. Он смотрел на кафедру глазами, полными отчаяния. — Я же просил тебя не засыпать.

Джейсон, одетый в гигантский костюм жареного сырного рулета, виновато пробормотал:

—Посмотри на это с другой стороны, босс. Может, владелец ресторана нам еще и за рекламу приплатит? К тому же мы хотя бы не выглядим как извращенцы-трансвеститы, в отличие от остальных.

Когда выяснилось, что платьев на всех не хватило, Джейсон проявил смекалку. Он вспомнил, что у испанского ресторанчика, где он подрабатывал, у входа стоят два рекламных ростовых манекена. В итоге они с Томми, завернувшись в одеяла, добежали до ресторана, «раздели» манекены и натянули эти костюмы на себя. Так они и оказались на лекции в виде ветчины и сыра.

Прийти в таком виде было лучше, чем прогулять: в Стэнфорде строго следили за посещаемостью. Каждый пропуск или опоздание тянули вниз общий балл, а когда тот падал ниже критической отметки, студент получал уведомление об отчислении.

Дни превратились в череду изматывающих испытаний. И дело было даже не в изощренности фантазии SSD, а в том, что новичкам приходилось совмещать учебу, горы домашних заданий и подготовку к экзаменам с зубрежкой Устава братства. Каждую неделю «старики» устраивали проверку знаний: заставляли называть греческие буквы, цитировать правила и статьи. Два провала – и ты вон из ордена.

На этом фоне дурацкие задания казались даже способом выпустить пар под давлением.

Например, нужно было надеть огромный вязаный свитер, привязать нитку от него к рогам оленя и выпустить животное в лес. Задача – бежать за оленем, сохраняя дистанцию, иначе свитер распустится до последней нитки, оставив тебя голышом.

Или их поили слабительным, а потом увозили за километр от ближайшего туалета. Когда девять человек, сдерживая порывы, наконец добегали до заветной двери, выяснялось, что кабинок всего пять. Четверым последним оставалось лишь в отчаянии выть.

Постепенно «старики» становились дружелюбнее. В конце концов, братство – это студенческое сообщество, а все эти ритуалы – лишь способ придать организации налет таинственности. Видя старания новичков, старшие братья охотно помогали им.

Когда Джейсон получил предупреждение от профессора за то, что его работа наполовину совпала с работой однокурсника, несколько старшекурсников потратили вечер, обучая его, как правильно составить апелляцию и доказать, что это у него списали без спроса. В итоге предупреждение аннулировали.

Томми тоже пользовался поддержкой. Он перевез четыре из пяти своих компьютеров в дом братства и просил ребят помочь с техническими задачами, делясь своими идеями и выслушивая их мнение.

—Слушай, Томми, твоя задумка — полная чушь, — Эрик откинулся на спинку стула и закурил, бросив пачку Томми, который сосредоточенно печатал код. — Ты просто копируешь функции существующих программ. Зачем это нужно?

Томми прикурил:

—Я не просто копирую, я создаю лучший пользовательский интерфейс. Например, в этой программе — назовем ее SSD-2 — я выкидываю графики и управление базами данных, которые есть в Lotus 1–2–3. Оставляю только ядро таблиц, но добавляю автозаполнение и расчеты. Плюс встраиваю функции текстового редактора вроде WordStar, но с быстрым поиском слов, автоматическим делением на абзацы и сносками. По сути, я ворую лучшее и делаю продукт, который в разы проще в освоении.

—Поиск слов — это круто. В WordStar такого нет, — Эрик задумался. — Каждый раз, когда я проверяю свое эссе, приходится глазами сканировать каждую строчку. Только ради этой фишки я бы уже присмотрелся к твоему детищу.

Эти функции Томми заимствовал из своих воспоминаний о будущем – о зрелых версиях Word и Excel. Сейчас софт был примитивным и развивался только на основе жалоб пользователей. Томми же, как человек из будущего, точно знал, чего не хватает рынку.

Он не пытался изобрести велосипед. Он хотел создать максимально простой софт, который бы работал на самых дешевых и популярных компьютерах и открывал файлы конкурентов.

—Знаешь, сколько получает клерк, умеющий работать в Lotus 1–2–3? — Спросил Томми. — Около трехсот долларов в неделю только за то, что он вызубрил шестьсот комбинаций клавиш. Боссы считают таких людей гениями. А я хочу сорвать эти маски. Моя инструкция будет занимать десять страниц. Любая домохозяйка, выучив их, сможет делать ту же работу, что и эти «элитарии».

Он посмотрел на Эрика:

—Капиталист сразу поймет выгоду. Зачем платить триста баксов «гению», если можно нанять выпускницу школы за копейки? Ее работа — просто печатать и составлять таблицы. Это легче, чем приготовить ужин на двоих детей.

Эрик взял блокнот Томми с расчетами:

—Так вот твой план продаж? Улучшенный гибрид Lotus и WordStar для домохозяек?

—Именно. Я не буду тратиться на рекламу в журналах для айтишников. Я пойду к женщинам, которые хотят приличную работу. Я скажу им: «Вам не нужно идти в официантки. Купите мою программу, и вы сможете работать в юридических или бухгалтерских фирмах». На прошлой неделе я обошел десять компаний в Кремниевой долине. Из их компьютеров 87% используются только для текстов и таблиц. Вот мой рынок.

—Ты спрашивал про мою цель? — Подытожил Томми. — Моя цель — превратить элитарный навык в общедоступный и заработать на этом. Но сначала мне нужна ваша помощь с кодом.

—Нет, сначала ты поможешь нам выиграть в турнире новичков сегодня вечером, червь Хоук, — в дверях появился Тед. — Ты хвастался, что мастерски играешь в пинг-понг? Отлично, я записал тебя на «Водочный пинг-понг».